雾的恐怖正笼罩这座城邦。
　　在大雾弥漫中，阿加莎已返回大教堂。
　　她在大圣堂旁边的休息室里见到了刚刚忙完的伊凡主教。
　　这位主教走出了他平日里休息的那副“灵棺”，并在浑身的绷带外面套上了作为大主教的袍服，而在阿加莎的记忆中，她已经有很多年不曾见到伊凡主教的这副打扮了。
　　“连我这具尸体都不得不爬起来干活了，”身穿袍服的伊凡主教坐在椅子上，对刚走进房间的阿加莎摊开双手，“太久没有在棺材外面活动，我感觉自己已经累散架了。”
　　“如果你还有身体可以‘散架’的话，”阿加莎随口说道，“现在情况怎么样？”
　　“情况，每一个人都在问情况怎么样——糟的不能再糟了，”伊凡主教嘶哑低沉的嗓音从绷带下面传出，“赝品正在进攻城市，之前潜伏的怪物也开始冒头，就在刚才，有数座墓园遭遇袭击，那些临时停放死人的地方似乎被敌人当成了进入现实世界的‘通道’，市政厅那边也传来消息，下城区数个街道传来枪声，而在海上，我们的舰队已经跟海里冒出来的玩意儿大打出手。
　　“全面进攻开始了，但比起敌人的全面进攻，更糟糕的是我们到现在还不知道这场灾难或者说阴谋的全貌，那些躲藏在暗处的异端……他们到底是怎么做到这一切的，他们又藏在什么地方？”
　　伊凡主教说着，慢慢抬起头，看着阿加莎的眼睛。
　　“你在地下发现了什么？从你的眼神，我猜你一定是看到了什么东西。”
　　“我没有找到那些异端藏身的巢穴，但我找到了……更令人不安的线索。”
　　阿加莎轻轻吸了口气，片刻停顿之后慢慢说道——
　　“我们的沸金矿井，似乎在几十年前，甚至更久以前，就已经枯竭了。”


第四百一十一章 追踪
　　房间中一时间陷入了安静。
　　这安静持续了足足十几秒钟，阿加莎才听到伊凡主教低沉沙哑的声音从绷带下面传来：“啊哦——”
　　“……你的反应，有点出人意料。”
　　“因为你的情报太出人意料了，”伊凡主教好像终于缓过神来，他调整了一下坐姿，语气变得格外严肃，“你说寒霜城邦的沸金矿脉几十年前就已经枯竭了？这就是你在下面发现的真相？”
　　“是的，第二水路最深处有一道门，可能是第一代市政厅封锁的，门背后是一条早已枯竭的矿道——从位置判断，它应该是在矿井底部的富集区，也是理论上最后才会开采到的区域……”
　　阿加莎没有隐瞒，把自己在地下的发现尽数道出，而在这个过程中，伊凡主教的眼神肉眼可见地越来越凝重。
　　过了一会，阿加莎说完了自己在下面的发现，但又带着些许犹豫补充道：“……那只是一条矿道，矿山里面有数不清的矿道，即便那是富集区的最深处，也不能由此判断整个矿井已经枯竭，所以我的结论有很大一部分是基于猜想……我知道，这个猜想过于疯狂了。”
　　“……是啊，过于疯狂的猜想，”伊凡主教慢慢开口，“毕竟如果依你所言，沸金矿井早已枯竭——那我们过去这半个世纪里不断从矿山里运出来的又是什么？寒霜城邦这么些年输送到其他城市的沸金触媒又是什么？”
　　阿加莎没有说话，她知道伊凡主教所言的问题根本无从回避，也无法回答。
　　寒霜城邦向来出产最优质的沸金原矿和成品触媒棒，过去五十年中，仅寒霜一城的沸金产量就几乎相当于整个冷冽海其余城邦的总和——矿山中的沸金源源不绝，掘进机械昼夜不停地吞吐着财富，熔炼工厂出产的触媒被输送至整个世界，使用那些触媒的船只遍布无垠海。
　　而在整整半个世纪里，没有任何一例沸金订单出过问题。
　　如果矿脉真的在几十年前就已经枯竭了，那且不说寒霜矿山的问题——无垠海上那么多船，它们的蒸汽核心里烧的是什么？幻影吗？
　　过了许久，守门人只能轻声感叹一句：“……若那也是污染造物，那我们这个世界可真荒诞到了可怕的程度。”
　　“我们这个世界一向荒诞，但或许……你这次真的找到了关键的线索，”伊凡主教却摇摇头，“我们不要去管那个猜想是不是疯狂，从理智的角度，几十年前便枯竭的矿脉和如今仍然在稳定产出的矿井之间的矛盾，很有可能就与现在城邦中的异状有关。”
　　“……但根据之前掌握的线索，现在的异状应该是那些湮灭教徒引发的，”阿加莎提醒道，“他们跟矿井有什么关系？”
　　“他们不一定跟矿井有关系——他们或许只是借助并引爆了这个危机，”伊凡主教飞快地思考着，几十年人生积累的经验，尤其是跟邪教徒打交道的经验，此刻正在帮助他完善这个拼图，“那些异端不可能在城邦里布局几十年还没被人发现，更何况矿脉的枯竭可能追溯到女王时代，那个时代寒霜对异端的打击力度远盛今日，没有哪个邪教徒能逃过寒霜女王的眼睛……”
　　说到这，这位老主教停顿了一下，突然又问道：“你刚才说，温斯顿执政官对第二水路深处的那扇门一无所知？”
　　阿加莎点了点头：“他是这么说的。”
　　“……我不太相信他的说法，”伊凡主教迟疑着摇了摇头，“初代市政厅那时候的局势确实混乱了一点，但最初几届执政官和政务团队之间的交接不该出现这么大纰漏，尤其是这么关键且敏感的秘密……”
　　“你的意思是，温斯顿执政官对我有所隐瞒？”阿加莎皱起眉，“他为什么要这样做？”
　　“我不知道，可能是为了维持市政厅的权威，可能是这个秘密背后有更大的牵扯，甚至可能是因为他已经被什么东西控制，都说不准，”伊凡主教说着，目光却突然落在阿加莎身上，“我更惊讶的是，你竟然没有在这方面产生怀疑——你以往不会有这种疏忽。”
　　阿加莎愣住了。
　　在这片刻的呆愣中，她却回忆起了从第二水路返回时所经历的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的“另一个自己”。
　　“阿加莎，你怎么了？”伊凡主教的声音将她从走神中唤醒。
　　阿加莎眨眨眼睛，轻轻摇了摇头。
　　“你确认没问题？”伊凡主教语气中显然有着怀疑，“你这两天不止一次走神，而且……”
　　“我很好，一直很好，”阿加莎却打断了老主教的话，不知为何，在短暂的恍惚之后，她此刻的语气却轻松起来，她轻轻呼了口气，从椅子上起身，“只是突然想明白一些事情——我该出发了。”
　　伊凡主教站了起来：“……你要前往矿山？”
　　“海军在阻挡敌人，治安官和守卫者们在控制局势，他们争取来了时间，我还有机会搞明白这一切背后的源头，该出发了。”
　　阿加莎到这里停顿了一下，仿佛是为了强调般又说道：“时间有限，我不能在这里休息太久。”
　　“好，那就出发吧，”伊凡主教轻轻点了点头，“希望你能顺利查明真相，平安返回。”
　　“我会查明真相的。”
　　……
　　浓雾中，时不时有遥远的枪声响起，中间偶尔夹杂着来自治安官部队或守卫者部队的警告广播，以及某些设施自动拉响的警笛声音。
　　城邦已在雾中模糊，而雾中弥漫着无形的恐怖。
　　“相比较而言，我更乐意去对付成百上千全副武装的邪教徒，或者在一座熊熊燃烧的城市中再冲杀几个来回。”
　　凡娜随手散去由寒冰凝结的巨剑，皱眉看着眼前的地面说道。
　　在有限的视野中，目之所及的地面遍布着纵横交错的可怖裂痕，而大量污浊的黑色泥浆则在那些裂痕间缓缓流淌、蠕动，并迅速陷入凝固，其中一些泥浆甚至还勉强保留着人形的轮廓，却又在关键的肢体上呈现出令人不寒而栗的扭曲模样。
　　“太恶心了。”凡娜又嘀咕道。
　　“说真的，你真的乐意在一座燃烧的城市中再打一场？”
　　莫里斯的声音从旁传来，这位老学者拎着手杖，看了一眼面前支离破碎的“战场”，随口对凡娜说道。
　　“……好吧，不想，”凡娜耸耸肩，“不管是浓雾弥漫的赝品城邦，还是黑太阳降临的燃烧之城，都好不到哪去。”
　　说话间，浓雾流动，一个高大的身影突然从迷雾间浮现在凡娜身后，这身影的头颅肿胀畸形，硕大的独眼在雾中剧烈颤抖，下一秒，这怪物便向凡娜扑去。
　　凡娜却没有回头，只是用力踩踏了一下地面——无形的冲击波瞬息扩散，那畸形扭曲之物只向前迈出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之后迅速化作泥浆。
　　而在她有意识的控制下，近在咫尺的莫里斯丝毫没有受到冲击波的影响——这位老学者只是扶了扶自己的单片眼镜，镇定地环视着四周雾气弥漫的街道。
　　下一秒，他突然看向某个位置，眼底浮现出一抹银光：
　　“迈卡菲尼猜想及证明。”
　　下一秒，连续不断的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鸣便从雾中传来，隐约可见有几个身影从那雾中浮现，头颅如烟花般爆炸。
　　“好消息是，这些劣质的赝品模仿了一定程度的思考能力，而它们背后的控制者更需要有头脑才行，”莫里斯收回视线，眼中银光渐渐减弱，“我一开始还担心它们都是混沌的空壳，那样的话知识的力量对它们就不怎么管用了。”
　　凡娜表情有些怪异地看着那些头颅爆炸的怪物在远方渐渐化作泥浆，回头看了莫里斯一眼：“当年您教我的时候可没说过‘知识的力量’原来这么好用。”
　　“那时候我便判断出你不适合这条路。”莫里斯随口说道。
　　凡娜：“……”
　　审判官小姐一瞬间觉得自己好像受到了嘲讽，但在回忆了一下当年的考试成绩之后，她决定继续维持谦逊的态度。
　　“周围还有吗？”
　　她维持着警戒，低声问道。
　　“暂时没有了。”莫里斯摇了摇头。
　　他时刻感知着周围的情况——当那些怪物从雾中出现的时候，它们混乱的思维会首先出现在他的感知中，迷雾可以阻挡人的视线，但思维的光辉在他眼中如暗夜明灯般醒目。
　　绝少有人能主动控制住自己的思考，因此在“侦测智慧生物”这个领域，没有人能比得过智慧之神的圣徒。
　　“暂时没有就好，虽然很快就会有新的冒出来，”凡娜呼了口气，稍微活动着手脚，“您有没有觉得……这个方向上的赝品怪胎数量很多，而且进攻性明显比其他地方的强？”
　　“你也感觉到了？”莫里斯扬起眉毛，“那看来我的判断没错。”
　　“您是说……”
　　“那些从雾中出现的‘赝品’并不都是盲目行动的，它们中的一部分，背后有人控制。”


第四百一十二章 学术交流
　　自离开山顶之后，凡娜与莫里斯便一直在这片迷雾中与那些不断冒出来的“赝品”战斗——他们已不记得路上消灭了多少由原素形成的怪物，但有一点很明显，不管消灭多少，这些怪物总会迅速从迷雾中得到补充。
　　单纯消灭这些复制品是没用的。
　　莫里斯注视着这片浓雾，时不时有微弱的银光在他眼底流动，他追踪着那些偶然出现在雾中的思维闪光，尝试从中确定那些怪物背后的控制者在什么地方。
　　过了一会，他突然抬头看向某个方向：“往这边。”
　　凡娜立刻伸手在空气中一抓，从无处不在的雾气中凝结出了一柄新的巨剑，迈步走在莫里斯前面。
　　他们在迷雾中穿行，穿过已经空旷无人的街道，依靠周围昏黄的路灯勉强确定着附近建筑物的方位，耳旁时不时会传来遥远的声音——有时候是城邦卫队和怪物交战的声音，有时候是诡异的呼啸与嘶吼，有时候甚至会传来仿佛近在咫尺的求救声。
　　但那些传来求救声的位置，永远只有涌动的黑色泥浆。
　　雾在流动，雾气中的建筑物轮廓也仿佛跟着流动起来，那些朦胧模糊的轮廓好像活了过来一样，雾中高塔变成了血肉的巨人，屋顶蔓延出巨大的触腕与眼柄，就连两旁的路灯也渐渐开始摇晃，黑沉沉的灯柱像柔软的植物一样弯曲下来，则灯光变成一团团浑浊的黄色眼睛。
　　就在这时，一阵低沉轻柔的祷告声突然从前方传来，打断了莫里斯的思绪，也令他眼前的景物迅速恢复原状。
　　凡娜在轻声祝祷，层层叠叠的、仿佛水波一般的辉光以她为中心向外扩散着，扰动着浓雾。
　　“要小心，雾中有什么东西可以干扰人的理智，”结束一段祷文之后，凡娜头也不回地说道，“我们在这片雾里待的时间太长了。”
　　“其实影响不大，”莫里斯随口说道，“偶尔遇上一些幻觉幻听对我而言是常态，我已经习惯了。”
　　“……我下次跟海蒂通信的时候应该跟她聊聊您的健康态度。”
　　莫里斯顿时嘴角抖了一下，就想开口说点什么，但就在此时，一股流动的雾气突然从旁飘来，他只觉得视野恍惚了一下，紧接着眼前便失去了凡娜的踪影。
　　老学者立刻停下脚步，一边警惕四周一边出声呼唤：“凡娜？”
　　雾在静静流淌，这里没有任何人回应他的呼叫。
　　莫里斯的神经一点点紧绷起来，同时飞快地环视周围。
　　不知何时，四周已经只剩下苍白无边的雾，雾气中原本还能勉强看清的建筑物已经不见踪影，甚至连那些昏黄的路灯也尽数消失在视野中，而在这片苍白混沌深处，他突然看到了一些事物。
　　那是庞大的阴影，像是无比巨大的高塔，但仔细看去却又能看到那东西在微微摇晃、蠕动，它似乎是某种庞大海怪的触腕，正从天空探向大地，舔舐着大地上的事物——莫里斯不自觉地被那巨大触腕朦胧的轮廓所吸引，他盯着它，感觉仿佛能从它那庞然恐怖的阴影中汲取到真理与奥秘——