但无论如何，从谨慎角度考虑，都不该贸然靠拢过去。
　　“绕开它，”劳伦斯沉声说道，“从左边绕开，全速远离。”
　　“是，船长！”
　　大副飞快地跑向了舰桥，片刻之后，一阵嘹亮的汽笛声在白橡木号上空响起，劳伦斯感觉到脚下这艘船开始转向，船体深处的蒸汽机关正发出动力澎湃的嘶吼。
　　许多水手已经注意到了那座突然出现的岛屿，一些人靠近了甲板边缘，带着紧张不安眺望着远方那座被雾笼罩的岛，而在众目睽睽之下，那座岛一点点被甩到了白橡木号身后，并渐渐远去。
　　劳伦斯松了口气，转过身也向着舰桥方向走去。
　　他的脚步突然停了下来。
　　一个身影出现在他视野中——穿着女式的船长制服，微卷的长发披散在脑后，双手抱胸，脸上似乎带着微微的笑容。
　　“还记得我说过的话吗？”那个身影开口了，语气中带着浓浓的无奈，“你真的该退休了，不要等到我出现在你的船上之后才开始后悔……劳伦斯，你已经老了。”
　　“玛莎……”劳伦斯下意识地叫出这个名字，紧接着，他便飞快地伸手探向口袋，想要拿出那瓶药水。
　　与此同时，一阵惊愕也充斥着他的脑海——为什么这么快？为什么药剂的效果消退的这么早？距离玛莎上一次出现不过才一天时间……药剂的持续时间已经这么短了吗？
　　他感觉自己的手掌在颤抖，胳膊也在颤抖，他终于摸到了那瓶药水，然而就在他要把药瓶打开的时候，一只手却突然搭在他的胳膊上。
　　不知什么时候，玛莎已经来到他身旁了，她伸出手，按着老船长的胳膊，脸上带着担忧的表情。
　　“药已经不管用了，你其实是知道的，”玛莎轻声说道，“你现在喝下它，我会离开一小会，然后再度出现，你喝下一整瓶，我会离开更久一点，但仍然会出现……劳伦斯，药不管用了。”
　　“我……我不明白……”劳伦斯迟疑着眨了眨眼睛，他看着记忆中那最亲切的面孔，却只感觉心中有冰冷的气息在蔓延，“我知道自己的状态，那位精神医师也是高明的专家，可为什么……”
　　“你的心智在受到影响，劳伦斯，你没感觉到吗？这片海域在影响你，”玛莎轻声说道——那或许是玛莎的声音，也或许是劳伦斯自己的潜意识在开口，显然，在潜意识中，这位经验丰富的老船长已经察觉了些许真相，“随着你滞留在这里，你的心智正在加速恶化，小心了，劳伦斯，你已经在大海中央了……”
　　“我应该怎么离开这里？”劳伦斯下意识开口，不知不觉间，他已经松开了手中的药剂瓶。
　　小药瓶跌落在甲板上，发出清脆的碎裂声，里面的半瓶药剂流淌出来，和甲板上的积水混在一起，不分彼此。
　　劳伦斯低下头，愣愣地看着碎裂的药水瓶。
　　玛莎仍旧扶着他的胳膊，轻声开口：“去寒霜……”
　　劳伦斯耸然一惊，仿佛从梦境中猛醒，他抬起头，却看到身旁已经空无一人——唯有些许残存的热量留在自己手臂上。
　　一阵急促的脚步声突然从不远处传来，劳伦斯抬头看去，看到大副正朝自己快步走来。
　　“船长，我们已经‘甩掉’那座岛了，”大副语速飞快地说道，但接着他又抬起头，好奇地环视四周，仿佛在寻找什么，“刚才和您在一起的人呢？那也是船上的水手吗？”
　　“你看错了，刚才我一直是一个……”劳伦斯下意识地说着，但刚说到一半便反应过来，猛然抬头盯着眼前的大副，“你说什么？刚才和我在一起的人？！”
　　“是啊，刚才站在您旁边，看上去是一位女士——但我没看清楚，”大副略带茫然地说道，“难道是我看错了？”
　　劳伦斯瞪大了眼睛，他那双眼圆睁的模样甚至有些吓到了大副，过了好几秒钟，他才突然开口：“你能看到她？！”
　　大副下意识咽了口口水，他不知道自己的船长为何有这种反应：“……我确实看到了。”
　　话音刚落，这名经验丰富的海员便好像想到了什么，脸色紧张起来：“等等，难道刚才那是幻象？我受到了影响？”
　　“那确实是幻象……但理论上应该是一个只有我才能看到的幻象，”劳伦斯脸色变得异常难看，他挥了挥手，示意对方不必过于惊恐，自己头脑里却一团糟，“不应该，不应该啊……”
　　这位老船长抬起头，有些恍惚地环视着四周，仿佛还想要找到玛莎的身影。
　　而在他的脑海中，所有东西都仿佛混在了一起——真实，幻觉，回忆，妄想……
　　现实与虚幻的一切在这里似乎都没了界限，理论上只有自己能看到的幻影也出现在了别人眼中，虚假的东西在真实化，那真实的呢？
　　这片海域是真实的吗？白橡木号是真实的吗？
　　这到底是个什么鬼地方？
　　劳伦斯心乱如麻，但突然间，甲板某处传来了水手的喊叫声，打断了他的胡思乱想。
　　有水手在海面上发现了东西。
　　劳伦斯与大副对视一眼，两人飞快地跑向侧舷方向，很快，他们便看到了引起水手惊呼的事物——
　　一座岛出现在白橡木号侧前方，它有着曲折的海岸线和高耸的石质峭壁，岛上笼罩着迷雾……
　　那座岛又出现了。
　　“……那座岛是会移动的……”大副紧张地咽了口口水，最糟糕的猜想在他眼前变成了现实，“它追上来了……”
　　“也有可能是我们自己一直在原地打转，而这片海域上充斥着能够短暂蒙蔽视野的‘帷幕’，”劳伦斯嗓音低沉，目光死死地落在那座岛上，“甚至有可能，‘寒霜’现在就在我们身旁……”
　　大副惊愕地看了船长一眼，他不知道为什么老船长会突然提到“寒霜”这个字眼，但很快他便定下神来，开口询问：“船长，那这次咱们怎么办？继续绕开它吗？”
　　劳伦斯沉默下来，飞快思索了片刻。
　　玛莎在他耳旁轻声说的话仍然萦绕在脑海中——
　　“去寒霜。”
　　那座岛当然不是寒霜城邦，但它一次次出现在白橡木号附近，或许已经是某种“指引”。
　　在不久前，他带领着白橡木号匆匆“逃离”了透露着诡异气氛的寒霜城邦，却随之被困在这片陌生的海域上，而现在，“玛莎”却又指引着他，让他“去寒霜”。
　　眼前还出现了一座透露着更加诡异气氛的陌生小岛——它连续两次突然出现在白橡木号身旁。
　　到底怎么选择才是对的？
　　“……我们靠近那座岛。”


第三百七十四章 寒霜使者
　　提瑞安站在海雾号高耸的舰桥上，目光透过宽阔的窗口，注视着远方的茫茫大海。
　　那曾经是匕首岛的方向——但现在那里已经只剩下一片宽阔的海面，以及几艘仍然在徒劳地搜查线索的侦查艇。
　　匕首岛消失了这么长时间，然而不管是寒霜人还是海雾舰队，都没能在这片海域发现任何东西。
　　大海盗叹了口气，转身离开了舰桥，随后走进自己的船长室中——在船长室的书桌上，正摆放着一面古香古色的椭圆形镜子，这镜子与海雾号整体的先进风格显得格格不入。
　　提瑞安来到这面镜子前，看着镜子中自己的倒影，显得有点犹豫。
　　不过很快，他便把这点犹豫抛到一旁，伸手从抽屉里取出了用于举行仪式的雕花烛台，并将其放在镜子前面。
　　“海雾号呼叫失乡号……”提瑞安轻声咕哝着，这一刻，他觉得自己就像那些被无垠海上的异象蛊惑而陷入疯狂的海员，在癫狂的最后时刻献上祭品，要呼唤黑暗深处的恐怖力量——而事实似乎也差不了多少，他要呼唤的，还真是这片海域最令人闻风丧胆的恐怖力量。
　　只不过那力量恰好是他的父亲罢了。
　　烛台自发点燃了，明亮的火焰在蜡烛上方跳跃着，光影倒映在镜子中，提瑞安有点紧张地看着那小小的火苗，看到它跳跃了几下，随后迅速染上一层幽绿，便知道自己的呼叫顺利得到了响应。
　　椭圆镜面迅速染上一层火焰，镜子中心则变得漆黑如墨，提瑞安自己的身影在镜子中消失了，片刻之后，另一个身影则从中浮现出来——那正是留在失乡号上的邓肯本体。
　　邓肯手中正拿着一块面包，他抬起头，看了镜子这边一眼：“我正准备吃午饭——你吃了吗？”
　　“额……还没有。”提瑞安愣了一下，有些不太适应地回答道——不知为何，父亲在寻回人性之后似乎有一些悄然的改变，他的问候方式显得如此与众不同，好消息是这种问候方式其实十分亲切友好，可提瑞安已经太久没有和父亲如此自然地交谈，他仍感觉分外别扭。
　　“你应该准时吃午饭，这对身体有好处，”邓肯随口说着，“找我有什么事？”
　　“我们已经搜索了匕首岛周边的整片海域，没有发现任何东西，”提瑞安定了定神，把注意力放回正事上，“寒霜人还在坚持搜索，但我认为他们也会徒劳无功。”
　　“深海吞掉了那座岛，问题的根源在水下，海面上的搜索没有意义——而现在最大的问题是，我们没有合适的潜水设备，”邓肯摇了摇头，“另外，城里现在也紧张起来了，教会方面很快就会把搜查范围扩大到第二水路——你放心，我已经给你的线人们送去了警告。”
　　提瑞安在听到教会要搜索第二水路的时候下意识地紧张了一下，但听到邓肯后半句话便松了口气，紧接着他皱起眉：“他们怀疑城内的异端巢穴藏在第二水路？”
　　“毕竟除此之外的整座城邦都已经被他们翻过一遍了，”邓肯抬起眼皮，“除了第二水路，他们已无法可想。”
　　提瑞安皱眉不语，邓肯见状问道：“怎么，你有什么想法？”
　　“……我不认为他们能在第二水路找到线索，”提瑞安慢慢摇了摇头，“虽然我的线人并没有控制整个第二水路，但至少他们很熟悉那下面的情况，并掌控了几个关键节点，如果真有一大批湮灭教徒藏在那下面，并且在下面举行大型仪式的话……我应该收到风声才对。”
　　“或许他们藏的真的很好，也或许他们举行的仪式已经扭曲了所有察觉到动静的线人的认知——要么没有发现，要么发现了就会被污染，这导致你收不到正确情报。”
　　提瑞安慢慢点了点头：“……这确实是个解释，毕竟您已经确认了城邦内存在认知污染的现象。”
　　“我也会关注第二水路的，”镜子中的邓肯说道，“我也很好奇，那些湮灭教徒到底藏在了什么地方——如果这个过程中发现你的人遇上麻烦，我尽量相助。”
　　“非常感谢。”提瑞安立刻低头说道。
　　就在这时，一阵突然传来的敲门声打断了船长室内的交谈。
　　“有人来找你了，”镜子中的邓肯注意到了这边的动静，“如果没什么事的话，你就去忙自己的吧。”
　　“好的，父亲。”
　　镜子中的身影消退了，火焰镜面边缘的火焰散去，镜子前方的烛台也渐渐恢复原状。
　　提瑞安轻轻舒了口气，感觉压力在心中渐渐褪去，随后皱了皱眉，起身去打开房门：“怎么回事？”
　　“一艘寒霜来的快船，”一名脑袋上开了个洞的不死人水手站在门外，一边行礼一边说道，“他们打着‘非武力行动’和‘请求联络’的旗帜和灯光信号，一边靠了过来，好像是一群……使者。”
　　“使者？”提瑞安诧异地怔了一下，但很快，他脸上便露出了饶有兴致的表情，“这倒是有点意思……他们还真坐不住了。”
　　“开炮吗？”水手颇为期待地看着自己的船长。
　　“开个屁——让他们过来，”提瑞安瞪了水手一眼，紧接着又补充道，“只允许三人登船，如果不能接受，哪来的回哪去。”
　　悬挂着寒霜城邦旗帜的机械快船上，一名穿着得体礼服、带着金丝边眼镜的男子站在船头甲板，一边有些紧张地拿下眼睛擦了又擦，一边抬起头望着那正在视野中不断放大的钢铁战舰。
　　海雾号越来越近了，它那高昂的舰首就如一座漂浮在冰海上的山峰，带来的压迫感愈发强烈，而在周围的海面上，细碎的浮冰就仿佛某种活物一样在海水中漂浮、游弋，甚至绕着机械快船的船壳有意识旋转，并不断撞击着水线附近的船体。
　　碎冰主动撞击船壳的碎裂声听上去令人心烦意乱，神经紧绷。
　　机要秘书忍不住又擦了擦自己的眼睛，心中却不由自主地浮现出那些在寒霜城邦口耳相传的故事——所有的故事都围绕着外海上的诅咒、雾中的大海盗、睡梦中被冻成冰雕的水手以及一顿一个小朋友展开。
　　“我们已经够近了，”机要秘书将金丝边眼镜戴好，轻轻吸了口气，对身旁的随行军官说道，“就在这个距离停下吧——再往前，那艘战舰该开炮了。”
　　“最低速，左转舵！”随行军官转过头，对传讯水手高声吩咐道。
　　机械快船的速度一下子降了下来，并微微调整着船头朝向，让自己一点点和那艘庞大的钢铁战舰平行。
　　与此同时，那名随行军官又关注着海雾号上的动静。
　　他看到那艘战舰上突然出现了闪烁的灯光，接着又有一名水兵出现在船舷，朝机械快船这边挥舞着旗帜。
　　“他们发信号了，”机要秘书赶紧开口询问，“是什么意思？”
　　“海雾号接受了我们的请求……谢天谢地，这次是活人能看懂的信号，”随行军官明显松了口气，紧接着，他便看到那艘战舰侧面又放下来一艘小船，“而且他们把转运人员的小船放下来了。”
　　“死亡之神庇佑……我还以为他们会直接开炮。”机要秘书也明显松了口气，作为第一个被派来和海雾舰队谈判的“使者”，尽管他在来之前便做好了为城邦尽忠的心理准备，这时候仍油然而生了一种劫后余生的庆幸。
　　那艘从海雾号派来的小船很快便来到了寒霜人的机械快船旁，小船上坐着几名穿着旧时代海军制服的不死人水手。
　　他们胳膊上显眼的女王徽记以及那身代表着上个时代的制服格外扎眼，而比那身打扮更加眨眼的，是他们作为不死人的尊荣。
　　其中两人，脑袋上开着大洞，另有一人，胸口贯通，唯有一个看起来没什么外伤——却像一个在海水中浸泡了三天的尸体般肿胀可怖。