两艘船并驾齐驱、互不相让，破开的浪拍在彼此的船身上，发出巨大的水声，两艘船都剧烈摇晃起来。
　　下一刻，后来居上的大船船舱中走出一人，运气抬脚、随后重重踏在甲板之上，只见那船瞬间犹如下了碇石一般稳了下来，连带着甲板上的水珠都被这股气力震得飞溅而出。
　　所有人都看出，这一早开始的“好戏”此刻唱到了关键处，石舫上一阵骚动，无数个脑袋从阑干上探了出来，不想落下这最精彩的一幕。
　　秦九叶瞧出了不对劲，当下便追问道。
　　“那甲板上的人是谁？”
　　唐慎言顿了顿，半晌才开口道。
　　“秋山派第一高手王逍。”
　　秦九叶瞬间便有些明白了眼前这局面究竟是怎么一回事。
　　不管怎么说，元漱清当日是在去秋山派的路上遇险的，且一直有传闻说是那王逍心生贪念，在清平道便将人劫杀了，秋山派因此频频遭人讨伐，处境显然也没比方外观好到哪去。
　　两方此次前来，必是带着怨气，看样子是要借这赏剑大会分出个黑白对错来。只是不知整件事是否还有看不见的第三方，而这两方之中又是否有人贼喊捉贼、反咬一口。
　　秦九叶想罢，不由得叹道。
　　“秋山派如今势头正猛，其他门派亦是虎视眈眈，这元岐难道不怕羊入虎口、有来无回？”
　　唐慎言抬手拿起茶壶想要再斟一杯，才发现壶中茶水已经斟尽，一滴不剩了。他慢慢放下那茶壶，犹豫了片刻才继续说道。
　　“早前便有传闻，说是天下第一庄庄主狄墨今年会亲自前来。那元岐许是觉得有人撑腰，便想趁此机会为方外观上下讨回公道吧。毕竟狄墨已不现身江湖多年，此番机会确实难得。”
　　背靠“大树”还不够，关键时刻还需得请这“大树”亲自出山、伸展枝叶，这江湖中人讨个公道看来也不比去那樊大人府衙前鸣鼓来得容易。
　　不过江湖局势纷杂，当真能有人凭一己之力统领江湖各方势力吗？那狄墨究竟有几分虚、几分实？先前那心俞的事又是不是同他有关……
　　秦九叶心中疑惑，话已快一步问出口。
　　“李樵，这天下第一庄的庄主狄墨你可有听说过？”
　　许久无人回应，秦九叶一转头才发现，舢板上不知何时只剩下她与唐慎言两人，船尾那块破烂掉的木板已经换上平整的新板子，而那方才一直沉默干活的少年早已不见踪影。
　　江湖中人所谓的讨回公道，无非是你杀我满门，我便要屠你全家，这方外观真要是借上了这赏剑大会的东风，只怕要掘地三尺、揪出凶手、再将其大卸八块……
　　可他跑什么呢？那在清平道大开杀戒之人不是宝蜃楼里的那神秘公子吗？难道说他是怕对方彻查之后将他牵扯出来，亦或者只是不想再见到方外观的人？毕竟他说元漱清是他仇人，那仇人的义子应当也算得上半个仇人。
　　仇人相见，总是不怎么愉快的，就是不知道这笔账要怎么算了……
　　秦九叶想得一时有些出神，冷不丁脚下舢板突然晃悠起来，却是唐慎言站起身来。
　　“从大早上蹲到现在，连李小哥都不想陪你在这耗着了，我也得回去了。还有好些消息没来得及整理呢。”
　　唐慎言边说边收拾起自己那一套茶具，准备上岸离开。
　　秦九叶听罢，莫名有些不快，开口为自己找补道。
　　“我先前交待他进城办点事，他怕耽搁了，干完手上活计便走了。”
　　唐慎言一副“懒得拆穿你”的神情，只拍拍满是草屑的屁股，向岸边临时搭起的木头栈道迈去。
　　耳边不断传来那石舫中热闹的人声，秦九叶莫名有些失落，不禁开口询问道。
　　“可是这边才刚开始，你当真不多待一会了？”
　　唐慎言摇摇头，拎起自己的小背囊挎在肩上。
　　“蹲不起了啊。这几年上了岁数，在这湖边吹风久些，头风便要犯了。”
　　秦九叶有些不信，半开玩笑地挖苦道。
　　“既是如此，干嘛还非要跟来折腾这一遭？莫不是本想多说几句、敲我几锭银子，自觉希望不大便先行撤退了吧？”
　　唐慎言扭头看了她一眼，倒是少见地没有非要还上几句嘴，只咧嘴笑了笑。
　　“赏剑大会虽每年都有，可下一回轮到九皋便不知何年何月了。我这把老骨头，算是看一眼少一眼咯。”
　　秦九叶没说话，却见唐慎言离去的身影确实已有些佝偻。从前见他在听风堂里健步如飞还不觉得，如今她才想起，原来不知不觉间，他收了她那“缺斤短两”的银子，最多只骂上几句、再不能追出堂来。
　　秦九叶收回目光，心中莫名有些不是滋味。
　　或许再过几年，老唐就连九皋城附近的消息也跑不动了，到时候那些江湖客们便会换个地方听消息，听风堂这个名字也将从江湖中彻底淡去，就像这江湖潮水一般来去不留痕迹。
　　伤感好似随着夏天到来而涨起的河水，想退也退不下去。秦九叶又看了一会湖中央的热闹，却觉得没了李樵在旁敲打木板的声音和老唐聒噪的讲解，一切都变得索然无味起来。
　　她索性低头继续收拾起那捆芦苇来，将先前清理好的苇根包进一早准备好的毛边纸中。
　　她随手拿过一张纸正要动作，抬眼却发现那张纸缺了一角，随即想起今早的情形。
　　早起的时候，她确实曾交待李樵一会进城去帮她买些东西。虽然她知道对方做事向来靠谱，但还是从包药的毛边纸中撕下一个角，用炭笔在上面列好清单递给对方。
　　当初她带他去那宝蜃楼的时候，他便莫名消失了一阵子，事后她没有追究此事，不代表她对此毫无察觉。眼下半个江湖的人都汇集在了九皋，他心中或许另有想要做的事倒也不是不可能。所以方才他才会走得那样匆忙……
　　秦九叶想着想着突然觉得有些不对劲。
　　从何时开始，她竟会主动为他找起理由来？先前明明是他要求做满这三个月的工，眼下说都不说一声便拍拍屁股走人，还有没有将她这个掌柜放在眼里？
　　秦九叶越想越气愤。不远处的湖面上，威风凛凛的众掌门在湖面上扬帆而过，更衬得她这个半吊子掌柜昏聩无能。
　　罢了。反正他们约好傍晚在附近的芦苇荡子里碰面，他若连这个都忘了，便休怪她不念旧情，定要狠狠扣他的工钱。


第111章 洹水溯源
　　正午时分，秦九叶挑着一小筐苇根和蒲菜来到了城东闹市东北角的干鱼巷子。
　　这里是九皋最大的散货香料买卖市集，也有渔夫在这叫卖些小鱼小虾，几时来都可，卖完便散摊。秦九叶从前在这卖过一阵熏蚊子的药包，赚了几单之后便让隔壁菜霸挤进了河沟，自此发誓再也不来此处做生意了。
　　不过今日她来此“故地重游”，并不是来做生意的。严格来说，她只是要摆出一副“做生意”的样子来。
　　炎炎夏日里，新采的水菜最受百姓欢迎，秦九叶只花了一刻钟的时间便将东西卖了出去，随后拿着到手的铜板优哉游哉向巷尾走去。
　　日头升起，天气越发闷热，巷尾那唯一一家面摊似乎是因为新开张的缘故，生意显然不如对街的糖水铺子和茶馆，只有零星几个忙闲的小贩坐在树荫下吞虎咽地吃着面。
　　秦九叶找了个角落坐下，不动声色地观察着四周，可却始终没有发现自己要寻的那人的身影。
　　约定的时间早已到了，她有些纳闷，正思索着是否是找错了地方，一个扎着围裙的高大身影便立在了自己桌旁。
　　“姑娘想吃点什么？”
　　秦九叶听到那熟悉的声音不由得一愣，抬起头来的一刻，几乎有些认不出眼前的人。
　　“陆、陆参将？”
　　头戴布巾的大胡子迅速比了个噤声的手势，在围裙上擦了擦手上的面粉，压低嗓音道。
　　“这里可没有陆参将。”
　　秦九叶瞬间了然，余光瞥了瞥人来人往的街口，从身上摸出几文钱来。
　　“来一碗素面，另还想打些米酒，掌柜的可否带我认认路？”
　　陆子参点点头，带着秦九叶往面摊里间走去。
　　靛蓝色的碎花帘子一放下，陆子参瞬间恢复了往常那副眼冒精光的样子。
　　“秦姑娘，我这身装扮如何？可有几分大隐隐于市的味道了？”
　　秦九叶环顾四周，又将目光落回陆子参身上，由衷点点头。
　　“陆兄这副模样，简直与周遭融为一体，一点官味也闻不出来，看来是下了几分苦工的。”
　　灶台上那口煮面的大锅又沸起来，陆子参一边拿起笊篱搅动起来，一边颇有些自豪地说道。
　　“我家祖上本就是开面馆的，当初若非我一意孤行要入行伍之中，现下你可能要称我一声陆掌柜呢。”
　　回想起眼前这人当日在听风堂后厨那熟练的身形，秦九叶终于有几分了然，拱手拍马道。
　　“未曾想过陆兄竟也是个手艺人，失敬失敬。”
　　陆子参显然对这夸赞很是受用，熟练地掂着手中的笊篱，将那热气腾腾的面分进一旁的宽口大碗中。
　　“方外观那边进展如何了？”
　　秦九叶本想开口，可随即意识到什么，不由自主地看了看四周。
　　里间通往后院的后门处还有个正在摘菜的小个子在忙活，一道布帘之隔的外间，临街还坐着两桌吃面的人，不知是否能听到他们的对话。
　　陆子参察觉到她的警惕，有些得意地笑笑。
　　“秦姑娘不必紧张，这铺子连带隔壁几间房都已被我们盘了下来，里里外外都是自己人。之后你我接头都可约在此处。我若不在，你便留个口信给店里的人就好。”
　　“盘下来了？”秦九叶整个人愣了愣，半晌才喃喃道，“我倒是不知，你们督护竟然这般有钱。”
　　“我们督护向来清廉、哪里有钱？自然是高全出的银子。”陆子参摆摆手，一口气说了下去，“我没同你说起过吗？高全家是在都城开钱庄的，若非一意孤行要入行伍之中，现下指不定在哪逍遥快活呢。”
　　她总算看明白了，这断玉君虽没带几个人进城，可身旁跟着的却个个都是“一意孤行”的人才。她一个荒村出身的江湖郎中，实在是排不上名次的。
　　想到那盘铺子的银子，秦九叶又是一阵没出息的肉疼，她强忍住追问那笔银子数目的冲动，艰难开口道。
　　“就算如此，只是为了方便就盘下一间铺子，是否有些兴师动众了？”
　　陆子参放下手中的笊篱，小心看了看四周，随后压低嗓子道。
　　“保险起见，当然还是做周全些好。一来此处可借闹市做掩护、行事更方便些；二来督护也不想你总是出入他的府院，引来那背后之人的注意，从而陷入不必要的危险。”
　　秦九叶显然有些没想到这一层，更加没有想到的是那冷面督护竟还有如此体贴细心的一面。她还以为那是个除了案子其他一窍不通之人，当下便觉得自己先前有些先入为主的偏见，有些不好意思地摸了摸鼻子。
　　“多谢督护挂心，我这人向来是不太容易引人注意的。不过……小心些确实没错。”
　　陆子参点点头。
　　“方外观的事，可说来听听了。”
　　秦九叶理了理思绪，细细将一早蹲守璃心湖的所见所闻，包括那高调现身的元岐、紧随着出现的秋山派、那传闻要现身的狄墨等等一并转告给陆子参，又低声说了自己之后的计划。
　　陆子参听后，神色有些凝重。
　　“秦姑娘可是要独自一人与那些江湖门派周旋？这江湖中人，性情最是诡谲多变，有时瞧着是一回事，背地里又是另一幅面孔。你没有拳脚功夫傍身，只怕是有些不妥。”
　　秦九叶闻言并没有立刻应和，心底显然是另一番看法。
　　她在果然居的这些年，不论是捡回来的伤病还是背回来的尸体，哪个不是武功高强？可到头来也逃不过血肉横飞的命运。说到底，只要沾了这江湖的水，怎样都是逃不开的，畏手畏脚反而要失了先机。
　　她沉吟一番，还是开口道。
　　“陆兄放宽心，我会选在白日里、人多眼杂的时候去试探，这些江湖门派也是要脸面的，总不至于光天化日之下做些丑事。而我做事向来也会留后路，定看护好自己这条小命，不教督护分心。”
　　陆子参仍有些忧虑的样子，似乎又要开口唠叨些什么，秦九叶见状连忙开口将话题引向别处。
　　“话说督护究竟查的如何了？可有那抛尸之人的线索？”