那华丽大床周围的纱幔已经打开了，在床上沉睡的人不知何时已经醒来，并静静地看着这边。
银白长发从肩头散落，紫色的眼眸如宝石般闪亮。
“爱丽丝？”
第四百八十三章 寒霜女王
在那张华美的大床中央，刚刚醒来的“房间主人”正倚靠在枕头上，并用好奇的目光打量着邓肯这个不速之客，而那银白的长发、紫色的眼眸竟是如此熟悉。
邓肯下意识便叫出了“爱丽丝”这个名字——低沉嘶哑、如同沉闷共鸣般的“嗓音”直接从他这具躯壳的胸腔中传了出来。
但紧接着，他便微微皱起眉头，从那转瞬间的意外和愕然中清醒过来，并若有所思地看着那位女士。
她不是爱丽丝——尽管容貌一模一样，但气质截然不同，更重要的是……爱丽丝不会出现在这个地方，所以更大的可能是……
“蕾·诺拉，”邓肯猜到了眼前之人的身份，带着询问的目光，他看着对方的眼睛慢慢开口，“寒霜女王？”
“似乎很久不曾听到这个称呼了，”那位刚刚苏醒的女士微笑起来，她调整了一下自己在床上倚靠的姿势，眼神中带着好奇，“您是谁？您是如何在不开启那扇门的情况下，直接进入这间房间的？”
“门？”邓肯眉头一皱，再次听到对方提起“门”这个字眼之后，他心中泛起好奇，“什么门？”
那位女士没有说话，只是抬起手指了指旁边不远处。
邓肯顺着对方手指的方向看去，看到了一扇描绘有繁复花纹的紧闭门扉——那显然是这间寝室的大门。
“能来到这里的，要么是这座宅邸的仆人，要么是手持钥匙的客人，您显然不是宅邸的仆人，但您手中也没有钥匙。”
邓肯心中顿时一跳——钥匙！对方刚才提到了钥匙！
“你说的钥匙，是一把给人偶上发条用的黄铜钥匙？”他回过头，语气平静地掩盖住了所有的情绪波动，“你真的是寒霜女王蕾·诺拉？”
“我确实是，”蕾·诺拉微笑起来，并轻轻摇了摇头，“但您还没有回答我的问题——您是谁？”
邓肯收敛起眼神中的情绪变化，一边飞快地在头脑中整理着思路一边不紧不慢地开口：“……你可以叫我邓肯。”
他仅仅说了自己的名字，而未提及那个更加有名的姓氏，蕾·诺拉却在听到之后瞬间微微张大了眼睛，紧接着她脸上便露出了愈加愉快的笑容：“啊，原来是您——传奇的邓肯船长。您能进入这个房间倒是合理多了，不过……真没想到您会是这幅姿态。”
邓肯闻言一怔，接着低头看了看自己的身体。
仍旧是那副极其诡异的漆黑人体，宛若造物主制造人类时没来得及修饰细节的“粗坯”，这副抽象的模样着实称不上“面目友善”。
“这只是一具临时使用的化身，”带着些许尴尬，邓肯随口解释了一句，紧接着他便察觉了对方态度中的些许违和，“你似乎没那么惊讶？你早就知道我会来？”
“我不知道，但我在很多年前便已经失去‘惊讶’的能力了，”蕾·诺拉平静地说道，“如果您总能看到太多不该看到的东西，了解到这个世界各种匪夷所思的诡谲姿态，总是在死亡降临前体验死亡，又在沉睡之前便困于梦境，那么您也迟早会失去这一能力的……”
她笑了笑，淡然的语气如同在谈论天气：“纵使世上仍存在无法预料的事情，麻木也会让您对一切意外坦然相待。”
邓肯看着蕾·诺拉的眼睛，在平静的态度下回忆着跟这位寒霜女王有关的各种情报——
据说蕾·诺拉是一位天生的灵能者，其灵性天赋能沟通大量不可见的存在，据说她甚至能预知未来，并凭空知晓真理……
心中整理着这些信息，邓肯眼神中却并无什么变化，而是随意来到房间一角，自顾自地拽了一把椅子来到那张大床前，坐下之后很认真地看着寒霜女王的眼睛：“我有许多问题，希望你能回答。”
“我也有许多问题，”蕾·诺拉微笑着，“我太长时间没有与人交谈了，一个访客对我而言弥足珍贵——所以如果您愿意回答我的问题，我也愿意回答您的。”
“好，那我就不客气了，”邓肯开门见山，“这里到底是什么地方？为什么你会在这里？”
“啊，一开始便是如此难以解答的问题吗……”蕾·诺拉皱了皱眉，似乎真的在苦恼应该如何组织语言，随后才慢慢开口，“用比较容易理解的话来解释，这里是一个‘漂流地’——它不是一个确切的地点，而是诸多地点的‘连接’，您看到房间尽头那片黑暗了吗？那外面的风景有时候会变成别的模样——合适的条件可以让它连接到合适的‘地方’，不过对我而言，它唯一的作用就是让我的梦境连接寒霜下方那片深海。
“需要我为您解释寒霜下方那片深海是什么意思吗？”
“不必，”邓肯摇了摇头，“你继续说，你为什么会在这里？”
“好的，看样子您已经知道深海中有什么了，”蕾·诺拉轻轻呼了口气，“我在这里拥抱一个梦境，确保那深海中的存在能继续沉睡。”
邓肯眼神严肃：“幽邃圣主？”
“……看样子您知道的比我想象的还要多，”蕾诺拉静静看了邓肯一眼，“但您说错了，尽管祂确实来自那位‘蠕行之王’，但那深海中的存在并非真正的幽邃圣主，严格来讲，它只是一个复制品。”
一瞬间，邓肯回忆起了之前在那诡异的“黑暗空间”中所看到的一句话——集群控制者已开始复制自身。
深海中的那根巨大“支柱”果然并非幽邃圣主的本体，而只是一个不知为何出现在现实世界的复制体！
所以最准确的情况是……古神的复制体贯穿了深海中的“城邦原始蓝图”，其逸散出的力量导致了后续的一系列事件？而这一切的源头……是因为“幽邃圣主”的彻底失控？
那是否可以这样认为：在现实世界中的这个复制体出现之前，幽邃圣主其实是没有失控的？祂是在漫长的岁月中状态不断恶化到了如今？
那么如果这个思路继续延伸下去……其他神明呢？如果世人眼中的“可怖邪神”其实是从稳定不断恶化到失控状态的，那么尘世间的“四神”又是怎样的情况？祂们会失控吗？还是说……祂们其实已经开始逐渐失控了？
邓肯联想到了在风暴女神和死亡之神庇佑下的普兰德与寒霜接连出事，联想到了已经出现故障的异象001……这种明显的、大型系统逐渐故障的情况……是否就是整个世界都在“失控”的表现？
悬而未决的猜想得以确认，一大堆纷乱的想法瞬间涌入脑海，邓肯眨眼间便联想到了这段时间发生在无垠海上的一系列事件。
而就在这时，蕾·诺拉的声音又从对面传来，打断了他的头脑风暴：“现在轮到我的问题了。”
邓肯迅速收敛念头，整理了一下思路：“你问吧。”
“您是怎么来到这里的？”蕾·诺拉眼神中带着好奇。
“在寒霜下方的深海——我找到了那个‘复制品’，并在它的断裂点上发现了一个能够进入这里的‘入口’，”邓肯没有隐瞒，“至于我是怎么来到这么深的地方的……是乘坐寒霜城邦的潜水器。”
“潜水器？”蕾·诺拉皱了皱眉，不过很快她便似乎猜到了什么，“啊，看来他们果然又偷偷造了新的……”
“你知道‘叛军政府’会在你……死之后建造新的潜水器？”邓肯有些意外，“据我所知，‘潜渊计划’就是那场叛乱的源头，他们也是以此为名义……‘处决’了你。”
“他们会的，”蕾·诺拉却只是微笑着，“因为他们是寒霜人。”
邓肯一时间没有开口，只是静静地看着这位昔日女王。
后者则平静地继续说道：“寒霜人从来不会沉默而温顺地死去，当至暗时刻到来，我们会焚尽一切以求存，所以当我的潜渊计划失控，城邦陷入生存危机的时候，一定会有义军揭竿而起，推翻我以确保更多人的生存，而当他们发现了深海中的秘密，他们也一定会像我一样建造起潜水器，尝试去解决这个问题。
“他们会改进机器，会放缓计划，会吸取我的激进教训，用更温和无害的方式来做这一切，而如果他们这样仍然失败了，那么新的义军会出现，后继者会砍掉无能之人的头颅，然后尝试着再换一种方式……继续向深海中这片冰冷的黑暗发起挑战。”
“这一切会持续下去，直到最后一个寒霜人死去，或这片黑暗消散。”
她抬起头，平静地注视着邓肯的双眼——在后者那诡异骇人的“粗坯”躯壳上，唯有那双眼睛带着些许人性的光辉。
“我只是没有想到，乘坐潜水器下来的会是……传说中的邓肯船长，而且还是一个明显获得了理智的邓肯船长。看来我的后继者比我当年还要极端一点？”
“……他们失败了，”邓肯却沉默了几秒钟，轻轻摇头说道，“一场灾难摧毁了城邦政府，他们未能在情况失控之前重启潜渊计划——唯一的好消息是，灾难最终平复，而那座潜水器是在事态平息之后我们找到的‘战利品’。”
第四百八十四章 “子嗣”
寒霜女王沉默了十几秒钟，在那双如宝石般剔透沉静的紫色眼眸中，看不透她此刻的丝毫心情，直到这份静默几乎凝滞成窒息，她才轻轻点了点头：“哦。”
接着她又想了想，问道：“那现在寒霜的情况怎么样？”
邓肯看着她的眼睛，以一种平静语气开口：“……提瑞安是新的执政官，海雾舰队正在全面接管城邦，残存的寒霜海军将被整编重组。”
蕾·诺拉脸上露出一丝笑容：“啊，提瑞安，可能性之一……命运真是一件说不清楚的事，这个结果还不错，您觉得呢？”
邓肯却没有回应，只是继续平静地说道：“另外还有一件事，城邦教会目前的掌权者听我命令。”
蕾·诺拉终于露出了稍有意外的表情，她微微歪了歪头：“嗯？听上去……您现在才是寒霜的实际掌控者？”
“我对掌控一座城邦并无兴趣——但你可以这么认为。”
“现在我越发好奇到底发生了什么，才会让寒霜的局势变成这样，”蕾·诺拉的表情认真起来，“我曾安排过很多事情，但您的出现在所有计划之外，您提到了一场灾难，但在我的预计中，即便祂出现一定程度的失控，情况也不至于恶化到您说的那种程度……”
“深海中的复制品大军入侵了寒霜，一座镜像城邦差一点就要上浮至现实世界，”邓肯沉声说道，“在你尝试安抚深海中这道触腕的时候，有一群邪教徒察觉了祂逸散出的力量——而寒霜城邦对那座沸金矿井的持续开采在一定程度上‘帮’了那些异端一把。”
接下来邓肯没有隐瞒，他将发生在寒霜的事情系数告知这位昔日女王，其中也包括自己插手之后引来的变化。
蕾·诺拉从头至尾没有打断，她静静地听着，直到邓肯话音落下，她才长长地舒了口气，脸上浮现出一抹复杂的笑容：“和深海中的古神比起来，确实是疯狂的人类更加可怕一点。”
随后她顿了顿，释然般地叹息：“不过还好，在最糟糕的走向中，有了个不算太糟的结束——大多数人活下来就好。”
“哪怕城邦最终成了我这个‘亚空间阴影’的所有物？”邓肯故意问道。
蕾·诺拉却只是笑笑，接着很认真地看着邓肯的眼睛：“那您想必会成为寒霜有史以来最强大的守护者。”
“你对我的态度倒是跟别人不一样，”邓肯有些感慨，“自重获人性以来，我接触过不少人，他们大多显得一惊一乍，很少有人能在和我初次见面的时候便保持冷静，更不要提像你这么乐观的态度。”
蕾·诺拉摇了摇头：“这不是乐观，这是事实，您重获了人性，且对寒霜出手相助，那么您自然就是这座城邦最强大的守护者，我知道大多数人对此会有本能的恐惧，但我已拥抱恐惧太久，习惯了透过恐惧去看待事情真实的面貌。”
“……现在轮到我提问了，”听到寒霜女王的话，邓肯只是沉默了两三秒，随后便组织了一下语言并开口，“幽邃圣主的复制体……到底是什么时候入侵到现实世界的？类似的‘入侵’是否会再次发生？”
“抱歉，第一个问题我没法给出很明确的答案，”蕾·诺拉脸上露出一丝歉意，“当我察觉到祂的存在时，祂就已经出现在深海中了，而在最初的几次接触中，我只听到一个声音……祂说祂是一个错误的复制体，祂说祂需要终止运行。”
“接触？”邓肯瞬间注意到这个字眼，“你最初是怎么‘接触’到祂的？而且听你的意思……这个复制体主动告诉你情况，甚至向你求助？”
蕾·诺拉轻轻点点头：“不知您是否听说过，我是个天生的灵能者？”
“……我确实听过这方面的传言，他们说你甚至可以知晓古今万物。”
“传言多有夸大之处，我既不能预知未来，也不能洞察万物，但至少有一点没错，天生的灵能者……真的可以‘聆听’到常人无法触及的‘声音’，”蕾·诺拉仿佛陷入回忆，一边思索一边慢慢开口，“在很小很小的时候，我就时常听到那些不知来源的呢喃，或在睡梦中看到古怪离奇的情景，就像大部分先天的灵能者一样，这些可怕的‘病症’十分危险，甚至几度威胁到我身旁的照料者——
“您能想象吗？您在照顾一个两三岁的孩童，然后这孩子仅仅是在沉睡中做了个梦，房间里便会突然出现致命的尖啸和涨缩蠕动的阴影……在意识到家中频繁出现的可怖异状是源自那个最小的孩子之后，我的父母不得不把我送进了教堂里，就像其他的天生灵能者一样，我被交由……‘专业人员’看护。
“我在大教堂最深处的地窖中成长至十二岁，全副武装的寂静修士和苦修者是我的保姆，特制的镣铐和颈箍是我的玩具，一个被赐福的铁笼是我的睡床，守门人每周来检查三次，以确认我的心智仍在人类这边——直到十二岁生日那天，我的精神和意志趋于茁壮，认知亦趋于清晰，大主教认为我已经稳定在‘人类’一侧，才对我赐福并洗礼，并对外宣布我是个人类。
“在那之后，我接受了严格的训练，以适应并掌控自己的天赋，同时学着和自己的‘噩梦’和平共处，四年时间，我逐步了解到自己的‘梦境’本质上是一种和世界之间的共鸣，而梦境中的呢喃与光影，则来自那些游离在现实边境之外的、试图和现实世界建立联系的存在们，在确认我的心智能够承受之后，导师们教我用特殊的方法去聆听那些声音，并在这个过程中保持自我……
“而就是在这个过程中，我的‘感知’开始被频繁地引向深海，我开始察觉到……祂的存在。
“或者说，祂开始察觉到我的存在。
“每一个天生的灵能者都会有自己的共鸣倾向，有的倾向于听到历史中的声音，他们多半会成为杰出的考古学家与隐秘学者，有的倾向于听到四神的声音，他们只要能活到成年，几乎就是注定的‘圣徒’，更有不幸者，他们会与亚空间共鸣——这部分人有九成九无法活着离开教堂地窖，少量活下来的，会成为极其珍稀的‘守密人’或‘隐秘圣徒’，被教会留用。
“而我，与深海中一个苏醒过来的古神建立了共鸣。”
蕾·诺拉停了下来，她的目光望向房间的尽头，望向那片黑暗混沌的支离破碎之地，于是那片黑暗便在她的注视下涌动起来，代表亚空间的混沌光影褪去了，无尽深海中的浮岛以及那根沉寂的“支柱”则出现在黑暗深处。
那是她的共鸣，她的噩梦，她的恐惧与责任，开始与结束。
“其实在绝大部分时候，我都根本听不清‘祂’在说些什么——起初，我以为这是因为自身的力量不足，对灵能共鸣的掌控力不够，但随着时间推移，我发现原因其实在这个‘古神’身上。
“祂不完整，祂只是从一个更加庞大的个体身上错误复制而成的‘赝品’，祂一无所知地在这片黑暗深海中惊醒，混乱破碎的思维中只充斥着一个念头——错误，立即终止。
“祂把这个念头在我脑海中重复了几千、几万遍。”
邓肯终于轻声开口：“所以，你开启了潜渊计划？”
“不，我首先成为了寒霜女王，”蕾·诺拉淡淡说道，“这稍微花费了点功夫，但只有掌控整座城邦，我才能有更多途径去调查并确认自己‘听’到的内容，而在这个过程中，我发现了沸金矿井深处的异常，以及这一切和‘深海’之间的联系——潜渊计划是最终的结果，为了这个最终的结果，我做了不少准备工作。”
邓肯一时间没有说话，只是慢慢从椅子上起身，来到房间尽头，若有所思地望着那片黑暗中浮现出的深海“风景”，以及那道如同通天巨柱一般贯穿了寒霜“蓝图”的触腕。
良久，他微微回头：“所以祂没有恶意？”
“没有恶意，也没有善意，”蕾·诺拉说道，“事实上祂甚至没有可以被称作‘智慧’的东西——仅有一小段凌乱破碎的思维，重复着简单的判断，祂甚至无法理解自身的存在，当然也就谈不上对海面上那些渺小脆弱生灵的‘态度’……
