“你有什么资格质问我这些？我卷进这一切还不是因为你？你以为我喜欢日日如履薄冰、担心后怕地为官府的人做事？你以为我喜欢瞻前顾后、夹缝求生、绞尽脑汁地权衡利弊？你以为我喜欢如此吗？！”
　　她很少用这种激烈的语气说话，每说一句，肺腑都跟着剧烈起伏一下，那块塞在腰间的铜镜便磨一下她的骨头。这种钝痛和不适便是她眼下的心境。
　　可她越是生气，对方却越是火上浇油。
　　“你若不喜欢，现在退出还来得及。”
　　她气急反笑。
　　“我若退出，你便是死路一条。”
　　“那是我的事。”少年抬眼望向她，浅褐色的眼睛里闪着冷酷的光，“阿姊不必拿我做幌子，也莫要将自己看得太重。就算没有你，我也能活得好好的。”
　　秦九叶看着那双眼睛，心中突然有一瞬间的抽痛。
　　她自认拥有一颗石头做的心，从不会因为旁人的冷言冷语、讥笑怒骂而动摇分毫。可为何在听到这一句话的时候，她的心会有种从内里开始碎裂的感觉呢？
　　隔壁村那瞎眼的牧户当初怎么说得来着？以为捡了条狗，其实是只狼崽子。
　　那股憋了很久、分辨不清的情绪变了滋味，秦九叶的脸上带了一点冷笑。
　　“先前你说我们是一条绳上的蚂蚱、又求我做解药的时候，可不是这么说的。”
　　“江湖中人都是如此。阿姊可知晓何为江湖？”少年的声音很轻，说出口的话却很重，“河海相连，川流不竭，水脉暗通，往复不绝，便是江湖。江湖是一张无形之网，斩不断、理不清、挣不脱。困于其中之人必须无时无刻地向上挣扎，否则便会被淹没吞噬、尸骨无存。他们可以用最无耻的姿态行走四方，用最恶毒的手段去对付无辜的陌路人，用最卑劣的谎言去骗取身边之人的信任。这便是江湖中人的底色。”
　　也是他的底色。
　　他是如此，旁人又怎会不同？
　　李樵每多说一个字，秦九叶面上那种压抑的情绪便多溢出一分。
　　但她仍努力维系着最后的平和，仿佛只有这样她才能继续自己原本的生活。
　　“你同我说这些做什么？我并非没有同那些人打过交道，我知道他们有多恶劣。但人性本就如此，那些江湖之外的人也并没有高尚到哪里去。我也没有高尚到哪里去。”
　　“是吗？”李樵的嘴角勾起一个没有温度的弧度，“那阿姊知道吗？那天在听风堂，邱陵曾对我说，你并非只是贪财，和我不是一类人。”
　　秦九叶仍是沉默，不知是否听进了他的话。
　　少年盯着她的脸，声音渐渐被另一种情绪所浸染。那情绪有愤怒，也有不解。
　　“阿姊为何不说话？他明明说得不对，我们才是同一类人。早在我们第一次见面的时候，我就知道，你和我是同一类人。我们能活在这世上已经十分艰难了，为何还要为了那些毫不相干的人流血流泪？”
　　少年的质问声在河边回荡。许久，秦九叶才缓缓开口说道。
　　“我愿意诊谁、医谁、救谁是我的事。我是医者。医者治病救人，是不需要理由的。”
　　她的声音又恢复了往常那种有些气力不足的样子，语气却前所未有的坚定，像是在陈述一个世人都明白的道理。
　　下一刻，她的肩膀被人用力抓住。她抬起头，望进一双几乎在燃烧的眼睛。
　　“可是他们不值得！”李樵定定看着她，双手扣得她肩膀生疼，“元漱清不值得，苏家人不值得，宝蜃楼中的那些人不值得！”
　　他也……不值得。
　　那些贪婪冷漠的人，那些手上沾染鲜血的人，那些通过杀戮掠夺、践踏他人获得满足的人，那些如他一般在这尘世中挣扎、为了生存不择手段的人……怎值得她深陷其中、赌上性命？
　　如果这个世界注定走向崩坏和毁灭，那便由它去。
　　他是看透了这一切，才能活到今天的。
　　而她应当也是如此。难道不是吗？
　　然而他的声音落地很久，女子仍旧没有开口回应他。
　　他终于明白，尽管手下的那具躯体瘦弱而单薄，但不论自己在其上施加多么大的力气，它也不为所动。
　　李樵缓缓松开了手。
　　“这便是阿姊所说的人心吗？人心若是如此，我看不要也罢。”
　　面前的光影一阵晃动，秦九叶再抬起眼的时候，少年已不在原地。
　　微凉的夜色中，只剩她一人立在河边。
　　秦九叶盯着那安静流淌的河水，河水中隐约映出她僵硬疲惫的身影。
　　她不是为了旁人，她是为了她自己。
　　她跟着那不间断的流水声一遍遍在心底重复着那句话，像是试图说服什么。
　　可是为什么？继续在这件事中纠缠下去对她能有什么好处？她不是自诩活得通透明白吗？为什么今日轻易便被问住了？她医人救人到底是遵从本心，还是只是因为医者这个身份？她所做的一切当真是为了旁人好，还是只是为了自己生而为人那点不值钱的良心？
　　她能明白李樵所说的每一个字，就像从那面铜镜中照见了最真实的自己一般。
　　邱陵说的、李樵说的，似乎都是对的，又似乎都是不对的。
　　她感觉自己像被人一刀劈成了两半，这两半的自己都是真实的，可这两半的自己却在相互摧残。
　　她自诩懂得人心，却连自己的心都没有弄明白。
　　李樵的质问声落在她的灵魂深处。而她清醒地明白，除了她自己，没有人能够给她一个答案。
　　怎么办？她到底应该怎么办呢……


第103章 不只是活着
　　天光前一个时辰，是九皋城街道最宁静的时候。
　　红烛燃尽，丝竹声消，一整夜的喧闹过后，寂静从每一处砖缝草叶间透出来，带着点微凉，轻轻拂过每一个赶夜路之人的皮肤。
　　城门还未开启，等着进城的商贩们还没涌入城中，屋瓦间零星飘起几缕白烟，那是早起准备开张的生意人起锅时冒出的柴烟。
　　此时若是有人穿过四条子街，拐过市集后巷，再摸黑钻进那巷子深处，路过一只落了单的石狮子，在那处缺了口的破砖墙旁停下脚步，再抬头向那樟树上望上一眼，保准会吓个半死。
　　茂密的树枝间晃荡着两只穿着破布鞋的脚，脚底板磨得发白，时不时地互相搓一搓，似乎有些不胜那蚊虫的烦扰。
　　闭眼许久也睡不着，窝在树上的秦九叶翻了个身，在那粗壮的树干间寻了个更舒服的位置，索性托着腮观起景来。
　　拜过去这段艰难岁月所赐，她已经好些日子没有来看看“她的院子”了。
　　墙里的草几乎长满了整个院子，现下这时辰望过去黑乎乎的一片，几乎要分不清哪里是瓦顶、哪里是地面了。
　　但这都不打紧，便是这里烧成灰，她也仍能一眼看出来哪里是门、哪里是窗、哪里是那断了一半的老房梁。
　　她想，那先前追了她好几条街的房牙子，最近应该是没有再带人来看过这院子了。毕竟这个时节的蚊虫最是厉害，光是在这院子中走上一圈，胳膊腿便要多好几个大包呢。而除了她之外，应当也没有人愿意来光顾一处经常“闹鬼”的院子了。
　　想着想着，秦九叶不禁笑出声来。
　　可笑着笑着，她又有些笑不出了。
　　她敢说，放眼整个九皋城乃至周围的十八个村落，都不会有人像她这般对一处破烂院子如此执着了。
　　可她的执着至今没有得到满足和慰藉，算上苏家的诊金和陆子参承诺于她的那点薪俸，她也还差着些银子。
　　这些银子在她这不仅只是个数目，也是她未来很长一段时间的生活状态。往短了说她或许还要再辛苦一年半载，往长了说又是不知还要几年。毕竟生意上的事，谁说得准呢？
　　可为什么？为什么一定得是这处院子呢？
　　她从前没有想过这个问题，今日却得好好想一想了。
　　为何她偏偏会想要在九皋城里拥有一间属于自己的院子？为何她过不上那卖花老妇的生活？为何她不能像老秦所期望的那样，安安分分地守在丁翁村、守着果然居，直到她七老八十、再也走不出那个村子呢？
　　如果是那样，她就无须每天勒紧裤腰带，数着铜板过日子。如果是那样，她和金宝或许一个月能吃上几次肉呢。如果是那样，她根本不用看那黑心米店老陈的脸色。如果是那样，她根本不用吃这么多年的苦，就只为了攒够那笔银钱。
　　她似乎给自己立下了一个无法完成的目标，每日将自己折磨得人不人、鬼不鬼的，甚至也并不能肯定住进这院子之后的生活就会一切顺心。
　　答案可能很简单。
　　因为她终究是不甘心于那样生活的。
　　不甘于没日没夜地翻山越岭、却连抬头看一看日升日落的时间也没有；不甘于穿梭闹市人海之中、为了几块铜板和唯一的朋友斗法怄气；不甘于挣扎于泥泞之中、呼吸着污浊、吞着自己的泪和汗，满眼只有求生和苟且。
　　贫穷和日复一日的苦日子不是她的痛苦。
　　这才是她的痛苦，这才是她无法克服的难题，这才是她同老秦总是争吵不休的原因。
　　回顾她从前的人生，她确实将自己的性命看顾得还不错。但除此之外似乎也没什么别的了，她只是活着而已，同那浑浑噩噩、为生存之欲望而驱使、在饥饿中徘徊不可终日的和沅舟也没什么不同。
　　可人终究不该只是活着。
　　从前她并不以为如此，可如今经历过种种之后，她终于想明白了这个道理。
　　唐慎言和李樵的质问声犹在耳边，而她整夜的彷徨在这一刻突然便烟消云散了。
　　李樵的话没有错，她确实是那个最懂得生存之道、很会为自己盘算的秦九叶。
　　可邱陵的话也没有错，完整的秦九叶要比那个一心讨生活、赚银子的自己再多一点。
　　勤俭吝啬、穿着灰扑扑的旧衣衫的是她，在破掉的袖口绣上一朵小花的也是她。
　　她所求的不多，只是比‘活着’再多一点而已。
　　为此她愿意去忍耐、去冒险、去承担更多。
　　现在想来，最早看透她本质的人不是别人，正是她的师父。
　　她还记得初见师父的那天，同眼下一样是个仲夏时节晴朗的一天。
　　秦三友带着她赶了一天一夜的路，好不容易来到却行山脚下那间破草庐，一老一小都是灰头土脸的样子。她那时还小，只想着饿肚子的事，但秦三友却很紧张，对自己那一篮子鸡蛋没什么信心，也不知她那看起来有几分穷酸的师父是否会挑剔她的资质。而在此之前，秦九叶已经被各行各路的师父们挑剔了个遍。
　　出乎秦三友的预料，师父并没有像先前那些人一样对她从头到脚地考察掂量，只随意在她面前摆了七八样草药，让她随心选上一种。
　　她犹豫了片刻，抬手抓起了其中几枚蓝紫色小果子。
　　她后来才知道，她选的是山菅兰的果子，那东西毒得很，是那七八样草药中唯一不好入药的东西。
　　七八分之一的概率她也能选错，现在回想这件事，她仍觉得或许老天是并不赞成她学医的。
　　然而彼时不论是她还是秦三友，对此都一窍不通。她的命运掌握在她师父手中。而她师父是个怪人，偏不信邪，喜欢和老天对着干。
　　她现在仍记得师父当时的那一番“狡辩”：这孩子若是学医，说不合适倒也合适。
　　说不合适，自然是指秦九叶的本性。她看似卑微隐忍，实则反骨天成，总会被美丽却危险的东西吸引，这早晚会将她卷入麻烦之中。而惹麻烦、活不久的医者，著书的经验自然会少上许多。
　　而说合适，亦是指她的底色。一个愿意剑走偏锋、独辟蹊径之人，只要愿意承受荒蛮孤独、在荆棘遍布之路上前行，终将到达前人未及之所，开悟前人未冲破之境。
　　再后来，她跟着她那不靠谱的师父开始进山采药。她们常会走错路，误入深山密林之中，一困便是好几日。
　　但师父从来不以为意，也从来不会因此而放弃那些长在高山悬崖之上的珍贵药草。师父说：要想去到险远之地、绝妙之境，势必会走些不同寻常的弯路、错路、断头路。相反，那些许多人走过的路，往往只能带你去到拥挤贫瘠之所。
　　师父生得一张相貌平平的脸，如今她已有些记不清师父的长相了。
　　除了那些繁复药理、医经论典、记账手段，她以为自己不会记得旁的东西了。