蕾·诺拉挥了挥手，似乎即便到了现在，回忆起当时那诡异而惊悚的感觉仍然令她有些难受。
　　“没有‘对面’……”周铭则在听到对方那些抽象而难以理解的描述之后慢慢皱起眉头，他思索和猜想着那样的景象，渐渐有所联想，“就像一张没有‘背面’的纸？”
　　蕾·诺拉有些惊讶地睁大了眼睛，而后她看到眼前的“星光实体”突然又抬起了ta的肢体，在那万千的眼睛和星辉聚焦中，一个……结构正在渐渐成型。
　　周铭撕下了一条白纸，将它扭转，首尾相连。
　　“知识”涌入蕾·诺拉的头脑，这一刻，她理解了莫比乌斯环结构。
　　庞大的“虚无”向她敞开了大门。
　　“就是这个感觉！”她突然从浑浑噩噩中惊醒，瞪大眼睛紧盯着那个漂浮在混沌中的、在万千眼睛聚焦下的结构，“就是这个东西！一个没有‘对面’的边界，一张没有‘背面’的纸！一个极限，真正意义上的‘尽头’！”
　　那个结构悄无声息地消散了。
　　周铭松开了莫比乌斯环的连接处，在纸带掉落桌上时，他若有所思地自言自语着：“这就是外部屏障？……”
　　他当然知道“众神”所打造的庇护所屏障应该不是这么简单，莫比乌斯环在这里只是一个便于理解的“模型”——二者不能画等号，但从蕾·诺拉所描述的“边界景象”判断，它们一定存在相通之处。
　　蕾·诺拉投来了困惑而好奇的目光。
　　“你抵达了真正的世界尽头——甚至可能越过了远古诸王所停留的地方，”周铭注视着这位“寒霜女王”，他的语气有些不平静，“伱看到了……边界之外的景象，但那超出你的理解……”
　　他慢慢停了下来。
　　莫比乌斯环是没有“尽头”的，对于一个停留在环带表面的“生物”而言，无论ta在环中前进多远，都永远不可能抵达莫比乌斯环的“边境”，更不可能察觉到那里有一道“无形的尽头”，并由此对自己眼前所见的“虚无”感到迷茫和恐惧——而蕾·诺拉，这个莽撞的旅行者，她在过去的某段时间里察觉了那个“尽头”的存在。
　　她经历了“升维”——尽管她因无法“认知”那里的景象而感觉自己只见到了“虚无”，但在那一刻，她确确实实从一个被困在环带表面的个体短暂变成了一个……站在环带之外的人。
　　他竭尽所能地向蕾·诺拉解释这一切，解释她所见到的诡异现象，以及她在过去一段时间里所经历的“升维”本质。
　　“知识”冲击着蕾·诺拉的心智，重塑着她的认知与本质。
　　但她欣喜地接纳着这一切。
　　这正是她在旅途中要找寻的，这正是她此刻想要得到的。
　　她要见证更多的风景，要理解自己所看到的一切。
　　“我该离开了。”她突然起身说道。
　　周铭有些惊讶地看着这位寒霜女王，一下子好像没反应过来。
　　“我想再去那里看一眼，”蕾·诺拉转过头，充盈着星光的双眼定定地注视着周铭——那些星光似乎已经永久地倒映在她眼中，“我理解了更多，我有一种感觉……这一次，我似乎可以在那片‘虚无’中看到什么东西，某种……我曾经无法认知，但确实存在的东西。”
　　周铭沉默了一下，慢慢从沙发上起身。
　　“你认为那片虚无中存在‘东西’？”
　　“是，”蕾·诺拉毫不迟疑地点头，带着一种旁人无法理解的坚信和坚定，“我曾看到过它们，听到过它们，只是那就像微风吹过石头，不曾在我心智中留下任何痕迹——就像手指无法分辨颜色，眼睛无法判断冷暖，我的理智不足以理解那‘尽头’之外的事物，但现在……我相信事情有了变化，我可以看到它们，哪怕只是一点点。”
　　周铭定定地注视着这位“寒霜女王”的眼睛。
　　“你在做一个很冒险的决定，”他突然说道，“你险些被那道‘尽头’吞噬，现在你又要回去了。”
　　“是，这很冒险，”蕾·诺拉突然笑了起来，带着愉快和灿烂，“旅行总是伴随着冒险的。”
　　“……就像另一个‘深潜计划’？”
　　“……是的，就像另一个‘深潜计划’，”蕾·诺拉慢慢收起笑容，轻轻点了点头，“我一个人的深潜计划。”
　　她转过头看向别处，深深吸了口气，在片刻沉默之后才若有所思地说道：“您看，我果然不适合当一个‘女王’。”
　　周铭什么都没说，只是慢慢来到了那扇连接着“漂流屋”的窗前。
　　过了好一会，他才说道：“我无法离开这里——所以别忘了告诉我你都看到了什么。”
　　蕾·诺拉很痛快地点了点头：“好，我去做您的眼睛。”
　　她回到那道“裂隙”前，准备返回自己的“漂流屋”——一场新的旅行在前方等待着，她已经做好准备了。
　　周铭看着这位踌躇满志的寒霜女王。
　　有那么一瞬间，他觉得让这位女士再翻窗户出去似乎有点不雅，作为又一场伟大旅行的开端，这多少显得有点不庄重。
　　但很快他便觉得……这似乎也没什么不好。
　　曾经被困在笼子里的女王，现在可以用任何她喜欢的方式踏上旅途。
　　他的客人离开了。
　　伴随着一阵轻微的震动，那扇窗户重新关闭起来，窗外的景象眨眼间便被浓重的雾气笼罩——周铭根本没来得及确认那间“漂流屋”是怎么移动的，它便已经消失在他的视野中。
　　他有些出神地站在窗户旁，定定地看着外面很久，又收回目光，视线扫过客厅。
　　刚才发生的事情仿佛只是一场梦——一个被永久困在小屋中的心智，做了一个有人来家中做客的梦。
　　但他来到沙发旁，看到茶几上仍然静静地躺着那根曾被扭转成莫比乌斯环的纸带，纸带边缘还在微微翘起。
　　旁边的白纸上，则勾勒着一盏造型古朴的提灯。
　　确实曾有人拜访过这里。
　　周铭轻轻舒了口气，他感觉自己好像轻松了一点，随后便笑着摇了摇头，迈步走向公寓的大门。
　　打开大门，那道不断涨缩蠕动的黑雾一如既往……
　　邓肯在失乡者之门前睁开了眼睛。


第七百七十三章 纵身越界
　　邓肯打开船长室的大门，迈步走入，海图桌上的黑色山羊头便立刻沉默着转过视线，在稍显昏暗的灯光中注视着门口。
　　“邓肯·艾布诺马尔——我回来了，”邓肯摆了摆手随口说道，接着看了窗外一眼，“我们现在在什么地方？”
　　在进入船长室之前，他便已经注意到失乡号已然穿过了那片黑暗的雾霭，现在附近海域上的浓雾已经变成正常的灰白颜色，在灯光的照耀下，那浓重的雾正在远方无声起伏。
　　“我们已于十五分钟前抵达六海里临界线，现在舰队正在等待您的命令，”山羊头一边说着，一边吱吱嘎嘎地转动脑袋，似乎仍在认真打量着走进房间的船长，“您……好像去了个很远的地方，或者离开了很久，我一时间几乎没认出您来。”
　　听着山羊头略显不安的念叨，邓肯只是轻轻摆了摆手，而后他没有像往常一样走向那张海图桌，而是慢慢转过身，仿佛在周围寻找着什么东西——他的目光落在了那盏挂在旁边墙壁上的提灯上。
　　造型古朴的黄铜提灯静静地挂在钩子上，看起来平平无奇，在没有点燃的时候似乎只是一件再寻常不过的器物。
　　他伸出手，从墙上取下了提灯，放在眼前细细端详着。
　　“您要前往底舱吗？”山羊头的声音从身后传来，带着一丝疑惑，“现在底舱很平静，应该不需要安抚，而且我们正在临界……”
　　“不，我不去底舱，”邓肯打断了山羊头的话，随后拿着提灯来到了海图桌旁，随手将其放在桌子上，“关于这盏提灯，你了解多少？”
　　山羊头明显怔了一下，有些不明白为什么船长“出门”一次回来之后会突然问这么个问题，但很快它便反应过来，一边思索一边说道：“如果您是问这盏提灯的用处，那我已经告诉您了，但如果您是问我它的来历……那我只能说，我来到这里的时候，它就已经在了。”
　　“所以，这盏灯是失乡号上最初就有的东西，”邓肯微微皱眉，若有所思地说道，紧接着他突然想到了一件自己此前一直不曾问过的事情，“等等，那你是怎么知道这盏灯的用处的？谁告诉你它的作用的？还有船上的其他许多东西……”
　　“……这艘船告诉我的，”山羊头迟疑了一下，用一种有些严肃的语气说道，“我知道这艘船上的每一样东西是干什么用的，其中大部分情报来自这艘船本身的‘记忆’，而剩下一小部分则来自……”
　　它迟疑着停顿了几秒钟，目光落在邓肯身上。
　　“在很久以前，在‘船长’偶尔还能思考和交流的时候。”
　　邓肯点了点头，没有再追问下去，而后将注意力再次放在提灯上。
　　山羊头则忍不住好奇起来，它小心翼翼地打量着那盏很熟悉的提灯，又注意到船长脸上严肃的表情：“这盏灯……有什么问题吗？”
　　“……它没什么问题，”邓肯犹豫了一下，意识到不能冒险在山羊头面前讨论那扇门“对面”的事情，便只能旁敲侧击地开口，“只是我很好奇，这盏灯除了在巡视底舱的时候提供安抚之外，还有别的用处吗？”
　　“据我所知……这就是它唯一的作用，”山羊头想了想，很认真地回答道，“它是船长巡视黑暗处时随身带着的东西，这艘船本身也是如此记着的……或许，您可以问问露克蕾西娅小姐？”
　　邓肯想了想，而就在这时，不远处的镜子中突然涌动起了一股阴影，紧接着阿加莎的身影便浮现在影子中：“船长，我们收到了灯塔方向打来的信号，询问是否出了什么情况。”
　　邓肯呼了口气，起身将那盏灯暂时挂回到墙上——璀璨星辰号以及担任护航、向导任务的三艘教会战舰还在等着自己下达指令。
　　现阶段还是边境探索的任务更重要——这里毕竟不是安全的“内部海域”，在六海里临界线上耽误时间可不是什么好主意。
　　“让凡娜联系她的同胞们，让那几艘教会战舰向‘灯塔’靠拢，去通知‘水手’，让他前往船尾待命——我们准备‘越界’。”
　　“是，船长。”阿加莎立刻低头领命，身影在镜子中渐渐消退。
　　随后邓肯离开了船长室，漫步走过雾气缭绕的甲板，又沿着船长室侧面那道楼梯来到了高耸的船尾甲板上。
　　灰白的雾笼罩着无尽的大海，海面如镜般平静，天空晦暗，但又有一种均匀的、有别于阳光和世界之创的“微光”弥漫在云雾深处，让整片海域不至于彻底陷入一片漆黑中。
　　这种“微光”是边境海域独有的现象，即便在太阳消失的日子里，它也仍然存在着。
　　“如此多的奇妙风景，如此多等待解释的秘密……”
　　一个声音突然从不远处传来，邓肯循声望去，看到莫里斯正站在船尾甲板的边缘，有些出神地望着远方的迷雾。
　　这位老学者穿着一身有些旧的风衣，手里拿着并未点燃的烟斗，他脸上带着感慨的表情，在注意到船长的视线之后，便转过头露出了一个有些自嘲的笑容。
　　“只是有些感慨，船长——在世界都要迎来终末的时候，却看到了这么多值得自己再研究几辈子的东西，心中不免有些遗憾罢了。”
　　邓肯没有说什么，只是默默地来到了老学者身旁，抬头看向另一个方向。
　　一座高耸的灯塔静静伫立在浓雾中。
　　严格来讲，那是一座由灯塔、教堂和蒸汽机动平台组成的复合结构——由蒸汽核心驱动的大型动力港是它的基座，在动力浮岛上则修建着一座有着深海风格的高耸教堂，而教堂的中心部分又作为灯塔的基座，庄严的黑色结构沿着主塔蜿蜒上升，形成螺旋状的外部塔楼，每一道螺旋间都可看到神圣的蒸汽管道，而在整个结构的最上层，便是那熊熊燃烧的“火炬”。
　　那是蒙受赐福的火焰，在教堂的祷告声中，它燃烧得比任何寻常的灯火都要明亮——即便是在边境海域这无边的雾气中，它的灯火也足以穿透厚厚的浓雾。
　　但它仍旧很难穿透六海里之外那片不再遵守“秩序”的混沌。
　　“那就是深海教会设立在东部边境的‘灯塔’，类似的灯塔还有三座，分别由另外三大教会控制，”凡娜的声音从不远处传来，她不知何时也来到了船尾甲板上，“我听海琳娜冕下说，这些灯塔已经是目前为止各个教会在边境行动中能拿出的最高成果——它们能在船只越过六海里临界线后仍旧维持一段时间的通讯和导航，仅此而已。”
　　汽笛声在附近的海域上回荡着，负责执行领航任务的三艘教会战舰脱离了编队，从失乡号和璀璨星辰号附近缓缓驶过，向着那座伫立在浓雾中的灯塔驶去。
　　他们已经完成了自己的职责——接下来的“越界”行动，已经不是他们能参与的了。
　　活人的任务结束，接下来就是该由“幽灵船”完成的事情了。
　　略显迟疑的脚步声渐渐靠近，邓肯看向声音传来的方向，看到异常077正犹犹豫豫地走来。
　　他身上套了件不知从哪找来的“海军制服”，遮住了原本身体上那堆褴褛的破布，制服的尺寸并不太合适，在一具干瘪皱缩的尸体上显得松松垮垮的。
　　“这是教会那边派人送来的……”异常077注意到船长的目光，立刻举了举手，“我觉得自己应该穿得庄重一点……庄重一点没坏处。”
　　邓肯点了点头，随口问道：“做好准备了吗？”
　　“……其实我还有点紧张，”水手下意识拽了拽胸口的纽扣，但很快便挺了挺身子，努力做出可靠的模样，“但我做好准备了。”
　　邓肯没有再说什么，只是抬头看了一眼璀璨星辰号的方向，在心中发出呼叫：“露西”。
　　“我在，老爸。”
　　“水手就要掌舵了，伱要尽可能靠近失乡号，”邓肯很认真地说道，“接下来，我会不再压制‘异常077’的影响，并将其力量进一步蔓延出去，如果一切顺利的话，璀璨星辰号会一并受到影响——我们会进入‘正确的航路’，并驶向风暴女神沉睡的地方。”