在【贤者的沙盘项目】中,褚苒拿到第一名，计50分；郁无为拿到第二名，计40分。
令人惊讶的是,菲奥娜居然是第三名。
褚苒看到菲奥娜从迷宫中出来，两人视线对视,菲奥娜并不认识褚苒,只是微微点头，很快移开了视线，去找自己的同伴。
褚苒叹了口气，果然刚才在迷宫中，两人的交谈是幻觉,真是令人遗憾！到底什么时候,她才有机会能真正结识菲奥娜呢？
令人惊讶的是，玛莎·布雷格居然拿到了第四名的好成绩。
看到光屏中显示出玛莎的名字，其他选手们议论纷纷。
“玛莎·布雷格居然是第四名,这怎么可能呢？”
“肯定是凭借她家里的关系吧！听说布雷格家族专门买通了这次选拔赛的评委，提前拿到了沙盘迷宫的图纸。”
“我听和玛莎同校的学生爆料，在第一个项目的时候,玛莎就拿到了那些材料的组装图纸！”
“哼！玛莎和她背后的布雷格家族,真是令人不齿！我永远瞧不起这些破坏比赛公平公正氛围的人！”
“啧,玛莎本身也不过是个双S级的机甲单兵,这个实力在普通大学倒是算是优秀。但在上城第一大学这种TOP级的名校,只能算是一般的实力。”
“对啊！他们队有郁无为一个人就够了，玛莎·布雷格不会真的以为她也能入选最终的队伍名单吧？当然，她好像确实是这么认为的。”
其他人哄笑出声。
玛莎·布雷格独自坐在一角，听到了那些人不加掩饰的嘲笑，涨红了脸。
但她没有选择争辩或解释,只是在看到最终结果后，起身离开。
褚苒和伊芙琳刚好走过来。
伊芙琳注意到玛莎背着的书包掉下来一个小挂件，俯身捡起，喊道：“那个学生，你的东西掉了！”
玛莎·布雷格脚步一顿，回头从伊芙琳手中接过掉落的小挂件：“谢谢。”
褚苒无意一瞥，意外发现对方眼中明晃晃的泪水，有些惊讶：“你——”
玛莎·布雷格没有给褚苒和伊芙琳继续搭话的机会，匆匆转身跑走。
褚苒看向那群正在大肆议论的学生们，忍不住皱了皱眉，他们是在第一个项目中被淘汰的参赛选手，拥有后续比赛项目的观赛权。
伊芙琳直言道：“他们是在抱团欺负刚刚遇到的那个女生，对吧？”
褚苒说道：“那个女生是布雷格家族的人。”
伊芙琳“啧”了一声：“对于心慈手软的人来讲，出生在那样充满权力斗争的家族环境中，或许是一种痛苦。”
“希望玛莎能够逐渐成长，直到内心变得足够强大，从而无视他们的恶意。”褚苒说道。
“是吗？我可不这么认为。”伊芙琳不赞同道。
“为什么？”褚苒问道。
“没有人能够彻底摆脱原生家庭的影响。这种影响会伴随着我们人生的每一个重要或者非重要的抉择。”伊芙琳说道，“即使一开始你会选择和命运抗争，和家族斗争。但最终，你还是会踏上那条父辈走过的道路。”
“你是说，玛莎最后也会变得和塞西莉亚一样吗？”褚苒不赞同道，“她们的性格也差太多了！”
伊芙琳轻笑两声，转移了话题：“你看，前面是不是你的朋友们？”
光屏面板不断更新，越来越多的选手找到了迷宫的终点坐标，成功脱离第二个项目。
值得庆幸的是，海灵排在第8位，正好卡线进入了第三个项目。
至于茉莉和杜小玲，两人双双淘汰。
茉莉从迷宫中出来的时候，脸色苍白，惊魂未定道：“还好我没有在迷宫中受伤！我遇到了一只变异甲虫，原本我担心自己会因为惊惧而晕倒呢！”
杜小玲长吁短叹道：“我被一个速度极快的机器人追了足足有半个小时！要不是因为这个，或许我还能进入前八名呢！”
“能在这个环节被淘汰，我已经十分满意了。”茉莉说道，“这段独一无二的经历，可以有效充实我的诗集内容。”
“还好被淘汰的选手也能留下来继续观赛！”杜小玲感叹道。
两人感叹了一番人生的无常，最终决定留下来，继续为褚苒和海灵的第三个项目加油。
和这两人的状态不同，海灵出来时浑身伤痕累累，精神力已近枯竭，直接被送进医疗舱躺了一会儿，才恢复过来。
伊芙琳专门等在海灵的医疗舱门口，故意奚落道：“为什么你把自己搞得这么狼狈？或许，只有弱者才会是这幅拼尽全力的，却只能卡线入围的样子吧。刚才你的朋友褚苒出来时，可是非常轻松的样子呢！”
“啊喂！”褚苒赶紧道，“你可不要瞎说啊！我完全是运气好……”
海灵看了一眼伊芙琳，移开了视线。
“喂，为什么你这么冷漠？”伊芙琳说道。
“那我应该说什么？”海灵冷淡道。
“听了我的话，你应该感到生气，然后反驳我呀！”伊芙琳说道。
“所以，你的乐趣就是嘲讽别人吗？”海灵看向伊芙琳。
“当然不是！”伊芙琳一本正经道，“在工作中，我可是一名爱岗敬业的秩序官，是一个不折不扣的好人！我只对你一个人这么说，并期待你的反应。”
“你——”海灵有些恼火。
褚苒按住海灵，汗颜道：“好了好了，伊芙琳为了等你，专门请了一下午的假，她也只是想逗逗你……”
海灵神色冷淡：“她的玩笑话，并不好笑。”
褚苒还没来得及回答，就听见旁边伊芙琳肯定道：“确实，但你生气的样子，真的蛮可爱的。”
褚苒：“……………”
伊芙琳，求求你，做个人吧。
——
第二个比赛项目结束，主办方当场公布第三个项目的考核线索。
只见公屏上，空空如也。
“我眼睛出问题了吗？为什么公屏是一片空白啊！？”选手们议论纷纷。
“奇怪！之前两个项目都有主办方代表讲述比赛规则，怎么到最后一个项目，反而没有人讲解规则和考核方式了呢？”
“这是新增加的考核项目吗？往届比赛中根本没有这样的情况啊！”
可惜没有人解答选手的疑惑，留下空空如也的光屏后，主办方评委陆续离场。
茉莉问道：“这到底是什么意思？”
褚苒随口接话道：“呃，其实无所谓的，这个比赛总归会选出前四名。”
褚苒话音刚落，就察觉到周围一片寂静，其他参赛选手神色各异。
“……？”褚苒小声问旁边的杜小玲，“那个，我是说错什么了吗？”
“可能，或许，大概。”杜小玲斟酌着语气，“作为现在综合积分的第一名，他们觉得你是在扮猪吃老虎吧！”
褚苒：“……”
不是，她真的只是抱着重在参与的心情，来参加这个双城选拔赛的。参加双城选拔赛这件事本身，就是伊娃强行给她报的名，褚苒的预期目标也只是想顺利苟到最后一个环节，完成伊娃的任务。
虽然这么说有些真的凡尔赛文学，但褚苒也没料到，自己的积分居然暂列会第一名——
第一个项目中，褚苒还出了一部分力，完成了机甲的设计与组装；但在第二个项目中，褚苒认为自己的第一名完全是塞西莉亚助推，从郁无为手中白捡的。
如果非要怪的话，那也只能怪其他人要么实力不够，要么运气不好，居然能让平平无奇的她，勇夺第一名！！
——
拉塔斯克，今年已经一百零三岁。
他是一名侏儒，拥有不成比例的大脑袋和矮小身材，自成年后，身高始终维系在一米出头的样子。不过，没有任何人敢轻视他的存在。
作为上城研究院学术派的领头人，他曾经亲自主持负责了伊娃第三代系统的开发，对近现代机甲技术的发展做出了重大贡献。
他人生乐趣就是进行学术研究，唯一的烦恼，或许就是为研究所需的巨额资金赞助发愁。
——即使拉塔斯克知道，在上城内部，旧贵族和新兴崛起的中产阶层矛盾不断。这是由于随着近现代机甲技术的发展，中产阶层通过售卖机甲的不断壮大着自己的势力，在无形之中冲击着旧贵族们的统治权威。
拉塔斯克只在乎有没有人为他提供充裕的实验资金。
除了学术研究，拉塔斯克人生第二大乐趣，就是教授学生。他喜欢与那些最优秀的研究人员共事，享受这个过程中不同思维碰撞带来的乐趣，这十分有益于他个人的学术思维。
拉塔斯克培养了许多学生，其中近些年最出名的要数来自上城大学的卢西恩。卢西恩是自己的得意门生，对中型战斗机甲的设计天赋极高，在刚毕业那年就研发出一款名为“灵光”号的机甲，名声大噪。
拉塔斯克乐于看到自己的学生们在各个领域发光发热。除了卢西恩，拉塔斯克也培养了许多其他领域的优秀学生，譬如机甲材料学，制造工艺，和生产效率……
可以说，发掘并培养优秀人才，也是拉塔斯克为数不多的乐趣之一。
不过拉塔斯克也有自己的固有思维，那就是身为上城人，他总对同样拥有先进机甲技术、文化历史高度相似的底城人，怀有偏见——在他眼中，与欣欣向上，繁荣进步的上城截然不同，“底城”这个词语本身代表着无序和混乱。
因此，拉塔斯克从未试图结识底城的研究学者们，也对培养底城的学生新人不感兴趣。
直到在机甲全能赛中，拉塔斯克留意到那个叫褚苒的年轻选手。
拉塔斯克第一次被对方优秀的表现吸引，她的思路清奇，具备敏锐的创新意识，在机甲组装和设计方面极具天赋。
褚苒的设计思路，甚至有几分卢西恩的影子……
更重要的是，褚苒具备强悍的精神力，可以完成更加复杂精妙的机甲设计，是一名不可多得的维修天才——对于许多维修师来讲，精神力等级严重限制了他们的职业生涯和路径。
虽然这名选手出身自底城，拉塔斯克抚摸着自己已经花白的大胡子。
这样优秀的选手，应当属于上城。
——
第二个项目结束后，拉塔斯克主动找到褚苒，搭话道：“小姑娘，我看你很有天赋。”
褚苒原本打算回宿舍，中途被一个白胡子小老头拦下，有些疑惑道：“你在说什么？”
拉塔斯克抚摸着胡子：“听说你在底城读书？”
“对。”褚苒承认道。
“有没有兴趣来上城学习？”拉塔斯克自信满满道，“你可以随意挑选想就读的学校，也无须担心学校的费用。我会和学校的负责人打招呼，全免你的学费。如果你需要的话，也可以申请生活补贴，从我的私人账户走……”
“等等。”褚苒打断了对方滔滔不绝的演讲，脸上的疑惑快要具象化，“虽然这样说有些不好意思，但是，请问您是谁？又为什么要这么做？”
“小姑娘，我是谁不重要，但这个理由还用问吗？！”拉塔斯克大声道，“当然是因为你这样优秀的人才，在底城读书，完全就是一种资源浪费啊！”
拉塔斯克没有察觉到褚苒身旁海灵等人脸色一变，只是沉浸在自己的世界中，开始滔滔不绝的演讲。
“底城如此落后，那脏兮兮的街道，矿井中散溢的白色污染气体。连秩序官都没有的城市，充满着暴力与肮脏，根本不适合任何学术领域的研究，甚至都不具备文艺创作的土壤！”
茉莉脸色一变。
