邓肯这时候则终于把注意力放在了塔兰·艾尔身上。
　　在这位精灵学者局促不安的目光中，他调整了一下坐姿，一脸认真地问道：“在你们精灵的传说或传统信仰体系里面，有‘无名者之梦’这个词汇吗？”
　　塔兰·艾尔闻言一怔：“无名者之梦？”
　　紧接着，他便突然反应过来：“您指的是我之前陷入的那个梦境？您是说……那个梦境有个名字，叫‘无名者之梦’？”
　　“如果情报没错的话，是叫这个名字。”
　　邓肯给出了肯定的答复，随后他便将自己“略施手段”从一群邪教徒口中得到的情报尽数告知了眼前的二人，包括那群终焉传道士在阴暗处可能发挥的作用，也包括他自己的一些粗浅猜想以及之前跟阿加莎的讨论，毫无保留。
　　在邓肯的讲述过程中，塔兰·艾尔不知不觉已经忘记了自己一开始的紧张与局促，渐渐变得全神贯注，就连旁边的露克蕾西娅都跟着微微向前倾了身体，脸上时不时露出沉思的模样。
　　对于醉心研究的学者而言，这些从异端口中得到的情报听上去危险却又具备诱惑力，它们或许与那些罪恶的异端邪说关系匪浅，但它们背后……却似乎隐隐指向某些知识与奥秘。
　　等到邓肯终于话音落下，房间中一时间变得十分安静，现场的两位学者不约而同地陷入了思考，过了不知多久，露克蕾西娅才第一个打破沉默：“这些情报可靠吗？啊，我不是怀疑您，但那些邪教徒通常都很狡诈，哪怕是教会审判官之类对付异端的专家，也往往要费很大力气才能从那些家伙口中撬出东西……”
　　“可靠，”邓肯语气中带着自信，“我用了一些十分有效的调查技巧——啊，你们要了解一下具体过程？”
　　露克蕾西娅和塔兰·艾尔瞬间一愣，想也不想就同时摇头。
　　“……好吧，”邓肯感觉有点遗憾，“那么你们现在有什么想法？塔兰·艾尔先生，你对这个所谓的‘无名者之梦’有何猜测吗？”
　　塔兰·艾尔仔细思考着，过了几秒钟才斟酌着开口：“在精灵的各种传说与传统信仰里都没有这个词汇，起码我可以肯定，这个词不是精灵语系里的，但如果单纯讨论‘梦’这个概念的话……我们这个种族倒是有不少与之相关的故事。”
　　邓肯立刻产生了兴趣：“哦？”
　　“您听说过……大魔神萨斯洛卡吗？”


第五百三十八章 精灵的传说故事
　　大魔神萨斯洛卡。
　　邓肯心中隐隐约约浮现出一丝熟悉感，接着很快便回忆起来自己确实听说过这个词汇——是在很早时候某次与莫里斯闲谈时听来的。
　　“我记得……这是精灵独有的古老信仰体系中所描述的‘主神’的名字，”在思索中，他慢慢开口道，“这位魔神拥有掌控梦境、灵魂游荡的能力，而在你们的传说中，这位大魔神甚至与如今这个‘深海时代’的开启有关——”
　　“是的，邓肯船长，”塔兰·艾尔点了点头，“按照那些古老传说的描述，世界本是一个梦境，是那位大魔神萨斯洛卡在半梦半醒的状态下创造出来的，精灵则是在梦境中诞生的居民，我们与生俱来的使命，便是在梦中侍奉萨斯洛卡，尽可能延长祂的沉睡，以防止整个世界因为大魔神的苏醒而迎来末日。”
　　一旁的露克蕾西娅认真听着，作为一位博学之人，她显然也了解过精灵这些古老怪异、与如今主流信仰截然不同的“异端传说”，这时候不由得插了个嘴：“但萨斯洛卡注定醒来——这也是传说的一部分。”
　　“没错，大魔神注定会苏醒，而祂的苏醒就意味着世界的结束，”塔兰·艾尔再次点点头，继续说道，“在大部分……不那么主流的信仰体系中都有类似的‘世界终结预言’，但大部分情况下它们都只是一种警告，是对信徒的威慑，用以增强自身的说服力和对信众的控制力，精灵的传说却不是这样，在精灵的传说中，这一‘世界末日’已经发生了。
　　“传说中，世界的终结以一个噩梦开启，大魔神因噩梦而见到大洪水来袭，于是精灵长久以来的安抚便失去作用，祂惊醒过来，洪水便从祂的梦境泄露到现实世界，化作汪洋大海……
　　“在那之后，大魔神萨斯洛卡因苏醒而消失，精灵们则再也无法返回那个安宁的梦境世界，便只能在洪水之后的汪洋大海中生存下来——这就是精灵版本的神话中对‘深海时代’的解释。”
　　塔兰·艾尔对这个传说的讲述和当初莫里斯所说的内容并无太大出入，只是多了一些细节上的补充，而在这位精灵学者话音落下之后，邓肯便露出了若有所思的表情。
　　过了几秒钟，他才沉声打破沉默：“你们的创世神话和末日预言都是围绕着‘梦境’这个要素展开的。”
　　“是的，在精灵的文化里，‘梦’始终是个占比很大的概念，”塔兰·艾尔点了点头，“我们认为在梦里和梦外是两个世界，两个世界都真实存在且能够相互影响，人的入睡和醒来则是在两个世界间穿梭的过程——或者用更传统一些的说法，是‘无乡之旅’。”
　　说到这他顿了顿，组织了一下语言又继续说道：“说到这，我再提一句题外话——在精灵中还有一种特殊的先天性疾病，叫‘无梦者’。”
　　邓肯皱了皱眉：“无梦者？”
　　“字面意思，先天无法做梦的人，”塔兰·艾尔解释道，“做梦是凡人的本能，在我们看来，做梦就和死亡一样无法控制，也无法回避，当然，有的人梦多，有的人梦少，有的人甚至觉得自己不会做梦——但研究证明，这部分人只是梦境过于短暂或影响过浅，以至于醒来之后完全记不得自己的梦境，他们还是会做梦的……
　　“而‘无梦者’，和上述情况完全不同——他们是真的不会做梦。
　　“无梦者的沉睡是苍白的，他们入眠之后只有虚无混沌，他们的意识就仿佛跳跃一般直接‘跳’过了整个睡眠过程，而任何一个高明的精神医师或牧师都无法发现他们的梦境痕迹。
　　“这种完全不会做梦的情况，仅发生在精灵族内，有大约万分之一的‘发病’几率，先天携带，无法治愈。”
　　邓肯听到这不禁感慨了一句：“……在一个极端重视‘梦境’的种族内，无梦者肯定会被特殊看待。”
　　“是的，在大部分精灵看来，无梦者这种苍白空洞的睡眠是危险怪异的，甚至是可怕的，而在历史上，针对‘无梦者’也确实存在过许多不公的待遇，不过那大多是旧城邦时代以前的情况了，”塔兰·艾尔摆摆手，“现在我们并不会对无梦者做特殊的针对或歧视，但就像您说的，传统文化的影响还在，他们多多少少会受一些……特殊看待。”
　　邓肯听着这些异族人很难了解到的、精灵内部独特的文化和传说内容，在大学者话音落下之后思索了片刻，慢慢开口道：“但在诸多关于梦境的传说和记录中，却唯独没有‘无名者之梦’。”
　　“一个可能的解释是，‘无名者之梦’只是那帮邪教徒的叫法，它对应的东西在精灵文化中另有名字，”塔兰·艾尔说道，“这种情况很常见——精灵的文化体系古老且艰深，部分流传出去的东西又往往会被异族人错误理解和加工，我们总不能要求一个平均寿命不足百年的种族人人都能搞明白一个拥有七千年历史的容器到底是盛酒的还是打水的。”
　　露克蕾西娅一直在旁边默默思考着，这时候听到大学者的话，突然抬起头说了一句：“如果是‘另有其名’的话，那个所谓的无名者之梦指的会不会就是精灵传说中大魔神萨斯洛卡创造出来的那个梦境？”
　　“旧世界？”塔兰·艾尔皱了皱眉，但很快便摇起头来，“萨斯洛卡创造的那个梦境只是个传说，没有任何实据可以证明它真的存在过，即便它存在过，在如今这个‘深海时代’，它肯定也已经破碎消散了……”
　　“但你和另一位远在普兰德的精灵确实同时陷入了一个庞大而怪异的‘梦境’，”邓肯提醒道，“你忘了那片无边的森林吗？”
　　“……我确实想到了它，”塔兰·艾尔犹豫一下，措辞仍然很谨慎，“我们可以这么大胆假设……但必须用充足的证据来验证。如果那个梦境真的就是传说中的‘萨斯洛卡之梦’，是‘起源世界’的话……”
　　“要震动的可就不只是精灵社会了，”露克蕾西娅淡淡说道，“整个世界的学术界都会震动。”
　　“没错，整个世界，”塔兰·艾尔神色格外郑重，“这意味着在无数的猜测和互相矛盾的历史记录之中，终于有一条关于大湮灭之前历史的‘记录’得到了验证，哪怕我们仍无法突破那道立于一万年前的历史黑墙，那道墙上也出现了一道裂缝，可以让我们窥看到深海时代之前的浮光掠影了。”
　　邓肯当然也想到了这些，但他并没有插嘴，而是默默地思考着，过了许久，他才带着一丝好奇开口：“关于那位‘大魔神萨斯洛卡’，还有什么更详细的传说吗？”
　　“‘传说’这种东西大多模糊且存在矛盾之处，即便是精灵这样传承稳固完整的种族也避免不了这种情况，”塔兰·艾尔慢慢说道，“在大部分传说中，萨斯洛卡被描述为一个牧人打扮的巨人，手持一根能够丈量世界的手杖，但也有些故事里把祂描述为一只巨大的公山羊，存放于摩柯城邦的《布兰·玛尔史诗》则说祂并无形体，会根据觐见者的想象变化成任何模样，是凡人心目中最伟岸、敬畏之姿的‘映照’……
　　“但不管在哪一种传说中，都有一个共同的地方：萨斯洛卡栖身于世界巨树‘席兰蒂斯’脚下，而巨树‘席兰蒂斯’则是整个世界最初诞生的植物——萨斯洛卡在梦境中创造了它来作为自己的家，祂又因为孤独而猛烈摇晃席兰蒂斯的枝丫，令树上的尘土、果实、枝叶纷纷脱落，那些掉落下来的，便变化成世界上的各种东西。
　　“从世界树上脱落的尘土变成山川、矿物，席兰蒂斯的枝叶化作各类飞禽走兽、花鸟鱼虫，席兰蒂斯的果实则变化成最初的精灵，尘土不会腐败，所以山川、矿物永恒不腐，枝叶和果实在落地之后就开始腐烂，所以尘世生灵就有了生死循环。”
　　塔兰·艾尔说到这里休息了一下，端起人偶露妮放在桌上的茶水喝了一口，又继续说道：“这就是大魔神在梦境中创造各种事物的过程，而在这最初的‘创造’完成之后，萨斯洛卡便开始巡视祂的世界——
　　“祂在席兰蒂斯的周围漫步，用自己的目光厘定尘世万物的规矩，祂每年可以环绕世界之树一次，于是席兰蒂斯便以年为周期枯荣往复，又由此令尘世有了分明的季节，祂又在每年的最后一天返回席兰蒂斯脚下，精灵便需在这一天盛装出行，向萨斯洛卡展示自己最自豪的技艺和造物，如果大魔神感到那些事物是好的，便会继续留在祂所创造的这个梦境世界中，世界也就会存续下来。”
　　之后，塔兰·艾尔终于长长地呼了口气。
　　“这就是全部了，邓肯船长。”


第五百三十九章 驶向阳光
　　听完塔兰·艾尔这番漫长的讲解，邓肯长久地思考着。
　　毫无疑问，精灵这些古老的传说在这个世界是特殊的，甚至是独一无二的，没有别的原因，就因为它的——完整。
　　大湮灭之后的深海时代，旧世界崩溃颠覆，新文明断代重塑，城邦之间的交流长久断绝，又加上黑暗时期的各种冲击，这导致了无垠海上几乎所有城邦的历史记录支离破碎，各个种族几乎没有保留下来任何完整的传承。
　　在深海时代开始之后才出现的四神信仰，正是在这样各城邦传承断绝、神话空白的情况下突飞猛进地发展起来的。
　　然而在精灵这里，古老的神话得到了保存和继承，哪怕是在四神信仰覆盖整个世界，旧信仰体系被斥为异端的今日，这些东西也保留着——受限于人口，精灵占据的城邦在整个无垠海上只有一小部分，而且分布极为分散，但就是在这有限而分散的精灵城邦里，它们的文化、习俗与神话体系仍有一致性。
　　而他们之所以能做到这些，依靠的仅仅是“长寿”吗？
　　“如此完整的神话体系……或许真的揭示了大湮灭到来之前的某些真相。”邓肯自言自语般低声说道。
　　“一直以来都有不少学者是这么认为的，精灵是唯一保留着完整旧日信仰体系的种族，虽然我们的许多古老典籍遭受了‘污染’，但我们口口相传的神话故事……大体还保持着原始的模样，”塔兰·艾尔说到这，无奈地摊了摊手，“可即便如此，我们还是只能把它们当‘故事’来研究，无法直接当成大湮灭前历史的资料。”
　　邓肯皱了皱眉，很久以前莫里斯向他说过的一些话不由自主地浮现在脑海中：“……因为历史与现实之间的那些巨大矛盾。”
　　“是的，每一个尝试追溯大湮灭的学者都将面对‘矛盾性’的残酷打击，”塔兰·艾尔叹了口气，“这一点我们感触最深，精灵的神话体系越是完整，越是无法解释这个世界如今的模样，其中最大的矛盾点就在于……萨斯洛卡创造世界的过程中，并没有人类与森金人的位置。”
　　邓肯没有说话，只是面色严肃地思索着。
　　塔兰·艾尔则继续开口：“不只是萨斯洛卡创世的传说，在我们的另外一些不那么完整的传说故事里，但凡涉及到对世界的描述，都完全不曾提到‘人类’和‘森金人’这两个物种，您应该明白，这很不正常。”
　　邓肯慢慢点了点头，但不知为何，他此刻脑海中浮现出的，却是此前所看到的另一幅画面——
　　月球。
　　他抬头看向窗外，淡金色的“阳光”弥漫在海面上，遥远的海浪起伏间，依稀可以见到一道如同山崖般的发光边界正横亘在海中。
　　那就是露克蕾西娅从“边境”捡回来的那个坠落物，那就是那个“神秘石球”的所在地。
　　“您要去看看那东西吗？”露克蕾西娅第一时间注意到邓肯的视线，立刻主动开口，“那边现在有一个由轻风港建立的临时研究设施，我已经跟那边的人打过招呼了，他们可以把核心区域的无关人员撤走。”
　　邓肯犹豫了一下，轻轻点了点头：“去安排吧，我就是为此而来的。”
　　“好，我先联络研究设施那边，让他们把人撤走。”
　　露克蕾西娅回应着，随后起身离开了房间。
　　而在她离开之后不久，邓肯便注意到璀璨星辰号缓缓转动了船头，并开始向着远方那片巨大的发光体航行。
　　房间中一时间只留下了邓肯与那位精灵大学者，在片刻的安静之后，塔兰·艾尔肉眼可见地又紧张局促起来。
　　不过幸好这一次他的局促并没有持续太久——邓肯在尴尬气氛重新酝酿起来之前主动打破了沉默：“我听说，你在太阳熄灭的时候尝试观察了异象001的表面？”
　　“是的，”塔兰·艾尔有点紧张地把双手放在桌子上，拨弄着自己的大拇指，“而且露克蕾西娅女士总认为我的沉睡跟观察了太阳有关，虽然我觉得不是那么回事……”
　　“你都看到了什么？”邓肯又问道。
　　“……我记录了当时的画面，那张纸现在在露克蕾西娅女士手上，但是它的许多关键细节被涂抹了——我自己涂抹的，可我自己并不记得。您有兴趣的话，稍后……”
　　塔兰·艾尔刚说到一半，会客室的门便被人打开了，刚刚离开没多久的露克蕾西娅又回到了房间中：“那张纸是在我手上。”
　　说着，她迈步回到了桌旁，一边从怀中取出那张已经皱巴巴的草稿纸一边对邓肯说道：“我把船暂时交给拉比掌舵了——它是我的另一个‘船员’。这是艾尔大师当时绘制的草图，您可以看看。”
　　邓肯立刻表情严肃地接过了对方递过来的草稿纸，将它展平放在桌上，目光扫过那上面绘制的粗糙图案。
　　然而看到的第一眼，他只觉得这只是一堆毫无意义的胡乱线条——除了边缘的圆形轮廓显示这确实是异象001的图案之外，那圆形内部严重的涂抹几乎彻底毁掉了它原本的真实结构。
　　但在仔细分辨了一会之后，他却又从那些凌乱涂抹的线条背后隐约感觉到了某种熟悉感。
　　就仿佛在那些涂抹痕迹的深处，藏着什么他曾经见过的，甚至印象深刻的事物。
　　邓肯眉头紧锁着，仔细看了半天之后抬起头，看着塔兰·艾尔：“你完全记不起来了？”
　　“完全记不起来了，”塔兰·艾尔尴尬地说道，“我的头脑自动抹去了那部分记忆，我想……那一定是很危险的信息。”
　　“这张纸本身并没有携带任何污染，但贸然还原它的‘真实版本’有可能带来危险，”露克蕾西娅在旁边补充道，“我原本是打算把它交给轻风港的学者们的，但在意识到其中风险之后，我觉得还是交给您比较合适。”
　　“很好，”邓肯轻轻呼了口气，脸上突然浮现出一点笑容，“你已经开始重建对我的信任了？”
　　露克蕾西娅顿时有点紧张：“……我只是觉得……您更合适……当然，我是信任您的，我哥说了，您现在……”
　　“不必多说了，露西，”邓肯笑着摇了摇头，随后郑重其事地将那张纸收了起来，“我先把它带回去，之后我会想办法揭开它的秘密的——如果有进展，我会第一时间通知你。”
　　露克蕾西娅好像松了口气，甚至……看起来有点高兴。
　　邓肯则没有再说什么，收好那张草稿纸之后，他便起身来到窗前，静静望着外面起伏的海面，以及正从舷窗一角逐渐靠近的那片“阳光”。
　　……
　　在一段不算太漫长的航行之后，璀璨星辰号逐渐靠近了那个漂浮在轻风港附近海面上的“发光坠落物”。
　　现在，船正在从那座临时港口旁边驶过。
　　邓肯来到了船头甲板上，看着那片恢弘的金色光辉如一道扑面而来的通天峭壁，在视野中不断放大。