突然间，这个身影在道路的尽头停了下来。
　　克里斯托·巴贝利有些错愕地抬起头，看到自己不知何时走上了一条大道，大道两旁是沉默伫立的古老石柱，而在道路尽头，一座无比高大、恢弘而又有着古朴繁复花纹的大门正凭空伫立着。
　　那扇门敞开着，内部却始终朦朦胧胧，看不清门对面的丝毫细节。
　　只有一种强烈的冲动从这灵魂的内心中涌现出来——要穿过那扇门，要在那扇门对面安歇。
　　身穿船长制服的中年男人下意识地向前走去，他的前后左右都空无一人，但他仿佛能感觉到，同一时间还有数不清的灵魂也走在这条路上，也在走向那扇大门——尘世间每分每秒都有死者上路，只是在这孤寂的生死之门前，灵魂们互相之间似乎并不能相见。
　　然而就在即将触碰到那扇门的时候，克里斯托停了下来。
　　一个高大的身影突然出现在门前，挡住了他的去路。
　　那是一个浑身包裹着绷带，穿着阴沉繁复长袍，头上戴着兜帽，手中提着一柄长杖的看守者。
　　是这里的守门人。
　　克里斯托有些畏惧地看着这个几乎有三米高的“巨人”，作为生者时候的记忆涌了上来，让他恢复了与人交谈的能力：“您……是死亡的主宰吗？”
　　“不，”守门人开口了，从绷带下面传来嘶哑低沉的声音，“我只是祂的使者。”
　　克里斯托的语气有些悲哀：“我没有资格跨过这道门，对吗？”
　　他回忆起了更多东西。
　　包括自己的死亡细节。
　　然而那威严的守门人只是低头静静地看了门口的灵魂片刻，便微微向旁边移开：“请进吧，你债务已清。”


第三百一十四章 匕首岛上
　　从寒霜城邦向东，在海崖上目光所及的尽头，便可以看到一座岩石高耸的海岛——它狭长而弯曲，形似一柄单薄的弯刀或形状怪异的匕首，整座岛屿覆盖着嶙峋怪石与荒芜的沙土，因此寒霜人便直接根据这副形态为它起了个形象的名字，称其为“匕首岛”。
　　在广袤无垠的大海上，陆地是最宝贵的立足资源，哪怕是再荒芜、再狭窄的孤岛，人们也会想尽办法让它派上用场，匕首岛也不例外。
　　这岛上有淡水水源，却无可耕作的土地和足够宽阔平坦的地皮，它无法作为稳固的居住地或产粮区，也没有可用的植物和动物，但这座岛上曾有着少量的沸金矿藏，寒霜人便在岛上建立起了采掘场和提炼厂，而在那一点点沸金开采完毕之后，它又承担了一段时间中转港口的作用，在寒霜叛乱之后，城邦周围航路调整，岛上的港口又被改造成了特殊仓储设施，用于保存那些必须远离文明世界的危险事物。
　　岁月流逝，世事起伏，这座荒芜而遍布怪石的孤岛换了一套又一套的管理机构，现在它由寒霜军方控制，又变成了一座机密的“临时研究基地”，用于研究那个从深海中打捞上来的诡异事物。
　　那些用于保存危险事物的封印装置以及岛上严密的安保措施是进行这种研究的有力保障。
　　一艘机械快船在正午时分从寒霜驶来，靠近了匕首岛凹陷一侧的军用港口，机械快船上高高飘扬的旗帜标明着它隶属寒霜海军的身份。
　　在经过一系列复杂严格的验证、检测、登记手续之后，这艘名为“海燕号”的快船获准靠港，伴随着蒸汽核心渐渐低沉的轰鸣，它在栈桥旁停靠下来，并从船舷上放下跳板。
　　几名身穿蓝黑色海军制服的士兵先从跳板上走下来，随后是一个身材高大魁梧、留着灰色短发的军官。
　　已经有几名驻留岛上的军方人员在岸上等候。
　　留着灰色短发的魁梧军官打量了一下栈桥附近的情况，便顺着跳板上了岸，几名在此等候的接应人员立刻上前并行军礼，其中一人开口：“将军，您比预定的时间晚了二十五分钟，这需要登记以及说明——您必须亲自去登记室。”
　　“嗯，”被称作将军的魁梧军官点了点头，他并不认为一名普通士官跟自己这个将军说这些话是什么冒犯——这里是特殊研究设施，一切严格的核准条例都是正常且合理的安全要求，“我们现在就去……教授那边情况如何？”
　　“麦尔逊教授正在‘密室’，他在对新一批样本进行分析测试的时候有所发现，那东西表层刮取的物质在特殊试验条件下似乎呈现出了奇妙的性质，”接应人员说道，“不过具体情况要等到进入‘密室’之后再详谈。”
　　“好，带我去登记室吧。”
　　……
　　距离匕首岛军港不远的海湾内侧，一座由钢筋水泥和巨大岩石混合构筑的坚固建筑物内，研究工作仍然在紧张繁忙地进行着。
　　这座外观看起来灰扑扑的不起眼建筑就是所谓的“密室”，同时也是这座岛上保护措施最严密、结构强度最高的实验室之一。
　　建筑物内部的大厅中灯火通明。
　　这是一个偌大的六棱柱形房间，每一面墙都由最坚固的水泥浇筑而成，墙壁的顶端则刻满了具备神秘学意义的符号和宗教象征，又有巨大的经文布带从顶棚垂下，交错悬挂在瓦斯灯的光影间隙中，蒸汽管道从大厅屋顶交错穿过，某些阀门在发出轻微的嘶嘶声，熏香装置则在大厅角落静静燃烧，神圣的烟雾缓缓融入空气中。
　　身穿短袍的研究者们在大厅各处忙碌，一个直径约五六米、形状圆鼓鼓如同大钟的金属装置则被粗大的锁链悬吊在房间中央，那金属装置表面斑驳陈旧，仿佛已经在海水浸泡中经历了漫长的岁月，其顶部的复杂阀门和连接结构则足以表明它的作用。
　　这是一个“潜水钟”。
　　而在这个被悬吊起来的潜水钟正下方，大厅地面的中心则镶嵌着一块巨大的圆形格栅板，那格栅板的直径比潜水钟的长轴还要大出许多，透过格栅板，则隐隐约约可以看到地下深处的醒目红光。
　　一个身材又高又瘦、满头银发一丝不苟的老学者正站在被悬吊半空的潜水钟前，监督着几名助手小心翼翼地从那东西表面刮取样本。
　　一名身穿牧师袍服的神职人员则在那些助手身后缓步行走，这牧师手中提着黄铜制的熏香炉，淡淡的熏香烟雾伴随着轻声如同呢喃的祝祷声从炉中升腾，在空气中缓缓飘动。
　　“教授，贝拉佐夫将军已经抵达港口，”一名助手从旁走了过来，在身形高瘦的老学者身后说道，“在完成必要的登记交接之后，他要直接来这里见您。”
　　“哦……贝拉佐夫，我是接到消息，他要亲自来一趟，看样子市政厅那边终于有点紧张了，”银色短发一丝不苟的麦尔逊教授语气中有些无奈，“来就来吧……上午送到实验室的样本情况如何了？”
　　“进行了最后一轮测试，现在已经可以确定，那东西虽然看上去像是铁锈，但绝非我们所知的任何一种物质，而且随着时间推移，它表现出来的性质还一直在发生变化，”助手回答着，“给人的感觉……就好像那东西还处于某种演化过程中，以至于始终无法稳定地表现出自身的属性。”
　　“嗯。”
　　麦尔逊教授微微点了点头，目光却仍然停留在那个悬吊起来的潜水钟上。
　　潜水钟的外表锈蚀严重，但仍然可以清晰地看到其侧面的圆形舱门结构，那舱门现在紧闭着，从送入这间“密室”至今，它都没有被开启过。
　　潜水钟另一侧则可以看到圆形的窗口，那里镶嵌着一块非常非常厚的特种玻璃，但不知为何，那圆窗内部遍布脏污，黑乎乎的东西几乎覆盖了整面玻璃，以至于根本看不清潜水钟里的情况。
　　只能隐隐约约看到那里面有一个乱糟糟的空腔，还有些像是液体的东西。
　　潜水钟里面有什么？
　　麦尔逊教授自己其实也不止一次产生过这种好奇，然而不管再怎么好奇，他也没有一丝一毫要把那舱门打开的念头。
　　潜渊计划开始的那一年，他十六岁。
　　他知道有什么东西可以好奇，有什么东西必须谨慎。
　　在思索间，助手的声音又从身后传来：“教授，您觉得上面会下令让我们打开那道舱门吗？”
　　“……平心而论，我一点都不希望收到这样的命令，”麦尔逊教授摇了摇头，转过身看着自己的助手，“勇气和探索精神让人类在无垠海上活了下来，但这两样特质一旦过了界，就会变成莽撞和死亡。”
　　助手眨了眨眼，随后又眨了眨第三只和第四只眼睛。
　　“但我们现在的进度太慢了——如果真跟您预测的一样，再有另一个潜水器浮上来怎么办？”
　　麦尔逊沉吟片刻，轻轻摇了摇头：“真到了那时候，要做的恐怕就不只是打开舱门了——我们得做好直面深海的准备。”
　　助手看上去似懂非懂。
　　这名助手还是太年轻了——但话又说回来，在半个世纪之后的今天，又有几个人还能理解潜渊计划的恐怖呢？
　　麦尔逊教授抬起头，看向那些正在潜水钟周围忙忙碌碌的身影。
　　其中有一些身影似乎跟刚上岛的时候不太一样了。
　　而另一些身影，则偶尔会让这位老教授感觉有些陌生。
　　这处研究设施里似乎不知不觉多出了许多不认识的身影。
　　但这没什么奇怪的，研究团队中出现人员调动是很正常的事情，尤其是这种需要多种专家共同参与的复杂特殊项目——一切都非常合理。
　　那位手中提着黄铜熏香炉的神职者走了过来，在麦尔逊教授面前微微点头致意。
　　他手中的熏香炉微微睁开眼睛，偷偷打量着老学者的模样。
　　熏香奇妙的气息在空气中飘动。
　　“今日祈福已经完成，”神职者轻声说道，“我会在明天这个时候再来这里为机器们祝祷的。”
　　“辛苦你了，%￥&%@＊牧师。”老教授笑着点了点头，自然而然地称呼着对方，“如果不是下午肯定还有一堆麻烦事，我应该请你喝一杯。”
　　“还是先接待将军吧，”牧师笑了起来，“那可是代表寒霜城邦来这里‘监工’的大人物。”


第三百一十五章 大受震撼
　　贝拉佐夫将军抵达了密室。
　　在踏入这座由坚固钢筋水泥和巨石基座混合浇筑而成的大型建筑的那一刻，这位身材魁梧的灰发军人便感觉到了一种威严、肃穆而又凝重诡谲的气氛，而这气氛便来自于建筑物内随处可见的符文浮雕，以及沿途走廊上那一扇又一扇紧闭的门扉。
　　随处可见的符文是这座建筑物安全措施的一环，它们被设计用来抵御外部的超凡侵袭，以防止不受欢迎的访客进入建筑物内部，而那些紧闭的门扉背后皆通往一条又一条幽深的甬道——甬道尽头可能是异常物的封印室，也可能是危险的样本仓库，更可能是陷入临时疯狂的研究人员，以及被禁止接触却又不可销毁的古老卷宗。
　　走在这座建筑物内部，仿佛游走在现实世界和疯狂深渊之间的夹缝，仿佛站在某条不可见的防线上眺望另一个险恶的世界，哪怕是没有什么超凡力量和灵性天赋的普通人，也可能会感觉到神经紧绷，汗毛倒竖。
　　“……这里的安全措施真的足以保证‘那东西’不出问题吗？”
　　贝拉佐夫将军跟在一名引路的军方学者身后，在经过一扇漆黑的合金大门时忍不住问道。
　　“‘密室’设施是匕首岛上安保措施最严密的建筑物，这里所有房间都有单独安保和超凡屏障，每一个危险度超过三级的物品下方都直通熔炉，而即便抛开各种超凡屏障不谈，这座建筑物哪怕仅从结构强度上也能抵御圣徒级敌人的全力进攻，”带路的学者用骄傲的语气说道，“除非有哪个古神把力量蔓延进来，否则这里是万无一失的。”
　　说到这，带路的学者顿了顿，又接着开口：“而且话又说回来，‘那东西’虽然处处透露着诡异，但它本身其实远比我们一开始想象的……‘稳定’，甚至可以说老实。”
　　“稳定？老实？”贝拉佐夫将军皱了皱眉，下意识开口。
　　“是的，虽然这么说不太严谨，”带路学者点了点头，“那东西被挂在密室中央已经很多天了，通常情况下，这种诡异的东西多多少少都会表现出一些‘活着’的特征，会用各种方式影响周围环境，但它从来都没有这方面的表现。没有释放出物质，没有逸散出力量，不呈现出任何超出现实维度的特性——虽然从那上面刮取的样本有些古怪的物理特性，但也仅限于物理特性，和大部分同级的危险物品比起来，它简直老实的像一块石头。”
　　“……这倒是个有趣的情况，我会报告给城邦执政官的。”贝拉佐夫将军随口说道。
　　一名穿着蓝色外套的研究人员从对面走来，行色匆匆地路过此处，在经过将军身边的时候，他向后者点头致敬，离开的时候脚步不停。
　　某种软体动物蠕动肢体的声音从那件蓝色外套内部传来。
　　“这里的人都很匆忙。”贝拉佐夫将军随口说道。
　　“是的，密室中每天都是这样——我们的工作不仅限于分析那个潜水钟，还包括监控设施内的其他东西，”带路学者耸耸肩，“请您别介意大家的失礼之处。”
　　“没关系，我本身也不太在意这些规矩，”将军说着，微微皱了皱眉，“是我的错觉吗？这里面似乎总有奇怪的气味——从进来之后就闻到了，那像是某种……水生生物散发出的味道。”
　　“这里是匕首岛海湾——建筑物的通风系统是直接和外面连着的，有这种味道很正常，再加上消毒剂和沉淀池飘上来的怪味儿，您闻到什么都正常，”带路学者说着，叹了口气，“其实我们一直想申请经费修缮一下这里面的通风管，但上级的回应永远都是‘能用就行’。”
　　将军对此不置可否，只是抬头看向了走廊的尽头。
　　麦尔逊教授已经站在门口。
　　……
　　提瑞安最后检查了一下自己的外套与头发，离开穿衣镜之后来到不远处的置物架旁，看着上面摆放的几样事物。
　　他犹豫了很久，要把什么带在身上。
　　佩剑要带吗？配枪要带吗？护身符要带吗？
　　武器似乎是派不上用场的，他不能指望依靠一柄剑、一把枪来保护自己在失乡号上的安全，更何况自己这是应邀请去失乡号上“做客”，带着武器过去的话非但显得过于没有诚意，而且还有可能激怒父亲。
　　护身符也没什么实际效果，但带上可能有点心理安慰作用，可是不知道父亲如今对“众神”到底是个什么态度，他会厌恶？还是不屑一顾？
　　冷冽海上最大的海盗头子第一次在“出门”这件事上纠结如此之久。