他并不是很在意老人到底是否真的从伪装过后的爱丽丝身上看出了寒霜女王的影子——是浑噩头脑中的短暂清醒？是看破了这层伪装？还是单纯的记忆混乱？这都不重要。
　　如果这疯疯癫癫的老人真的从爱丽丝身上看到了寒霜女王的一点点幻影，并因此在心中感受到片刻安宁，那也是好事。
　　而就在这时，尼莫又好像突然想起什么，皱了皱眉：“奇怪，乌鸦怎么这时候还没回来？”
　　“乌鸦？他去检查北部走廊了，”老鬼摆了摆手，“那家伙可是个磨磨蹭蹭的人，哪次不是要在外面晃悠半天才回来。”
　　尼莫紧锁的眉头却一点都没有舒展开：“……不对，哪怕是再磨蹭，他这时候也该回来了，那边灯光经常故障，他的提灯可坚持不了这么长时间……老鬼，他什么时候走的？”
　　“两三个小时？”老鬼想了想，好像也有点严肃起来，“这么一说，似乎真的离开了挺长时间。”
　　“我有点不好的预感，乌鸦在水路深处待的时间太长了，”尼莫的语气终于有些凝重，并抬头看向了邓肯几人，“我得去找找他。”


第三百五十六章 一段记录
　　本应结束巡查返回据点的人员迟迟不归，让尼莫感到了一丝不安。
　　“我们一起去吧，”邓肯见状主动开口，正好他也想在这废弃又神秘的“第二水路”走走看看，看这寒霜女王留下的古老遗产中是否隐藏着某些秘密，“多个人多个照应。”
　　尼莫有些意外地看了眼前这位身材魁梧、时不时带给人沉重压力的“传说船长”一眼。
　　坦白说，直到现在他仍然有种云里雾里的不真切感——传说中的“邓肯船长”自亚空间返回，这件事他确实是听说过的，毕竟前不久海雾号还因为这件事专门出了趟“远门”，但邓肯船长直接站在自己面前那可就是另一层的惊悚了，属于是自己跑到墓园说给去世的祖父听，老人家都会从棺材里蹦出来让自己闭嘴的等级——可它真的发生了。
　　然而就这么短暂接触了一会之后，他却发现这位“邓肯船长”也不像传说里的那么可怕。
　　他有理智，能交谈，待人礼貌——身边还跟着好几个“助手”，而且这些助手看上去都不像是被什么邪恶魔法控制的傀儡。
　　现在，他甚至主动提出愿意帮忙。
　　这让尼莫一时间有点无措，不过很快他便点了点头——比起分析自己顶头上司的老爹有什么脾气，这时候迟迟未归的乌鸦才是耽误不得的事情。
　　“我也跟着，”老鬼的声音此刻也传了过来，老人来到附近的置物架旁，在那堆乱七八糟的“破烂”里面翻找了一下，找出可以挂在胸口的安全油灯和一根撬棍，又从另一个架子上找到了绳索挂在身上，便迈步走向门口，“没有人比我更了解这下面的路线——如果那小子真的是在某个岔路口迷了路，你们就需要老年人的智慧了。”
　　显然，这位时而糊涂时而明白的老人此刻状态又好起来了。
　　邓肯没说什么，只是示意尼莫在前带路，于是一行人便离开了管理员的小屋，又穿过之前那个宽敞的“交叉路口”，开始沿着一条向北延伸的下水道支路去寻找尼莫手下那个迟迟未归的部下。
　　而当越过那个交叉点，逐渐深入到这“第二水路”的深处之后，邓肯才愈发意识到这究竟是一项多么庞大的工程——以及五十年前寒霜女王统治下的城邦到底强盛到了什么程度。
　　入目之处，墙壁坚固，走廊高耸，所谓的“下水道”几乎就像一座宏伟的地底宫殿，纵横交错的联通结构显然不只是排水所用，更可能具备军事、避难甚至构筑地下工厂的考量，而在那些宽阔的走廊上空，又可看到管道设施纵横交错，尽管其中有不少都因长期废弃而严重锈蚀甚至断裂、脱落，但仍可令人联想到其建造之初的规模有多么壮观。
　　走廊两侧，则偶尔可看到巨大管道的开口和已经锈迹斑斑的格栅，两侧地面排水道中早已干涸——由于整个地下水路的使用时间都很短暂，再加上废弃多年，这里面除了一些陈腐的霉味之外，倒是没什么令人难以忍受的气味。
　　走在这样不可思议的地下设施中，哪怕是见多识广的莫里斯都忍不住啧啧赞叹，可在赞叹之余，这位老学者又突然生出一些疑惑来。
　　“即便是为了城邦百年之后的发展考量……建造这么个庞大的地下设施也有点夸张了吧？”他不由得开口说道，“普兰德的下水道系统就已经算得上先进了，但和这里比起来还是显得逊色不少——更何况这还是五十年前建起来的，当年寒霜真的需要这么庞大的‘第二水路’吗？”
　　“女王有自己的考量，她的判断向来是正确的，”走在前面的老鬼听到了莫里斯的疑问，立刻说道，“陛下她是天生的灵能者，总能看到普通人看不到的东西，甚至能看到城邦的未来——她依靠这种判断让寒霜强盛起来，我们也相信她规划的这些东西总能派上用处。”
　　邓肯的眉头突然一皱。
　　“天生的灵能者？”他看向那个背着绳索、拎着撬棍的老人，“你是说，寒霜女王能在一定程度上预言未来？”
　　“她说她不能，但我们都相信她能——否则怎么解释她做出的那些不可思议的判断？”老人转过头，一脸笃定地说道，“反正女王具备超凡感应是肯定的，我们那个时候的人都知道这一点。”
　　邓肯看向一旁的莫里斯，后者此刻脸上也若有所思，并压低声音说道：“历史上对寒霜女王的记载并不多，因为大部分资料都在那场叛乱中遗失或被刻意隐藏、篡改了，但就我所知的部分，并无‘女王是天生灵能者’或‘女王具备预言能力’的记录，资料上只说她极为聪慧，且拥有灵活的政治手腕。”
　　邓肯听着，默默看了老老实实跟在自己身旁的爱丽丝一眼。
　　一点都不聪慧，且压根不知道什么是政治手腕——她甚至还没学会拼写这个单词。
　　爱丽丝注意到了船长的视线，立刻扭过头，眼角笑的都弯了起来。
　　“……资料记载也有疏漏的时候，尤其是叛军肯定会刻意隐瞒许多东西，我倒是愿意相信当年的寒霜女王确实具备某些特异之处，”邓肯收回目光，一边在脑海里擦除爱丽丝那憨憨的笑容一边随口说道，“只是眼前这庞大的‘第二水路’……她当年到底是出于什么目的，要建造起这么个不可思议的玩意儿……”
　　没有人能回答邓肯的问题，而就在这时，凡娜突然注意到了远处的某些异样。
　　“那边有人倒在地上！”她指着远方提醒道。
　　所有人都顺着她手指的方向看去，果然看到有一个身穿蓝色外套的身影正倒卧在地。
　　一行人飞快地跑了过去，尼莫伸手将那个倒在地上的人翻过身来，一张苍白的面孔随之映入众人视线。
　　“……是乌鸦，”尼莫脸上的表情一瞬间格外难看，接着一拳砸在旁边地上，“他X的！”
　　凡娜则在那已经死去的年轻人身旁蹲下身子，她似乎发现了这具尸体不对劲的地方，一番检查之后突然皱起眉：“他是……淹死的？”
　　“……淹死？”旁边的莫里斯闻言一惊，随后便发现了那尸体湿漉漉的外套以及皮肤不正常的肿胀泡水痕迹，但他环视四周，却只看到附近干燥的地面——仅有的水痕就在“乌鸦”的身子底下。
　　凡娜又凑近一些，仔细检查片刻后抬起头：“海水的气息——是在海里被淹死的。”
　　“这里可没有海水，哪怕是附近的地下河，那也是淡水，”老鬼这时候也从后面跟了上来，在看到已经死去的乌鸦之后，他脸上本就纵横交错的皱纹顿时更加拧巴到一块，“可怜的小伙子，他肯定是被叛军抓到了，被人溺死之后又抛尸到这儿……”
　　“叛军不叛军的倒不一定，抛尸倒是有可能，”莫里斯表情严肃，“这里显然不是案发现场……嗯？”
　　他似乎突然发现了什么，便伸手在“乌鸦”的外套口袋里摸索了一下，一张同样被水完全浸湿的纸便被他掏了出来——这张纸之前有一小角露在外面，引起了他的注意。
　　所有人的目光都瞬间集中在那张纸上。
　　莫里斯捏着这张因为浸水而格外脆弱的纸，小心翼翼地把它展开。
　　纸上有字——尽管已经被水泡的模模糊糊，但还没有完全散掉。
　　借着老鬼带来的油灯的额外照明，邓肯辨认着纸上的信息，可那上面的内容却让人一头雾水，它是没头没尾的几段话——
　　“……遗落诸王们的会议开了又开，最初的计划便定下了，灰烬里的人多数都得了庇护，要在光与热里站起来……
　　“……可诸王们又发生了争执，他们看到有一个氏族躲在阴影里……
　　“那被遗弃的，他们的血肉会在光里融化，他们无法从新生的世界得到赐福，这氏族的王便来到遗落诸王的会议上，要求也给他们同等的庇护，但他们所要的，对灰烬中的其他人而言却是万万有害的，遗落诸王便不能答应他们，他们便被遗弃了。
　　“他们到了阴影里，在黑暗的地方把自己囚禁起来，却又无法完全死去，他们呼号，苦苦寻着故土的庇护，却求而不得，于是他们便更往黑暗中遁去——他们本是不喜黑暗的，但唯有黑暗，能让他们免了受这世间的毒害，他们便在黑暗中长长久久地住下去了……”


第三百五十七章 赝品
　　纸上的内容没头没尾，仿佛隐藏着些似是而非的隐喻，细细看下来却只让人感觉诡异，哪怕是莫里斯这样博闻广识的大学者，把那些字句反反复复地看了好几遍，也没能看出丝毫端倪。
　　遗落诸王是什么？被遗弃的氏族是什么？灰烬中的人和那些段落中反复提起的“庇护”又是什么？
　　邓肯紧皱着眉，目光扫过那些被水浸泡而稍微晕染开的墨迹，这上面记录的某些字词让他隐有联想，却难以组成什么连贯的思路，他只隐隐约约觉得……这好像并不是单纯的疯言疯语，那仿佛宗教记载一般的段落中，似乎在讲述一些跟如今这“深海时代”有关的东西。
　　亦或者，是深海时代之前的事情。
　　“这是乌鸦的字迹吗？”凡娜突然抬起头，看向站在一旁的尼莫。
　　“是他的笔迹，”尼莫蹲下来辨认了一番，很肯定地点头说道，“他在句子末尾的时候总是把最后一笔拉长，这毛病别人没有。”
　　“他信仰什么？”凡娜又问道，“在正教的信仰之外，他接触过别的什么精神指引吗？不一定是异端信仰——秘密结社和学术隐修会这样的灰色社团也算。”
　　“他是个虔诚的死亡之神信徒，从小就是，除了巴托克的教堂之外，就没见他去过别的什么集会，”乌鸦一边思索一边说着，“至于结社和学术隐修会之类的东西……那就更不可能了，他那脑子哪能参与到这种事情里？下城区公立高中都要补习三年才能毕业的家伙，他就是想参加那些隐修会人家也得要啊！”
　　“……虔诚的正教信徒，从未接触过除正神信仰之外的其他精神指引……这就有意思了，”凡娜看着莫里斯手中的纸张，曲起手指抵着下巴若有所思，“这上面的记叙方式明显带有古典城邦时代或更早期黑暗时代的影子，而且是典型的‘圣书体’，这种东西不是一个连公立高中毕业都勉强的人可以凭空想象出来的——而且‘乌鸦’还把它贴身放着，这说明他对这张纸上的东西十分在意。”
　　邓肯没有说话，他一直在默默思考，这时候突然反应过来：“所以，这东西有可能是他从什么地方抄下来的。”
　　“抄下来的？”尼莫愣了一下，紧接着也反应过来，“您的意思是，乌鸦可能误入了某个地方，这纸上的东西……是他在那里抄录下来的‘线索’？”
　　“或许，他自己都不知道自己抄录的这些东西是何意义，但这是他在那里所看到的最可疑、最值得关注的信息，”邓肯慢慢点了点头，“而不幸的是，他或许正是在抄录这些东西的时候引来了杀身之祸。”
　　“误入了某个地方……”凡娜慢慢站起身，双手抱在胸前，在思考中说道，“那这个地方对‘乌鸦’而言一定是完全陌生的，且环境或许相当诡异，以至于当事人短时间内无法判断自己身处何地，而只能匆忙将自己眼前所见的东西记录下来充当线索，另一方面，他可能在抄录之后不久就被发现并杀害了，因而没来得及探索周围——否则他将有机会记录下更多的特征信息，来描述自己所见的环境。”
　　说着，她又低头看了一眼那被溺毙的遗体，眉头微皱。
　　“他到底去了什么地方？又是怎么被送回来的？一具湿漉漉的尸体，搬运过来的时候必然会留下痕迹才对……”
　　尼莫抬起头，环视着四周。
　　干燥的下水道走廊里，看不到任何拖拽尸体曾留下的痕迹。
　　“或许我们该沿着乌鸦平常巡视的路线深入找找，他在误入那个地方之前可能留下过痕迹，”莫里斯说道，抬头看向前方的走廊深处，“他平常是往这个方向走吗？”
　　“是的，”尼莫点了点头，“这条走廊通往上城区方向，但中间有一段路的照明不稳定，偶尔被黑暗笼罩，虽然短时间黑暗不会有太大问题，但仍有可能出现些……不太好的东西，所以需要时常巡视，及时发现那些刚刚滋生出来的阴影。”
　　“那就过去看看吧，尽早去或许还能发现线索，”邓肯点了点头，“如果那边真有什么东西跑出来了，正好一并解决掉。”
　　无人反对。
　　一行人暂时告别了乌鸦的遗体，准备向着下水道走廊更深处探索，而在越过那年轻人的遗体前，尼莫和老鬼不约而同地低下头来。
　　“在这里等着我们，我们回来接你。”尼莫说道。
　　老鬼则弯下腰，不知道从哪摸出一块三角形的护身符，塞在乌鸦胸口：“别乱跑，小子。”
　　邓肯默默看着这一幕，等待尼莫和老鬼完成道别，才转身带着队伍向前走去。
　　“我们回去之后会告诉提瑞安船长这里发生的事情，”在路上，凡娜突然说道，“那年轻人不会不明不白的死去。”
　　“谢谢，”尼莫低声说道，他的情绪显然不好，低沉与失落萦绕不去，“那小子……这辈子其实也没干成什么了不起的事情，但他这次被提瑞安船长和邓肯船长记住了，大概也算是一种荣耀吧。”
　　“他有家人吗？”莫里斯也打破了沉默，轻声问道。
　　“家人？早就没了，他是在孤儿院里长大的，十几岁的时候从孤儿院出来，就跟着我当了学徒，”尼莫摇了摇头，“听孤儿院院长说，那小子是从路上捡回来的，街角的一个垃圾桶里，刚捡回来的时候从头到脚真的只有一只乌鸦那么长……”
　　“弃婴，”老鬼嘟哝着，声音中仿佛带着怒气，“女王还在的时候，可不会允许这种事情发生——遗弃婴儿那是要关到牢里去的！结果现在的人都堕落到可以把孩子扔进垃圾桶了……那小子命也是大，他刚从孤儿院来我们这儿的时候可瘦弱得很，十几岁了跟个猴似的，我那时候成天担心他过个冬就会得了风寒死掉，不过他还是活下来了……活下来……”
　　老人突然停了下来，好像有点卡壳，随后情绪低落地摇着头：“到底还是没活下来。”
　　队伍中的气氛格外低沉，连向来迟钝的爱丽丝都感觉到了这压抑的气氛，她困惑地抬头四处看着，最后犹豫着来到了老鬼身边，似乎是想要安慰老人：“你……别伤心啊。”
　　老鬼抬起头，看着戴着假发与面纱的爱丽丝愣了一下，紧接着使劲抽了下鼻子：“女王，这事儿您得管啊……”
　　爱丽丝不知所措地看着眼前的老人。
　　但很快，她的尴尬无措便被打破——队伍突然停了下来。
　　前方的走廊笼罩在昏暗的光照中，两盏似乎有些故障的瓦斯灯镶嵌在墙壁上，勉强发出的光芒几乎无法完全驱散深处的黑暗，凡娜则抬头注视着那光暗交界处的地面，表情一点点严肃起来。
　　“那边……倒着一个人。”
　　她嗓音低沉地说道。
　　一个看上去略显瘦弱的身影倒在走廊边缘的导水槽旁边，一动不动，因气流不畅而昏暗微弱的瓦斯灯散发出些许辉光，照在那眼熟的蓝色厚实外套上。
　　一行人来到了那倒地的尸体旁，而在看到对方的面容之后，邓肯心中却无丝毫意外——是乌鸦。
　　然而和早有所料的邓肯几人不同，尼莫和老鬼在看到那张脸的瞬间唯有惊愕，甚至一丝丝惊恐。
　　“乌鸦？！”尼莫的声音都带着些许颤抖，他目瞪口呆地看着倒在地上的人，整个人下意识地后退了半步，“这……这怎么……”
　　“是赝品。”邓肯冷静地打断了尼莫的惊呼，仅从第一眼，他便确认了眼前这具躯体是“原素”形成的赝品——因为在这“尸体”的周围，已经开始有少量黑色的粘稠物质出现，显然其崩解过程已经开始。