他隐约察觉到，自己好像已经懂得了该怎样“干涉”这个世界的运转，懂得了该怎样从外部屏障着手，将自己的力量渗透进整个无垠海——对世界的“认知”正在迅速转变成有用的“知识”，而这份“知识”……
　　可以用来“完成”那场世界末日。
　　邓肯猛然止住了思考的继续深入，深色略显凝重。
　　现在，他懂得该怎么“毁灭”外部屏障，以及屏障内的一切了——或许这才是葛莫娜真正想交给自己的“情报”。
　　爱丽丝仿佛感觉到了什么，她来到邓肯身边，有些担心地抓着后者的衣角：“船长？你脸上的表情有点吓人……”
　　邓肯终于从沉思中惊醒，他看到人偶的脸在自己面前，那双漂亮的紫色眼眸里带着关心——略显浮躁的思绪渐渐平静下来，他轻轻呼了口气，伸手按了按爱丽丝的头发。
　　“别担心，”他慢慢说道，“只是突然想明白了一些事情……”
　　一边说着，他一边抬起头，又看了葛莫娜的“尸体”一眼。
　　“如果我没猜错的话，另外‘三神’那边应该也有类似的布置——祂们都把自己的‘死亡’和‘腐败’禁锢在了沙漏的另一侧，以延缓整个世界的腐烂。”
　　妮娜抬起头，看了看邓肯叔叔，又看了看不远处的沙漏，终于打破沉默：“所以，接下来我们要去找另外三神？”
　　“……是的，我们去找祂们。”
　　邓肯轻轻点头说道。
　　他已经知道接下来该干什么了。
　　他要去拜访外部屏障上的每一个主要节点——为世界末日做好准备。


第七百八十五章 来自北方的消息
　　据说，在遥远而寒冷的冷冽海，一个被称作“北方城邦联合体”的组织正在夜幕中建立起来。
　　那位传奇的“钢铁中将”率领着他的不死人军团统御了夜幕，在城邦间因为阳光不足而积蓄的紧张气息突破极值之前掌控了局面，冷港和墨菲斯港是最初的支持者，并在海雾号的见证下订立了盟约——
　　现在，一支强大的联合舰队已经建立，并在越发危险扭曲的夜幕中保护着那些阳光不足的城邦的安全，而由各城邦和教会联合设立的“阳光分配委员会”则在严密监控着那些坠落在大海上的太阳碎片，以确保这些末日中的余晖可以及时照亮长夜中那些最黑暗的地方。
　　海蒂放下手中的报纸，抬头看着坐在烛台旁的母亲——城里的发电机已经修好，现在明亮的电灯再次照亮了客厅，但母亲仍然让她在客厅中摆上了一座烛台，并保证时刻至少有一支蜡烛点亮。
　　“现在北方任何一座城邦都不允许长期拥有太阳碎片，‘阳光分配委员会’让那些碎片在城邦之间轮换，以防有的地方因为长期处于黑暗中而发生异变，”海蒂说着自己此前去市政厅时听来的消息，“所以现在北方城邦其实是在轮流‘拥有白天’，牵引着太阳碎片的大型工程船在冷冽海上巡航，一个个‘小太阳’维持着各城邦的安全……”
　　说到这她顿了顿，又接着说道：“而且这样一来，城邦之间一度停止的海运活动也重新启动了——货船可以随着那些牵引太阳碎片的工程船一起出发，虽然总体上效率比以前低，但至少恢复了城邦之间的物流运转……”
　　她停了下来，想了想，忍不住发自肺腑地感叹：“真的很厉害……看来那位‘钢铁中将’并不像有些传闻中说的那样是一个执行恐怖统治的‘不死人之王’……”
　　“传闻很少有可信的，别忘了，失乡号还在世界尽头为我们寻找希望，”母亲手中做着针线活，脸上带着一丝微笑，“刚才那是你从市政厅那边打听到的情况？”
　　“报纸上可没有那么多细节，”海蒂指了指桌上的报纸，“我是听秘书办公室的人说的——有关北方城邦联合体和阳光分配委员会的细节没有在报纸上公开，但也不是什么机密。”
　　母亲思索了一下，慢慢开口：“是吗……那看来我们很快也要有我们自己的城邦联合体和阳光分配委员会了。”
　　海蒂怔了一下，她似乎没想这么多。
　　“这是生存下去的好办法，而在如今，只要是能在夜幕中生存，就能让城邦的管理者们行动起来——这些消息可以传到你耳朵里，那就说明这件事至少已经在执政官们之间推进到一半了，”母亲随口说着，语气中似乎带着些许宽慰，“北方的城邦开了个好头啊……那位‘钢铁中将’向我们展示了一条可行的路，而随着这个消息流传开，其他海域的城邦不论私下里有什么想法，明面上都必须考虑这个方案了。”
　　“……如果那些已经得到太阳碎片的城邦不愿意配合呢？”海蒂理解了母亲的意思，但又不由得有点担心，“毕竟……并不是所有人都那么大公无私的。”
　　母亲想了想，突然问了个貌似不相干的问题：“据说，教会的舰队两天前就在普兰德西边的军港停靠了？”
　　“是，深海教会的‘海渊’号，还有真理学院的‘逻辑’号，率领着各自的护航编队，”海蒂点了点头，“说是在巡查海域安全的途中停靠。”
　　“这就对了，海蒂，”母亲点了点头，脸上带着宠溺的笑，“你猜，为什么那位‘钢铁中将’建立城邦联合体的第一步，是先建立一支由自己掌控的联合舰队？”
　　海蒂脸上终于露出一丝恍然——她是一位受人敬仰的精神医师和优秀的真理学院学者，但显然在自己的专业领域之外反应有点迟钝，但即便如此，这时候她也已经明白过来。
　　“海蒂，我们应该庆祝一下，在天黑了这么久之后，现在终于要发生一点好事了，”母亲脸上带着笑容，一边慢慢起身走向厨房一边说道，“我去做几道拿手菜，你把你父亲珍藏的那几瓶好酒拿出来——我们开一瓶，他不会介意的。”
　　“哦……哦，”海蒂下意识答应着起身，但紧接着又突然想起什么，“啊，但是父亲已经戒酒了啊，他的藏酒都送人……”
　　“地下室，白色架子旁有个木箱，看上去只有一层，但从侧面有个凸起的木块可以拉开，有个夹层，”母亲随口说道，“另外地下室最深处那个置物架后面的箱凳里还有五瓶葡萄酒，你可以挑一瓶拿上来。”
　　海蒂听得目瞪口呆：“……”
　　母亲在厨房前回头，脸上带着胜利者的表情：“我还能不知道他？”
　　……
　　在失乡号的船头上，莫里斯突然感觉一股冷意袭上心头，尽管这片平静的海域上几乎没有风，他却觉得那股冷风几乎吹透了自己这副铸造之躯的油泵和微型蒸汽核心。
　　“您怎么了？”凡娜注意到莫里斯体内传出些许噪音，好奇地问。
　　“奇怪了……这副身体应该不怕冷的，但我怎么觉得心里发寒？”莫里斯咕哝着，擦拭着自己的烟斗，“那种感觉就好像是自己珍藏的东西突然消失了，或者放在银行保险柜里的东西被人拿走……”
　　老学者话说到一半，船长的声音便从他身后传来：“你这形容方式让我想起一个老头……他家里的好东西让猴给偷吃了。”
　　莫里斯转过身，看到邓肯正带着微妙的表情站在自己面前。
　　“我没听过这个故事，”老学者脸上有点茫然，“‘猴’是什么？”
　　邓肯想了想：“……一种动物，你就当它生活在亚空间。”
　　莫里斯顿时满脸敬畏，不再追问——倒是旁边的凡娜还在一脸认真地分析最开始的话题，这时候突然很严肃地看着老学者：“会不会是智慧之神给您的警示？您是预言到即将发生的事情了吗？”
　　“那不至于，没那么严重，”莫里斯赶紧摆摆手，“真要是主降下的启示，就不是心里发寒那么简单了——多半是我藏的酒又被妻子发现了，问题不大。”
　　“哦，”凡娜点了点头，很快不再关注这个问题，而是把视线放在了船长身上，“船长，我们什么时候离开这片海域？”
　　谈到正事，邓肯的表情立刻认真起来。
　　他抬起头，看向远处那座伫立着巨大宫殿的黑色岛屿，以及岛屿周围那些在薄雾中影影绰绰的利维坦残骸，随后伸手探向自己的口袋——微微冰凉的金属触感从指尖传来。
　　那是用来给人偶上发条的“第二把钥匙”。
　　“我们还要在这里停留半天，我要研究一下葛莫娜交给我的‘航线’，”他一脸严肃地说道，“在我‘回来’之前，密切注意船上内外的动静，尤其是附近的海面是否有什么变化——如果有变化，把情况记录下来。”
　　莫里斯立刻点点头：“明白，船长。”
　　邓肯转身离开了甲板。
　　现场安静了一小会，凡娜转过身，有些出神地望着远方那些大大小小的黑色海岛，很长时间没有出声。
　　“你在想什么？”莫里斯在她旁边问道。
　　“……从很小的时候，我就时常会在梦中听到海浪的声音，梦中的碎浪拍打礁石，轻柔和缓，”凡娜轻声说道，“而在完成了教会的学习之后，我懂得了如何祈祷，在祷告中，我也总是能听到那些海浪声……《风暴原典》上说，那就是从神国传来的声音。”
　　她停了下来，片刻安静后抬起手，指向远方那平静死寂的海面：“但是您听——这里其实并没有海浪的声音，海面是如此平静，静的像死了一样，只有船在航行的时候，水面才会发出些声响。”
　　温柔的海浪声在她脑海中响了起来，仿佛是在安抚着什么。
　　“这些是祂记忆中的声音，”凡娜沉默片刻，轻声说道，“祂说祂其实已经很多很多年不曾见过起伏的海面了——甚至快要忘了风卷起浪花时是什么样子。”
　　莫里斯没有说话，只是慢慢将那只没有点燃的烟斗塞在了嘴里，平静地陪在凡娜身边。
　　……
　　船长卧室内，爱丽丝好奇地看着那柄有着独特造型的黄铜钥匙。
　　“我有新钥匙了哎！”她带着惊奇的目光，语气听上去显得还挺高兴，接过邓肯手里的钥匙之后翻来覆去地端详着，“手柄的结构不一样啊，之前那把是个躺着的8，这是个被箭头贯穿的圆圈？这个圈是什么意思？”
　　“大概指的是环绕无垠海的‘外部屏障’吧，”邓肯随口说道，又有些无奈地看着眼前这个没心没肺的人偶，“你就不能有点紧张感？谁也不知道这把钥匙转动之后会发生什么。”
　　爱丽丝歪了歪头，认真想了一下，觉得自己好像是应该紧张。
　　“好像……是啊，”她挠了挠脑壳，语气有些不太确定，“是有点紧张，不过不管出什么事，您肯定是能搞定的吧？”
　　邓肯闻言一怔，无奈地叹了口气，随后笑了起来。
　　“是的，”他拿起那把新的钥匙，对人偶小姐轻轻点了点头，“交给我就行。”


第七百八十六章 另一座爱丽丝公馆？
　　有过几次配合的经验，爱丽丝轻车熟路地露出了背后的钥匙孔，老老实实地坐在床上等着船长转动发条钥匙。
　　邓肯拿着那把拥有环形手柄的黄铜钥匙，慢慢将它靠近爱丽丝的发条孔，但就在这时，他突然听到人偶开口了：“船长，我有个问题。”
　　邓肯立刻停下了手中的动作：“问题？”
　　“您说，这把钥匙是通往外部屏障上另外三神‘节点’的航线是吧，而且我还是那个什么……领航三号，是吧？也就是说，只要有了航线，我就可以带着您到很远的地方，哪怕是在世界的尽头也一样……”
　　爱丽丝说着，语气又有点迟疑，好像是一时间想不到合适的词句来表述自己的念头，邓肯也不催促，只是耐心地等着——又过了一会，人偶似乎才终于理顺了思路，继续说道：“那您说，还有别的‘航线’吗？或者说，如果没有这把新钥匙，我自己能不能试着带您去别的地方？”
　　邓肯感觉有些疑惑：“……为什么突然想到这个？”
　　“我只是……忽然对自己有点好奇，”爱丽丝慢悠悠地说着，“我以前好像从来没有想过这方面的问题，每天在船上忙忙碌碌，做一些自己喜欢的事情就很满足了，但好像除我之外的每个人都不这样……大家都很清楚自己要做什么，那个叫什么来着……哦，使命感，好像每个人都很有使命感的样子，但就我没有……”
　　人偶突然停了下来，认真思考了一下：“我是不是也该有？”
　　“……这个没有什么该不该的，”邓肯摇了摇头，“不过我并不阻止你对自身做更多的思考和了解——了解自己是成长的一环，是好事。”
　　“人偶也会成长吗？”爱丽丝有些好奇。
　　“会，只要有心，谁都可以成长，你现在就已经比刚到船上的时候成长很多了——知识变多是成长，认识更多的人也是成长，去更多的地方，见过更多的风景，这些都是成长。只要今天的你和昨天的你不一样，那对你自己而言，就是一种成长。”
　　爱丽丝似懂非懂地哦了一声，随后思考了一下，突然很高兴地想到了什么：“啊，那我今天上午把昨天学的几个单词忘了，是成长吗？”
　　邓肯突然沉默下来：“……”
　　爱丽丝：“船长？船长您怎么不说话了？”
　　“……有时候我说的话也会不严谨，”邓肯面无表情地看着爱丽丝的后背，努力把注意力集中在那个钥匙孔上，“你要辩证地理解。”
　　爱丽丝想了想，没想明白——因为她不知道“辩证”是什么意思。
　　但她觉得船长说得对，于是很高兴地点点头：“好，那我没有问题啦！我准备好了，您给我上发条吧！”
　　邓肯便轻轻吸了口气，迅速平复了下心中思绪，随后小心翼翼地将那柄黄铜钥匙插进了人偶的钥匙孔中。
　　熟悉的咔哒声响起，发条钥匙仿佛被主动吸引般滑入钥匙孔，紧接着，那钥匙孔周围的复杂华丽花纹便微微亮起——发条钥匙开始自行旋转，发出轻微的咔哒咔哒声。
　　下一秒，邓肯便感觉到那种熟悉的眩晕和感知重置从四面八方涌来，随后黑暗如帷幕般降下，笼罩了四周一切，紧接着微凉的触感扑面而来——他好像穿过了一道无形的门，在黑暗中，光影的碎片飞快重组，并渐渐稳定为一个宽敞、华丽却又昏暗诡异的地方。
　　邓肯迅速从恍惚中清醒，挣脱眩晕感之后立刻睁大眼睛环视四周。
　　他发现自己还是来到了那座华丽的巨大洋房中，极其宽阔的客厅，铺着暗红地毯的走廊，螺旋通往二楼的阶梯，高耸而狭窄的哥特式尖顶窗，以及高悬在天花板上、仿佛一直在微微摇晃的阴沉吊灯。
　　但几乎一瞬间，他便察觉到周围的环境跟自己记忆中的那座“爱丽丝公馆”并不一样——灯光更加昏暗，那些灯烛散发出的苍白微光就像范围有限的薄纱般覆盖着很小的范围，令洋房中的大部分角落都笼罩在黑暗中；屋顶更加破败，斑驳脱落的穹顶有些地方甚至隐隐约约露出了仿佛骨架一般的结构，骨架的空隙间却只能看到一片混沌灰白。
　　一种比记忆中的“爱丽丝公馆”更加阴森、更加诡谲的氛围笼罩着这个地方，甚至连近在咫尺的黑暗角落里，也仿佛藏着无数无形的潜伏者，在用冰冷空洞的目光看着闯入这里的不速之客。
　　邓肯皱了皱眉，他注意到自己此刻站在公馆二楼的一处平台上，通过平台边缘的挑空可以看到一楼的大厅和通往大厅的螺旋楼梯，略做思考之后，他决定先不去一楼，而是转身走向那条通往二楼最深处的走廊。
　　而就在转身迈步的一瞬间，他忽然察觉到了这里的另一处“异样”。