水位不断下降，灰搁浅在浅滩里，用龙尾拍死几条纠缠的蛇，吐火燎挡在前路的蛇堆。小蛇死后，强壮凶狠的大蛇补位，数量更为骇人，几近蛇海，密密麻麻地涌了过来。
小蛇一箭三条，大蛇五箭一条，灰和今安在有些吃不消，打定主意逃向另一个道口。
这条暗道呈倒斗状，越往里越窄，堪堪纳下龙身。
今安在头都抬不起来，感觉石壁擦过头发，差点碰到头发。
暗道里没长矿石，眼前全黑，不知过了多久，后面再无蛇的嘶嘶声，顶上忽然变得开阔，灰慢了下来。
今安在探手摸了下上面，没碰到石壁，他们到了一处新地方。
灰喷出一口火，含在嘴里，借光四处打量。地上白骨累累，有人，也有蛇，其中还有半人半蛇的形状。
今安在坐直身子，看到白骨，问道：“这里是蛇的坟墓？”
“不知……”灰说话，火就灭了，他便道，“点个火折子，不然我说不了话。”
今安在连忙点上火折子。
灰感觉尾巴尖有点疼，说道：“我的尾巴好像受伤了。”
今安在转身一照，何止是尾巴尖，灰后半截身子血淋淋的，创口有黑线在蠕动。他抬手淋下水，滋啦一片，黑烟腾腾，龙尾舒服地摇了两下。
灰好奇道：“你真的是普通人吗？”
“不是，”今安在一本正经道，“我是个道士。”
灰接着道：“我可没见过会控水的道士。”
今安在笑道：“人各有所长，我也不会御火啊。”
灰心想这话也有理，又道：“我想喝水。”
甘甜的水送进嘴里，通口腹径，清灵脉尘。灰回味口中的甘味，想起身边那抹吵闹的红，这水兴许能让她修炼成人。
灰变成人身，今安在背着江羡年，两人走在尸骸堆里，迈一步踩断几根骨，断骨声回荡在空旷的山洞里，阴气冲天。余光捉到两簇幽绿鬼火，灰转了下眼睛，悄声对今安在说：“往那边走，继续跟我说话。”
今安在跟着灰稍稍调了方向，面上仍装得毫无察觉。
两人慢慢靠近潜伏在暗处的鬼火。
灰目测距离差不多了，出其不意地化龙冲了过去，轻松制住了暗鬼。
暗鬼出声挣扎，听声音有气无力的。
今安在拿火折子一照。只见那鬼蓬头垢面，看到光偏过头，眼下的胎记一闪而过，水滴状的，像在流泪，嘴比脑子先反应过来：“天养？”
暗鬼不挣扎了，畏畏缩缩地对上今安在的目光。
今安在这时才看到他面上的蛇鳞，有一片已经被拔掉了，结了血痂。他难以置信道：“是你吗？”
天养有些木，呆呆地看着他。
今安在提醒道：“你还记得阮姑娘和小春吗？”
呆滞的眼里有了光亮，很快结出泪花，淌过青色胎记，这下是真流泪了。天养许久没说过话，说话时有些口齿不清，他痴痴唤道：“记得……记得……”
灰还没放开天养，问道：“你们认识？”
“认识，”今安在感觉天养没什么攻击性，又道，“放开他吧。”
天养急切问：“她、她们还好吗？”
今安在应道：“很好。小春完成身为春丝的使命，她们现在在不寒山，等你回去。”
天养抹泪，连声道好。
今安在看了眼蛇化的痕迹，唏嘘道：“你为何会变成这样？”
在阮如意的叙述中，天养应当是一个意气风发的少年郎，不应当这般潦倒。
天养叹了口气，断断续续地讲述起在金铎国的经历。
师父的求救带着私心。他发现这件事时已经被哄骗着喝下了金水，身上长出了蛇鳞。大蛇承诺除妖师一命换一命，他是被推出去换命的那个。
然而除妖师并未因此获救，谎言加速了死亡的进程。他是能承受降神仪式的圣体，可行事坦荡，并无悔憾损完魂。
大蛇便着了这一招，让他撬开除妖师的魂魄，令他完成了降神。除妖师死后，他的人性被蛇化磨灭，浑浑噩噩地混在蛇人堆里服务大蛇。
直到有天，他梦到了阮如意和小春，忆起回家的承诺，自此开始逃亡。
他亦为完魂之身，虽饮下金水，却能稍作抵抗。为了保持清醒，他一片片地拔下设林；地底少有吃食，他就抓蛇吃生肉，生生扛到了现在。
今安在见天养饥渴，送了壶清水给他。
天养咕嘟咕嘟喝完，正要感叹久旱逢甘霖，忽然感觉蛇化的部位有了好转，扯起袖子看了看胳膊，鳞片消失了。他惊讶地举起水囊问道：“这到底是什么水？”
灰指着今安在道：“他的灵力。”
天养喃喃自语：“灵力……”
今安在介绍道：“我跟你是同行，都是除妖师。”
天养请求道：“我能再喝一壶吗？”
空了三壶，脸上的鳞片也消下去大半，天养有了些力气，打听今安在和灰的来意。听完，他请缨道：“我带你们上去。”
灰追问道“你认识路为何不走？”
天养无奈道：“很多路都有蛇人看守，我硬闯不过，后来又没了食物，只能躲着苟活。”
抵御化蛇也是一件极耗心力的事，他实在撑不下去了。
今安在客气道：“麻烦你了。”
几乎是同时，灰发问：“那你知道大蛇巢穴怎么走吗？”
天养点头。
灰又道：“告诉我。”
天养抗拒道：“一个人去太危险了，对付大蛇还需从长计议。”
灰强硬道：“我急需噬魂箭，没时间了。”
今安在也不同意：“可你打不过大蛇。”
“不说算了，我自己找。”灰转身要走。
今安在拉住灰。他知道灰极度渴望噬魂箭，沉声问：“一刻也等不了吗？”
灰面无表情道：“等不了。我送你们只是为了报恩，当下有人带路，你们尽快上去吧。”
今安在心知留不住他，长叹一声，对天养道：“把路告诉他吧。”
老道士说过人各有志，即使存了死志，也应尊重他人的选择。只要那是他深思熟虑过后做出的选择。
天养问：“你真要去？”
“嗯。”
天养从怀中摸出一张路线图，递给灰：“这上面的路我都走过，保真，你照着走就行。”
灰犹豫道：“那你们……”
天养点了点自己的脑袋，自信道：“这里有路。”
“多谢，”灰收下路线图，瞥了眼水囊，请求道，“我能要一壶水吗？”
他想带给小红。
今安在灌了壶水，还想把自己的水囊给他，被无情拒绝：“太重了，带不动。”
灰就这样分道扬镳了。
今安在看着新朋友的背影，默默祝他前路无险，一切顺利。
洛雪烟翻了个身，被台阶磕到的肋骨在下，钻心的疼。她嘶了一声，睡意登时消了一半，迷迷糊糊地睁开眼，见到床边坐了个高大的人影，是江寒栖。
江寒栖凑上前说了句什么。
洛雪烟没睡够，脑子有些懵，应了声，随意把手搭到张开的手心里。她强撑着眼皮瞅了眼江寒栖的衣服，干净的，他换过了。她问道：“伤口还流血吗？”
江寒栖撒谎道：“快好了。”
其实还在疼着。
肩膀伤得最重，他强行复活时还没来得及愈合，后来妖性又被莲心针压了下去，恢复的速度就慢了不少。再加上下床走动牵扯到伤处，兴许又渗血了。
不过他不在乎。
比起见不到她的焦虑，这点疼不算什么。
洛雪烟缓了会儿，又迷瞪起来，问道：“阿年他们回来了吗？”
江寒栖回道：“没有，晖夜已经托人出去找了。”
“那我们等下也出……”
洛雪烟头一歪，彻底睡了过去，更准确来讲，是晕了过去。
她昨晚讨论时也是这么突然合上了眼，怎么喊都不醒，吓得晖夜把一个略懂医理的员工薅了起来，经诊断是身子亏损得太厉害所致。
江寒栖稍稍用力圈住白皙的手，用拇指摩挲手背上的抓痕，有些难过。他每天都在给她涂祛疤膏，可到底还是留下几道浅浅的疤痕，像是瓷器上的裂缝，碎了就补不好了。
江寒栖托起手腕，袖子滑了下去，露出摔得乌青的手臂。他呼吸短暂地停滞了一下，轻微地张开手，还没碰到，又立刻合起来，慢慢放下了那只伤痕累累的手。
若她还在太守府，这只手怎么可能会变成这个样子？有些遇见注定是一个错误，他的善缘亦是她的恶缘。
江寒栖悄声离开，回到自己的房间，找出还未完成的遗书。
他想，他也许是第一个留遗书的无生。想说的话太多，堆在一起成了打结的线团，酝酿多日纸上只写下了心上人的名字。
往日飘逸的笔锋沉了下来，转折处缺了几份灵动，添了几份郑重，像凝重到不可言说的心意。
江寒栖看了会儿，在名字下添上了实在到不能再实在的资产总结，林林总总列了一堆，其余一句多余的话都没说。他看了眼一旁的桃花手链，和上次那条不同，他这次编了十个桃花结。
九是长长久久的私心，十是十全十美的祝福。
前一个有他，后一个无他。一朵之差，心境相反，就是不知道有没有时间编完。
江寒栖挥笔写下：【祝安好。】
他将折好的纸塞入信封，封好口，夹到话本的最后一页，合上看了眼，重新压了压。话本是洛雪烟新买的，很厚，才看到一半，他知道她未来某天一定会翻到最后一页，见到那封四不像的遗书。
