说到底……四神教会的神官所掌握的“灵能共鸣”力量，以及他们由此建立起来的“灵能通信”从本质上又到底是个什么东西？
　　邓肯下意识地思考着，但他的思考很快便被打断——
　　“他们来了，”影子中的阿加莎突然说道，“安息号和不得安息号正在靠近。”
　　极具穿透性的汽笛声从迷雾深处响起，两艘有着高耸舰桥，船尾伫立着小型教堂、船首和船身两侧安置着大型主炮的黑色铁甲舰缓缓从雾中现身，又有四艘小型护卫舰伴随着迷雾的起伏出现在海面上。
　　从“引路船”上升腾而起的明亮灵火之光照亮了那些轮廓模糊的舰影，而作为回应，那两艘黑色铁甲舰再次传来了代表问候的汽笛声，同时打出一系列的灯光信号。
　　“安息号指挥官波列金妮，不得安息号指挥官奥兰多向您致以问候和敬意，”阿加莎的身影向邓肯微微点头，“他们已派侦查艇简单确认了周边海域的情况，并未发现湮灭教徒活动留下的痕迹，也未发现可作为临时落脚点或警哨的小型岛屿，但在帷幕内，侦查艇曾短暂收听到一些不太寻常的噪声，可以确认那个方向确实是有什么‘东西’。”
　　听着阿加莎的汇报，邓肯的表情也渐渐严肃，随后他轻轻呼了口气，心中渐渐平静。
　　“出发吧——再次强调，不要脱离灵火照耀的范围。”
　　伴随着那艘支离破碎的“引路船”再次开始缓缓加速，这只临时由深海教会、死亡教会以及“失乡舰队”组织起来的“联合舰队”终于驶向那道永恒帷幕，渐渐进入那道无边无际的浓雾深处。
　　遮天蔽日的云雾如壁垒般碾压而至，又不知何时化作了舰队周围层层叠叠的巨幕，太阳被抛在了身后，阳光逐渐从视野中消退了，而伴随着雾气越发浓郁，一种混沌却并不黑暗的“天光”渐渐成为了这片雾中海域的主色调。
　　在进入帷幕边界三十分钟后，雾开始有了明显的“汇聚”，并变得愈发浓郁，它们开始呈现出一种……粘稠而颇具“质感”的形态，就像某种具备实体的团块一般，不甚均匀地漂浮在视野的每一寸角落中。
　　那些凝聚的雾气中似乎有些朦朦胧胧的轮廓一闪而过，似乎在谨慎地观察着这只突然闯入边境的舰队，在围观者出现在这片海域的不速之客们。
　　甲板上渐渐变得有些安静，就连平日里总是叽叽喳喳吵吵闹闹的雪莉也好像感觉到了气息的变化，谨慎地闭上了嘴巴，看着那些仿佛活物般流淌在船舷附近的“雾团”，以及雾中隐隐约约的轮廓们。
　　“这……这玩意儿看上去跟我知道的‘雾’不太一样啊……”阿狗也小声咕哝起来，“也跟在帷幕外面看到的不太一样……”
　　“进入帷幕范围之后，雾的质感就会变成这样——仿佛是虚实之间的秩序发生了缺失，弥漫性的雾开始倾向于呈现出团块一般的凝聚态，就好像周围存在着具备知性的东西，在把这些雾汇聚在一起……”
　　露克蕾西娅说着，站在甲板边缘伸出手，指尖轻轻拨弄着那些正从船舷流淌过去的、仿佛空中溪流一般的雾气。
　　“但实际上，它们内部空无一物，凝聚的雾团中心什么都没有……不要轻易相信在雾中看到的任何实体，除非它们已经表现出了明显的活动倾向，否则最好一律当成幻影或自己的胡思乱想。”
　　“哎你就这么把手放进去没问题？”雪莉在看到露克蕾西娅的举动之后却忍不住惊呼起来，“这些雾看着很邪门啊！”
　　“雾中很危险，但并不是说这些雾就是什么腐蚀猛毒——否则在进入帷幕的一瞬间你就已经死了，”露克蕾西娅看了雪莉一眼，摇摇头，“只要拥有足够的经验，掌握正确的方法，在边境六海里以内就是‘相对安全区’……当然，即便再谨慎，也还是有许多人死在了这所谓的‘相对安全区’里。”
　　听着身边露克蕾西娅和雪莉之间的交流，邓肯却一直沉默着没有开口，他只是站在船头，看着那些不断在附近分分合合的雾流，表情似乎一直在思考着什么。
　　露克蕾西娅注意到了邓肯的沉默。
　　“老爸，您是想到了什么吗？”
　　邓肯眨了眨眼睛，在迟疑了一会之后，终于轻声嘀咕道：“很眼熟。”
　　露克蕾西娅：“眼熟？”
　　邓肯嗯了一声，目光却仍旧停留在那些四处漂浮的不定形团块上，他看着那些雾中的隐约轮廓，天空中的浑浊天光，以及云雾流淌间偶尔呈现出来的奇特质感，眉头越皱越紧……


第七百零七章 “粗坯”
　　舰队在凝聚不散的迷雾中以低速航行着，朦朦胧胧的舰影彼此相望，宛若一群在雾海中起伏不定的庞大幽灵。
　　在永恒帷幕内部，迷雾的力量远胜过屏障之外，随着舰队的不断深入，周围的雾也越来越难以驱散，即便有那座熊熊燃烧的“灵火灯塔”在照耀着整个舰队，也还是不断有稀薄的雾气从海域边缘弥漫过来，笼罩在每一艘舰船周边，流淌在甲板上——无孔不入的迷雾甚至开始逐渐渗入船舱，飘荡在水手们周围。
　　潮汐号指挥官桑德拉站在舰桥内的指挥席上，眉头微皱，神色凝重地看着四周缓慢流淌的稀薄雾气。
　　他是一个肤色微黑而身材高大的人，又有着一头白金色的醒目短发，左侧脸颊的风暴刺青则显示他曾经是一位苦修者，因完成了自己所有的苦修誓言而得以晋升、受赐福，并成为一位令人敬畏的边境指挥官，而现在，这位边境指挥官的神色显得并不乐观。
　　“我们已经前进多远了？”
　　桑德拉转过头，突然询问着身旁的一名技术神甫。
　　“我们正在靠近六海里边界——还有最后一海里，”头发花白，穿着装饰有雷霆与齿轮纹章罩袍的技术神甫迅速答道，“我们的速度很慢，但再慢也快要抵达那道‘极限’了。”
　　桑德拉点了点头，神色却越显凝重。
　　六海里……远方那道“灯塔”到现在还没有停下的迹象，仍然在带领着整支舰队缓慢地向着浓雾更深处航行，这说明那个所谓的“圣地”还位于更深的海域，然而再这么下去，舰队就要越过那道“禁忌”了。
　　六海里之外，是文明灯火的“绝对极限”，一旦越过那里，无垠海上的最后一丝秩序也会荡然无存，即便圣徒与教皇亲至，也同样如此。
　　风暴大教堂给潮汐号下达的命令是全力配合失乡号在这里的行动，但这并不包括越过那道“六海里边界”。
　　桑德拉皱着眉，目光望向远处的迷雾深处。
　　那些湮灭教徒到现在还没出现……这也不符合常理。
　　在边境可供活动的“安全海域”只有如此狭窄的情况下，一支如此庞大的舰队是很难藏住的，更何况还有那座熊熊燃烧的“火焰灯塔”伫立在雾中，如果邪教徒就藏身在这附近，那他们肯定早已发现了这支来势汹汹的联合舰队——正面迎击也好，埋伏偷袭也罢，这片海域总不该如此“安静”，安静的简直就像是……这里压根没有任何邪教徒存在。
　　难道已经全都逃跑了？
　　桑德拉脑海中突然冒出个很大胆的念头，并随之沉思起来。
　　那些邪教徒在很早以前应该就已经知道自己的秘密暴露了——在他们那艘遍布血腥和邪恶的“献祭之船”被邓肯船长捕获之后，他们确实有足够的时间逃离这个地方，但问题的关键是……
　　作为一群狂热的异教徒，他们真的会因为恐惧而抛弃“圣地”吗？
　　或许会出现一些逃亡者，但根据桑德拉这么多年跟邪教徒打交道的经验，更多的狂热异教徒肯定会留下来，穷尽各种卑劣而恐怖的手段与力量来跟教会殊死一搏——那些脑子已经被亵渎思想完全腐化的疯子，向来是不吝于为他们的“信仰”献出生命的。
　　一些细碎的噪声传入了桑德拉耳中，听上去就像尖锐却不甚明显的耳鸣，与耳鸣一同出现的，还有视野边缘突然开始抖动的轮廓阴影。
　　桑德拉皱皱眉，低头看了一眼面前的栏杆扶手，看到那扶手下方正泛起斑斓的色彩，有仿佛油脂般的“液滴”正在那色彩中凝聚，并一滴一滴地落在地板上。
　　是边境海域常见的幻听幻视——但相对于目前舰队所处的“深度”，这种程度的幻听幻视已经非常轻微了。
　　这应该是得益于那座巨大的“火焰灯塔”的力量。
　　“让舰载教堂点燃熏香，鸣响祷钟，给蒸汽管道增压，”桑德拉抬头看了一眼位于前方迷雾中的那座幽绿火焰灯塔，随口吩咐道，“提醒其他几艘船，注意乘员精神状态。”
　　……
　　安息号指挥官波列金妮看了一眼自己戴着黑色长手套的右手，慢慢用力握拳，待手掌再度张开的时候，那几颗不知何时浮现在自己手心的模糊眼球已经消失不见。
　　这位有着一头暗金色卷发的女神官抬起头，轻声嘀咕着：“我们眼前的世界越来越不真实了……”
　　“目前大家的心智都未受影响，轻度的幻听幻视尚可依靠理性克服以及分辨，”一名下级神官在波列金妮身旁说道，“刚才潮汐号发来消息，类似的幻觉也在他们那边蔓延，但‘污染度’都维持在较低的水平。”
　　“存在明显诡异之处的幻觉并不可怕，可怕的是那些看上去与我们的常识相符，给人感觉无比正常的东西，”波列金妮摇了摇头，“或者说……可怕的是当我们觉得周围一切正常的时候。”
　　“我们已经进入帷幕深处，这差不多是有史以来的极限距离了，”下级神官谨慎说道，“此前深海教会依靠布设大量移动灯塔和临时教堂，在帷幕中的前进距离也只有六海里……”
　　波列金妮没有说话，只是望向舰桥的舷窗外，隔着遥远而朦胧的雾气，她看到有一道冲天而起的幽绿火焰正照耀着整片海域，并在视野中稍有放大。
　　片刻后，她突然轻声打破沉默：“减速了……”
　　……
　　在邓肯的命令下，那艘熊熊燃烧，宛若巨大火炬一般的“引路船”开始缓缓减速，并靠近到失乡号旁边。
　　跟随在这座“灯塔”后方的联合舰队也立刻有了反应，开始一边调整着阵型一边收缩编队。
　　凡娜站在船尾的高台上，望向舰队集结的海面。
　　坦白说，在可能有敌人潜伏的危险海域编成密集队形并不是个好主意，这大概会让许多真正的海军专家发出尖锐的爆鸣——但在这危险诡异的边境，很多事情都没办法按“常理”来办。
　　相比于远方袭来的炮火，分散编队之后迷失于浓雾的风险显然更大——更何况这里最大的风险还不是有船在雾中迷航，而是那些迷航之后又回来的船。
　　不过就这么一路紧张又谨慎地开过来之后，联合舰队并没有遇上任何迎击的“炮火”——陪伴他们的只有雾，无边无际的雾。
　　“那些邪教徒都跑哪去了？”凡娜忍不住皱着眉，小声嘀咕起来。
　　脚步声从身后传来，邓肯的声音随之响起：“你觉得他们集体跑路的可能有多大？真要想跑的话，他们这些天里是有充足时间逃跑的。”
　　“我并不认为那群疯子会轻易放弃他们的圣地——哪怕是您亲至，也绝对少不了要跟圣地共存亡的极端狂热者，”凡娜摇着头说道，“他们的言行或许亵渎癫狂，但在‘虔诚’这块，我还是认可的。”
　　“……根据那艘‘引路船’反馈过来的感觉，这里应该已经是圣地附近，它对‘回家’的渴望就指向这片海域，”邓肯慢慢说着，迈步走到了甲板边缘，望着远处那显得格外平静的、在边境海域独有的“静谧大海”，“我现在倒是真的有点好奇……那群湮灭教徒到底是怎么发现了这里有所谓的‘圣地’，并在这里定居下来的，我什么都没看见……难不成他们那盲目的信仰真的换来了什么‘指引’？”
　　邓肯话音落下，凡娜张了张嘴，似乎想要说些什么，但就在她刚要开口的一瞬间，一阵轻微的“咚咚”声却突然从船舷外传来，打断了她和船长之间的交谈。
　　那听上去就像是有什么东西飘过来，正不断撞击着失乡号的外壳。
　　邓肯瞬间与凡娜对视了一眼，紧接着快步走向撞击声传来的位置，低头向下看去。
　　如镜子般平静、呈现出油脂般质感的海面上，一个漆黑的形体正漂浮在失乡号的船壳边，边境的大海平静无波，可那漂浮在水面上的东西却仿佛正被不可见的水波不断推动般一下下撞击着船壳的木板，而在一次次起伏间，它的轮廓清晰地呈现在邓肯与凡娜眼前——
　　那是一个漆黑的人形！
　　在看到那东西的瞬间，邓肯的眼神便微微一变，紧接着便在空中招了下手：“把那东西捞上来！”
　　一道幽绿的火光一闪而过，燃烧着火焰的骸骨巨鸟从附近的桅杆上俯冲而下，从海面上骤然掠过，随后几乎眨眼间便返回了甲板。
　　没过一会，失乡号上的所有人都闻讯聚集过来。
　　艾伊打捞上来的“人形”正一动不动地躺在甲板上。
　　那是一个大约1.8米高的漆黑人形物体，却只有人的大致轮廓，没有五官，没有毛发，甚至没有手脚的细节，给人的感觉……就仿佛在捏制黏土人偶的过程中制造出来的“粗坯”。
　　几道视线不约而同地落在了邓肯身上，而后者则在神色凝重地检查过那黑泥“粗坯”之后慢慢点了点头。
　　“……确实是寒霜深海中的那些玩意儿。
　　“是幽邃圣主创世过程中……处于半成品状态的‘凡人’。”


第七百零八章 “敲敲”
　　曾经出现在寒霜深海中的“原素粗坯”，此刻出现在了这边境海域，出现在湮灭教徒的“圣地”附近，这一事实散发着诡异可怖的气息，然而并不那么令人意外。
　　毕竟，“幽邃圣主”就是将这一切串联起来的那根线。
　　莫里斯在那人形粗坯旁蹲了下来，拿出一根细长的金属采样锥，小心翼翼地向后者的手臂刺去，采样锥遇上了一层极其坚韧的外皮——明显比人类、精灵或森金人的皮肤要坚韧许多，但又有着一定弹性，就像某种致密结实的特种橡胶。
　　他手上用力，突破了这层坚韧的“皮肤”，采样锥在人形粗坯的手臂中旋转了半圈，拔出来的时候带出了一些淤泥般的黑色物质。
　　熟悉的黑色泥浆，但似乎已失去活性，没有丝毫蠕动变形的迹象。
　　“我开始感觉有点恶心了……”雪莉紧皱着眉，那些污浊的黑色泥浆让她忍不住有点起鸡皮疙瘩，并联想到了当初在寒霜发生过的那些令人不寒而栗的事情——在雾中滋生的复制品，从深海中不断向上蔓延的古神触须，管道与下水道里涌动的活体淤泥……
　　然而她身旁的阿狗却似乎完全没受影响，这幽邃猎犬好奇地凑到了那人形粗坯旁边，绕着圈嗅来嗅去，就好像发现了什么，时不时还停下来思考一会。
　　雪莉见状顿时一脸嫌弃：“阿狗你这是干啥呢？不觉得这玩意儿恶心吗……哎你别蹭头上了……”
　　“阿狗你是发现什么了吗？”凡娜则在旁边表情严肃地问了一句。
　　“谈不上什么发现，我也是头一次亲眼见到这东西，此前只是听船长描述过……”阿狗晃晃脑袋，“我只是觉得这东西的气息……有点熟悉。”
　　邓肯闻言顿时扬了扬眉毛：“有点熟悉？”
　　“……老家的‘味儿’，”阿狗咕哝着，“但我不太确定……因为很淡，只是确实有点熟悉感。”
　　邓肯表情渐渐凝重，但一时间并未开口。