他想起了萧挽风临走前的那句“腹背受敌”。
倘若父亲奉命袭击河间王……
“朝廷调兵令已下。等父亲回京，也不知朝廷会如何调派父亲用兵，对战哪方……情况更难测了！严长史，想想办法！”
垂下的车帘子从里头掀起，露出小娘子雪白的下颌。谢明裳递出一个水囊：“阿兄，冷静些说话。”
谢琅：“……你怎么来了！”
谢明裳的指尖缓缓拂过后腰刀鞘：“我不来，如何亲耳听得消息？多谢阿兄告知。”
“对了阿兄，河间王在出征第八日给我写了封手书，让我即刻离京。我现在觉得，可以听他的了。”
谢琅：“……”
严陆卿大感不妙：“娘子，你出城前还说早去早回？即刻离京可以，你要去何处？”
谢明裳不答，拎起半截车帘子，望向谢琅：“阿兄，你身上这身布袍软甲不错。有没有最小号的，给我两身？”
谢琅：“……”
谢琅接过水囊，咕噜噜喝了一通水，人冷静下去。“布袍软甲有得是。你要去做什么？”
谢明裳倒也不瞒他，把自己的打算坦坦荡荡说给兄长听。
“我在城里等待战况这些天，时常夜里惊醒，不知自己该做什么。听到阿兄刚才几句，我便知道我该做什么了。”
“朝廷调兵令已下，父亲接令便会返程回京。我快马往西北，一路沿着驿站急追信使——拦截调兵令。”
严陆卿听得眉头大皱。
“不必娘子亲去。河间王府亲兵点一队，上路追赶便是。”
谢明裳晃了晃手指头。
河间王府亲兵上路追赶，只能拦截信使，抢夺调兵令。
如果来不及，调兵令已经送到爹爹手里呢？河间王府亲兵又能做什么？
“如果来不及拦截，我还可以见爹爹，当面劝说他：缓行军，慢归京。”
缓行军，慢归京。
短而有力的六个字，叫严陆卿沉默下去。
轮到谢琅摇头了。
“劝说父亲轮不到你去。我去。”
谢明裳趴在车窗边，借着晨曦亮光，上上下下地打量兄长。
有个疑问，她心里藏很久了。
“阿兄，你投效河间王府的事……爹爹知不知情？”
谢琅的表情空白了一瞬。
短暂的不自然神色，即刻叫谢明裳看出端倪。“爹爹知道了，对不对？”
谢琅默然不答。
如果谢明裳不追问，这件事会被他藏心里一辈子不提。
上回冒雨追出城外，被父亲谢崇山当面质问：中秋军营喝醉，他脱口而出的一句“主上来了”，什么意思？
谢琅闭嘴不答。
然而无论他答不答，答案早已昭然若揭。无形的沟壑横亘在这对父子当中。
谢崇山当场暴怒，一记耳光把他打翻在地，四处找马鞭子，被耿老虎领几个老亲兵扑上来死死把人抱住，谢琅这才仓促脱了身。
他脸上那道肿起的巴掌印，三四天后才消退了。
谢明裳看他的表情，还有什么不明白的。
“阿兄别去。爹爹见了你，你言语劝说只怕无用，反倒让爹爹火气更大。”
谢明裳扳着手指头琢磨，越琢磨越觉得，再没有更好的办法了。
“你们都知道的，爹爹看在我生父的面子上，对我格外容让。我当面劝说，他老人家总能听进去几分。”
“再说了，”她竖起第二个手指头：“快马急奔西北，论骑术，信使不见得跑得过我。运气好的话，能提前拦截了信使，免得爹爹为难。所以——”
白生生的手掌在阳光下摊开。
“阿兄，拿几套换洗衣袍子来，干粮水囊多多备下。”
“严长史，你得自己赶车回京城了。跟车的十名王府亲兵跟我走一趟。”
“就这么说定了。晌午准备，午后出发。”
***
整夜小雨断续。夜风呼啸刮过桦树林，木叶飒飒而落。
大河岸边，疲惫的将士横七竖八地合衣躺倒在滩涂上休息，兵器就枕在后脑下。
带有人体温度的薄册子从怀里取出。篝火光下，萧挽风把薄册子翻去末页，划上重重一横。
前锋营出征第
二十天。末页记录下完整的四个“正”字。
前锋营两千人，减员七成。保留战力的，还有六百余人。
后方增援大军前日已至，就在约莫二十里外的山丘驻扎。
此刻，领军增援的将领或许正驻马山头，隔一条河，往前锋营这处遥遥眺望。
不靠近，不接应，不远不近的尾随。
前锋营昨日一日三战，二十里外的援军毫无动静。
好个“驱虎吞狼，虎狼齐灭”。
身后传来匆匆的脚步声。“殿下。”
顾淮满眼血丝，强忍疲惫：“探哨回报，东北、西北方向，两面出现突厥轻骑踪迹，人数两千以上，追着我们包抄而来。天亮了，河边不可久留，殿下，我们该走了。”
萧挽风并不动身，反倒传令下去：“叫醒儿郎们起身，埋锅做饭，杀羊。”
顾淮一惊。
前锋营一直都在急行军，辎重车跟不上，随军的活羊只有五头。
埋锅做饭，宰杀羊肉，将士饱餐一顿，这是大战前奏！
萧挽风盯着篝火光。
七日前的洛河边，前锋营三面包围，一面开口，把突厥左军两千五百人尽数驱赶去河岸歼灭。
今日，前锋营驻扎河边滩涂，对方优势兵力自东北、西北两面合围，显然抱有同样的打算。
往南躲避围堵，死路一条；往北突围，还有一线生机。
东方升起鱼肚白，晨光映亮河岸。萧挽风熄灭篝火，起身吩咐：“取铁甲。”
“准备桐油，点火烧林。”
*
天光大亮。今天是个多云天气，头顶浓云聚集，天色虽然暗了些，好歹没下雨。
裕国公策马停在山丘高处，极目远眺北面山林。
二十里地，这个距离不算近，以今天的天光看不清晰动静。
“前锋营又在和突厥人交战？”裕国公眯着眼，视野尽头有黑影摇晃，看不清那黑影是树木还是旗帜。
“剩下那丁点的兵力，他还能怎么打。”
裕国公自言自语道，勒马准备下山坡。“多派几队探哨，再探虚实。”
身边几位亲信将领忽地惊呼起来。“大帅，看远处！”
裕国公勒马猛回头。
二十里外的视野尽头，他看不清树影还是旗帜的地方……正在熊熊冒出火光。
*
油助火势，桦木林陷入熊熊大火中。
河边滩涂驻扎的前锋营将士把最后一块羊肉捞起吃干净，踩蹬上马。战马在火光里不安地嘶鸣着。将士们纷纷用布蒙住爱马眼睛。
今天白天刮西风。
大风从西往东，山林间的滚滚浓烟带着烈火吹往东面。烈火形成一道天然屏障。
秋雨天气，山火烧不久，下一场雨便浇灭了。但这道短暂的山火屏障，可以阻隔东北而来的追兵。
萧挽风撕下布条，蒙住乌钩的眼睛，拨转马头，往山火未起的西北面山坡上走。
他今日披的不是明光铠。身披铁重甲、肩吞，披膊，头戴兜鍪，长枪挂在马鞍边。乌钩披挂起马甲。
在他身后，百名重骑兵列阵跟随，披甲重骑，一组人马仿佛一座庞然小山。
朔州大营的铁甲军天下闻名。边地重甲军无诏不得出朔州。如今却出现在中原战场。
前锋营所有人都看在眼里，却无人提出质疑。
数百前锋营骑兵毫无异议地拨马追随，跟上前方重甲军，仿佛本该如此。
战场追随主将，本该如此。
熊熊大火裹着浓烟往东面吹过，热浪扑面。东北面的追兵被山火拦阻，西北面的突厥轻骑正呼啸而来，来自草原关外的奔马快若闪电，相隔数里旷野，可以看到一个个小黑点急速逼近。
萧挽风玄甲兜鍪，长枪握在手中。铁枪尖指西北。
后有豺狼，东有烈火。前有悍敌，置之死地而后生。
他的声线沉冷而坚决，毫不退缩，毫不避让：
“儿郎们，冲杀过去！随我突围！”
战鼓如雷，战意如虹。主将悍然无畏，当先赴战场，身后将士爆发出惊天动地的呐喊：
“冲杀过去！血战到底！”
