在观察到远方的灯塔后，邓肯控制着失乡号调整了航向，他们向着帷幕的东南侧航行了一段时间，便看到了那些聚集在边境的灯光——一座规模庞大的机动港口漂浮在薄雾弥漫的大海上，港口上的大型蒸汽核心正在向着天空喷吐白色的云雾，差分机高塔顶端的灯光旋转着，时不时照亮附近海面上那些大大小小的舰影。
　　十余艘各种型号和规模的舰船停靠在那座漂浮港口四周，又有小型的巡逻舰在附近海域上游荡，它们打出的灯光在夜幕中闪耀，如萤火虫逡巡在这黑暗无边的海面上。
　　在这世界的尽头，没有必要执行灯火管制，于是这些代表着人类文明的灯光便成为了永恒帷幕前一道不可思议的风景——然而相对于无边无际的大海，相对于那通天彻地的雾墙，这些由人造灯火构筑起来的“风景”又实在微不足道，从远方看去的时候，那些火光渺小的仿佛随时都会被吞进起伏不定的雾中。
　　世界正在崩塌，庇护所中的渺小生灵勇敢地向着那正在塌落的庇护所高墙伸出了手——那些逡巡在海面上的灯火就是文明的触须，虽然并不茁壮，但它们就在这里。
　　失乡号和璀璨星辰号靠近的消息很快被附近的巡逻船只上报，作为边境基地的机动港口上空传来了代表欢迎的汽笛声，那嘹亮的声音在夜幕中回荡着，随后又有一道指引方向的光束从港口灯塔扫向大海，指引着两艘船在港口边缘停靠。
　　船只停稳后，邓肯带着自己的船员们踏上码头——这里已经聚集着许多前来迎接的身影，而其中一个人让邓肯颇感意外。
　　女教皇海琳娜赫然就站在一群前来迎接的神官中间。
　　她越众而出，带着微笑来到了邓肯和露克蕾西娅面前，微微点头致意：“欢迎你们来到这座‘边境基地’——我们一直在等着你们。”
　　“你怎么在这儿？”邓肯惊讶地看着站在自己面前的女教皇，“你这时候不是应该待在自己的方舟上吗——那玩意儿能跑这么快？”
　　“如果情况真的需要，教堂方舟全速航行的速度不会比您那艘船慢太多的，”海琳娜笑着说道，但很快又摇了摇头，“不过我现在确实不在此处，风暴大教堂此刻仍旧停留在轻风港，来到这里的只不过是我的一具化身罢了——您要亲自深入边境，我应该来此送行。”
　　邓肯闻言扬了一下眉毛，颇为惊奇地看着眼前这位丝毫看不出“虚假”之感的女士：“……还真看不出来。”
　　海琳娜笑了起来，抬起手伸向邓肯——她的手臂边缘升腾起了层层稀薄的水雾，皮肤也开始变得像清水一般透明。
　　“在水与雾中制造幻象是吾主的权柄，”她收回手，身体很快恢复常态，随后一边转身带路一边随口说道，“这并不是什么了不起的神术——深海教会中的高级神官大部分都会这个。”
　　邓肯跟着海琳娜向这座边境基地的深处走去，听到对方的话之后他想了想，扭头看向正走在自己侧后方的凡娜：“你也会这個？”
　　凡娜的脚步顿时不自然地停顿了一瞬，然后一边走着一边低下头：“额……其实……”
　　“她不会，”走在前面的海琳娜摆了摆手，“当年我亲自教都没教会。”
　　凡娜的脑袋干脆不抬起来了：“……”
　　走在后面的雪莉一看这情况，立刻倒腾着小短腿上前两步，仰头看着凡娜：“哎你不是说你神术方面的成绩还不错吗……”
　　凡娜这时候已经尴尬的不行了，但她注意到了走在前面的船长正扭头投来好奇的目光，只好硬着头皮开口：“……神术也分很多种，战斗方向，治疗方向，辅助方向，还有研究、秘契、奇迹之类一大堆的特殊分支，我也不是都会，当年比较偏科……”
　　雪莉听到一半就瞬间反应过来：“哦那我知道了，你应该就擅长战斗方向的……”
　　她话音未落，就听到走在前面的海琳娜又头也不回地说了一句：“她擅长治疗方向的。”
　　这个回答一出来，不光雪莉怔了一下，周围几乎所有人都瞬间怔了一下，邓肯都忍不住惊奇地看向自己身边的美少女壮士，上下打量了好几遍，都没敢把这位力拔山兮的凡娜跟一个擅长疗愈的女神官联系到一块……
　　正常设定里面擅长疗愈的女神官不都是那种穿个布甲拿个短杖防低血薄只能走在队伍后面让人保护打起来不小心擦到一下立刻就死的类型吗——凡娜这种单手都能掀开恶魔天灵盖的女壮士……啥时候是个奶妈了？
　　不过这个问题他也就在心里疑惑了一下，没好意思问出口——但他不问不代表别人不问，失乡号上向来不缺没心没肺心直口快的人物。
　　“为啥啊？”雪莉瞪着眼睛，“不是……为啥啊？”
　　她抬起手，指着凡娜那将近两米的个头，憋了半天还是只有一句：“……为啥啊？”
　　“因为要负责在训练结束之后给训练场上的其他人接骨头，”海琳娜淡淡答道，“半年就练出来了。”
　　雪莉顿时疑惑全消，旁边的邓肯也跟着表情微妙地点了点头：“……这就合理多了。”
　　只有作为话题中心的凡娜仍旧低着头：“……”
　　“不过话说回来，伱已经上船这么久，我竟然都不知道你还有这方面的专长，”邓肯看了凡娜一眼，若有所思地说道，“平常好像几乎没见过你给谁疗伤？”
　　凡娜叹了口气：“……您觉得失乡号上有谁会需要治疗吗？”
　　邓肯闻言一怔，扭头看了一眼自己身后跟着的船员们，这才突然想起来失乡号上的含人量不高——船上凑个活人都费劲，更别提平常会受伤能流血的人了，整艘船硬要说也就莫里斯老爷子看着跟个人似的，但老头比普通的圣徒还能打……
　　凡娜又叹了口气。
　　她拽了拽肩膀上用来固定武器的搭扣，将那柄大剑往上提了提，有些无奈地摇摇头：“我觉得这样挺好——比起给身边的人疗伤，我更喜欢提前解决掉所有的敌人，这样就没人需要受伤了。”
　　海琳娜回过头，看了看凡娜，随后目光便越过对方，落到了走在队伍最后面的异常077-水手身上。
　　她放缓了脚步，略作犹豫之后对那具干尸说道：“你还记得这个地方吗？”
　　“记得，但也只是记得，”水手对海琳娜的提问似乎并不意外，在踏上这座机动港口之后，他就一直在沉默地观察四周，这时候也只是平静地点了点头，“在我最近寻回的记忆碎片中，有一些场景印象很深刻，其中也包括这个地方……不过不管再深刻的记忆，给我的感觉也像是别人的人生……我旁观着它们，很难体会在自己身上，除了……跟卡拉尼船长有关的那部分。”
　　“……原来是这样。”
　　海琳娜轻声说道，她并没有追问下去水手到底对过去的事情还记得多少，到底对这里还有多少印象——尽管对于这座港口的值守人员而言，海歌号的大副直到不久前还跟他们在一起，但对于异常077而言，那实在已经是一段遥远而陌生的人生了。
　　“除了我和少数几个高层神官之外，这里没有人知道你现在的模样，”海琳娜对水手说道，“你不必担心遇上‘熟人’——如果你不想与他们见面，那就不见。”
　　水手有些意外，但很快便低下头，很诚恳地说道：“谢谢。”
　　“这座港口一直在边境活动吗？”露克蕾西娅这时候好奇地问道，“我之前也经常在边境活动，却并没有见到它……”
　　“从十几年前开始，这座机动港口就被布置在边境海域了，”海琳娜解释道，“但大部分时候，它都在浓雾中——除了作为边境巡逻和探索舰队的母港，这里本身也是一座研究设施，它搭载着大量用于观察灵界、研究海域环境的设备和实验室，因此需要时时深入迷雾执行任务，而且在没有特殊任务的时候，它还会沿着整个东部边境巡航，期间它的航线和停留位置都属于教会机密，你遇不到也很正常。”
　　“……很了不起。”露克蕾西娅诚心感叹道。
　　“……是啊，很了不起，许多杰出的人聚集在一起，才建造了这个地方，”海琳娜轻声说着，而后，她的目光便落在了远处的某个方向，“海歌号就是从二号码头出发的，前面就是了。”


第七百六十八章 黑色的雾
　　在海歌号曾经出发的地方，停靠码头仍然空置着——只是那艘在1675年的错误时间窗口中返航的船已经再无可能回到这个地方。
　　“我对这里也有印象……”
　　水手嘀咕着，望着被大功率灯光照亮的栈桥方向。从机动港口周围延伸出去的码头栈桥就如巨兽舒展开的肢体，每一道肢体末端都指向远方的无穷夜幕，在这个远离了文明灯火的地方，仿佛只要离开了那些有着灯光的栈桥，人就会永远消融在外面的黑暗里——从这里出发驶向那道黑暗的浓雾，是一件很需要勇气的事情。
　　“我们已经安排了三艘护航舰船——它们同时会担任领航的任务，”海琳娜开口说道，“待整备完成之后，它们会和你们一起进入帷幕，并带着你们抵达海歌号最后一次传回信号的那座‘灯塔’，你们会从那里继续前进并越过六海里临界线，担任领航任务的三艘战舰则会留在灯塔附近，等待你们返航。”
　　邓肯没有说话，只是轻轻点了点头，旁边的露克蕾西娅则好奇地开口道：“你们会在这里等多久？”
　　“永远，”海琳娜淡淡说道，“已经不会有什么新的边境巡航任务了，永恒帷幕正在渐渐崩塌，越来越多的船遇到了匪夷所思的危险异变，大部分巡航路线已经无法通航，因此除了必要的固定监控点位之外，所有巡航舰队都在逐渐收缩至无垠海内部——这座机动港口会停留在这里，我的化身也会停留在这里，直到你们回来。或者……”
　　后面的话她没有说下去，只是长长地呼了口气，抬头看向邓肯：“期待你们的平安返航。”
　　“我们会平安返航的，”邓肯双手抱胸，平静地注视着远方的帷幕雾墙，“失乡号和璀璨星辰号都曾经从那道临界线返航过，而我们现在又有了卡拉尼船长留下的‘航线’——没什么能阻止我们回来。”
　　海琳娜轻轻点了点头。
　　在这之后，邓肯带领着自己的船员们在这座边境基地稍事修整，直到负责执行领航任务的三艘护航舰做好准备——在这漫漫长夜中一个并不怎么特殊的时刻，他们出发了。
　　三艘悬挂着深海教会徽记的新锐战舰，两艘已经有着一个世纪历史的“幽灵船”，在机动港口所传来的嘹亮汽笛声中驶离了码头。
　　港口方向的明亮灯火渐渐被抛在身后，四周慢慢只剩下越来越浓重的夜色，而那道仿佛活物般不断鼓胀蠕动、在夜幕下显得漆黑一片的浓雾则在视野中显露出愈发惊人的威压。
　　邓肯站在高耸的船尾甲板上，却又不由自主地回头看了一眼那座港口的方向，随着距离愈远，那里的灯光愈暗，突然间，他回忆起了那最后一個克里特人对自己说过的几个字——背光而行。
　　终焉勘测小组曾背光而行，海歌号从这里出发的时候也在背光而行，现在……轮到失乡号和璀璨星辰号了。
　　沿着赴死者们开辟出的道路，每一次背光而行都能前进更远的距离——现在，失乡号终于有机会触碰到这个世界真正的“尽头之外”了。
　　爱丽丝站在邓肯身旁，人偶的目光已经被远方那道宏伟而黑暗的浓雾完全吸引，随着不断靠近，她越来越仰起头，终于望着那帷幕发出了一声惊呼：“哇……比天亮的时候看着还吓……啵儿。”
　　在仰头超过一定角度之后，人偶小姐的脑袋毫无意外地从脖子上掉了下来——邓肯看也不看就伸手一捞，轻车熟路地抓住了爱丽丝的头发，拎到自己眼前无奈地念叨了一句：“什么时候才能长记性……”
　　爱丽丝眨巴着眼睛：“船……船长，别抓头……头发，掉……掉头发……”
　　邓肯随手把爱丽丝的脑袋扔给了旁边她那正伸出去到处乱抓的双手，后者赶紧把脑袋“啵儿”一下按在脖子上，随后便摸到了一根刚刚掉下来的头发，颇为心疼地捧着念念叨叨：“又一根……可怜的卡列妮福斯金娜·波尔蒂塔斯·安格威尼斯坦·列福根尼四世……”
　　邓肯听得一愣一愣的：“……你给它们起的名字已经这么离谱了？”
　　爱丽丝也不吭声，只是低着头，一脸忧伤地把那根名字巨长的银发小心翼翼地缠在了自己的手指上。
　　邓肯见状摇了摇头：“……伱注意着点，别卡进手指关节里了，上次我给你清理关节里的头发可费大劲了。”
　　一边说着，他一边又抬头看向了已经渐渐迫近到失乡号前方的那道“永恒帷幕”，而后忽然间，他开始皱起眉来。
　　那浓雾显得愈加黑暗了——在距离够近的情况下，他渐渐分辨出那雾的黑暗已经不像是单纯因为夜幕，而是雾本身的颜色在发生改变。
　　因为从常理来说，即便是在夜晚，“雾”这种东西本身也应该是浅色的，在有光芒照上去的时候，它的本色不该如此昏暗阴沉才对。
　　他立刻在心底呼叫正守在前甲板的凡娜，向她询问这件事情——后者很快便联络上前方的领航船只并得到了回复。
　　“雾的颜色是在最近两天缓慢改变的，”凡娜在精神连接中汇报道，“大概是在海歌号越过六海里临界线之后——但只有雾的表层发生了这种变化，在深入帷幕之后仍然是正常的浅色雾气。”
　　她顿了顿，似乎是还在跟教会中的同胞们交流着细节，随后又继续开口：“学者们已经做过许多检查，除了表层雾气的颜色改变之外，这些浓雾并没有发生别的变化，没有毒害……给人的感觉，似乎就只是在这浅浅的一层上，‘颜色’这个属性出了问题……”
　　听着凡娜传来的汇报，邓肯表情严肃地慢慢点了点头，而在他的视野中，那道黑暗的浓雾已经渐渐覆盖上失乡号的船头。
　　所有船只都降低了速度，并点亮了船身轮廓的各种警示灯光，领航舰船和失乡号、璀璨星辰号之间开始相互靠近，并保持在一个确保不会出事故的距离上——周围海面上的能见度在迅速降低，舰队成员之间必须相互靠近以免失散，但又要小心地避免碰撞才行。
　　而后，失乡号的船身四周开始升腾起熊熊燃烧的幽绿火光——腾空而起的灵体之火在一定程度上驱散了周围黑暗的浓雾，并在流淌的雾气中映照出了四周那些朦胧的舰船轮廓。
　　被驱散的黑色雾气则盘旋在舰队四周，就像厚重而起伏的纱幔。
　　在燃起火焰之后，邓肯仍然在皱眉紧盯着那些黑色的雾气，随后突然走向船长室的方向。
　　“哎，船长你去哪？”爱丽丝惊讶地问道。
　　“暂时‘离开’，”邓肯摆摆手，“别担心，我很快回来。”
　　一边说着，他一边又在心底呼叫了自己的大副：“山羊头，接管失乡号，我要暂时‘离开’一下——如果靠近六海里临界线之后我还没回来，就通知其他人暂时等待。”
　　“收到，船长。”
　　不到片刻功夫，邓肯已经来到了船长室门口——在他面前，“失乡者之门”仍旧沉默伫立着。
　　他轻轻吸了口气，随后推门而入。
　　微凉的气息和感知重置的恍惚如往常般一闪而逝，周铭摇了摇头，看到自己已经回到熟悉的单身公寓中。
　　窗外仍旧是一成不变的灰白色雾气，浓雾遮挡了一切，封锁着小屋。
　　但周铭这一次没有去检查那些窗户——他没有走向房间，而是直接回头，看向自己来时的方向。
　　公寓的大门打开着，门外是涌动的黑色浓雾。
　　在最初的那一天，在他第一次决定穿过这道门的时候，门外便涌动着这样的黑色浓雾——他穿过了这层黑雾，来到了失乡号，从某种意义上，这层“黑雾”，才是他从自己的“庇护所”前往无垠海的大门。
　　周铭一点点皱紧了眉头，他回忆起来，自己也曾好奇过——为什么窗外封锁一切的是灰白色的雾气，而公寓的大门外却是那诡异而漆黑的雾……
　　现在，无垠海的边界终于也出现了一模一样的黑色雾气。
　　这是末日临近的标识？是屏障逐渐崩塌的象征？还是说……自己跨过浓雾的那一天，就注定了自己会来到世界末日前的某个时刻——
　　越过边界的海歌号在返回无垠海的时候没有准确“导航”，这导致它落入了1675年的时间窗口，但当“自己”选择穿过这道黑色浓雾的时候，却准确地来到了1900年的失乡号——这个日子，距末日正好一步之遥。
　　“……边境六海里之外，时间是不连续的……
　　“在没有准确‘导航’的情况下，穿过六海里临界线返回无垠海的‘时间落点’随机……
　　“某种方法可以约束‘时间落点’……”
　　周铭轻声自言自语着，整理着自己有些乱糟糟的思路，而后过了一会，他才慢慢走向房间。