提问的两名将军出列，单膝跪地行军礼，掀开帐子走了出去。
之后陆陆续续有将领出列行礼，一一起身出帐。其中一个留短须的偏将眼神闪动，低头跟随众人出帐。
萧挽风盯着那短须将军的背影，吩咐顾沛：“他是裕国公身边亲信。杀了。”
顾沛追出去把人按倒在大帐外。片刻后，提着血淋淋的头颅回帐子。
帐子外传来惊慌的呼喊声。萧挽风从怀里取出一份名单，一式两份，一份张贴去大帐外示众。
第二份拿在手里，问顾沛：“名单上的人尽数清理干净，不在名单上的人不能枉杀一个。若你兄长还在世，这差事
会交给他办。如今交给你，你能办得好？”
顾沛眼眶倏然发了红，忍住泪意，高声道：“可以！”
萧挽风把名单递给顾沛。带来的三百亲兵迅速搜捕清理裕国公留在军中的心腹。各路将领冷眼旁观。
裕国公死不瞑目的头颅依旧摆在桌案上。
萧挽风坐去虎皮帅座，取过帅印，摩挲了几下印章的白玉虎头。
————
谢明裳从兰州回返。
回程不赶时间，行程放缓，十五个日夜入固县。
到了固县这处，已经极靠近京畿地界了。十月深秋季节，满地落霜。
回程这一路，她陆陆续续听到许多的传言。有说前锋营大胜的，也有说损失惨重的。听来听去，还是大胜的传言比较多。越靠近京畿，前方大胜的消息越笃定。
固县这处的军情消息最为新鲜。打探消息的亲兵强忍激动：
“大胜！大获全胜！击溃突厥主力于黄河北岸！捷报已经飞报入京，大军正在分批返程。第一批凯旋将士据说这两天会路过固县。”
“娘子你看，沿路搭起的彩篷子，都是县衙新搭起来的，县衙在准备犒军物资，等大军回程路过时献上。”
谢明裳多问了一句：“前锋营大胜，还是中军大胜？打听到细节没有。”
亲兵脸色的激动淡去三分。
“只听说中军支援前线，前锋营和援军会师于黄河，兵力大壮，这才有了大胜。至于具体的论功行赏……”
最大的功绩，到底归于增援的中军主力，还是浴血而战的前锋营？
牵扯太多，外人说不准。
“都传说凯旋大军这两天会路过。娘子，我们要不要……”
谢明裳环顾周围一张张期待的面孔。
“固县休整两天，等一等，看一看。若能等到回返大军最好，等不得的话，我们先进京。”
——
当日，十几轻骑歇在固县驿站附近的农家。
谢明裳单独坐在农家土屋里，晃了晃竹筒。
竹筒当然是空的。里头要紧的调兵令，被她藏去了别处。
爹爹对朝廷的忠心，谢家人都清楚。这份忠心能不能被善用，难说。
她想留个证据，以后必要时，让爹爹亲眼看清楚。
凉州兵马不动。急调谢崇山一人返京。
谢明裳默想，调爹爹一人返京。朝廷准备启用爹爹，对付哪方？
这几天她睡得不大好。
时不时的就会想起，掉下山崖的马车，空无一物的只剩血迹的山道。山间下的小雪。
原来关内九月也会下雪。但短暂的山间夜雪，比起关外的鹅毛大雪来说，太细小了。
有时候半夜睡不着，她会起身吹起骨管。
一行轻骑歇在山野的时候多，骨管幽幽咽咽，在旷野传出老远。除了有时会吵得同行人睡不着觉，其他倒不碍着什么。
她有时想，这些天在忙什么呢。奔波千里，截杀了一车队的人。
其实只为拿走调兵令。
但为了夺取调兵令，需得灭了在场的所有活口。
严长史叮嘱灭口，是经过深思熟虑的。
兰州山道的行动，已经是损失最小、最好的结果了。
为什么心里难安？
今天歇脚给足了铜钱，农家在忙着杀鸡招待。隔墙听到农家儿子小声嘀咕：“爹，少杀两只，咱家就这四只母鸡。好歹留一只。全杀了心里难受。”
农家爹在训斥儿子：“人家给了半贯钱，能换多少只鸡！杀了招待贵客，这几只鸡就不算白死，你心疼个啥。安安心心地杀鸡！”
安安心心四个字传进耳朵，分明谈论的事绝不相干，却叫谢明裳心里微微触动。
那日山道上，她一箭重伤信使，抢夺调兵令，下手毫不迟疑。
车上的监军，让她仔细想想，她也会下令杀了。内监无处可去，多半会回返京城。人留着危险。
但中箭昏迷的信使，押送队伍的几名官兵，都不是必死的。
他们失了调兵令，犯下失职死罪，也就背负了杀头的罪名，只会像离群落单的大雁般仓皇飞走，哪会再回京城复命？
放过他们一条性命，就像她半夜睡不着起来吹骨管，并不碍着什么。
只可惜没那许多假设。他们出现在那山道上，就得死。
中原有句人人都耳熟能详的成语：“斩草除根。”
还有很多类似的词语：“防微杜渐”，“未雨绸缪”。
龙椅之上那位天子，使出种种手段对付谢家时，也是这样的想法：“未雨绸缪”，“防微杜渐”。
谢家有没有反心，不重要；提前捏住谢家的七寸，才令天子安心。
这就是京城的处事法子。暗潮涌动，人人自危。
人人自危，所以抢先一步下手，去除隐患，令自己安心。
不论是谁，不只是奸人。任何人，只要他坐镇于暗潮涌动的京城，周围人人都如此行事，“未雨绸缪”，为求自保以伤人，他必然只能如此行事。
做和周围人同样的事，做得更抢先，更狠辣。
三月的谢家，六月的河间王府，在天子眼里，是隐患。
九月山道上，押送调兵令的信使和官兵，在河间王府眼里，同样是隐患。
一阵细微的窒息感涌来。谢明裳把窗户全推开，四野的风哗啦啦冲进破口的窗纸，清新的空气传入鼻腔肺腑。
“戈壁上射杀了鹰，都知道把巢穴里的雏鸟留下。鬣狗猎豹吃饱了，也不会把整片羊群猎杀干净。”
弥漫的炖鸡香气里，她低声咕哝着：
“中原这里倒好，斩草除根。好的坏的草，全给你拔了。”
两名亲兵送饭进屋，一路早混熟了，开玩笑地问：“娘子坐在屋里，又不点灯，黑灯瞎火地一个人嘀咕什么呢。”
谢明裳把声音放大点：“不喜欢京城，不想回去。”
亲兵们都没当真，大乐起来，把一大盆热腾腾的炖鸡端来面前：“王府和谢家都在京城，娘子不回京城，去哪儿呢。”
打开陶瓮盖子，浓郁炖鸡香气直冲鼻下。谢明裳深深地吸了口香气。
窗外几个等食的亲兵抱臂站着说说笑笑，笑声回荡在黄昏宁静的农家小院里。
眼前的画面如此美好，仿佛一阵风，把之前细微的窒息感吹散殆尽。
谢明裳半开玩笑半认真地说：“早提过了，等京城情况好转，我想出关走走。下次见着你们主上，我再跟他商量一回。”
亲兵笑说：“那有什么难事！等殿下凯旋归来，娘子提什么，殿下都会答应的。”
谢明裳边夹菜边笑说：“真的？我可真要当面跟他提。”
确凿消息是在第二天晌午传来的。
凯旋而归的大军还隔着三四十里路，早有邻镇帮闲的小子撒丫子狂奔回乡报信。
只短短半个时辰，附近十里八乡都听说了。
午后，赶去打探动静的亲兵回返，对着面露期盼的同伴们摇摇头。他远远地看清了大军旗帜。
“并非前锋营旗帜。前线第一批回返的，是中军人马。”
中军主将，那不是裕国公？谢明裳的脑海里浮现出一张面如重枣的老脸。
他率先领兵回京？
伤亡惨烈的前锋营被抛在后头？
各种猜测在脑海里闪过，众人的脸色都不大好看。农
家小院依旧平静，但心境陡变，谁也待不下去了。
“穿戴别露破绽。”
谢明裳叮嘱众人：“我们混在出迎人群里。蹲路边，看一眼。”
*
黑底金边的军旗在旷野大风里猎猎作响。
萧挽风拒绝了附近几个乡郡知县的迎接宴，吩咐原地休整片刻，天黑前行军入固县。
固县，位于京畿界外，却又距离京畿最近的几个县乡之一。
“固县有个驿站，就在前头几里。”顾沛走近马前询问：
“殿下，驿站备的马料好。要不要牵着乌钩去驿站歇一歇？”
萧挽风抬起马鞭，倒转半圈，拿马鞭梢重重敲了下顾沛的脑袋，敲得他龇牙咧嘴。
“说话又没过脑子。”
顾沛：“……得令！兵马不入驿站，直奔固县休整。”
“进固县地界后扎营。固县上下官员前来拜访，一律拦在大营外不见。”
