“不准哭！”
　　几百个柔然蛮子来回穿梭，只要听到哭泣声，长鞭便如疾风骤雨一般，毫不留情地落下。
　　有一个三十多岁的男子被一鞭抽倒在地，脸上火辣辣的刺痛令他生出最后一丝勇气，他从地上挣扎着爬起来，扑向那个持着长鞭的柔然蛮子。
　　“我跟你拼了！”
　　那个柔然蛮子身量极高，膀大腰圆，力气惊人。见男子挣扎反抗，狞笑一声，一甩长鞭，紧紧缠绕住男子的脖子，用力一扯。
　　那男子面露痛苦，很快窒息而死。
　　附近的百姓被吓得瑟瑟发抖，目中露出绝望。
　　他们都是普通百姓，只会种地，碰过的刀只有菜刀。眼见着反抗的人像被鸡鸭一般随意宰割，他们哪里还敢动弹。
　　那个柔然蛮子杀了一个奴隶，毫不心疼，哈哈大笑起来。继续挥舞鞭子，催促奴隶们快些走。
　　走了半日，才有一次休息的时间。柔然蛮子们有晒干的马肉可吃。被掳为奴隶们的大梁百姓们，只有一些黑乎乎臭烘烘的野菜团子。每天一个，会不会饿死，能不能撑到草原，根本没人在乎。
　　吃饱的柔然蛮子们，来了兴致，便从奴隶中拉走生得有姿色的女子肆意取乐。光天化日之下，数个女子被蹂躏，惨呼声不绝于耳。
　　“别碰我妹妹！”
　　一个十五六岁的瘦弱少年，奋力想拦住柔然蛮子，却被柔然蛮子一刀劈了头颅。少年头颅落地骨碌滚了一圈，眼睛依旧睁得老大，脸上还维持着被砍头刹那的愤怒仇恨。
　　十四岁的少女发出撕心裂肺的哭喊：“哥哥！”
　　柔然蛮子嫌刺耳，用力甩一巴掌，直接将少女拍晕了，伸手撕开少女的衣服。
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　　“恭贺大将军，柔然退兵了！”
　　“边军大胜！边军大胜啊！”
　　边军上下欢欣鼓舞，武将们满脸喜色，争先恐后地张口报喜。
　　范大将军面上露出欣慰，叹了一声：“柔然终于退兵了。我们边军，总算没辜负皇上和朝堂的信任。”
　　“来人，去请宋将军和刘统领过来，一同商议接下来的对策。”
　　片刻后，宋将军和刘恒昌来了中军大账。
　　领着四万援兵前来的宋将军，实在是倒霉，几乎一直被柔然蛮子压着打。从头至尾都苦苦支撑，根本没打过一场像样的胜仗。
　　五十多岁的宋将军，在短短一个多月内白了头发，憔悴了许多。
　　范大将军对宋将军道：“柔然已经退兵了！多谢宋将军领兵来支援边军，边军才有此大胜！”
　　这是要将击退柔然的战功分一些出来。事实上，宋将军带来的四万援军，大大牵制了柔然兵力，确实有功。
　　宋将军心中对范大将军的大度慷慨颇为感激，拱手道：“奏折该怎么写，都由范大将军决断！”
　　范大将军也没客气，点了点头。然后，又对刘恒昌道：“刘统领领着南阳军夜袭敌营，斩了柔然第一大将阿伏罗，令柔然蛮子军心溃散。此次柔然退兵，刘统领当居首功！”
　　“本将军会在奏折里为刘统领请功，为南阳军请功。”
　　这就是范大将军高明之处了。刘恒昌打着南阳军的旗号前来，实则众人都知道这两千精锐是南阳郡主的亲卫。
　　请功的奏折里，却不能言明这一点。藩王亲卫是有定数的，忽然冒出两千亲卫来，这就是现成的把柄。
　　要请功，只能以南阳军的名义请功。刘恒昌立下的功劳，便都归到他个人身上。
　　刘恒昌拱手谢过范大将军。
　　范大将军又道：“此次边军打仗，多亏了郡主送来的大批军粮。让将士们能吃饱了打仗。郡主这份情谊，我范某都记在心里。请刘统领回南阳郡之后，代我向郡主谢恩。”
　　刘恒昌笑着应下。
　　提起南阳郡主，宋将军面上稍微有些不自在。
　　三年前，太康帝驾崩，南阳郡主进京奔丧。因姿态强硬手段厉害，他颇为看不惯。在侄儿宋渊登门示好的时候，毫不客气地拒绝了。
　　这三年来，南阳郡主威名远播，所做的事一桩桩一件件都显露出了城府手段。如今谁提起南阳郡主，都得恭敬几分。哪怕是政敌，私下里也要赞叹几句。
　　宋家和南阳王府是姻亲，看在已故多年的南阳王妃的情面上一直有来往。郡主亲卫统领宋渊，更是他的亲侄儿。可惜，这几年却因他目光短浅，几乎断了来往。
　　或许，此战过后，他也该写信给宋渊，修复一下彼此的关系了……
　　刘恒昌忽地说道：“柔然蛮子退兵，确实是喜事。不过，柔然蛮子退兵之际，带走了数万大梁百姓。敢问范大将军，打算怎么救回他们？”
　　范大将军笑容一顿。


第575章 退兵（二）
　　刘恒昌这一问，正中边军痛处。
　　这些年，边军靠着城墙之险，在柔然骑兵进犯的时候勉强固守。可以说，柔然蛮子退兵，便算是边军大胜了。
　　柔然蛮子掳走的大批百姓，边军根本无力救回来。
　　范大将军有些耻辱地长叹：“刘统领，本将军一样心痛被掳走的大梁百姓。可边军实际的情况你也看见了。真正上马能战的骑兵，最多就一万人。步兵进了草原，连柔然蛮子的踪迹都摸不着。”
　　“这一万骑兵，就是边军真正的家底。我若是一时义气愤勇，将骑兵派了出去，非但救不了人，还会将骑兵营都搭进去。”
　　这不是边军之错。事实上，大梁所有的军队，以骑兵为主的只有京城几支驻军。大梁没有那么多战马，也耗不起那么多钱粮养太多的骑兵。
　　哪怕是京城的骑兵尽出，去草原上追击柔然蛮子，在马战上也不是柔然蛮子对手。
　　这就是大梁和柔然战争现状。主动出击也好，退走也罢，主动权自始至终都在柔然蛮子那一边。
　　刘恒昌对这一点心知肚明，此时说出来，不是故意要戳范大将军的痛处，而是提醒范大将军别被所谓的大胜冲昏了头脑。
　　“大将军的难处，末将都明白。”刘恒昌缓声道：“末将说这些，是想请大将军铭记大梁和柔然的血仇。”
　　“柔然蛮子这回退兵，下一次再来，不知会是什么时候。还请大将军积极操练边军。”
　　“末将平日在军营里操练骑兵，有些心得。这里是末将自己写的练兵之策，请大将军空闲时看一看，或许会有些助益。”
　　刘恒昌早有准备，从袖中暗袋里抽出一本薄薄的册子，呈了过去。
　　范大将军立刻接过册子，翻看了几页，目中绽放出光彩：“好！好！刘统领果然是领兵大才，擅练兵阵。这份美意，本将军就收下了。”
　　宋将军心痒难耐，厚着脸皮道：“大将军可否借末将看一看？”
　　范大将军很是爽快，将册子给了宋将军。
　　宋将军看了一会儿，眼睛也亮了，紧紧抓着册子不肯撒手：“刘统领，我可否让人将这本册子抄录一遍，日后照着练兵？”
　　他唯恐刘恒昌不肯同意，忙又加了几句：“宋渊是我亲侄儿，已故的南阳王妃，是我堂姐。论辈分，郡主见了我，也该叫一声舅公。”
　　刘恒昌笑了一笑：“宋将军说的是。宋家和我们南阳王府是姻亲，且一直往来密切。在我来之前，郡主也特意嘱咐过我，要和宋将军多多亲近。这练兵之策，承蒙宋将军不弃，只管抄录带走便是。”
　　宋将军喜不自胜，用力拍了拍刘恒昌的肩膀：“多谢多谢！刘统领性情豪爽，我宋某交定刘统领这个朋友了！”
　　刘恒昌也笑了起来，和宋将军亲热地说话。
　　范大将军看在眼底，心里竟又涌起了一丝唏嘘。
　　南阳郡主麾下，真是人才辈出啊！
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　　柔然退兵的喜讯，飞一般传遍北方，传至南阳郡。
　　新婚刚满月的南阳郡主姜韶华，听闻这一喜讯眉眼舒展，笑着对陈长史等人道：“边军大胜，柔然兵败退走，实在是一桩喜事。”
　　陈长史笑道：“于将军和刘统领都立了大功，朝廷当有嘉奖。臣也恭贺郡主，为大梁立下大功。”
　　南阳郡出粮出兵，且打了两场关键性决定性的大胜仗。这份功劳，当之无愧的属于郡主。
　　姜韶华却道：“只是暂时将蛮子赶回去，算什么大功。此次柔然蛮子占了六个县城，杀了无数百姓，退兵的时候还掳走了许多青壮年。这等血海深仇，唯有鲜血才能洗清。”
　　所以，郡主还要继续练兵备战。
　　陈长史听懂了，冯长史也听懂了。
　　两位长史对视一眼，张口应道：“郡主言之有理。”
　　“柔然蛮子一直对大梁虎视眈眈，视我大梁百姓如猪羊，实在可恨至极。”
　　其余属官也各自张口附和。
　　郡主胸襟广阔志在千里，南阳王府的属官们也在不自觉中养出了骄悍之气，浑然忘了驱赶柔然蛮子救回大梁百姓是朝廷的职责，其实和南阳王府关系不大。
　　姜韶华略一思忖，对冯长史说道：“此次南阳军战损颇重，等将士们回来，一定要厚赏抚恤。还要招募新兵，补充兵力，请冯长史早做准备。”
　　抚恤银子一大笔，招募新兵又是一大笔银子。养一支军队，从来就不是容易的事。
　　冯长史痛快地点头应下。
　　一个月前郡主大婚，收到的贺礼连库房都装不下了。近来王府库房十分宽裕。
　　马耀宗笑着插嘴：“不管怎么说，柔然退兵总是一桩喜事，当设宴庆贺。臣这就去安排如何？”
　　姜韶华微笑应允。
　　王府重要的属官就眼前这么几个，所谓设宴，两席也就够了。
　　姜韶华坐在上席上首，长宁伯崔渡坦然地坐了次席。众人举杯饮酒相和，崔渡就专心给新婚妻子夹菜布菜。
　　姜韶华轻声笑道：“你不用忙着照顾我。”
　　崔渡眨眨眼，低声笑道：“我就喜欢给你夹菜，看你吃得香甜，我心里高兴。”
　　姜韶华笑着嗔他一眼。
　　崔渡悄悄伸手，借着袖袍遮掩握着她的手。
　　新婚小夫妻，人后腻歪，人前不便过于亲密，眉来眼去却是常有的事。
　　众人一开始还避嫌，怕郡主或长宁伯脸皮薄羞臊。结果很快就发现，小夫妻两个压根就没有不好意思。众人也就见惯不怪了。
　　宴席散后，小夫妻携手而回。
　　银朱荼白也习惯了守在门外。两人有一搭没一搭地闲话：“长宁伯在王府内院待一个月了，该不是不想去田庄了吧！”
　　“应该不会。长宁伯有正经差事，哪能天天黏在郡主身边。”
　　屋内，小夫妻亲密相拥，低声细语。
　　“我已经让人收拾行李，明日我就去田庄。”崔渡依依不舍地低语。
　　姜韶华嗯一声，仰头亲了亲他的脸：“你去当差，我得了空闲去田庄看你。”