姜清窈则去了致远阁。
　致远阁取自“宁静致远”，是宫中一处藏书阁，也是专供萤雪殿众人查阅典籍、翻找古书的地方，平日少有人来。姜清窈自正门进去，发觉几个守门的宫人正倚在门槛边昏昏欲睡，另几个负责洒扫的宫人也不知去向。她便放轻了步子，沿着木梯上了二楼，循着记忆里的位置去找自己想要的书。
　沿着高大的书架走了几圈，姜清窈如愿找到了书。她翻开书，看得正出神，鼻间忽然嗅到一股极淡的清苦药香，心中一动，下意识抬眼看去。
　“......”谢怀琤抿紧唇，一言不发自她身畔走过，沉默地走向里间。
　自那日雨中一别，今日是两人头一次见面。不知为何，姜清窈觉得心口有些发急，呼吸也禁不住略重了几分。她转头看向谢怀琤，却见他面色尚好，倒没什么病容。
　里间窗边设有一张小小的书案，谢怀琤熟门熟路地走过去坐下，开始慢慢翻动着一卷发黄的古书，神情专注，看起来似乎是这藏书阁的常客。轻软的阳光自窗外透入，在他周身镀上一层橘色的光华。随着他的动作，姜清窈看见许多细小的飞尘在四周安静飞舞。她见状，便没出声，亦安静地看着自己的书。
　两人就这样各自待在一处。不知过了多久，姜清窈放下书，稍加思索，又提步向另一旁的书柜走去。
　她打量着书架上磊着的书，抬手便欲取其中一本。
　不防一只手恰巧也从旁边探了过来。两只手同时触碰到了那卷书的封面，姜清窈只觉得手指处微凉，却是轻轻碰上了谢怀琤的指尖。
　有细微的酥麻感自手指处蔓延开来，带来一丝隐秘的热意。


第25章 除夕 太子似乎并非像他表现出来的那样……
　姜清窈看向谢怀琤, 对方眸色浅淡，见状便很快收回了手。
　“殿下也想看这本书吗？”她拿起书，偏头问道。
　谢怀琤喉头轻微一动, 淡淡道：“你看便是。”
　姜清窈低头看向书册，这是一本前代大家的文集。她随意翻了几页，忽然忆起些往事。
　昔日在翠微堂外, 她无意间看见谢怀琤正聚精会神看着这位作者的文章, 想来他很喜欢此文。
　心中泛起莫名的情绪，姜清窈将书递了过去, 道：“殿下若是喜欢，便请看吧。”
　谢怀琤没有接, 只重复了一遍：“你看便是。”
　姜清窈只好收回手, 握紧了书脊。她看着谢怀琤复又回到了书案旁，便问道：“殿下经常在这儿看书吗？”
　谢怀琤翻动书页的手指轻微一顿。他旋即点头道：“是。”
　片刻后，他又淡淡道：“师傅曾嘱咐过这藏书阁的管事, 准我长久待在此处看书。”
　姜清窈愣了愣, 喃喃道：“师傅......”
　“林老先生。”他似乎明白她的疑问，出言解释道。
　宣朝诸位皇子念书进学，每门功课都各有大儒进行讲学。除此之外，皇子们还有位开蒙师傅, 在讲学之外针对他们各自的困惑与问题进行解答。而林老先生便是被各位皇子都尊称一句师傅的人。
　林老先生本名林穹，是已致仕的老臣，因德高望重又被破例延请回来。他门生众多，遍布朝野，名副其实的“桃李满天下”。他的学识、人品皆是极好的，因此深受皇子们敬重。
　自然，这样一位声望极高的老先生自然不会因为天子的态度便对一位勤勉好学的皇子有所偏见。因此, 即便谢怀琤再不受宫中其他人待见，林穹也从不曾对他有过冷眼。
　姜清窈心中一宽。好在谢怀琤身边还有这样的长辈，让他的日子能不那么艰难。她摩挲着书封，见谢怀琤已然垂首继续看起了书，便起身准备往外间走。
　忽然，楼下传来宫人们的声音：“参见太子殿下！”
　紧接着，熟悉的声音响起：“这个时辰，致远阁有旁人在吗？”
　她足尖一顿，便停在了原地。
　来者正是太子谢怀衍。众人显然没料到尊贵的太子殿下会突然兴起来到这藏书阁，一时间都有些慌乱。
　面对谢怀衍的问话，宫人有些惶恐，结结巴巴道：“回太子殿下，今日......”
　姜清窈竭力放轻了呼吸，一颗心怦怦直跳，整个人隐在林立的书架后没有出声。不知为何，她并不想在此刻现身，更不想与太子打上照面。
　或许是因为这几日太子那耐人寻味的眼神，或许是因为他有意无意向她投过来的目光，都令姜清窈觉得坐立难安。她不明白，短短这些时日，太子为何会忽然改了态度和模样。他究竟有什么目的？
　思绪纷乱，交织在心头，绵延出一点烦躁。耳听着宫人便要将实情说出口，姜清窈恍然间觉得仿佛回到了那日在山洞旁的时候。一墙之隔，便是莫名的压迫感，她的呼吸禁不住快了几分。
　里间，谢怀琤放下一册书，抬头看了她一眼，眸光晦暗难明。
　眼看着躲不掉这碰面，姜清窈无奈地闭了闭眼，正欲现身，却有人先她一步迈步出去，沿着阁楼的木梯走了下去，开口道：“见过皇兄。”
　书阁内似乎静默了一瞬。谢怀衍显然有些意外：“五弟？”
　片刻，他的声音又恢复了惯常的温和：“没想到在这里见到五弟。”
　谢怀琤的步伐略重，踏在木梯上，发出沉闷的咯吱声。他道：“方才不曾留神皇兄到来，是臣弟失礼了。”
　“你我兄弟，何必说这般生分的话。我倒忘了，林师傅曾亲口允准五弟可随意出入这藏书阁，”谢怀衍的语气带着笑，但却有些意味深长，“五弟一向勤学，当为众兄弟之楷模。”
　“皇兄言重了，”谢怀琤道，“不过是今日散学后来此翻找几本旧书罢了。”
　谢怀衍又问候了他几句：“五弟这几日可还好？我记得先前你似乎还有些旧伤。”
　“多谢皇兄关怀，我一切安好。”不知为何，谢怀琤的声音比之方才更冷了几分。
　谢怀衍毫不在意这个弟弟的态度，道：“五弟，我知道前几日父皇寿宴之上，你心中多有委屈。但父皇毕竟是君父，是长辈，你也该多体谅才是，莫要任性，让父皇为你分心烦忧。”
　他轻描淡写几句话，将当日所有的变故缘由都推到了谢怀琤身上，更是不由分说认定谢怀琤必因当日之事而心有波澜。若是谢怀琤真的表现出了一丝一毫的委屈，只怕要被人指责不敬君父了。
　往日，谢怀琤对这般看似关切实则暗藏机锋的话从来都是置若罔闻，毫不在意，更不会多加申辩，并不在意有些话会如何变本加厉地传出去，再落入皇帝耳中。正因如此，皇帝对他的厌恶才会与日俱增。
　姜清窈在暗处听着，忍不住皱起了眉头。她记得，从前谢怀衍对谢瑶音说的话并非如此。那时的他俨然一位体恤弟妹的好兄长，还答应了会在皇帝面前为谢怀琤美言几句。如今看来，那不过是几句空话罢了。
　这位在旁人眼中无可指摘的太子，似乎并非像他表现出来的那一面一样温润心慈。
　她默默垂首，暗叹一声。
　出乎意料的，谢怀琤沉默片刻，缓缓开口道：“皇兄此言差矣，我何来委屈？”
　他平静道：“原是我冒失无礼，才会在万寿宴上惹恼了父皇，才会今日在此处静思己过。父皇成日操心国事，本就辛苦，是我思虑不周，才会打搅了万寿宴。”
　谢怀衍愣怔了片刻，很快笑道：“五弟能如此想，便是没有辜负父皇的一片苦心了。”
　几番对话下来，谢怀衍察觉到今日的谢怀琤较平日多了些锋芒。他顿时没了虚与委蛇的兴致，又关怀了几句，便转身离开了。
　姜清窈听见他的脚步声远去，这才慢慢从昏暗之中走入光明，
低眸看向书阁楼下。
　先前侍候的宫人亦被遣散了。谢怀琤立在书阁门口，抬眼看了过来。两人目光轻微一触，旋即分离。
　“方才多谢五殿下周旋。”姜清窈步下阶梯，站在他身后轻声道。
　谢怀琤没有回头，无甚波澜道：“你不必多想。不过是几句最寻常的话，何来周旋？”说罢，他不等姜清窈反应，便离开了。
　姜清窈望着他的背影出了会神，便也很快离开了致远阁。
　*
　待她回到永安宫时，谢瑶音恰好也自演武场回来了。
　“阿瑶，姑母正好差人送了点心，来尝尝吧。”姜清窈向着她招了招手。
　谢瑶音在炕沿坐下，心不在焉地拿起一块点心咀嚼着。
　“怎么了？”姜清窈问道。
　她咽下点心，迟疑道：“今日，四妹妹去了演武场见我，说是特意来赔罪的。”
　“四公主同我说过，那日拒绝你的好意实属无奈，”姜清窈道，“我便宽慰了她几句。”
　谢瑶音颔首：“四妹妹也是这般说的。我自然不会介怀，便问她要不要同我一道练骑术。”
　“四妹妹答应了，我便引她上马，向她说起如何控制缰绳，如何夹马腹。四妹妹看着沉默寡言，其实很是聪慧。只是尚未学多少时辰，怡嫔娘娘宫中的人便来了，说是传娘娘的话，请四妹妹尽快回宫去。”
　谢瑶音说着，又叹道：“我晓得为何上回四妹妹会拒绝了，想来是怡嫔娘娘不准她每日在演武场耽搁，只希望她多读些诗书学些女红，像三妹妹那样。”
　说起怡嫔，姜清窈微蹙眉，道：“我记得，怡嫔娘娘似乎是江南人？”
　谢瑶音哼了一声道：“她是在秋妃娘娘之后入宫的，因她二人都来自江南，因而交好。怡嫔初入宫时位分低，常被那些势利眼的宫人克扣份例，秋娘娘心慈，得知后多次命人接济她。那时母后常病卧在床，宫中琐事都交由贵妃打理。贵妃对此事视而不见，从未因此管教过那些下人。自始至终，都是秋娘娘在帮着怡嫔。可秋娘娘去后，怡嫔反倒与贵妃交好，想来是全然忘了当初的事了。”
　“我一向看不惯这样见风使舵之人。贵妃从前那般苛待她，她倒好，竟还愿意讨好奉承，唯贵妃之命是从，可真是没有骨气。”
　对于那些久远的往事，姜清窈的记忆有些模糊。她一面思索着，一面听谢瑶音道：“秋娘娘入宫前，贵妃最得父皇钟爱。但自打秋娘娘来了，父皇便日渐冷落了她。”
　“但贵妃却也不曾与秋娘娘有什么过节，甚至在秋娘娘病时还特意向父皇进言，说可以请宫人伶人排演些江南丝竹，再请些秋娘娘家乡的故人前来宽解心绪，兴许秋娘娘便能好转了。父皇依了，还直赞她贤惠。”
　姜清窈蹙眉，问道：“秋娘娘何时病的？”
　谢瑶音低头想了片刻，低声道：“那场病后，她便日益虚弱，最后更是莫名被父皇厌弃，才会那般凄惨地离世。自那之后，五皇兄的地位也一落千丈。”
　不知为何，姜清窈觉得往事细思起来实在蹊跷。在秋妃的那场病中，究竟发生了什么事情，才会让皇帝那般绝情？
　她想得正头痛，衣袖被人扯了扯。谢瑶音道：“母后派人传话，说让我们过去用晚膳了。窈窈，咱们走吧。”
　姜清窈敛去思绪，点点头。
　*
　转眼便到了除夕，晚间的家宴自然是热闹非凡。朝内四品以上的官员及其家眷均可入宫，在正华殿正殿及偏殿落座。
　姜清窈随母亲坐在下首，静静品着面前的佳酿。殿中央的歌舞年年都无甚区别，看久了实在无趣。一时间，她竟有些想念那日万寿宴满含江南韵味的丝竹之声。
　上首，太后慈眉善目端坐其上。帝后分坐两侧，而贵妃则同其他妃嫔一样坐到了下首。歌舞间隙，太后转头同皇帝说了几句话，皇帝颔首，很快又对着内侍总管吩咐了几句。
　内监总管高平双掌一拍，朗声道：“太后有赏。”
　众人虽意外，却还是纷纷起身拜倒。每年的这个时候，太后因年迈，会早早退席去歇息。而皇帝则会在此时给众人各自赐下节礼。给朝臣的礼自然是按照品级来的，而给皇子公主的则也略有区别。太子谢怀衍所得的赏赐自然是最丰厚的，其次便是三皇子和六皇子，再次则是各位公主。而谢怀琤身为皇子，却得不到任何赐礼。每当此种场合，他总是立在众人身后，沉默地收拢目光，耳边听着其他人欢天喜地的谢恩。
　姜清窈伏身在大殿中央的地毯上，正疑惑着太后今日竟一直待到此刻还不曾离开，内侍的声音已然响起。
　太后对皇子公主们的赐礼并不分什么品级，即便是谢怀衍，所拿的例礼与诸位弟妹也并无二致。只是令所有人意外的是，那个一向不得皇帝欢心的五皇子竟也能得到太后的赏赐。
　在各人各怀心思的打量中，谢怀琤自人群后缓步走上前，双手接过赐礼。太后的赐礼并不繁多，不过是一册新书、一方砚台并一些如意香珠等物。他恭谨捧着，俯身道：“孙儿谢皇祖母赏赐。”
　待谢怀琤站起身，太后看向他，轻轻叹气道：“琤儿，你似乎瘦了。如今冬日严寒，也勿要忘了保养自身。”
　这原本是最寻常的一句关怀。太后的声音并不是多么响亮，然而大殿内顷刻间却寂然无声。所有人的目光俱带着惊疑，克制地扫视过谢怀琤。


第26章 焰火 揽她入怀。
　太后一向对子孙们最是和颜悦色, 比之皇帝的严肃，更多了几分寻常人家长辈的关切。方才，她亦对太子、谢瑶音等人说了此等关怀之语, 此举原本并不会令人多么惊异。
　偏生一向在宫中几乎无甚地位的谢怀琤，却也得了太后这样一句话。而太后语气中的慈祥更是真切的，并非只是敷衍塞责之语, 俨然便是一位祖母对孙儿的疼爱之情。
　皇帝眼波微动, 显然也没料到如此情形。只是他自然不会对太后之举有什么异议，只冷淡地看了眼谢怀琤, 便自阖上了眼，并未出声。
　皇后面上似有几分感怀, 只静静看着。