但从秦九叶的观察来看，这人并非对公理有着多么狂热的追求，他只是天生对人情不敏感罢了，自然也不会被人情所蒙蔽。
　　眼下年轻督护正将审视的目光落在少年身上，脚下又近了一步。
　　“昨夜我探访果然居时，你也在院内吗？”
　　李樵没说话，秦九叶见状，便接过话答道。
　　“正是。村野之地不似城中，向来没什么可供消遣的，入夜便都回家歇息了。”
　　邱陵瞧了她一眼，又将视线挪回到李樵身上。
　　“为何昨日我登门的时候没见你出来？”
　　秦九叶还未来得及再插嘴，却听李樵低着头开口道。
　　“阿姊要我将第二天给客人的药提前备出来。雨来得急、活多做不完，就没出门迎客了，督军莫要介怀。”
　　不错不错，这个借口好。
　　秦九叶很是满意，几乎要忍不住伸出手摸一摸对方毛茸茸的脑袋瓜。
　　下一刻，邱陵的声音却再次逼近。
　　“昨夜我看院中漆黑一片，倒是不知这分药、拣药、配药，都不用点灯的吗？”
　　这回少年终于抬起头来。
　　这是邱陵第一次看清对方的眼睛，那是一双烟雨迷蒙、令人有些看不清情绪的眼睛，但放在那张脸上又让人觉得很是单纯无辜，不像是藏了心思的样子。
　　“督护出身大户人家，想必吃穿用度都没紧着过，定是不知这九皋的烛火今年又涨了□□文钱，村里不少人家都舍不得点呢。至于这分药、拣药、配药，熟练了不用一一去细瞧也能做到。”
　　这一番话不仅将邱陵的问话推了回去，甚至还加上了一两点不甚明显的嘲讽，言外之意是在当着所有人的面宣告：新来的督护治城手段虽严厉，实则不当家不知柴米贵，是个只会纸上谈兵的笔杆子将军。
　　邱陵顿住了。
　　他不善体察人情，但多年行军追寇的生涯令他对那些身负肮脏秘密、亡命天涯之徒有着敏锐的直觉。
　　那是豺狼对狡兔的直觉、鹭鸟对游鱼的直觉、猎犬对野狐的直觉。
　　他可以肯定，他方才从这双眼睛中感受到的那种复杂并非错觉。只是如今他还不能肯定那复杂背后藏着怎样的秘密罢了。
　　“烛火价贵，不比长夜难度。”他突然便上前几步，伸出手慢慢放在对方的右肩上，“你年纪尚轻，还不知这世道险恶。近来九皋城外常有盗贼出没，入夜若不明灯，贼人便会以为家中无人或主人已歇下，翻墙而入行恶事，此时若是撞见多数时候便要见血了。”
　　邱陵语毕，手却并未收回。
　　他昨夜赶到红雉坊时，那被砍伤的花楼打手告诉他，凶徒身手虽然不错但显然有伤在身。而从他寻着血迹追出城的种种迹象来看，也可以得知那人伤得不轻，此刻应当走动都有些不便，身形上应当可以看出一二，但也不排除有些人善于伪装。
　　同那些江湖客比起来，对方实在太过清秀，低头不与人对视时甚至有几分腼腆。但他与各式各样的恶徒打过交道，不是所有恶人都长着一张丑陋狰狞的脸。相反，他们往往谦逊有礼、甚至惹人怜惜。
　　手掌暗中使力，五根指骨牢牢扣在对方的肩胛上，而那少年并没有太多挣扎，只是有些惊讶地抬头看向他，然后便被他的力道微微压弯了身体。
　　这举动看在外人眼里好似一位兄长在耐心劝告他的弟弟，只有身在局中的几人知晓这假象之下的暗流涌动。
　　“督护，草民、草民有话要说！”一直站在旁边沉默不语的女子突然开口，语气有些不易察觉的急促，“督护肩负九皋城安危、日理万机，上到命案城防，下到防盗治安之事，爱民之心可谓人尽皆知！我这阿弟年纪尚小、不懂事，还请督护不要同他计较。草民全家也曾深受黑月军恩惠，此番定全力配合查案，愿助督护早日捉到那贼人，也好让我们这些九皋百姓能睡个安稳觉。”
　　年轻督护的面容有一瞬间的凝滞，望向秦九叶的目光沉如寒铁。
　　“黑月军”三个字，他已有些年月没有听到过了。
　　而这三个字，二十多年前的时候，本是这片土地上最常被提起的名字。
　　那战无不胜、所到皆是大捷的黑月军，那击退西境赤狄人三十万悍骑、守住襄梁边境整整十年的黑月军，那筑起过九皋十数丈高墙、从未让狼烟燃起的黑月军……
　　这些年军营中的各式称谓在他身上如流水般轮转而过，可不论他立下怎样的战功、夺回多少座城池、杀尽多少奸邪逆贼，那三个字却永远不可能再冠与他。
　　身上那件黑甲突然变得沉重起来，令他的呼吸都粗重了不少。他盯着眼前女子的脸，似乎在揣度她提起那三个字的意图和原因。
　　但这起了风浪般翻涌的情绪，终究只在他眼底停留了短暂的片刻，短暂到在场除了眼前的女子，再无其他人察觉。
　　“督护？”
　　她又望着他唤了一声，似乎也意识到了自己话语中的不妥，正要找补几句，那一直察言观色的樊统忍不住站了出来。
　　“无事献殷勤非奸即盗！你这贼妇定是有什么心虚之处才会如此，督护千万莫要被她蒙混过去，还是要好好审一审她才是……”
　　秦九叶方才那番话说得确实有些谄媚，乍听之下似乎并无太大不妥，但若结合她先前那急于脱身的言行态度来看，便大有古怪了。而这樊统本已打算作罢，但又忧心邱陵借机彻底将这事揽了过去、坏了他的好事，这才费劲心思地拆着台。
　　可邱陵的心思此刻已不在女子身上，他望着自己那只按在少年肩膀的左手上。
　　少年穿的是浅色的粗布衣裳，衣料单薄，若有伤处，重压之下必定绽开、血流不止。
　　但手下衣料依旧干燥，看起来并无异样。
　　邱陵终于缓缓收回了手。
　　“秦掌柜与此事暂时还脱不开干系，按理来说除去必要的询问，其他事宜应当要避避嫌才是。”
　　秦九叶的心仍突突地跳着，舔了舔发干的嘴唇，忙不迭地点头应道。
　　“督护说得是，是我唐突了。”
　　眼看自己就要脱离苦海，不料对方话锋一转、又绕了回来。
　　“不过你有这份心，也是难得。”
　　如果回春堂下个月的热卖药是“后悔药”，秦九叶觉得自己能立刻找到那失踪的康仁寿、然后向他讨上一颗。
　　对方见她沉默不语，又微微凑近些，语气半真半假地说道。
　　“如今入夏，雨多道险，平南将军如今又入驻焦州，龙枢周围方圆百里都有其麾下督军镇守，秦掌柜同你那阿弟若无要事便不要出远门了，不若安心守在家中等天气好些再说。若我当真想起什么要你从中协助，还请秦掌柜随时配合，不要以药堂生意等缘由推脱才好。”
　　方才说要避嫌，现在又将她拉出来，还非要提什么平南将军吓唬她，这断玉君简直是折磨人的一把好手，不知那青重山中是否酷吏当道、刑官为师，当真是教出个好徒弟来。
　　她不动声色地同邱陵拉开些距离，继续点头哈腰地应下。
　　“督护说得是。督护若有要事，随时吩咐便可。”
　　公堂上，樊统冷眼瞧着这一幕，默不作声地摸着肥厚的下巴，不知在想什么。
　　一阵简短仓促的告退行礼过后，公堂上便只剩下了这府衙的主人和他的随从。
　　樊统目送年轻督护的身影彻底消失，因久坐而发麻的脚瞬间就抬上了一旁的小案。
　　曹掾史察言观色，连忙凑上前揉起腿来。
　　“大人，咱们要不要……”
　　“着什么急？”樊统哼哼着闭上眼，声音里透着悠闲，“督护要查案立威，我等配合就好，岂能僭越抢功？你说是不是？”
　　曹进忙不迭地点头。
　　“大人说得是。下官这不是想着若能表现一二，将来那平南将军若是入城，也能落个好印象。都说这断玉君是九江一带最年轻的督护呢，年不过廿七就被赐了兵符……”
　　“你懂个屁？！”樊统不耐烦地睁开眼，两腮上的肉因为激动而堆到了一起，“那沣河下游都要打翻了天，地方的兵符发了没有上百也有数十，我看还不如城里十岁小儿手里纸糊的刀剑值钱。这郡守的位子我还坐在屁股底下呢，你不要想着踩过我去巴结他，若再让我逮到，就把你发到居巢去充苦役！”
　　听到“居巢”二字，那曹进瞬间面如金纸，哆嗦着抱住樊统的大腿告饶道。
　　“都是小的昏了头、才说出这胡话，郡守英明神武，怎会让那毛头小子骑到头上？都是权宜之计罢了。这点是非小的还是分得清的。”
　　樊统方才发泄完，胸口的气顺了些，又恢复了那副懒洋洋的样子。
　　“你说的不错，正是权宜之计。是我先前对这邱家人有些摸不清、又有些小瞧了那苏家，若非私下托人打探了一番，得罪了苏凛那小鬼也就罢了，惊动了他背后那位可怎么是好？”
　　曹进顺着樊统话中之意、忙不迭地点头道。
　　“大人英明。依下官所见，这事倒也好办，咱这边若有什么进展，及时和苏家通个气便是了。”
　　“自当如此，只不过本来是想借着此案送个顺水人情给回春堂和苏家，如今倒是不美了。”樊统言及此处声音一顿，随即眼一眯、又计上心头，“不过青天白日之下，可也不能督办了冤假错案。就算这案子再要紧，咱也不能好心办了坏事、做了恶人，你说对不对？”
　　“大人的意思是？”
　　“明日一早，便将那送菜的老头还有先前逮的那几个跑船的都放了吧。就算是个督护，审问的流程也要按我们这府衙的规矩来，他到底还是绕不开我这个郡守。架子摆得再高又如何？有本事就让他自己满大街去抓人去吧。”
　　樊统说完，同那曹进对视一眼，两人不约而同地大笑起来，笑声在县衙的石头间回荡，听起来鬼哭狼嚎一般。


第34章 蜃景消散
　　从郡守府衙正门出来右行百步之后，便能瞧见一条细细长长的羊肠小巷自两坊间穿过，这里通着莲花码头和一处闹市，却因为太过狭窄曲折，就算是白日也没什么人走动。
　　小巷沟渠里散发着倾倒过隔夜马桶后的刺鼻味道，两边住户晾晒的粗布褥单遮住了小道的一半，又混了些皂角的味道进来，熏得人头晕脑胀。
　　秦九叶默不作声地拐进巷子，走了数十步、拐了几个弯，这才突然停下来。
　　她前后张望一番，再顾不上旁的，连忙上手扯开身后那少年的衣襟，前后左右地翻看他的肩膀。
　　“你还觉得我们的处境不够糟糕？方才又何必当面顶他那一句！督护八成是察觉到什么了才会当着所有人的面试探你。现下如何了？你那伤处是不是……”
　　秦九叶的声音戛然而止。
　　李樵那露出的半边肩膀上细腻光滑、不仅没有皮开肉绽，就连伤口愈合后的痕迹都瞧不见。
　　秦九叶揉了揉眼睛。
　　若她今天早上没有亲自确认过，此刻说不定会认为是自己昨夜恍惚了，记错了很多事。但她分明今早才瞧见过那些伤处，纵使见识过不少身强体健的修武之人，但她还从未见过什么伤口能在数个时辰之内便愈合如初的。
　　“你、你的伤呢？”
　　少年一手撑着伞，一手安静地拉回衣襟，简短开口道。
　　“今早光线太暗，你看错了。”
　　“看错了？！”秦九叶一脸不可思议，似乎头一次听见如此荒谬的说法，“要不要我们现下便回果然居翻翻灶膛看一看你换下的衣裳？”
　　李樵想了想，继续不要脸道。
　　“那不是我的血。”
　　秦九叶退后几步离开对方伞下那小片阴影、恶狠狠道。
　　“你若不说实话，我今早说过的话便不算数了。之后我走我的阳关道，你走你的独木桥，也不要再费这许多劲了。”
　　对方终于动摇，可话里话外仍没什么要坦白的意思。
　　“阿姊生气了吗？可现下要同我划清界限可能已经晚了。方才督护和樊大人都已经知晓你我的关系了，就算我离开，只怕更会引人猜疑。”他说到这故意顿了顿，又将声音放轻柔道，“不过你放心，我定是不会扔下你不管的。毕竟你和你阿翁如今不也牵扯其中了吗？”
　　那是我阿翁，又不是你阿翁。
　　何况昨夜的事，若没有他牵扯其中，她要顾虑的事远没有这么麻烦。
　　秦九叶气极反笑。
　　“所以你今天之所以回来，就是打着算盘要在督护面前露一面对吗？”
　　少年摇摇头，权当听不见她语气中的嘲讽。