房间对面的另一把椅子上，气质阴沉的老看守静静地看着已经彻底咽气的邪教徒，面无表情地嘀咕着。
他的手边放着那把可靠的老双管猎枪，周围则随处可见短暂搏斗中留下的狼藉痕迹。
老人在椅子上喘了几口气，稍微回复了一些气力，便伸手拿过一旁的猎枪，扶着膝盖撑起身子从椅子上坐了起来。
“真是不中用了……两个异端就搞得如此狼狈，最后还什么都没问出来，”老看守念叨着，迈步越过了倒在地板上的高大尸体以及椅子上的另一具尸体，提着猎枪走向小屋的木门，“外面还有两个麻烦，但愿还来得及。”
他来到门口，伸手正准备开门，动作却突然间停了下来。
有怪异的气息靠近。
警惕之色瞬间浮现在老人眼底，他猛然间握紧了手中猎枪，而下一秒，一阵敲门声便从门板另一侧传了过来。
“咚咚咚——”
在这寒冷又寂静的冬夜，突兀响起的敲门声竟带着一丝刺耳。
老人没有出声，只是死死盯着那扇黑沉沉的老旧木门。
敲门声在很有耐心地传来。
门外不是活人。
老人眯起了眼睛，在他的视野中，门外有一个苍白而黯淡的轮廓正站立着，那轮廓周围又可以看到些许扭曲混乱的光影，却看不清到底是什么东西。
不是活人——但也绝不是死人。
是个什么东西？！
“开一下门，谢谢。”一个礼貌的声音从门外传来。
老看守慢慢端起猎枪，隔着门瞄准了门外那个朦胧的轮廓。
然而在他扣下扳机之前，一阵轻微的咔哒声突然传入了他耳中。
门……自行打开了。
一片绚烂又扭曲的星光扑面而来。
第二百九十五章 离去
糟了！
在看到那扭曲光辉的一瞬间，老看守就意识到自己粗心大意之下陷入了极端危险的境地——在这凄冷深夜，竟有一个他难以想象而又不可名状的存在敲响了他的房门，而更致命的是，他在几分钟前为了从两个邪教徒的灵魂中挖掘秘密，还点燃过强效的熏香！
那熏香足以在死者的头脑中构筑出施术者想要的临终幻象，也可以极大增强施术者自身的感知范围与精神敏锐度，这让他成功从两个邪教徒最细微的意识波动中分辨出了幽邃恶魔的气息——副作用却是让他的灵视短暂提升，以至于此刻让自己近乎毫无防备地直面了那造访者的真相。
绚烂扭曲的星光在门外狂乱涌动着，隐隐约约勾勒着一个庞大的、巨人般的存在，仿佛一万个轰鸣声叠加在一起的刺耳啸叫在脑海中横冲直撞，每一声啸叫都好像要撕裂自己的灵魂，老看守浑身僵硬地站在那里，看到有一道星光朝自己延伸过来，星光前端骤然绽放，好像有数不清的眼睛在里面四处转动着。
邓肯看着眼前手持猎枪的老人，又探头朝老人身后看了一眼。
他看到了那两具已经失去生机的躯体。
邪教徒已经被解决了——眼前这个看似不堪一击的老人似乎有着超出自己预料的实力。
“看样子麻烦已经解决了，那真好，”邓肯笑了起来，轻轻点头说道，“我本来是想帮忙，担心你遇上危险……”
一边说着，他一边低头看了一眼自己此刻的状态，又赶紧补充道：“啊，我知道自己现在看上去有点吓人，而且十分可疑，这里面原因很复杂——情况紧急，我不得不临时用了个质量不怎么样的躯壳，现在这具身体正在渐渐崩溃，但你放心，老先生，我不是什么坏人……”
嗡嗡隆隆的轰鸣声中间似乎夹杂着人类的语言，少数能够理解的话语混杂着庞大的知识冲刷着所有的感官，老看守在一场无形的风暴中面对着那星光巨人，他意识到，对方正在与自己交谈。
这冬夜造访的不可名状者，似乎想和自己交流些什么。
但他什么都听不清楚。
只是有一点他很清楚——自己是墓园的守卫。
他不能让可疑的存在继续留在这块本应供死者安息的土地上。
老人浑身肌肉僵硬，但还是慢慢举起了手中的双管猎枪，在巨大的精神压力和错乱思维干扰下，用枪口瞄准了那个仿佛神明般强大的……“个体”。
“离开，”他含混不清地说着，紧接着声音又提高了一点，“离开！不要打扰他们！”
邓肯皱了皱眉。
但他很快便理解了这个老看守此刻激烈的反应——毕竟，自己此刻这副尊容怎么看怎么不像好人。
浑身冒着黑烟，皮肤寸寸断裂，乐一下掉半斤煤灰，老人只是举枪指着自己而没有立即开火，这只能证明他那枪里可能没有子弹……
“我是该离开了，”邓肯点了点头，向后退开半步，对老人的激烈反应丝毫没有介意，“我只是来确认一下情况。”
他能感觉到，这幅躯体的崩溃已经达到极限，自己从失乡号投射过来的精神正在一点点脱离这副行将解体的媒介。
“今日初次造访，场面比较混乱，还发生了许多意外，”他露出一丝微笑，对那老看守说道，“但之前与你的交谈还是比较愉快的，希望下次我们能在一个比较平和稳定的环境下见面，再见。”
精神抽离躯壳，这具因共生恶魔死去而迅速崩解的躯体也终于彻底损毁，在失去了邓肯的强行维持之后，它仰面倒了下来，并在倒地的瞬间摔成了一片干枯碎裂的焦炭。
那不可名状的存在突然离开了，竟然真的离开了。
老看守感觉精神世界中庞大的压力和令人疯狂的噪声瞬间消失一空，眼前的错乱星光也眨眼间消散不见，一种带着空虚感的耳鸣则涌现出来，他在持续性的耳鸣中抬起头环视四周，看到墓园小径在瓦斯路灯的照耀下蜿蜒延伸，小径两旁的阴影模糊重叠，仿佛藏着无数正在抖动跳跃的轮廓，远远近近的停尸台上则铺满了跳动的肢体和蠕变阴影，一双双眼睛在黑暗中眨动着，每一双眼睛都似人非人。
他用力闭上眼睛，默念着死亡之神巴托克的名字，几秒种后再睁开。
视野中的诡异景象仍然存在，但比之前好了一点，至少他能看到更多的现实世界应有的模样，能看清道路和停尸台之间的界限了。
是疯狂的残响——好消息是并非永久疯狂，也不是彻底疯狂。
老看守看向小径，看到有一堆诡异的焦炭散落在路边，又看向远处那座停尸台的方向，却很难看清那里的真实模样。
世界之创苍白的微光照耀这个世界。
丰富的经验化作此刻的准确判断：自己的疯狂症状不知道还要持续多久，在丧失判断能力且随时可能精神恶化的情况下，继续在外活动只能导致不可预料的结果——他甚至不敢确定自己下一次举枪时瞄准的是活人还是死人。
那个不可名状的存在离去了，从上位个体的角度看，祂可以说是对这里秋毫无犯，这意味着祂可能是某种友善的存在——所以至少短时间内，墓园应该不会再被别的东西入侵。
接下来不管要调查什么，都只能等到太阳升起之后。
老看守略作沉吟，转身回到小屋，飞快地反锁了房门，又一边对抗着持续性的眩晕和耳鸣一边锁上了窗户，依靠记忆从一堆错乱的阴影和蠕动之物中找到草药与圣油，将其倾洒在房间的四个角落，在做完这一切之后，他才来到房间中央，将那具尚有余温的尸体从椅子上推到地上，自己坐到椅子上，并将一枚死神徽记挂在胸口，抱着那把双管猎枪，静静地等待着白昼降临。
……
失乡号的船长寝室内，邓肯轻轻舒了口气，看了一眼身旁。
艾伊正歪着脑袋打量这边，这时候突然冒出一句：“我们的战士正在与敌人交战……战况对我们太不利了！”
“爱丽丝又跟什么东西打起来了？”邓肯听了听外面的动静，隐隐约约能听到甲板上叮叮当当的声音以及人偶小姐偶尔的惊呼，但这声音早已成为失乡号上的日常，所以他也没在意，只是摇了摇头，“随她去吧，打一会就消停了。”
说着，他活动了一下略显僵硬的脖颈，抬起头看向窗外。
现在还没到日出的时候，无垠海上仍然只有一片黑暗。
而在那片黑暗尽头，便是寒霜的方向。
他这趟略显仓促的寒霜之旅并不顺利，不但连一具可以长久使用的躯壳都未能找到，甚至到最后都没能离开那座墓园。
但不顺利归不顺利，自己这番折腾也并非一无所获。
邓肯回忆着自己在那座墓园中的经历，梳理着掌握的情报。
追随幽邃圣主的湮灭教徒……这是最值得关注的部分。
四个邪教徒，在宵禁最严格的时间段冒充死亡之神的神官，跑到墓园里尝试盗窃一具尸体，甚至为此搭上了性命……这可不是小事。
可以预见，明天日出之后发生在那座墓园里的事情就会进入寒霜当局以及当地教会的视线，并在教会守卫者之间掀起一阵不大不小的震荡。
自己这个从棺材里爬出来的“死者”当然也会引起当地教会的关注。
那具临时占据的躯壳……
邓肯一点点皱起了眉头。
这是另一个关键的地方。
那具尸体显然是有问题的——不只是因为有四个湮灭教徒大半夜冒着风险跑过来想要窃尸，更因为那具躯壳在后来诡异的“自我崩解”现象。
邓肯看了看自己的双手。
那具躯壳迅速崩解时的景象他到现在还记得十分清楚。
他并不是第一次做这种占据躯壳的事情，但却是第一次看到那诡异的崩解现象——当初在普兰德的下水道里，那个失去心脏的祭品哪怕状态再糟糕，也没有过如此诡异的情况！
与此同时，邓肯也还记得那个邪教徒无意间透露的一句话：
“这具躯体也差不多到极限了。”
那些湮灭教徒显然知道什么，他们对那具躯体的崩解现象早有预料……
邓肯抬起手，慢慢摩挲着下巴。
在猜测那些邪教徒的意图的同时，他也在思考另一件事情。
这些不寻常的事背后……与莫里斯那个“死而复生的友人”是否又有某种联系？
第二百九十六章 白橡木号再度起航
普兰德，东南码头区，一艘漂亮的白色蒸汽轮机船正在进行最后的整备检查。
在经历了漫长的停靠之后，白橡木号终于做好了再次出发的准备，这一次它将携带着来自普兰德城邦的诸多委托物品，穿过中心航路和北方航线，一路向北，途经冷港，直至寒霜。
这是一段不短的航程，但对于经过特殊改造、专为远洋快速往返而设计的探索舰船而言，这条大部分都位于安全海域范围的路线并无太大挑战——强有力的蒸汽核心将确保舰船澎湃的动力，整修一新的舰载教堂也足以庇护所有船员的安全。
在岸上和船上忙忙碌碌的水手们都显得颇为轻松。
白橡木号尾部的机械舱内，轮机长与助理机械师正在监督水手们完成对蒸汽核心的最后整备。
这台威力无穷的机械如一座房屋般庞大，并由一个坚固的钢铁框架固定在船身的主支撑结构上，它由三个纵向排列的球型容器和一系列围绕着容器的复杂管道、阀门和联动装置组成，又有一道铁质吊桥悬挂在三个容器的半腰，用于供水手们检查蒸汽核心的运行情况以及进行必要的维护工作。
此刻，几名水手正在那铁质吊桥上忙忙碌碌，他们打开了球型容器厚重的舱门，并将里面几根已经损耗殆尽的暗淡金属棒取出，又将几根小臂粗细、近一米长的淡金色金属棒固定在舱门内的卡槽上，启动机关，令那些金属棒被送入容器中心。
那是由沸金制成的催化媒介，它们是蒸汽核心强悍动力的来源，也是机器安稳运行的重要保障之一，和牧师在蒸汽管道附近的祷告和熏香仪式一样，蒸汽核心内的沸金媒介也能在一定程度上抵御某些恶意力量的入侵，避免机器在长时间的运行后突然“中邪”。
滑轮组和铰链运行的吱嘎声不断传来，有两个水手的操作显得粗暴了一点，身材壮硕的光头轮机长顿时高喊起来：“小心点！别把那些沸金触媒碰坏了，那玩意儿简直跟面包棍一样软，碰坏一根船长就要吃人了！”
“如果你指的是大厨芬利烤出来的面包棍——那你倒是该担心蒸汽核心里的滑槽和卡榫别被碰坏了！”吊桥上的水手大笑着，但贫嘴的同时还是让动作小心了起来。
“等到了寒霜，我得建议船长从当地买一批高品质的沸金触媒——那地方的沸金跟地上的石头一样便宜，”助理机械师在一旁念叨着，她是个看上去三四十岁的女人，双臂和男人一样健壮有力，身上的工作服沾着油污，“冒险家协会的采购渠道太黑了。”
“那得看委托人和教会同不同意，”轮机长耸了耸肩，“白橡木号上一半的货仓都是特殊的‘封印间’，咱们这次运的东西也有不少是教会订购的圣物原料和半成品，这些玩意儿可敏感的很，送到船上的物资补给都要有严格的清单——之前灰鸦号就是因为有个混球私自带上船一桶蜂蜜酒，导致了船上的封印间松动，两个阴影跑出来杀了半船的人……”
“我知道，所以到时候我就是给船长建议一下，”助理机械师摆了摆手，紧接着微微皱眉，“不过说起来，船长好像还没来——他往常可不会迟到的。”
