起先他以为自己不过是因为方外观的事才暴露了行踪，如今来看却是一早便落入他人视线之中，清平道不过是猎者与猎物的第一次相见罢了。
　　这江湖之中，无论如何也不肯放过他的，自始至终都只有那一个存在罢了。
　　“你是天下第一庄的人？”
　　男子没有回答。少年飞快在心中推断着对方身份，嘴上出言相激道。
　　“几番设局擒我，既不肯说出缘由、又不肯报上名来，啰啰嗦嗦的，实在难看。”
　　男子换了个姿势看他，依旧毫无波澜、不为所动的样子。
　　“天下第一庄的事，我知道的比你多。至于我的名字……我可以告诉你。”
　　他话音落地的瞬间，那一直沉默地守在一旁的老陈竟有些焦急地开了口。
　　“公子……”
　　轮椅上的公子轻轻抬起手，示意他不必焦虑，随即继续缓缓开口道。
　　“我单名一个琰字，至于姓氏……这几年头疾发作得厉害，有些很久以前的事已经记不清了。你若不介意，可以随老陈他们，唤我公子琰。”
　　他松懈下来之后，周身那种温润公子的气质便又回了来。他长了一张温和良善的脸，可做起事来就连江湖中最凶悍的杀手也要忌惮一二。少年一时也无法判断，对方是在撒谎还是当真连自己姓什么都不记得了。
　　如今的襄梁，出名的公子不计其数。
　　可若论到江湖之中，却只有一处地方出来的人敢自称公子。
　　少年毫不掩饰心中怀疑，语气肯定道。
　　“天下第一庄如今没有在外行走的公子。”
　　“怎么？你不信我？”对方笑了，声音愈发沙哑，“你是不信我来自庄里，还是不信我确实杀过千人？”
　　“你杀过几人，与我何干？”
　　男子的声音忽然近了。近到他似乎能闻到他身上那股腐朽的气息，像是山野中那被灰狼咬死多日的野鹿尸体上的味道。
　　“你若不想成为下一人，我接下来说的话，你可要听好了。”
　　噼啪几声脆响，那炭火中被扔进几只栗子。
　　“先前在清平道，你不是一直在找一样东西吗？现下我已将它送与你，你可要好好珍惜才行。”
　　一只朱红色的瓶子被轻轻放在他眼前。
　　那瓶子的形状十分眼熟，只是因为颜色太过不同，第一眼的时候并不容易留意到。
　　李樵突然意识到自己嘴里那股奇怪的味道，或许并不是他自己的血。而是……
　　“你喂我吃了什么？”
　　“你一直心心念念想要寻到的东西啊。”男子的声音越发轻柔，一字一句却令人呼吸骤停，“你追了它一路，难道就没有想过，它若真是个好东西，那元漱清如此精明，为何还要千里迢迢将东西送去那秋山派呢？”
　　少年心擂如鼓，血液呼啸着冲向他全身穴位，但他仍拼尽全力试图去思考。
　　他向来小心，可疑的事从不轻易涉险。但那是在有选择的时候。人若没有太多选择，再大的风险也要试上一试。如果是那元漱清自认力薄、害怕引火烧身呢？如果是那方外观潜心修道，认为来路不明、药效不明的药方不可轻易尝试，所以要那秋山派做试验呢？
　　他觉得自己的推断不无道理。而他最终去了清平道，并非因为得到了这些问题的答案，而是因为他对自己手中的刀足够相信。
　　“剑有双刃，刀分两端。我信它有生白骨的神奇之处，也信它有反噬其身的恶果报应。它是如此，晴风散亦是如此，天下灵药奇毒都是如此，我又有何畏惧？”
　　公子琰望着地上的人影，脸上神情晦暗不明。
　　“你说的没错。只是可惜，这并不是药，也不是毒。”
　　不是药，也不是毒，那是什么？
　　李樵心底的疑问没有得到回应，公子琰的声音再次响起，越发显得缥缈虚空。
　　“最开始的时候，它能令人精神焕发、耳聪目明，昼行夜奔、不知疲倦，直到第一次发作。”
　　“从沾染上的一刻到第一次发作，寻常人常常会花上数日时间。但对习武之人来说可能会有些不同，有些能挺过半月，有些却捱不过几个时辰。”
　　“第一次发作之后，它会给你一些喘息的时间。在你以为一切都在慢慢变好的时候，它已悄无声息地侵入你的五脏六腑之中，在下一次爆发之时将一切推向不可逆转的深渊。”
　　“你的理智会被腐蚀、意识渐渐远去，只剩下一具被本能驱使的躯壳，你能感觉到鲜活一点点被抽干的痛苦，只想用更鲜活的东西来将自己填满。”
　　“我将它赐予你，便是要给你一副打不烂、熬不坏、杀不死的身体。而在你尝尽好处、还未付出代价之前，你约莫还有数月左右的时间。在此期间你都得供我差遣，只要我需要，你便要拼尽全力、用尽你的全部智慧完成我交予你的任务，若有违逆背叛之心，则会陷入生不如死的境地。”
　　少年强撑着眼皮，抬头看向那火光中晃动的人影，冷笑道。
　　“地狱之景，我都已见过。要杀要剐给个痛快，否则你便是磨破那两片嘴皮子，我也不会有半分害怕和动摇。”
　　然而他的话落在对方耳畔好似一阵风一样掀不起一点波澜。
　　“你会明白，同它相比，晴风散根本算不了什么。”炭火中的栗子发出阵阵爆鸣，公子琰的声音轻缓响起，“你看这火中的栗子，不到焦头烂额、煎熬不住，是万万不肯裂开外皮投降的。人也一样。苦口婆心地诉说人间疾苦、天下将亡也，也没有人会多停留一步。金银驱之，到头来得到也不过是些急功近利之徒。与其如此，不如将这些趋利之徒架在火上烤，待其尝尽烈火焚身之苦，自然会拼尽全力去做那该做的事。”
　　爆鸣声弱了下去，那栗子在火中渐渐变得焦黑。少年的眼睛却被那炭火映红，像是两座长夜中烧起来的烽火。
　　“人非栗果，岂能心甘情愿任人摆布煎烤？只要我一日不死，你便一日不能安寝。天涯海角，我总有找到你的一天……”
　　密室中有一瞬间的安静，随即那公子琰大笑起来，像是听到了什么天大的笑话一般，许久才喘息着停下来。
　　“就算今日不与你结下这一遭，我也早已不能安寝！我期待你来寻我的那一日。到了那时，莫要跪在我面前哭得太难看才是。”
　　对方说罢、招了招手，一直候在一旁的老陈便提着灯走了过来。
　　那油灯缓缓靠近地上的少年，照亮了那张压抑愤恨的脸。
　　少年有着一双漂亮的浅褐色眼睛。只要他愿意，他可以在这双眼睛里装下无限风情、引人怜惜。但此刻那双眼睛里只有怒火和杀意，那张轮廓柔美、略带稚气的脸上，透出一种违和的阴沉和凶狠。
　　又或者，这才是他本来的底色。
　　“他的神情不错，老陈相信公子不会看错人。”
　　公子琰闻言似乎并无多少欣慰愉悦之意，只轻叹一声。
　　“或许，你可以比我活得久一点。”
　　他话音落地的瞬间，一阵细微震动透过周遭木板传来，安静片刻后又再次响起，似乎有什么正缓缓靠近。
　　老陈耳朵微动，躬身行礼道。
　　“公子，车马已经备好了，是时候离开了。”
　　轮椅上的公子轻轻扶起老陈，随后伸出手、轻轻摘下了他头上那顶栩栩如生的狐狸面具。
　　“陈先生这些年辛苦了。楼起才有宴客之日，宴客终有散席之时。今日便是最后一日，劳烦你来收尾了。”
　　老陈那张先前一直神情木讷、困顿邋遢的脸上，竟因压抑的情感而颤抖着，两腮胡茬间隐隐有泪痕划过。
　　深吸一口气，老陈单膝点地，行了最后的大礼。
　　“老陈不悔跟公子走这一遭。今日过后若还能有再见之日，老陈再为您点灯探路。”
　　先前的声响又近了些，这次密室内所有习武之人都能听得出，那是只有训练有素的武者才能发出的细碎的脚步声。
　　公子琰轻轻摆了摆手，角落里站着的四名高手齐齐扣动手中锁链，四道铁钩从李樵的骨肉中脱出，鲜血瞬间涌出，在地板上滴滴答答地积出一滩来。
　　黑衣少年脸色苍白，眼中却燃起一种浇不灭的火光来。那是一种求生的本能，一种危机时刻激发出的无限力量。
　　墙壁上的暗道开启，轮椅上的公子最后回了回首。
　　“逃吧，用尽力气去逃。但我好心提醒你一句，最好莫要回去亲近的人身边。否则，你会后悔的。”
　　冷风自暗道中吹出，将那炭盆中最后一丝余热吹灭。
　　下一刻，密道闭合，整个房间陷入一片黑暗中。
　　脚步声和兵器出鞘的声音越来越近，黑暗中的少年握紧了手中的刀。


第25章 亲兄弟
　　午后日渐西斜的光透进窗来，秦九叶靠在苏家那张过于宽敞的床榻旁，竟打起盹睡着了。
　　自昨天夜里回到房间后，她便几乎没有合上过眼睛。老秦的话一直在脑袋里回响打转，闭上眼便有无数古怪念头从黑暗中冒出来。
　　她在入睡和惊醒间不断往复，梦里似乎深陷一片火海，火光中一条血红色的大鱼向她游来，一转眼便钻进了她的嘴里，令她又惊慌又恶心。她挣扎着、呕吐着，恍惚间似乎窥见了无数可怕秘密，可惊醒的一刻却又什么都不记得了，只剩一点心悸和烦躁不能散去。
　　好不容易挨到天明，院子里依旧静悄悄的，连一两声鸟叫都听不到。她掀开被子摸了摸身下，轻轻舒了口气。
　　她已经很久没有做梦梦到过火焰了，但小时候有段时间，她常常梦见冲天的大火，醒来后便会尿床，长到八九岁时才慢慢好了些。
　　小孩子尿床没什么，可要是她一个上门问诊的郎中尿了主人家的床褥，传出去她便不要做人了。
　　都怪昨日晚膳里那条过于栩栩如生的素鱼。
　　百两黄金仍在心底瘙着痒，她思索着今日要如何同那苏府的人深入探讨一下那位二小姐的病情，可左等右等却再没等来半个人影。
　　秦九叶莫名有些坐立难安，明明昨天忙前忙后时很是坦然，如今闲下来却忍不住开始胡思乱想起来。
　　她不想就这么坐以待毙，可老秦昨夜偷偷摸摸露面之后便再无动静，这偌大的苏府，出了院子她都不知自己身在何处，更不知该去何处寻人。
　　好不容易捱到了午膳时间，她抓了那送饭菜的小厮不肯放手，直到对方点头应下帮她转达心意的要求。
　　天气越发阴沉，瞧着像是要落雨。
　　闷热的空气令人乏力，加上昨天一夜未合眼，秦九叶吃了东西过后便有些瞌睡，她靠在床榻旁边把随身药箱翻开，想着一边翻阅诊录醒醒神，一边等那苏家人的消息，结果不知什么时候便睡着了。
　　待她被一阵敲门声惊醒、昏昏沉沉睁开眼时，窗外已是晌午过后了。
　　从十岁离家跟着师父学医，再到落脚丁翁村、开了果然居，她从未拥有过午后小憩的时间，更没有贪眠到这个时辰过。
　　她连忙一骨碌爬起来，低头看看身上那件有些破旧的外裳，下意识便想遮一遮那衣间的补丁，可随即又觉得此举实在有些多余，最终作罢，只随意理了理头发，便走去开门了。
　　今日不见那紫衣心俞，而是换了个粉衣婢子。
　　对方听到动静转过身来，一张圆脸上嵌着一张抿得紧紧的、故作矜持的小嘴，对着她那一对青里泛黑的眼圈，微笑着行礼道。
　　“婢子商曲，替心俞姐姐来问问，秦掌柜昨夜歇息得可好？”
　　都这个点了才来敲门问“昨夜”，只怕再晚一些天都要黑了。
　　秦九叶皮笑肉不笑地咧咧嘴。
　　“甚好、甚好。不知二小姐那边是否收到了在下托人送去的口信……”
　　粉衣商曲抬起手中托盘，另一只手掀开上面盖着的绢丝小帕，几块白花花的银子便露了出来、在光线下闪着亮。
　　秦九叶坐了大半日的冷板凳，压根没想到眼下还能开门见喜，先前烦闷一扫而光，脸色都跟着亮堂了起来，嘴上还得言不由衷地推拒着。
　　“诶呀，这是做什么？在下连合适的方子都还没试出来，怎好收下这诊金……”
　　“秦掌柜误会了。”粉衣美婢脸上有些恰到好处的惊讶，随即又咯咯笑了两声，“这些只是十五两银子，是昨日入府和面诊的份。”