同朝中那些军功加身、春风得意的武将相比，他身边常年跟随的亲卫随从、帐中亲兵要少得多。他从没有挽留过任何一个想要离开他的人。只因他心里清楚，他要做的事、要走的路都是很艰难的。
　　而一条艰难的路上，是不容易找到同路人的。
　　邱陵盯着那张沐浴在晨光中、带着些许尘土和汗水的脸，许久才有了动作。
　　他低头拆下了腰间佩着的玉佩。那是一块回字纹水苍玉佩，从秦九叶第一天遇见他时他便一直带在身上。
　　邱陵将那玉佩拿在手中，瘦长有力的手指在那玉佩上一扣一转，那玉佩竟分开一道缝隙，随即化作阴阳刻纹不同的两面玉佩。
　　然后，他将其中一块玉佩缓缓递了出去。
　　“这是昆墟水苍玉，上面的同心回字纹代表的是平南将军府。将军从前在外领兵打仗，常境遇艰苦，需要临时委任亲将、却又没有条件准备封礼的时候，便会将这玉佩一分为二，分出一半来赐予他信任之人，视为结下盟誓，同心同力，一致对敌。”
　　这一回，轮到秦九叶说不出话了。
　　她先前便留意到这块他总是挂在腰间的回字纹玉佩，但她不知道这玉佩竟还能一分为二，更不知道这其中还有这么多门道。
　　他每多说一个字，秦九叶便觉得那玉重上一分。待他说完，那玉赫然已不是玉了，而是一座压在掌心的石头山。
　　她只是邀请他同路，他却将一半身家都交了出来。
　　她看着那片薄薄的玉佩，迟迟不敢伸出手去。
　　“督护的东西太过贵重了，在下实在生受不起。”
　　“怎么？方才一副信誓旦旦的样子，怎么现在反倒退缩了？”
　　邱陵的声音中竟有些许轻松的笑意，但那笑意只停留了片刻，他的声音很快便又恢复了严肃。
　　“这不是赏赐，也不是令牌，而是约定和誓言。你可想好了，拿了这玉佩，你便不是个临时补位，可以随进随退、适时抽身的小小参佐了。我对一起同行之人是有要求的，你若没有打算去适应这种要求，便不要碰这玉佩，现下就拿了这些银钱，早日回果然居打理生意，好好过自己的日子便可。”
　　秦九叶摇摆不定的心在听到最后一句时，突然便静了下来。
　　她又想起了今早站在墙头望见的风景，又想起了那只在樟树枝头上蹦跳的鸟。
　　“我人生在世二十五载，除了给司徒金宝当过掌柜，还从未做过更大的官。但我想，无论处于哪种位置，道理应当都是差不多的。我有把握看得牢果然居里的银子，自然有信心守好督护的这块玉佩。”
　　秦九叶说完这一句，飞快从邱陵手里拿了那块玉、转身便要离开，仿佛怕他后悔一般，整个动作匆忙得像是顺手牵羊的贼。
　　可她疾行数步之后又停了下来，似乎想起什么，又有些迟缓地转过身，磨磨蹭蹭地回到了他面前。
　　他盯着她，猜不透她要做什么，下一刻便听她低低开口说道。
　　“这、这玉佩……应该怎么……”
　　她的声音有些低，他没听清楚后半句，却已经明白了她要说的话。
　　从记事起到现在，她的腰上挂过水囊、别过镰刀、塞过隔夜的大饼，但还从未佩过玉佩。
　　所以她不知道该把它挂在何处、怎么挂、能不能挂。
　　想了想，他上前一步，从她手里接过那半块水苍玉，抬手从自己的腰间绶带中取下半截丝绳、用力拽断，仔细郑重地将那块玉栓好，随后上前一步、将另一端系上她的腰带。
　　晨风带来些许他身上的皂角味道，他将距离把握得恰到好处，既不会太近、令她感到不安，也不会太远、显得过分疏离。
　　“你那位表弟的身子可好些了？”
　　他蓦地开口问话、还是问起一个和眼下毫不相干的问题，秦九叶一时有些茫然，愣了愣才开口答道。
　　“他已大好了。多谢督护挂心。”
　　邱陵仍没有看她，似乎一心只在如何系那块玉佩上。
　　“既是如此，还是让他早日回乡吧。这九皋城或许就要变天了，他继续留在这里未必是件好事。”
　　对方的语气淡淡的，似是当真只是在聊起家常一般，但落在秦九叶耳朵中，难免让她听出了一些弦外之音。
　　宝蜃楼的事虽已被之后的种种遮掩过去，但眼前的人心细如发，难说是不是觉察到了什么却一直隐而不发，眼下选在此时突然提起，是否在敲打她：他当时没有追究，不代表日后不会。
　　她从前只是荒村药堂的掌柜，不需日日盯着脚下的影子校对身姿，此刻起却要同他一起做事，便不能同以往一样沾些歪门邪道。而她需得借此表明“忠心”，即刻起便同李樵划清界限，否则那少年行迹败露之时，便是她“背信弃义”、与邱陵分道扬镳之时。
　　这两人当真不是认识了八辈子、攒了几世血债世仇的老冤家吗？明明没什么交集，谈及对方时却总是一副势不两立的样子。
　　思虑半晌，秦九叶终于开了口，语气平静如常。
　　“我与他有约定在前。等他待满三个月，我便让他离开。”
　　她的回答不卑不亢，既没有一口应下来什么，也没有说些模棱两可的话。
　　邱陵闻言不再说话，片刻后退开来，丝绳已在她腰间挽了个结实的结。
　　“好了。”
　　秦九叶低头看了看腰间的玉佩，又抬头看向眼前的人。
　　“多谢督护。那我们……”
　　他望着她，下一刻突然弯了弯嘴角。
　　“我们来日方长。”


第105章 先说放弃
　　日头渐渐升起，城北幽阳街街口隐约可见过往行人，个个都脚步匆匆。
　　邱府大门紧闭。自昨夜那辆马车回府后，府院中便一直听不到任何动静，连带着整条巷子都安静了几分。
　　若是寻常大户人家，路过的人们多少会低声议论几句，想着那墙里的人家是不是出了什么事，白日里为何如此冷清。可若是这邱府，一切便也没什么奇怪的了。
　　谁不知道邱府的二少爷向来晚归，这邱府都是晚上进进出出，白日闭门谢客的。
　　突然，一阵急促的马蹄声自那安静的巷口深处传来，由远而近、不一会便停在了大门前。
　　那不是哪家少爷打马经过的声音，更不是拉车的马发出的声响。那是行军之人快马疾行时才能发出的动静，熟悉的人只要听过一次便不会忘记。
　　石怀玉几乎不敢相信自己的耳朵，下一刻，那扇已经很久没有人扣响过的大门响起门环撞击的声音。
　　手中新剥好的莲子被整盘打翻，莲子噼里啪啦地落了一地，她蓦地站起身来，双手无措地立在原地片刻，也顾不上那滚落的莲子，就这么两手空空地跑去应门了。
　　大门外，一身浅色常服的年轻男子牵着马立在门外，听见她开门的声响才转过身来。
　　他今日特意挑了颜色柔和浅淡的衣裳，但眉眼间沙场磨砺过的痕迹无论如何也遮掩不住，一个转身似也带着铮铮鸣响，只那双眼还有些许儿时的影子，望向她的时候带了几分生疏和忐忑。
　　恍惚间，石怀玉觉得自己的双眼正穿过已经流逝的岁月，望见了许多年前的情景。晚春细雨中，是将军解甲归来后的那声叹息，也是少年离家前的最后一瞥……
　　“怀玉婶？”
　　石怀玉回过神来，声音有些哽咽地连声招呼着。
　　“大少爷回来了。快些进来、快些进来。”她一边低着头引路，一边不停地念叨着，她怕自己只要一停下来回头望见那张脸，便会难以自已地落下眼泪来，“街门口那段路改过道，先前那棵树也伐了，我总是担心大少爷会找不到回来的路呢。不过这院子里都还是老样子，只有池塘扩大了些，夏天倒是凉快不少。将军前天出城进山祭拜，今早才回来，现下正歇息着。大少爷先回内院坐坐，小厨房正好备了你最喜欢的鲜笋汤，我一会便端上来……”
　　邱陵的脚步迟疑着，过了片刻才迈过那道门槛。
　　夏日温暖的风迎面吹来，空气中有一股熟悉的清淡香气，庭院正中那棵血榉树已经高过了房檐下的燕子窝，燕子窝上缺了一块，是他从前偷看那雏鸟的时候不小心弄坏的。
　　如今，那窝里已没有叽叽喳喳的声音了，而那为他扶着梯子、流着鼻涕仰望着他的孩子也不见踪影了。
　　邱陵的脚步就停在那片浓荫之下，再不敢向前迈近半步。
　　这就是为何他不敢回来的原因。有些东西明明细弱微小、温和得没有声响，却能在顷刻间瓦解这世间最坚不可摧的意志。
　　他努力压下心头的那股酸涩，声音尽量平静地问道。
　　“往年祭拜，不是当日便回了吗？”
　　石怀玉顿了顿，然后才笑着说道。
　　“这人上了岁数，腿脚便不如以往灵便了，是我交代他们走慢些的。这几日天气也不错，就当是出城散散心了。”
　　石怀玉的回答是温和的，可落在邱陵耳中仍能听出一层外人难以察觉的忧虑。
　　昔日黑月军的领将，战功赫赫、行疆千里的大将军，如今竟只能蜷缩在龙枢的一座城池之中，就连出城祭拜战死的旧部也要被监视、被督促，一举一动都由不得自己。
　　心绪翻涌许久，邱陵脸上的神情终于勉强归于平静。
　　“是我太久没回来，对家里的事生疏了。日后若是家中有何难处，怀玉婶可差人告诉我……”
　　他话还没有说完，手便被握住了。
　　妇人的手宽厚而温暖，握住他的时候是那么用力，以至于隐隐有些颤抖。
　　“大少爷这些年在外面受苦了。回来就好，回来就好啊。”
　　他张了张嘴，还没来得及再说什么，一阵急促的脚步声在身后响起，他的参将已快步穿过大门，直奔他而来。
　　“督护，周大人来了，说此刻就在聚贤茶楼等您过去。”
　　还没来得及说出口的话就这么停在了喉舌之间，邱陵感觉到那股压在手上的温厚力量慢慢移开来。
　　石怀玉收回了手，视线也低垂了下去，就只站在那里，静静等着对方说出要离开的话。
　　陆子参几乎不敢抬头去看眼前这一幕。
　　他觉得以往战场上厮杀最惨烈的场景恐怕也不比眼前这一幕残酷。
　　“公务在身，不敢耽搁。”年轻督护终于开了口，但他说完这一句，又立刻轻声补充道，“怀玉婶可将汤放在炉上温着，我回来便喝。”
　　妇人前一刻还低垂下的眼睛瞬间便亮了起来，她点着头、连声说道。
　　“好、好，你去吧，汤我帮你温着，回来喝正好。”
　　邱陵最后看一眼这处冷清的院子，不再耽搁，转身同陆子参快步离开了。
　　马蹄声远去、彻底消失在院墙之外的那一刻，一道身影从内院深处走来，缓缓停在那片血榉投下的树荫之下。
　　石怀玉听到脚步声回过头来，面上仍带着几分未来得及褪去的喜悦之情，见到来人便轻声道。
　　“二少爷，大少爷方才回来了呢。”
　　许秋迟的声音毫无起伏地响起。
　　“我知道。但他不是又走了吗？”
　　他今日没有穿那些颜色鲜艳的衣裳、头上也没戴那些花里胡哨的翠冠了，只穿了一件深色的衣袍，发间是简朴的青玉簪子。
　　他已经很多年不穿这种衣衫了，今日换上前犹豫了许久，最终还是穿上了。
　　他想，如果是在家中，他至少应该尽量体面地同对方相见，这样一来他们便能够在一种和谐的氛围中简单问候几句，之后去探望父亲的时候也不至于闹得太难看，甚至他或许可以试着说起家中正发生的事，或许对方会觉得愧疚，或许就愿意帮帮他……
　　但这一切都只是他所想的，他那兄长显然并没有想过这些。
　　许是见他神色难看，石怀玉忍不住走上前来，轻声宽慰道。
　　“大少爷说了，马上便会回来的，还让我将汤热上呢。二少爷要不再等等……”