露克蕾西娅快步走了过来，不等邓肯发问便主动开口：“目测坠落方向是往北方去了，应该会在冷冽海附近——不知道老哥那边有没有注意到……”
　　“我在那边的墓园里倒是看到了一道金光，但视线被城市建筑遮挡了”，邓肯立刻说道，紧接着便集中起精神，在心中呼叫了遥远北方的印记：“提瑞安。”
　　一阵明显的慌乱沿着印记传递过来，紧接着邓肯便听到心中传来了那位“钢铁中将”的回应：“我在，父亲。”
　　伴随着他的回应，还有一些吵杂的声音传来，提瑞安身边似乎有些混乱。
　　“你有没有观察到一个巨大的发光坠落物？”邓肯立刻问道，同时注意到了那些混乱的声音，“你那边在干什么？怎么乱糟糟的？”
　　提瑞安的声音显得有些断断续续：“这里稍微有些情况……我看到您提到的那个发光坠落物了……”
　　“坠落的大致方位是哪？”露克蕾西娅的声音直接插了进来，“距离城邦多远？在文明世界境内吗？”
　　提瑞安那边突然沉默了几秒钟，幽幽传来回复：“……砸我头上了。”
　　邓肯&露克蕾西娅：“……？”
　　“严格来讲，是砸在寒霜海岸——但它的光体部分规模巨大，一部分发光结构直接延伸到城内，我的办公室在覆盖范围内……现在这里有些混乱……这东西真亮，太突然了，我的眼睛有点不适应……”
　　邓肯和露克蕾西娅继续：“……”
　　坦白讲，邓肯真没料到这个情况……
　　尴尬的气氛持续了片刻，邓肯终于干咳两声：“有人受伤吗？”
　　“现在还不能确定，应该没有直接伤害，因为那东西的发光部分是非实体的，砸下来的时候连一粒灰尘都没有扰动，它的实体部分则落在海岸以外，那边正好没有船只航行，”提瑞安那边的混乱动静似乎稍微平复了一点，他在一边安排事情一边回复，“但发光体的坠落很突然，已经在城内引发混乱，我正在安排人手去安抚受到影响的街区，同时确认是否有损伤……”
　　提瑞安说到这里沉默片刻，过了一会才继续开口：“露西，这东西应该就是……”
　　“应该和轻风港这边的发光几何体是同一种东西——太阳边缘的符文圆环已经出现了第二个肉眼可见的缺口，而且比上次还大，”露克蕾西娅语气凝重，“……太阳的解体进程可能要加快了。”
　　“……该死。”
　　“我会尽快把我这边有关发光几何体的研究资料给你传过去，你需要建立一个对应的研究设施，至少先把那个‘坠落物’移动到城邦附近的安全海域上，它中心应该会有一个实体核心……你那边情况稳定之后先派人找到那个实体核心，然后告诉我它是什么状态。”
　　“我知道。”
　　再交流了几句情况之后，邓肯结束了与提瑞安的联系。
　　甲板上一时间安静下来，在金红色的夕阳中，邓肯与露克蕾西娅相顾无言地站立着。
　　一种沉甸甸的压力，仿佛某种无形的倒计时压在胸口，让露克蕾西娅觉得有些喘不过气。
　　她抬起头，看向父亲，张了张嘴：“爸……”
　　又一声奇怪的嗡鸣从天空传来，打断了她想说的话。
　　金红色的晚霞突然消失了——混混沌沌的黑暗在一刹那笼罩了视野中的万物。
　　太阳再次熄灭了。
　　从普兰德到寒霜，从轻风港到边境海域的这支舰队，在众目睽睽中，太阳再一次陷入了黑暗——伴随着一种奇异的、低沉的嗡嗡声响，异象001中心的圆球变成了一个狰狞怪异的漆黑空洞，只留下泛着金色光辉的双重符文圆环停留在海平线上，勉强照亮浑浑噩噩的天空。
　　符文圆环上的两个缺口在此刻更加明显，更加刺眼。
　　“观察者效应稳定锚又停机了……”
　　爱丽丝从船舱里走了出来，有些出神地望着远方已经熄灭的太阳。
　　“这次会停多久？”妮娜从旁边凑了过来，有些不安地嘀咕道。
　　“我也不知道啊，”爱丽丝摇着头，“反正还在报错，系统尝试重启中。”
　　阿狗与雪莉也走了出来，一个沉默地蹲在甲板上看着海平线，一个小心翼翼地看了一眼不远处船长的方向，雪莉小声嘀咕：“……真的还会再亮起来吧？该不会这下子就不亮了吧……”
　　“也不至于这么糟糕吧？”妮娜被雪莉的嘀咕吓了一跳，紧接着她想了想，又有点不太确定地开口，“真要那样……我是不是要考虑经常挂在天上了，给城邦照明什么的……但我一个人也照不了多少啊，而且周末是不是都没有假期了？”
　　正在旁边感慨＋忧愁的雪莉听到好友的念叨，表情顿时有点微妙，扭头看了妮娜一眼：“……你这想的是不是离谱了点？”
　　“现在的情况本来就很离谱好吧……”
　　雪莉与妮娜你一句我一句地越扯越远，仿佛是要以此来平复略有些紧张的心情，而就在她们这样闲聊着的时候，那种低沉怪异的嗡嗡声突然又一次在天空响了起来。
　　紧接着几乎不给人反应的时间，刚刚陷入黑暗不过几分钟的世界再一次被阳光照亮——太阳重新点亮了，金红色的夕阳就仿佛从未消失过一样照耀着大海。
　　雪莉和妮娜面面相觑。
　　这一次太阳的“重启”速度显然比之前两次都要快了不少。
　　“亮起来了哎！”短暂的愣神之后，雪莉终于反应过来，高兴地嚷嚷道，“这次只熄灭了几分钟！”
　　“吓我一跳，我还以为要跟之前一样连续黑十几个小时呢……”妮娜也在旁边呼了口气，“看来情况也没那么糟。”
　　不远处的莫里斯看上去好像也放松下来，脸上露出一丝微笑。
　　和之前两次比起来，这次太阳的熄灭时间很短，不管它为何这么快就能顺利启动……阳光恢复总归是件好事。
　　在失乡号上，在潮汐号以及其他的教会战舰上，人们纷纷在重新点亮的阳光中舒了口气，一种宽慰感舒缓着刚刚紧绷起来的神经。
　　但一个小时后，情况就不太对劲了。
　　太阳仍然停留在那个位置。
　　两个小时后，这场漫长的黄昏仍未结束。


第七百四十一章 长夜开端
　　急促的脚步声打破了圣堂内部的平静，身穿金纹深蓝罩袍的中年神官如一阵风般穿过了长长的走廊，在两侧壁画上诸多先贤的沉默注视下，他来到了祈祷室的大门口——但在敲门之前，一个温和的女声已经从大门内传出：“进来。”
　　中年神官推开大门，看到了正站在风暴女神圣像前的身影——海琳娜身穿着朴素的神官裙袍，手腕上缠绕着海蓝晶石串成的珠串，似乎直到前一秒还在虔诚祝祷，她听到身后传来的推门声也没有回头，而是仍旧静静地注视着面覆轻纱的女神圣像，同时轻声开口：“现在外面的情况怎样？”
　　“黄昏仍在持续，太阳还停留在原来的位置，维持着‘正常’的亮度和形态，”中年神官立刻低头汇报道，“城邦中秩序尚好，因为目前情况不明，大部分市民已经返回家中等待进一步指示，方舟舰各处也暂无异常，四队技术神甫已经在蒸汽锅炉附近待命。”
　　海琳娜轻轻点了点头，似乎在静静地思考着什么，过了片刻才突然问道：“其他方舟的情况呢？”
　　“数分钟前刚进行过一次联络，方舟上的情况一切正常，学院方舟说他们的观测设备从太阳方向收到了一系列重复信号，和之前的信号内容不同，转换成声音之后是尖锐短促的噪声……”
　　海琳娜“嗯”了一声，便不再开口，只是继续静静地注视着女神的圣像，一时间仿佛已经忘记了仍在旁边等待指令的中年神官，直到几分钟后，她才自言自语般轻声开口：“漫长的黄昏啊……”
　　塔兰·艾尔眉头紧锁，看着学徒刚刚送到自己面前的资料，由机器自动记录下来的长长纸带上是大量令普通人眼花缭乱的曲线和看似无规律的孔洞，而这些宛若天书的数据所呈现出的，是那长久以来照耀、庇护这个世界的“异象001－太阳”此刻的状态。
　　过了许久，这位精灵学者终于放下了手中纸带，疲惫地揉着太阳穴，久久没有开口。
　　一个平静的声音从旁边传来：“说说现在的情况吧，塔兰。”
　　塔兰·艾尔抬起头，看到了正站在书架旁的泰德·里尔，这位真理守秘人穿着学院罩袍，罩袍下却可以看到贴身的软甲与武装挂扣，他看似平静地站在那里，眼神却锐利得像是一个即将踏上战场的士兵。
　　“……太阳在闪烁，虽然肉眼无法分辨，但它确实是在闪烁，而且不是那种有规律的‘信号’，倒更像一盏……状态不良的电灯，”塔兰·艾尔抿了抿有些干燥的嘴唇，把面前的资料推到一旁，“另外，最新的跟踪记录显示它并非完全静止在海平线上，而是仍然在移动，只是……非常非常缓慢，慢到了肉眼无法察觉的程度。”
　　泰德·里尔沉默了两三秒：“……有多慢？”
　　“如果当前速度不变的话，它会在大约七十二小时后落入海平线以下，”塔兰·艾尔说道，将手伸向一旁的水杯，却险些将它打翻——他匆忙握住杯子，狠狠灌了两口已经凉掉的茶水，脸色这才好了一点，“但是最糟糕的不是接下来会持续七十二小时的黄昏，而是黄昏之后会发生的事情，泰德，你明白我的意思。”
　　“……比黄昏更漫长的是黑夜，”泰德·里尔的表情瞬间凝重，他当然明白这位好友的言下之意，“如果按照这个运行速度，接下来的夜晚会持续多久？”
　　塔兰·艾尔却没有回答，他只是放下了茶杯，死死盯着眼前那些纸张，就仿佛要从那些纸上看到这个世界的未来，要从纸上剜出某个仇敌的秘密一般，过了很长时间，他才露出一丝苦笑，对泰德摊开手。
　　“……我会安排知识守卫们做好准备的，”泰德·里尔静静看了面前的好友片刻，轻轻点了点头，“我们有意外陷入长期黑暗之后进行持续任务的预案，轻风港旁边那个‘发光坠落物’也会在夜幕中提供基本的庇护，情况不会太糟。”
　　“是的，轻风港情况不会太糟——其他城邦就不一定了，”沉默片刻之后，塔兰·艾尔轻轻叹了口气，“与之前太阳熄灭时各个城邦直接‘跳过了时间’的情况不同，这一次我们面对的是太阳减速，所有城邦都在经历这场世界级异象……不知道他们要怎么面对接下来漫长的夜幕。”
　　“每个城邦都有极端情况下的生存预案，但能做到多少是另一回事……我们只能祝愿，希望四神庇护他们。”
　　泰德嗓音低沉地说道，随后摇了摇头，拿起了手中那本记录着诸多奇迹的厚重大书，似乎是打算打开一条通道离开此处，但他突然又犹豫了一下，将那本书重新收起，一声叹息之后转身走向门口。
　　塔兰静静地看着这位真理守秘人的背影，如同目送一位准备踏上战场的战士，直到对方的身影消失在大门对面，他才收回目光，视线扫过了那些刚刚被自己推到一旁的资料。
　　在其中一页资料的末尾，略显颤抖的笔触书写着观测人员留下的一行记录——
　　“……依目前计算……距日落结束……七十二小时……”
　　一旁的落地窗外，金色的夕阳仍旧弥漫覆盖在城邦鳞次栉比的屋顶上，壮丽辉煌。
　　而后，他听到了虚幻缥缈的钟声。
　　钟声急促，规律重复，仿佛在呼唤着每一个听到它的人，呼唤着人们前来聆听这夜幕降临之前的宣告——
　　普兰德大教堂深处，正在与执政官丹特·韦恩商议如何应对这场太阳异变的大主教瓦伦丁突然停了下来，侧耳聆听着那突然浮现的钟声。
　　坐在瓦伦丁对面的丹特执政官立刻抬起头：“主教阁下？发生什么事了？”
　　瓦伦丁轻轻摆了摆手，略作迟疑之后答道：“是迅钟。”
　　“迅钟？”丹特脸色顿时微微变化，尽管他并非教会的神职人员，却也因为凡娜的关系而知道许多跟教会有关的事情，自然知道“迅钟”是什么东西，“那……”
　　然而瓦伦丁却摇了摇头：“不，我们继续吧，执政官先生。”
　　“……您不要回应‘迅钟’的召集吗？”
　　“不要回应，”瓦伦丁慢慢说道，仿佛一瞬间回忆起了许多事情，但最后还是摇了摇头，“这是命令。”
　　不要回应那钟声，不要回应无名王者陵墓，不要回应那位守墓人的呼唤——
　　钟声仍然在不断重复着，在每一座城邦，每一座教堂，每一艘船上，每一个信仰四神的圣职者脑海中，急促而重复的钟鸣一次次鸣响。
　　神官们在钟声响起的瞬间不约而同地停下了手中的事情，然而短暂的停顿之后，所有人又都回到了自己紧张繁忙的工作中——继续接待、安抚前来寻求帮助的信众，继续保养圣器、维护教堂，继续为战士们准备祝福，以应对接下来可能会非常漫长的夜幕。
　　那钟声如耳畔的风和远方的海浪，在遥远的地方回荡，却再无神官回应它的呼唤……
　　而在那遥远的另一个维度，在被黑暗混沌笼罩的古老集会场中，最后一支驻扎在此的苦修者们正静静地注视着广场中央。
　　巨大高耸的石柱环绕着集会场，晦暗的天空中闪过一道道混乱的光流，古朴苍白的金字塔陵墓从广场中心升了起来，在苍凉荒废的集会场中心，那位浑身缠绕着绷带、仿佛永远介于生死之间的守墓人走了出来，站在空旷无人的集会场上。
　　然而和过去千百年间不同的是，如今再无圣徒站在这里，守墓人手中握着纸笔，却无人前来聆听陵墓中的消息。
　　苦修者们站在远离广场中心的地方，在安全距离之外，他们浑身纹满象征着四神祝福的符文刺青，双眼、双耳已被咒术封闭，他们通过神赐的奇迹感知着那座陵墓的情况，以避免直接目睹那位守墓人的身影，避免直接聆听到他的声音。
　　陵墓前的守墓人向外走了几步，有庞大的阴影从他身后滋生，不可名状的肢体和扭曲之物宛若起伏的淤泥般沿着他的脚步向外蔓延，他来到那些苦修者面前，伸手递上羊皮纸，羊皮纸上不断浮现出一颗颗震颤的眼球，他张开腐烂畸形的嘴巴，呼唤那些苦修的警戒者——
　　他的声音宛若一万个亵渎污染的诅咒，每一次震颤都带着剜刺人心，摧毁理智的力量。
　　苦修的警戒者们只是静静地在陵墓范围之外站着，如一尊尊雕塑般，沉默地“注视”着陵墓的守卫。
　　不能做出任何回应，不能进行任何交流，但也不能离开这处岗位。
　　无形怪异的蠕动阴影慢慢平静了，在长久的对峙之后，守墓人低下头，浑浊的眼睛注视着手中的羊皮纸，他沉默了许久，终于慢慢转身，向着陵墓的方向走去。
　　重重叠叠的低沉呢喃从陵墓内传了出来，守墓人的低语声和从陵墓内传来的声音渐渐重叠在一起。
　　他在轻声咕哝着，一遍遍地重复——
　　“黄昏已至……”