“所以到底发生了什么？”旁边刚刚递来水杯的那个发色枯黄、面容阴鸷的邪教徒颇为关心地问道，“你遇上什么麻烦了？”
圆桌周围，其他湮灭教徒也纷纷把目光投向这边，所有人脸上都带着好奇而严肃的表情。
“那个梦境……终焉传道士提到的那个无名者之梦，里面有错综复杂的结构，而且被一层屏障保护着，”身穿黑外套的男人叹了口气，心有余悸地说道，“入口并没有‘自然显现’，我不知道其他尝试进入的同胞们情况如何，总之我这边是被挡住了，甚至那些太阳残渣也被阻挡在外，但这还不是最糟糕的，最糟糕的……”
男人突然停了下来，有些疑惑地看了一眼坐在自己身旁的“同胞”，眉头微微皱起：“邓肯，你没事吧？我感觉你脸色很差……”
“我？我感觉很好，”发色枯黄的“湮灭教徒”笑了起来，笑声中似乎带着一点嘶哑，“你过于紧张了。”
“你确实过于紧张了，邓肯这张脸向来是这幅病恹恹的模样，”圆桌旁的另外一人摇了摇头，“接着说吧，最糟糕的是什么——寻常的事态可不至于让你有这种反应。”
“……邓肯·艾布诺马尔，那个亚空间归来的诅咒幽灵，”黑衣男人心有余悸地开口，“他介入了那个‘无名者之梦’。”
集会场中瞬间安静，仿佛一股无形的冻结之风吹过这里，令这地下室里的空气都骤然显得粘稠、静滞下来。
在这突然降临的、令人难忍的死寂中，黑衣男人感觉到了一股沉甸甸的压力，但他还是很快调整好情绪，继续开口说道：“我先是遇上一个很棘手的精神医师，那个精神医师突破了我专门设置的‘心理学密室’，随后在无名者之梦的开放区域，我又遇上了那个更棘手的‘海中女巫’——事情到这里其实还不算太糟，那些太阳残渣拖住了那个女巫的行动，但突然间，邓肯·艾布诺马尔就出现了……
“那个幽灵搅乱了一切，那帮太阳残渣和它们的‘血亲’根本不堪一击，外界的情报是错误的，邓肯·艾布诺马尔和‘海中女巫’根本不是敌对关系——他们在我眼前交流，关系远比外界揣测的和睦。
“还记得寒霜传来的消息吗？我甚至怀疑……失乡舰队根本就从未解散过，璀璨星辰号和海雾号从始至终都在秘密执行那个幽灵的命令，而我这次……恰巧撞破了他们的秘密，那个幽灵和他的一对子女，肯定也在关注‘无名者之梦’的事情……”
黑衣男人飞快地说着，他的头脑前所未有地活跃起来，之前的惊悚经历现在开始在脑海中重组、串联，再辅以最近一段时间各个渠道隐秘传播的各种情报，最终便组合成了一份极有说服力的，最起码足以说服他自己的逻辑链条，在这份陈述中，他感觉自己终于理顺了自己乱糟糟的想法——并理解了一切。
然而一道从圆桌对面投来的、有若实质的目光突然落在身上，打断了这个黑衣男人的陈述。
“等等，”那道目光的主人开口了，他是一个头发花白的威严老人，目光如炬，嗓音低沉中又带着一丝领导者的严肃，“你是说，你在无名者之梦遭遇了那个亚空间阴影，而且你已经被祂盯上了？”
“是……是的，”黑衣男人感到一阵紧张，在“使者”的注视下，他本能地有些畏惧，但还是硬着头皮回答道，“他追踪我到了现实世界，并尝试借助镜面入侵我的藏身处，不过我找到了他入侵现实世界的规律，封堵了那些‘通道’……”
他飞快地这么说着，并终于渐渐从“使者”的目光中感觉到了那股冰冷，迟钝麻木的头脑随之反应过来，他终于察觉了——那一直萦绕在自己脑海中的噪声，还有视野边缘跳跃蠕动的无形之物。
他慢慢站了起来，浑身肌肉微微有些抖动，他不小心碰到了坐的离自己最近的那位“同胞”——后者抬起头来，对着他露出一个友好的微笑，然而那微笑深处，却隐藏着说不清道不明的味道。
黑衣男人心中没来由的发紧，犹豫而紧张地开口：“邓肯，你……你的脸色为什么比刚才还要……”
那个头发枯黄、面容病态阴鸷的“湮灭教徒”叹了口气，有些遗憾地摇了摇头。
“湮灭教徒——从某种角度看，你们奇特的‘共生生态’其实对我有着天然的抵抗能力，因为幽邃恶魔的感知很敏锐，又没有充足的智能来权衡利弊，所以只需要很短的时间，这些恶魔就会崩溃，紧接着，用你们为材料转化而成的‘载体’就会损坏掉，情况最好的时候也只能用十几分钟……”
被称作“邓肯”的“湮灭教徒”不紧不慢地说道，而伴随着他的话语，一种噼噼啪啪的轻微声响则从他全身各处传来，一个隐隐约约被锁链束缚的黑暗阴影似乎挣扎着在他身后消散了，他的躯体则迅速布满黑色的裂纹，并一点点崩解、散落。
邓肯慢慢张开了双手，与这幅躯体共生的幽邃恶魔已经死去，这幅躯体亦随之渐渐化作灰烬。
“不过好消息是，哪怕时间很短，我还是听到不少有用的东西。”
那副躯体彻底灰飞烟灭了，在摇曳昏黄的灯火中，数不清的黑色灰烬无声散落。
黑衣男人惊恐地看着这一幕，在这短暂的几秒钟内，他甚至说不清首先涌上自己心头的是恐惧、悔意还是愤怒，而紧接着，他便猛然反应过来，抬头看向坐在圆桌对面的“使者”：“我有罪——”
“你有罪。”
头发花白的“使者”面无表情地说道，抬起手向前一指，黑暗中，有无声无形的影子骤然浮现，又悄无声息地消失在集会场中，就这么短短的一瞬间，那“有罪”的黑衣男人便已经垂下头颅，身体颓然倒在椅子上。
又过了几秒种，这具躯体才迅速自燃起来，黑色的火焰瞬间吞噬了他的血肉，发出阵阵令人作呕的味道。
集会场中的邪教徒们默默看着这一切，没有一个人发出声音，直到那团燃烧的黑色灰烬彻底倾颓下来，一个高高的身影才犹豫着打破沉默：“使者，我们……”
被称作“使者”的人却没有说话，这个头发苍白的邪教头目只是平静地扫视了房间所有人一眼，随后面无表情地起身，前去关闭了集会场的入口，又锁住了紧急撤离用的暗门，接着又在这两道门前低声祝祷——漆黑的荆棘在他的祷言中迅速生长，并眨眼间封死了大门。
之前负责为访客带路的那个瘦小邪教徒见状，立刻站了起来：“使者！您这是……”
“邓肯是我们中最早期的成员之一，”邪教头目表情平静地说道，他的目光扫过圆桌旁的那两堆黑色灰烬，“你们认为，他是什么时候被‘转化’的？”
房间中的湮灭教徒们面面相觑，并终于一个接一个地反应过来，脸上纷纷露出顿悟之后惊悚起来的表情。
“他在我们之中，”使者回到圆桌前，看着聚集在这里的信徒们，慢慢说道，“任何一个瞬间，任何一个人，任何一副脸孔——他已经进来了。”
“我们该怎么做？”圆桌旁有人开口。
“从现在开始，不要讨论吾主的秘密，不要交流教团的情报——以凡俗之身，我们无力与亚空间的阴影抗衡，但主仍将见证吾等的勇气与坚韧，我们不会再向那个幽灵透露任何情报，不论祂要在这里施加怎样的恐吓与蛊惑……”
“使者”缓缓说道，随后他将双手张开，仿若布道般庄严地继续开口——
“我会想办法把有关那个亚空间幽灵的情报传递出去，包括他的入侵方法和蛊惑力量，与此同时，我会和你们一同留在这里，如你们所见，我已经封死了这里所有的通道。
“信徒们，向主证明忠诚的时刻到了，让我们祈祷——在幽邃深处的国度，主的赐福会令我们的灵魂永生，今日所有的苦难，都会在那个永恒的国度中得到偿付。
“现在，开始祷告吧。”
第五百三十五章 热心维护城市治安
于是，湮灭教徒们开始祷告了。
在油灯的昏暗灯光中，在死亡般的凝滞气氛中，在这深沉冰冷的集会场内，在幽邃圣主的注视之下。
一个精神错乱而莽撞行动的成员将那不可驱逐的阴影带到了这处集会场内，从现在开始，任何一个离开集会场的人都有可能把那阴影带到其他的同胞面前，就像刚才已经发生的那样，所以，他们不会再离开这里——在使者的见证与鼓舞下，这些虔诚而狂热的教徒将选择平静而忠诚的牺牲。
他们已下定决心要将自己掌握的秘密带到主的国度，不会再向那幽灵透露分毫。
至少，现在他们是这么决定的——一时间的勇气总是很容易做到。
邪教徒们静默祷告着，在密室内不断呼唤着幽邃圣主的赐福，使者则静静地坐在圆桌前，目光平静地注视着房间里的每一副面孔，注视着这些人的坚定、紧张、勇敢、恐惧以及动摇。
时间就这样过去了不知多久，桌上的油灯火光摇曳，明灭不定，在某一次光焰跳跃中，他们中有人似乎听到了一个隐隐约约的声音：
“……我给你们一次机会。”
有人惊悚地抬起头，寻找着声音的来源，有人紧闭双眼，仿佛生怕真的看到了什么东西，然而那声音已经缥缈地消散在空气中，就好像从未出现过一样。
“继续祈祷吧，”使者轻声说道，话语中似乎带着某种蛊惑性的力量，“那幽灵无能为力了，除了死亡，他没有更多可以威胁我们的东西，而死亡本身，正是通往主的国度最快捷的一条路。”
在以往，使者的这些话语总是能带给人勇气，能让最不安的追随者迅速重新坚定起来，然而不知为何，这一次他说的每一句话却只能让人愈发感觉到恐怖迫近的冰冷——
愈加浓烈的不安正在集会场中蔓延，恐惧在迫近理智的边界，动摇渐渐在沉默中滋长，并非所有人都是最虔诚的圣徒，而对于那些不够虔诚的人……现在是失去理智的时候了。
一个信徒终于尖叫起来，是最瘦小的那个——他就像突然看到了什么可怕的东西，猛然从椅子上跳起，大喊大叫着开口：“我说！我说！我知道是怎么回事！”
使者瞬间从椅子上站了起来，带着惊怒高声喊道：“按住他！”
圆桌周围的几个身影顿时一拥而上，粗暴而愤怒地去抓住那个瘦小的身影，将他死死按在桌子上，又尝试去捂住他的嘴巴，避免他泄露主的秘密——然而那瘦小的身影却爆发出了惊人的反抗力量，他剧烈挣扎着，身边浮现出了漆黑的锁链，可怖的骨刺和角质化结构浮现在他的四肢，让他几乎挣脱了“同胞”们的束缚，同时不断大喊大叫：
“是终焉传道士给了我们情报！他们宣称‘无名者之梦’中潜藏着创世之初的真理，潜藏着圣主最原始的蓝图……
“精灵的梦境可以通往无名者之梦！这个种族本身就是梦境的载体和通道，因为他们在蓝图阶段便有着缺陷……
“黑太阳的追随者也在行动，但他们在找别的东西，我也不知道他们到底在找什么！
“终焉传道士们说时间临近了，但我就知道这么多了……我就知道这么多了，邓肯先生，只有先知和圣徒们知道更多情报，还有那些终焉传道士，他们知道……我真的就知道这些！”
那瘦小的邪教徒一边挣扎一边飞快地喊叫着，在巨大的恐惧中，他激发出了另一个层面的勇气——背叛信仰的勇气，可紧接着，他又奋力地抬起了头颅，涕泪横流地看向不远处的“使者”，短暂的勇气之后是新的恐惧：“对不起，我只想活着，我想活……”
随后他又尖叫起来：“邓肯先生！请保护我！不要让使者杀我！我履行了承诺——您说过会给我一次机会的！您说过……会……”
肩膀上传来的沉重按压减弱了，这瘦小的邪教徒在惊恐中尖叫到一半，终于后知后觉地察觉到了气氛的变化，于是慢慢停了下来。
从始至终，都只有他一个人的尖叫声回荡在集会所内，他的“同胞”们按着他，却没有一个人真正阻止了他的喊叫，使者在注视着他，却从始至终没有真正出手。
他瞪大了眼睛，看着使者慢慢将双手撑在圆桌上，对着自己露出了一个温和的微笑：“你看，说出来并没那么难。”
圆桌周围，那些此前齐心协力将他按在桌子上的教徒们也一个接一个地退开了。
这些“同胞”们围绕着他，向他投来注视，他们脸上露出了略显僵硬而温和的笑容，随后一个接一个地鼓起掌来。
身材瘦小的邪教徒双眼圆睁，他目光惊恐地看着集会场中的每一个人，终于嘴唇抖动着开口：“使者……邓肯阁下，还有邓肯，邓肯，你们都是……”
令人毛骨悚然的呼啸声和嘶吼声接连响起，集会场中浮现出了一个接一个正在不断崩解或挣扎着扯断锁链、逃离现实世界的幽邃恶魔，而伴随着这些共生恶魔的解体或逃离，瘦小教徒眼中的每一个身影（包括那位“使者”在内）都开始迅猛自燃起来。
最后一个燃烧的身影在崩溃之前向着这个瘦小的邪教徒走了过来，并微笑着拍了拍他的肩膀：“你也是。”
集会场中安静下来了。
那个身材瘦小的身影静静地在数不清的黑色灰烬中间站着，过了几秒钟，他突然眨了眨眼睛，随后飞快地回到圆桌前，伸手取过桌上的纸笔，刷刷刷地写了一页东西。
随后他便抓起这张纸，迈步来到了地下室的出口——使者之前召唤的“荆棘”仍然死死封锁着这道门，险恶黑暗的力量在荆棘丛中涌动。
但仅仅一个瞬间，那荆棘丛便熊熊燃烧起来，幽绿的灵体之火将它化为了灰烬，荆棘丛后的大门一推便开。
邓肯快步穿过了余烬未消的地下室门，穿过地表破旧的建筑物，接着身影在火焰中腾空而起……
一名巡逻的守卫者错愕地看着一团幽绿火焰坠落在面前的街道上，刚刚下意识地举起手中武器，便看到那团幽绿火焰中走出了一个步履蹒跚、似乎正在不断崩溃解体的身影。
那不断崩溃解体、危险可疑的瘦小身影快步走了过来，脸上露出一个灿烂的笑容：“您好，我要举报异端活动。”
正准备吹响哨子同时挥剑扑来的守卫者瞬间愣住了。
他为教会服务多年，头一次遇见这种……举报人，错愕之中下意识开口：“举报？”
“是的，就在前面那道小巷最里面那座房屋的地下室，蓝色坡顶的那栋房子。这是一封举报信，上面有他们聚会的大致情况，末尾是不记名银行账户，请把举报奖金直接打到账户上，谢谢。”
守卫者一愣一愣地看着这个可疑而诡异的家伙，听着对方噼里啪啦的一大串话，头脑混乱之余终于忍不住抬起手指了指对方正在不断化作灰烬崩落的脸：“先生，你的脸色看起来不是很好……”
“我知道，我尽可能维持它，但好像方法还是不太对，只比平时多稳定了十五分钟——不必担心，别忘了打款就行……”
年轻的守卫者几乎是稀里糊涂地接过了那封举报信，在对方完全崩溃解体之前，他终于想起一个问题：“先生，你叫什么名字？”
“一个热心异端罢了……”
……
失乡号，船长室内，邓肯回过神来，长长地呼了口气。
他的主意识重新回到了船上。
航海桌边缘的山羊头第一时间有所反应，立刻朝这边转过头：“啊，伟大的船长阁下——看样子您大有收获？”
“从一帮秘密集会的邪教徒口中探听到了有用的情报，可惜时间太短，来不及确定那到底是哪座城邦，也不知道他们附近是否还有别的集会点，”邓肯呼了口气，抬起手用力揉着眉心，“不过问题不大，我想我们很快就会继续跟他们打交道了……”
不远处的墙壁上，那面造型古朴的椭圆镜子表面浮动起了层层阴影，阿加莎的身影从镜中浮现，好奇地看着邓肯：“您没事吧？看上去有点疲惫？”
“只是尝试了一下比较新的化身控制方法，有点不太适应，”邓肯摆了摆手，“看样子精神分裂这事儿真不是随随便便就能尝试的，或许有机会得跟海蒂请教请教……她怎么就能一下子分出去几十个还不迷糊的？”
阿加莎：“……？”
不过邓肯并没有在这个话题上继续下去，他很快便微微皱起眉头，开始回忆、整理自己刚刚从“远方”得到的那些情报。
原本以为只是一次普通的梦境入侵，以为只是一种怪异的噩梦现象，以为那些邪教徒的出现只是个意外……却没想到，这件事背后骤然展露了超乎所有人想象的阴影。
“无名者之梦……”邓肯在思索中抬起头，看着镜中的阿加莎与桌上的山羊头，“你们听说过这个名词吗？”
第五百三十六章 礼物
