站在一群黑袍人中间的理查德迅速反应过来，他抬起头，看到另有几名同胞已经在向高台走去，其中就包括今天白天来找过自己的杜蒙。
　　他也赶紧向前走去。
　　而与此同时，又有几名身披灰色长袍的低阶教徒走进了大厅——他们推着一个描绘有诸多符文、由特殊的沉重合金铸造而成的推车，那推车上面蒙着一块血迹斑斑的黑布，黑布下似乎正盖着某种事物。
　　“把梦境之颅推到高台前。”圣徒下令道。
　　低阶教徒们便把那车推到了大厅中央的平台前，其中两人抓住了推车上的黑布，准备将其掀开。
　　理查德下意识地咽了口口水——尽管他已经不是第一次触碰“梦境之颅”，这时候还是不免感觉有些紧张。
　　那诡异的东西，每次接触到都会令人感到一种渗透灵魂的……恐怖，而不管再经历多少次，这种恐怖似乎都无法适应。
　　坚定的信念和虔诚的信仰也只能帮助他下定决心去触碰那东西，却无法消弭恐怖本身留下的印象和此刻本能的紧张。
　　而后，两名低阶教徒掀开了那块黑布。
　　推车上的“梦境之颅”也随之进入理查德的视线——
　　那是一个黑色的，仿佛用木头雕刻而成的……山羊头。


第六百零八章 与倒影同行
　　“你说什么？他们推上来一个山羊头木雕？！”
　　邓肯的声音从梳妆台上的镜子里传来，带着掩饰不住的震惊。
　　“是的，一个黑色的木雕山羊头，”露克蕾西娅飞快说道，她扭头看了一眼旁边桌子上放着的水晶球，分辨着水晶球中隐约浮现出来的画面，那是拉比直接从邪教徒的集会场传来的场景，“看上去与失乡号上的那位‘大副’很像……不，不能说很像，简直是一模一样！”
　　“除此之外呢？那个山羊头被推上来之后在干什么？”在露克蕾西娅面前的镜子中，邓肯的身影微微前倾，“它在和那些邪教徒交流吗？”
　　“……没有，”露克蕾西娅一边看着水晶球中的模糊画面一边摇了摇头，“这个山羊头似乎是‘死’的……它被推上来之后就一动不动，看起来好像就是个木雕……那些邪教徒正在围着山羊头举行仪式，他们在点燃烛台和焚香，那个被他们称作‘梦境之颅’的山羊头仍然没有反应。”
　　镜子中的邓肯紧紧皱着眉头。
　　他知道拉比潜伏在邪教徒的据点里肯定能传回大量有价值的情报，但他没想到那只兔子传回的情报竟会有价值到这种地步——从邪教徒的聚会开始一直到现在，他和露克蕾西娅都在关注着拉比不断传来的消息，而在这些消息中，最惊人的莫过于现在这一幕。
　　那帮湮灭教徒……竟然也有一个跟失乡号上的“大副”一模一样的山羊头！？
　　而且从现场情况来看，这就是他们之所以能够自由进出无名者之梦的原因？
　　由镜面连通的镜像维度内，邓肯站在昏暗中陷入了思考，过了许久他才抬起头，视线扫过四周。
　　这是镜子里的世界——不过按照阿加莎的说法，这里更准确的描述是“失乡号在灵界和现实边缘的倒影”。
　　目光所及的地方，是他所熟悉的失乡号，然而整艘船又笼罩在一种似是而非的、违和诡异的气氛中，他的目光穿过旁边的窗户，可以看到外面的甲板笼罩在一片昏暗中，远方的天空和海洋则呈现出近似灵界的质感，船舷附近泛着一层朦胧的辉光，其轮廓好像受到莫名的干扰，仿佛水中倒影般缓缓起伏、抖动。
　　而在他身后，则是船长室的熟悉景象，海图桌，置物架，墙壁上的名贵挂毯，以及……在海图桌边缘沉默不语的山羊头。
　　所有这些都笼罩在一种异样的昏暗中，即便旁边的墙上就挂着油灯，即便房间各处都有灯光，昏暗也仿佛烙印在这片空间里一样盘踞不退，时刻提醒着来到这里的人，这里并非现实维度。
　　房间中唯有一样东西发着柔和的、令人安心的微光，那就是此刻邓肯前方的那面椭圆镜子——那镜子中映照出露克蕾西娅房间里的景象，映照着来自现实维度的“温度”。
　　邓肯转过身，慢慢走到海图桌前，看着那正静静待在桌上的山羊头木雕，后者对他的靠近毫无反应，就像……那些邪教徒在集会场上举行仪式所用的那个“梦境之颅”。
　　静静地看着这漆黑的木雕片刻之后，邓肯伸出手，拍了拍山羊头的脑袋。
　　如果是在镜子另一侧的现实世界，这一举动肯定会换来铺天盖地的聒噪，山羊头绝不会放过这个说话的机会。
　　然而在这里，在这失乡号的“倒影”中，山羊头仍旧只是静静地待着，就好像……还没有苏醒。
　　脚步声从旁边传来，邓肯转过头，看到阿加莎来到了自己身旁。
　　“船长，距无名者之梦‘活化’还有三十分钟，”这位“住”在镜子世界中的女士说道，“根据我上次的经验，到时候失乡号的倒影就会转化为那艘航行在黑暗迷雾中的船，您眼前的这个‘木雕’也会‘活’过来。”
　　“……是的，活过来，但仍旧跟我熟悉的‘大副’不太一样，那是另一个山羊头——而在那些湮灭教徒手中，还有一个山羊头，”邓肯慢慢说着，脸上带着思索的表情，“他们竟是利用一个不知从哪找来的山羊头进入无名者之梦的，这……合理，却超出我的预料。”
　　阿加莎犹豫了一下，忍不住问道：“‘山羊头’有很多吗？”
　　“……我曾经以为只有一个，”邓肯摇了摇头，“它自己也如此认为。”
　　“我记得您说过，‘大副’是您从亚空间里带出来的，如果是亚空间的话……或许一切都有可能，说不定‘山羊头’甚至是那里的一个族群……”
　　阿加莎说着说着便停了下来，显然她也觉得自己这猜想有点牵强。
　　邓肯则没有开口，他只是看着桌上那个仿佛真正的木雕般沉默不语的山羊头，沉思了不知多久才轻声嘀咕了一句：“四分五裂吗……”
　　阿加莎听到了船长的嘀咕，却一头雾水：“啊？”
　　邓肯却没有回应她的疑问，而是轻轻摇了摇头：“看样子活捉那帮湮灭教徒的理由又多了一个……这次不但要想办法活捉他们的人，还得想办法捕获他们的船了。”
　　“只要确定了那艘船在什么地方，没有什么世俗的船只能躲过失乡号的追捕。”阿加莎立刻说道。
　　邓肯有些意外地看了这位前守门人一眼：“你倒是很有信心——你应该并没有亲眼见过失乡号的战斗场面吧。”
　　“但死亡教会的典籍里记载了成吨的关于失乡号的恐怖描述，”阿加莎摊开手，“据说您曾经在一瞬间便抹去了班斯特教皇冕下刚刚造好的战舰——甚至是在巡礼方舟面前，当着一整支舰队的面。不管怎么想，那帮邪教徒也不可能打造出比巡礼方舟更强大的船吧。”
　　邓肯的表情瞬间有点凝固，两三秒的尴尬之后他才抖了抖嘴角：“我就当你是在赞美吧。”
　　阿加莎好像也反应过来这个话题的尴尬之处，她赶紧生硬地转移了话题：“船长，您对那些邪教徒的目的有什么看法？”
　　“目的？你是说他们对雪莉和阿狗表现出的兴趣，还是他们和那些‘太阳追随者’的合作目标？”
　　“都有。”阿加莎点了点头。
　　“他们对雪莉和阿狗产生兴趣是意料之中的情况——没有哪个三观正常的湮灭教徒在看到阿狗之后会不受冲击的，而且从那个圣徒的表现来看，‘幽邃恶魔拥有理智’这一现象对他们似乎还有着非同一般的意义，”邓肯一边回忆着拉比传来的情报一边说道，“那个圣徒提到了‘晋升之路上的最后一块拼图’……这句话让我很在意。
　　“至于他们和那些太阳追随者的‘合作’……”
　　邓肯说到这里突然停了下来，在静静思考了一会之后才打破沉默：“那些湮灭教徒的目标是‘树’，这很好理解，指的应该就是世界之树席兰蒂斯，而那些太阳追随者的目标是‘太阳’……”
　　他皱着眉，抬起头，仿佛要将目光穿过时空的维度，看向某个高悬于无名者之梦中的、存在于某段古老过往记忆中的“恒星”。
　　“……他们要怎么得到‘太阳’？”
　　船长室中一时间安静下来，阿加莎也不知该如何回答船长的这个疑问，而就这样过了不知多久，露克蕾西娅的声音才突然从不远处的镜子中传来，打破了这份安静：
　　“老爸，拉比说那些邪教徒似乎要进行仪式的最后一步了。”
　　邓肯立刻抬起头，看向对面墙上挂着的机械钟。
　　在呈现出左右镜像翻转状态的表盘上，指针正在逆时针旋转，慢慢指向九点整。
　　无名者之梦就要开始活跃了。
　　他收回目光，又看了一眼旁边桌子上的海图。
　　即便是在这“倒影”世界里，此刻船长室里的海图呈现出的也是失乡号在无垠海中正常航行的轨迹——现在失乡号已经位于轻风港北部一千海里左右，而且还在继续向北航行，继续远离着城邦。
　　“测试”即将得出结论，然而邓肯其实已经隐隐约约感觉到，哪怕是让失乡号远离了轻风港，让山羊头跑到了这么远的地方，无名者之梦也还是会出现的——轻风港还会被笼罩在梦境中，失乡号的倒影也还是会发生如之前一样的变化。
　　因为黄昏临近了。
　　因为“太阳”在变得温和，而那些曾被放逐的，都会返回现实维度——就像那位突然落入现实、最终化作一团不可名状之物的“战士”，所谓的无名者之梦，也只是在从遗忘与放逐中返回现实的国度。
　　在黄昏到来时，所有这一切变化都会不可逆地发生，而失乡号抵达轻风港，只不过是加快了无名者之梦活化的速度。
　　就像那个“圣徒”宣称的那样，如今这个所谓的“深海时代”正在不断逼近它的“最后一秒种”。
　　“露西，汇报拉比那边观察到的进度。”邓肯突然说道。
　　镜中立刻传来了露克蕾西娅的声音：“是，那些被选中的邪教徒已经聚集在‘梦境之颅’周围，他们在等待最后的献祭仪式……
　　“那个圣徒在命令将‘血食’带进大厅。
　　“……是两个伤痕累累的精灵。”


第六百零九章 “仪式”
　　今日的血食被带进了大厅。
　　理查德站在高台之下，“梦境之颅”旁边，看着身披灰袍的教众将两个精灵推上前，脸上的表情和所有人一样，平静中带着隐隐的期待。
　　那两个精灵一男一女，身上的衣服早已褴褛，破损的衣服下露出的是多次折磨之后的累累伤痕——不仅有“献祭”留下的伤口，更有在之前对梦境之颅进行“研究”和“测试”时留下的疤痕。
　　他们刚被带到大厅时神情麻木，但是在看到“圣徒”和高台下的“梦境之颅”后，惊恐之色还是从眼底弥漫了上来，他们隐有挣扎，然而高台上的圣徒只是稍微晃动了一下眼柄，两个精灵便在圣徒的目光中浑身麻痹地失去了抵抗——随后，一名手持尖刀的灰袍教众便走上前来。
　　仪式匕首被擦的雪亮，在湮灭教徒们隐含期待的注视中，刀刃划开了两个精灵的血肉——手臂，大腿，背部，皆是不致命的地方，就好像刻意要在保留性命的情况下施加最大的折磨与痛苦，“放血者”娴熟而沉默地切割着祭品。
　　“祭品”却在圣徒的注视下连哀嚎挣扎都做不出，这对男女浑身僵硬地被几名灰袍人架在那辆沉重推车旁，只有脸上骤然扭曲狰狞的表情显示着他们此刻遭受的惊人痛苦——而鲜血则从他们身上新增的伤口中泂浻流淌下来，并仿佛被无形的力量牵引着，以违反重力的方式漂浮至半空，随后皆汇聚在那辆沉重推车上层的一系列“储血槽”中。
　　血液在凹槽中流动，流向了那个仿佛木头雕刻而成的漆黑山羊头。
　　在血和“梦境之颅”接触的一刹那，恐怖的气息与惊人的力量骤然从那山羊头中爆发出来！
　　距离最近的湮灭教徒们瞬间感受到了力量的爆发，理查德感觉仿佛有无数叠加在一起的尖啸和嘶吼直接钻进了自己的大脑，仿佛要将自己的灵魂撕裂一般在心智中横冲直撞，他看到那漆黑的山羊头仿佛要活过来一样，在剧烈的震颤中不断左右摇晃，一个强大而充满恶意的、处于混沌状态的意志似乎苏醒了，理查德能感觉到，它的目光正在扫过大厅。
　　“梦境之颅”苏醒了。
　　两个作为祭品的精灵已经昏死过去，作为“助祭”的灰袍人立刻把他们拖到了一旁，而那个手持尖刀、亲自执行了放血仪式的灰袍教众则高高举起了手中的仪式匕首，狂喜般地高呼着——
　　“我被认可了！主将接纳我——”
　　下一秒，恐怖的扭曲便降临在这放血者身上，那灰袍下骤然传来了血肉分离、骨骼碾碎的声响，他的衣物鼓动着，全身的组成物质都在瞬间被污染、异化、揉碎，刹那间，仿佛有无数的触须从他的衣袍下生长出来，他的脸孔上亦出现了数不清的裂痕与喉舌，然而这剧烈的痛苦仿佛与他无关，这狂信者欢呼着，在狂喜中高声喊叫，呼唤着圣主的威名，直到生机消散，直到他的身躯沉重扑倒在地。
　　放血者的“殉教”意味着仪式已经彻底成功。
　　“把那两个‘血食’带下去，”高台上的圣徒立刻命令道，“让他们好好活着，准备下次放血。
　　“把储血槽中流淌下来的血液收集起来，分发至各处城邦中的集会点，用于其他集会点的入梦仪式。
　　“被选中的人上前，触碰‘梦境之颅’，证明你们的时候到了。”
　　圣徒的命令立刻得到执行，两名虚弱的精灵被拖出了大厅，在地面上留下两道刺眼的血痕，又有教众来到那诡异“山羊头”下方，将接触过梦境之颅的精灵之血收集起来——这血已经具备开启梦境的力量，虽然不如梦境之颅那般强大，但也足以在有仪式配合的情况下将使用者的精神引导入无名者之梦，它会成为那些隐藏在城邦中的同胞们执行入梦仪式的关键材料。
　　但最核心的探索人员，仍然要靠那些直接触碰梦境之颅的“精锐神官”。
　　理查德深深地吸了口气，上前一步，将手放在“梦境之颅”的羊角上。
　　尖啸声再一次刺透了心智，恐怖的威压从那山羊头中爆发，可怖的力量席卷而来，刹那间，这湮灭教徒便感觉自己的心智飞快地脱离了自己的躯壳，他“看”到自己的视角迅速拔高，而周围迅速昏暗，他看到自己的血肉之躯正向后倒去，并被旁边的同胞搀扶、带走……
　　恍惚间，他还看到一只古怪的兔子玩偶，那兔子玩偶蹑手蹑脚地跟在他的躯壳旁边，似乎在把自己藏到他躯壳的阴影中，以此躲避圣徒的目光……
　　兔子？为什么有只兔子？
　　理查德短暂疑惑了一下，然而下一秒，他便忘记了这份疑惑。
　　无名者之梦向他敞开了大门。
　　……