“它像是凭空出现的——我和莫里斯各自的探查方式都无法找到对应的痕迹，就连您都没能发现线索，”凡娜轻轻点头，“而我们一直认为，即便是这些诡异的‘赝品’，它们也要通过‘正常’一些的方式才能移动位置，要有个来源，也要有个移动的过程……”
　　邓肯脚步放缓了些，微微侧头：“你想说，那些赝品或许有某种空间性质的‘力量’，能够让它们无视现实维度的阻隔，直接出现在特定地方？”
　　“这是我的怀疑。”
　　邓肯不置可否，过了几秒钟他才突然说道：“我跟你讲过爱丽丝第一次到船上时的事情么？”
　　“没有，”凡娜眨眨眼，“她最初到船上时发生什么了吗？”
　　“人偶灵柩会不断回到失乡号上——我把她扔到海中三次，她和她的木箱便回到船上三次，”邓肯不紧不慢地说着，“你猜她是怎么回来的？”
　　凡娜想了想，不太肯定地说道：“依靠……诅咒的力量？异常099的某种‘回归性异能’？也是空间性质的力量吗？”
　　“不，她划着棺材板回来的，划的非常快，”邓肯语气平静地说道，“然后用很大的力气直接沿着船尾外壳爬上来——因为划太快了，开头两次我都没抓到她，第三次才逮个正着。”
　　凡娜：“……”
　　这位年轻审判官跟旁边的莫里斯同时转过头，带着一种难以言说的目光看着正在东张西望的人偶小姐，后者注意到视线，转过头露出人畜无害的笑容。
　　“我不排除那些‘赝品’会通过某种类似空间传送的方式直接出现在城邦里，但从逻辑上，如果它们真的能直接传送到城里，‘海燕号’又为什么非要一路从外海开过来，而不是直接出现在港口中？”邓肯淡淡说道，“我更倾向于赝品仍然需要正常的移动方式，而下水道里的那个赝品之所以看上去像是‘凭空出现’的，很可能只是因为我们忽略了什么，就像正常人根本想不到一个诅咒人偶反复‘回归’的真实原因是她划水很快，力气也很大。”
　　说到这他顿了顿，若有所思地继续说道：“……更有可能，乌鸦‘误入’的那个地方，也是由于这种‘忽略’。”
　　一旁始终没吭声的莫里斯突然反应过来：“某种存在但无法被观察到的‘通道’？或者一个会不定期打开的‘裂隙’？”
　　“不好说，但这件事跟那些邪教徒肯定脱不开干系，”邓肯说道，“乌鸦带回来的那张纸上记录的东西让我很在意，它们看上去不全是神神叨叨的‘异端思想’，倒更像是在用某种现代人无法理解的语句来描述曾经发生过的事实，而这种‘记录’……向来很合那些邪教徒的胃口。
　　“或许真的该把阿狗和雪莉带过来了——幽邃恶魔的眼睛，或许可以在现实之外的维度里发现些什么。”
　　……
　　一股灰色的风席卷着吹入了港口防务办公室的大门，守门人阿加莎的身影从灰风中迈步走出。
　　办公桌后的李斯特上校抬起头，看着出现在自己办公室里的守门人小姐：“您这次连通报都省了。”
　　“抱歉，毕竟紧急时刻，”阿加莎说着，突然注意到了李斯特脸上那两个浓浓的黑眼圈，“……您昨晚没睡？”
　　“没睡的人不止我一个，”李斯特苦笑着摇了摇头，“我们一整个晚上都在尝试破解海雾舰队发来的神秘信号，几位密码学家和数学家都快要拎着椅子打起来了——我头一次知道儒雅的学者们争吵起来也是会问候他人亲属的。”
　　阿加莎沉默了一下，眼神似乎有些怪异，片刻后开口道：“回头大教堂可能会从你这里‘借’几位学者，正是密码学和数学领域的。”
　　李斯特一愣：“为什么？”
　　阿加莎面无表情（半数表情被绷带挡住了）：“……破解另一位恶趣味存在留给我们的恶趣味秘密。”
　　“好吧，看样子你们的烦心事不比我少，”李斯特叹了口气，接着振作了一下精神，“说正事吧，您突然造访是想了解什么？”
　　“关于城邦的封锁情况，”阿加莎说道，“原本大教堂不该过问城邦的防务问题，但现在情况特殊，我实在放心不下。”
　　“我理解，”李斯特点了点头，“请放心，整个寒霜如今已经完全封锁起来——哪怕真有没封锁到位的地方，有那么庞大的海雾舰队在近海集结，也不可能再有人敢随便进出了。我们已经临时冻结了所有出港许可，并告知周围城邦以及外海上的船只远离寒霜，迄今收到的所有入港申请也都驳回了。”
　　“很好，这样至少不会让问题更大，”阿加莎轻轻呼了口气，“匕首岛那边呢？”
　　“仍然在封锁状态，直到大教堂方面给出更进一步的‘专业建议’，”李斯特说着，表情略显凝重，“昨天为止，那座岛仍然在不断传回‘一切正常’的定期回报，哪怕城邦方面已经停止对岛上的物资供应，同时掐断了所有的通信回应，那边也没有任何别的反应。”
　　“别放松警惕，海燕号事件证明了那座岛上的污染有主动向城邦转移的倾向……那‘东西’不会就这么老老实实安静下来的，”阿加莎严肃说道，“大教堂已经在准备一支由死誓者和苦修士组成的部队，但强力圣物的启封尚需一些时间。”
　　李斯特点了点头，接着似乎还想说些什么，但在他开口之前，一阵脚步声便突然从走廊方向传来，打断了他的动作。
　　一名港区士兵出现在办公室门口。
　　李斯特抬起头，看着脸上略带匆忙之色的士兵：“发生什么事了？”
　　士兵站直身体，语速飞快地汇报道：“报告长官，一艘预定要在寒霜停靠的船没有按时出现。”
　　“没有按时出现？没头没尾的，”李斯特皱了皱眉，“现在城邦周边所有航线已经封锁了，当然不会有船靠岸。”
　　“报告长官，不是没有靠岸——是压根没有出现！”士兵赶紧解释道，“那艘船本来应该在今天到达，我们已经准备好了向它发送城邦封锁的通告，但它迟迟没有联络，我们刚刚又联系了冷港那边，冷港确认那艘船之前在他们那边正常完成了补给检查——但在靠近寒霜近海之后，它就再无音讯了！”
　　听到这里，李斯特的表情终于严肃起来，他轻轻吸了口气，从办公桌后站起身：“那艘船叫什么名字？”
　　“白橡木号！”


第三百六十二章 “沉岛”
　　阿加莎上前一步，语气严肃地开口：“那艘‘未能抵达的船’是从什么地方来的？”
　　“始发港口普兰德，中间在伦萨补给过一次，再然后是冷港，”前来报告情况的士兵立刻说道，“寒霜是它的最后一站——直到在冷港补给的时候，那艘船的情况都是一切正常。”
　　“该死的……”李斯特上校用力按着自己的额头，情绪显然非常不妙，“我们自己现在都一脑门子麻烦……还有一艘船在即将抵达寒霜的时候失踪了……现在哪里有精力去管城邦外面的事情……”
　　阿加莎注视着眼前的防务指挥官，语气格外凝重：“但就像你说的那样，上校先生，它是在即将抵达寒霜的时候失踪的——所以不能排除它也是受到了某种超凡异象的影响。”
　　李斯特抬起头：“您的意思是……”
　　“寒霜正处于被某种超凡力量侵染的状态，城邦内异常案件频出，海燕号事件证明这种‘异样’并不只局限在本岛，现在又有一艘白橡木号在近海边缘失踪，我有理由怀疑，一个规模远超我们想象的‘异象’正在覆盖整个寒霜地区——不仅在我们脚下的土地上，更包括了周边很大一片海域。”
　　李斯特双手撑着桌子，几秒种后突然抬起头：“要扩大封锁范围，并对所有临近城邦发出警告——寒霜的污染正在外溢，物理上的封锁很可能没有效果。”
　　说到这他突然停了下来，咬了咬牙，似乎非常犹豫，阿加莎当然注意到了这一幕：“你还有何顾虑，上校先生？”
　　“……我们恐怕不得不和那个大海盗谈谈，”李斯特面色阴沉地说道，“虽然我个人非常非常不希望这么干。”
　　“你是说……提瑞安·艾布诺马尔？”阿加莎的语气也微微有了变化——尽管身为城邦的“守门人”，她终究也是个土生土长的寒霜人，也是从小听着有关海雾舰队的惊悚故事长大的，“再不睡觉提瑞安船长就会趁着起大雾的时候把你抓走”是每一个五十岁以下的寒霜人印象最深刻的童年回忆，阿加莎也不例外，“你认为他会接受我们的谈判？”
　　“不一定是谈判，但至少需要一次交谈，”李斯特抬起眼皮，注视着眼前的守门人，“他在一个最敏感的时间点来到了这里，但又到现在都没有做出更进一步的举动，我一度怀疑他和城内外出现的那些‘赝品’有所牵连，但现在看来，他更像是在单纯地封锁这片区域——就像我们正在做的那样。我们得派人和他谈谈，起码搞明白他想干什么。”
　　“……传说中，他是个冷酷而疯狂的受诅之人，呼吸就像冷冽海上的风一样冰冷，目光亦可以令海面冻结，”阿加莎轻声说道，“谁能充当这个‘使者’？”
　　“那些传说夸大其词，稍有门道的人其实都能打听到，海雾舰队与冷冽海上的许多势力都有相对正常的交流渠道，那所谓的‘海雾风险投资公司’甚至在冷港设置了一个‘办公室’——那个大海盗只不过是对寒霜格外冷酷罢了，”李斯特轻轻叹了口气，“使者的问题会解决的，城邦的军人中从不缺乏勇敢者，而且……”
　　他突然停了下来，若有所思地抬起头，看向窗外某个方向。
　　“阿加莎女士，您刚才有没有听到什么奇怪的声音？”
　　“奇怪的声音？”阿加莎皱了皱眉，同样抬头看向窗外，而几乎同一时间，她也听到了某种遥远又低沉的奇怪声响。
　　那听上去就好像一种持续性的嗡鸣，却不是她所知的、自然界中会出现的任何一种声音。
　　那是匕首岛的方向。
　　寒霜近海区域，一艘有着白色舰身、三座主炮，悬挂着女王旗帜的钢铁战舰正在缓缓巡航，一名身材矮壮的船长正站在船头，用望远镜观望着远方的情况——他穿着半个世纪前的女王卫队制服，腹部却有个骇人的、可以直接看到对面的空洞，那破损处的衣物碎片如同浸泡在海水中般于空气中缓缓飘浮着，偶尔凭空浮现出一连串的气泡。
　　他是海雾舰队的一员，是强大战舰“海乌鸦号”的船长，尼克森。
　　他眺望着远方那座有着曲折海岸的小岛。
　　而在那个方向的海面上，还可以看到一些逡巡的小小黑影。
　　那些是寒霜城邦的海军舰艇——他们在另一个方向上执行着对匕首岛的封锁任务，与此同时，也在谨慎地观察着海乌鸦号以及附近其他海雾舰船的一举一动。
　　“那些船还真挺烦人的，”一名水手从旁边溜达过来，在身材矮壮的船长尼克森身旁说道，“能朝他们开两炮打个招呼么？”
　　“不能，除非你想被提瑞安将军塞进机械舱里搅拌二十四小时，”尼克森头也不回地说道，“我们不是来跟寒霜人打仗的——用将军的话说，我们现在跟他们暂时站在同一边。”
　　“好吧，”水手耸了耸肩膀，“他们在封锁匕首岛的另一侧，我们在封锁这一边，倒是‘合作’的不赖，但如果那些家伙晕了头，真要靠近过来，可就不怪我们火炮走火了吧？”
　　“如果走火，你会第一个被发射过去，”尼克森回头看了自己的部下一眼，随后目光又转向远处那座小岛，“匕首岛……啧，我还记得当年我还在那上面站过岗呢。”
　　“那时候它还有沸金可以开采，岛上甚至有个镇子，”水手感叹道，“唉，好日子一去不返喽。”
　　尼克森皱了皱眉，似乎想说些什么，但突然间，他仿佛听到了什么声音，表情一下子严肃起来。
　　一种奇特的嗡嗡声……传入了他耳中。
　　“那是什么动静？”旁边的水手也立刻反应过来，脸上带着紧张的表情，“是那些寒霜人弄出来的吗？”
　　“不知道，但寒霜的那些船没有可疑举动……”尼克森立刻举起望远镜，“他们好像也不知道……等等，匕首岛在晃动！”
　　他突然拿开望远镜，错愕地望着远方的海面。
　　一片朦朦胧胧的雾正在从匕首岛的方向升起，低沉的嗡嗡声从那里传来，就像要钻进人的思维般搅动着他的头脑，他看到那座岛仿佛活了，其边缘在蔓延出一根根朦胧的触腕，触腕在雾气中升腾蠕动，一遍遍搅动着四周的海与雾，而岛屿本身则在一点点下降，其表面无数的巨大阴影如巨人起身般出现在雾中。
　　尼克森怔了一下，又赶紧拿起望远镜，想要再仔细观察一下那座岛上的情况。
　　然而就在他刚要这么做的时候，一阵如雷鸣般的巨响却突然从那片升腾薄雾的海域传来，紧接着，是无数声密集响起的爆炸——烟雾在岛屿上升腾，与周围的海雾融为一体，闪光和冲天而起的火焰哪怕不用望远镜都能看得一清二楚！
　　匕首岛被引爆了——岛屿上所有的设施都在爆炸，所有的“终极安全手段”都指向同一个答案：二十二号流程，硝化甘油炸药。
　　尼克森目瞪口呆地望着这一幕，片刻之后才反应过来发生了什么，但紧接着，眼前所见的景象又一次超出了他的想象。
　　匕首岛在下沉，就像一艘被炸穿了船体的战舰那样，在一连串的爆炸中飞快地下沉着。
　　“岛在下沉？”部下惊愕的声音从旁边传来，这位已经在船上服役了大半个世纪的水手从未见过如此奇景，“寒霜人……把匕首岛炸沉了！？他们能炸沉一座岛？！”
　　“胡说八道！世界上没有这种炸药——岛怎么可能被‘炸’沉？！”尼克森立刻本能地呵斥着，但眼前所见的景象却让它后面的话又咽了回去：
　　匕首岛真的沉了下去，而且下沉速度越来越快，最后甚至快到了匪夷所思的程度，前一分钟，他还能看到那座岛有三分之二留在海面上，一分钟后，整座岛便只剩下了一个小小的山头，再过了几秒钟……那座岛已经完全消失在海面上了。
　　薄雾消散了，冷冽海上再看不到匕首岛的踪影。
　　“连旋涡都没出现……”
　　尼克森船长用力咽了口口水，难以置信地嘀咕着。
　　远方的海面仍然平静，一座岛屿的下沉理论上会引发恐怖的大漩涡，其规模将足以吞噬这世界上最大的舰船，然而事实上……根本没有任何旋涡出现。
　　就仿佛……那座岛不是下沉，而是融化在了海水中。


第三百六十三章 玛莎
　　“啪！”
　　手中的文件被拍在桌上，李斯特猛然间从办公桌后站了起来——事实上他几乎是跳起来的——这位港区防务指挥官瞪着眼睛，看着眼前的部下：“你再说一遍？！你说匕首岛怎么了？！”
　　“匕首岛……匕首岛它消失了！”前来传递消息的士兵说话都有些结巴，显然即便作为一名训练有素的战士，他在这种情况下都难以控制自己的状态，“就在刚才，我们观察到匕首岛上发生了一连串的爆炸，疑似是岛上最后残存的人引爆了各处设施……随后附近海面上执行警戒任务的舰队便眼睁睁看着那座岛飞快下沉并消失在海面上……”
　　“那些舰队没有受到影响？”李斯特立刻皱了皱眉，感觉有哪不对。
　　“没有，”士兵摇了摇头，“匕首岛下沉过程中几乎没有引起海面变化，前方回报说……那座岛就好像是悄无声息地融化在海水中一样。”
　　李斯特的脸色变得格外可怕，他沉默了几秒钟，抬头看向仍然站在办公室里的守门人：“阿加莎女士，在您的认知中，有什么已知的神术、奇迹或超凡物品可以造成这种现象吗？”
　　“没有，”阿加莎不假思索地摇头，“这种规模的异常变化已经超出了法术范畴，而更应该归为神迹——或某种异象。”
　　“……不管怎样，我们麻烦大了，调查工作尚未开始，匕首岛上的情况尚未明了，那座岛便整个消失在海上，市政厅不会喜欢这个消息的，”李斯特眉头紧锁，用手指敲着桌面，紧接着又好像想起什么，猛然抬头看向士兵，“对了，海雾舰队那边有什么反应？”
　　“他们还在老位置，没有跨过近海警戒线，”士兵立刻答道，“但在匕首岛消失之后，他们有两艘快船曾短暂靠近那片海域——停留了大概十几分钟，便又飞快地返回了。”
　　“听上去像是在观察情况……看样子这件事也在他们预料之外，”李斯特慢慢说道，“该死的，看样子我们必须跟那个大海盗谈谈了。”