邓肯坐在了长桌的一端，妮娜就坐在他的身边，另一边是过来凑数的爱丽丝，长桌两旁则是雪莉、阿狗、莫里斯与艾伊。
　　平心而论，与这偌大的餐厅和长桌比起来，眼前的寥寥几人其实也称不上“热闹”，而且严格来讲这里除了莫里斯之外甚至都找不到一个真正的“普通人类”，可即便如此，这也将是邓肯来到这艘船上以来最有氛围的一餐。
　　毕竟，平常他吃饭旁边不是山羊头就是爱丽丝，整艘船都凑不出两个吃人饭的，好不容易有个艾伊，食谱还只有薯条……
　　而对于今日登船的几位“访客”而言，这似乎也将是他们有生以来最难以置信、最印象深刻的一餐。
　　莫里斯看着眼前的餐盘，爱丽丝亲手切分的烤鱼被放在最中间的位置，在经过烹饪加工之后，这子嗣的血肉已经再难看出任何诡异可怖的元素——它就如真正的食物一般，甚至还散发着诱人的香气。
　　坐在失乡号上，与亚空间的阴影共处，分食深海子嗣的血肉。
　　莫里斯甚至忍不住想要低声念诵智慧之神拉赫姆的圣名——但又怕神明真的向自己降下赐福，让自己不小心看了不该看的东西。
　　餐桌旁的气氛显得有些拘谨，邓肯也发现了这一点，于是他第一个举杯：“首先，再次欢迎各位的到来——虽然过程有些意外，但你们如今皆已是失乡号的一员，就用这杯酒来当做迎新的仪式吧。”
　　心中的纠结与紧张迅速让步，莫里斯慌忙举杯起身，紧跟着是雪莉和有样学样的妮娜——不过邓肯很快便看了两个女孩一眼：“你们两个喝果汁就行。”
　　“我就快成年了！”雪莉顿时下意识开口。
　　“我……我就抿一点，”妮娜也跟着小声说道，“果酒也行……”
　　“……那你们两个只准喝一点，”邓肯一脸严肃，“我会让爱丽丝在旁边盯着的。”
　　“哎！好的叔叔/好的邓肯先生！”
　　莫里斯有点讶异地看着雪莉、妮娜和邓肯之间的交流，这似乎有点过于接地气的一幕突然让他紧绷着的神经放松了一点。
　　不止莫里斯的神经放松了一点。
　　当妮娜兴冲冲地喝了一口果酒却仍然被呛得连连咳嗽之后，整个餐厅中的气氛似乎都跟着放松了下来。
　　邓肯觉得现在可以谈一谈自己接下来的想法和安排了。
　　“在晚餐之后，我会安排艾伊将你们送回城邦，”他环视了餐桌周围一圈，用一种放松平和的语气说道，“莫里斯先生，你可以直接回家，雪莉、阿狗还有妮娜，你们可以返回古董店。”
　　妮娜正从一口果酒带来的咳嗽中缓过来，这时候听到邓肯的话突然想到什么：“咳咳……叔叔……咳，那你……”
　　“我当然会在那边等你，”邓肯笑了起来，目光也落在雪莉身上，“其实一直以来都是如此——我既在此处，也在城邦。”
　　“额……”雪莉有点发呆，愣了几秒种后才突然眨眨眼，“我还以为……在解决了普兰德的事情之后，您就不再关注那座城邦了，就……像故事里说的那样，船长继续踏上了冒险……”
　　“船长当然会继续踏上冒险，失乡号依然航行在无垠海中，”邓肯似笑非笑地看着雪莉，“可船长也仍旧关注着文明世界，而失乡号的船员们……你们会返回自己熟悉的陆地生活，但也不排除在情况需要的时候重新登船。”
　　“……我们还得回来？！”雪莉怔了一下，突然反应过来。
　　妮娜也反应了过来：“我们还能回来！？”


第二百二十章 “团体”
　　与失乡号遭遇者，将不可避免地与邓肯建立起“联系”，而从另一个角度看，邓肯这个“外来者”本身也确实需要在这个世界广泛建立起这样的联系——只有掌握尽可能多的知识渠道和助力，他才能进一步了解这个世界，了解超凡领域，乃至于……了解自己。
　　莫里斯等人被带上船的起因或许只是当时情况紧急，但即便他们今天没有上船，邓肯本身也是有计划要扩展自己在这个世界的“影响”的，而在他看来，如今聚集在失乡号上的几个人其实恰好是不错的人选。
　　莫里斯，一位杰出的历史学家，博学者，智慧之神的信徒，他掌握着宝贵的知识，这是目前邓肯最紧缺的东西，与此同时，这位老先生还是一位在人类世界拥有一定人脉和地位的“上流人士”，这在恰当的时候也能派上很大用场。
　　雪莉与阿狗，受控的幽邃恶魔和与恶魔共生的召唤师，既有战斗力，又掌握着有关幽邃领域，甚至一部分跟亚空间有关的知识，而这部分知识正好和莫里斯这个“人类学者”形成互补，除此之外，这对组合还有着特殊的感知手段，能够在无代价或代价极小的情况下察觉超凡力量留下的痕迹。
　　妮娜，乖巧可爱的侄女。
　　顺便是太阳碎片目前的载体。
　　邓肯的目光缓缓扫过长桌，在这长桌周围，几副面孔有的紧张，有的拘谨，有的带着单纯的好奇。
　　他们似乎都还没意识到，一个极为特殊的“团体”已经在这晚餐中隐隐成形，而将这个团体维系起来的，是他们此刻共同的身份：
　　失乡号的船员们。
　　“我之前的承诺仍然有效，失乡号的船员身份并不会限制你们的人身自由，我不需要强制性的效忠，也不需要任何献祭、奉养之类的东西——这一切对我没有意义，”邓肯慢慢说道，他的嗓音低缓，而轻柔的海浪声则正从不远处的舷窗外响起，“但鉴于你们与我之间的联系已经建立，这种联系或许可以被视作一个……松散的团队基础。
　　“坦白讲，我已经远离文明世界多年——莫里斯应该很清楚，失乡号在过去的一个世纪中都不曾和任何一座城邦有过联系，在文明世界，有许多关于我，关于这艘船的惊悚可怕故事，我承认这些故事有事实基础，因为在很多年中……这艘船都处于失控状态。
　　“但如你们所见，我已取回人性，并重新稳定了失乡号的状态，而现在……我对一个世纪之后的文明世界很感兴趣。”
　　邓肯不紧不慢地说着，而这些是他刚才在钓鱼的时候便深思熟虑好的一番说辞——他需要“招募船员”，但失乡号的可怕背景注定了上船的新人不会有很好的入职心态，因此他便需要一套合理的、温和的、正当的理由来安抚新人的情绪，那么首先第一步，他得建立起一个“理智友好”的船长形象才行。
　　失乡号曾经是失控的，但现在船长已经取回人性，并恢复了对这艘船的控制权，这是团队成立的前提。
　　至于新人们信不信……那就是对面的问题了。
　　不得不说，钓鱼确实是一件修养身心适合思考的休闲活动——邓肯觉得自己确实应该感谢大自然的馈赠……感谢深海子嗣也行。
　　听到邓肯这番说法，莫里斯脸上顿时便露出了若有所思的表情，他其实仍不敢相信自己听到的就是真实的声音，事实上他甚至不敢相信自己所见到的失乡号就是这艘船真正的样子，但他回忆着一直以来邓肯表现出的友好态度，终于开始渐渐……说服自己。
　　至少，如果这番说法是真的，这位亚空间阴影的友善表现会变得合理可信一点。
　　雪莉则正在思考，似乎还没有完全搞明白情况，坐在她旁边的阿狗这时候却已经反应过来，这幽邃猎犬大着胆子看了邓肯一眼：“也就是说，您需要我们……做您的眷属，帮您在世间做一些事情？”
　　“只是有可能会，”邓肯微笑着说道，“当我需要的时候。另外，我也不认为这种关系算是‘眷属’——你们是船员，所以叫我船长就可以，或者还按照以前的称呼也行。”
　　雪莉和阿狗“哦”了一声，不远处的莫里斯则在短暂思考之后突然说道：“那您会怎么联系我们？啊，当然，我知道您在普兰德城邦有一具化身，不过我的意思是……”
　　“我明白你的意思，”邓肯不等对方说完便轻轻点了点头，“如果我想找你们，自然会立刻找到，而如果你们遇上事情需要与我联络，可以直接在光滑的镜面附近呼唤我的名字或者失乡号的名字，我是可以听到的。此外，火焰可以增强我的力量，如果你们遇到危险，可以在呼唤我的名字之后点燃火焰。”
　　莫里斯听着，脸上表情似乎有点复杂，他终究还是智慧之神的信徒，此刻却半主动地加入了一个这样的“异端团体”，甚至在学习着来自某个亚空间阴影的知识，这多少让他有点别扭，但更让他别扭的是……自己手腕上那残存四颗石子的护身手串此刻毫无反应。
　　主没看见，主不在乎，主觉得你做得对——不管哪一个答案，都挺让老先生情绪复杂的。
　　妮娜则在听完邓肯的话之后就微微睁大了眼睛，脸上竟有点兴奋：“听上去好厉害！”
　　邓肯闻言淡淡看了她一眼：“你倒是不需要什么额外的火焰……”
　　妮娜一下子没反应过来：“啊？为什么？”
　　然后不等邓肯回答，她又反应了过来，赶紧摆摆手：“哦哦我明白了我明白了，我可以……”
　　“你别在这儿变！”邓肯一看妮娜身边的空气已经隐隐约约有了扭曲征兆，赶紧出声打断，“在你能熟练掌握太阳碎片带来的力量之前，不准在封闭空间和人员密集的地方尝试切换自己的形态！”
　　妮娜顿时耷拉下脑袋：“哦……”
　　邓肯看着这姑娘身边的空气渐渐复原，感受着热量消退，这才轻轻舒了口气。
　　在他这个“篡火者”的帮助下，妮娜体内的太阳碎片已经得到控制，但很显然，这姑娘自己还没有充分意识到自己体内到底沉睡着一股多么强大的力量——不管再怎么成熟懂事，她终究也只有十六七岁，对于这个年纪的年轻人而言，初次接触超凡力量所带来的那股新奇冲动感不是那么容易压制的。
　　有机会还是要让她在这开阔空旷的无垠海上多熟悉熟悉自己的力量，一方面是增强太阳碎片的可控性，一方面也是让她意识到那源自恒星的火焰到底有多危险。
　　“今后我们可能还会增加新的成员，”邓肯想了想，又说道，“那便将今天这种聚餐当做新人加入的标准流程吧，我想这也有助于增进团队成员之间的感情。”
　　莫里斯顿时下意识地看了一眼面前的餐盘，感觉自己好像又看到了某些温馨氛围下的真实——
　　在亚空间阴影的注视下共进晚餐，分食深海子嗣的血肉，学习召唤超凡伟力的仪式和咒文，这……
　　这一套下来还真是充满了强烈的既视感。
　　但自己还能说什么呢？自己已经是这艘船的一员，已经接受了邓肯先生的庇护，而深海子嗣的血肉已经作为这“仪式”的关键部分摆在自己面前，这时候想退出是肯定不行了，那就只能像旁边那只从刚才开始便一直在大啖薯条的鸽子一样，坦然接受真香的命运……
　　老先生心中一声轻叹，完全接受了这个命运中的急转弯，同时也默默劝慰着自己——从今天以后，自己便也和那些足以留史的传奇学者们一样，踏上了一条前往真相深渊的不归路，这世界上恐怕再没什么东西可以让自己再觉得离奇邪门了。
　　他这边如此想着，便突然听到不远处一直没说话的爱丽丝小姐打破了沉默——这位美丽的女士始终安安静静地侍立在邓肯身后，这时候好像才反应过来什么：“啊，船长，那是不是今后我就不是这里唯一的船员了？”
　　“你才反应过来？”邓肯微微偏头看了这个人偶一眼，“你当然不再是这里唯一的船员了，而且等会在他们离开之前，你还要把船员守则教给他们，就像当时山羊头教你一样。”
　　爱丽丝怔了一下，可算搞明白了当前的状况，这才后知后觉地笑了起来，开心地一拍手：“好哎！那我以后就……”
　　下一秒，也不知道是不是因为过于激动，邓肯耳边便传来了一个熟悉的声音：“啵儿——”
　　一颗仍然戴着金色假发的脑袋就在他身旁掉了下来，在众目睽睽之下滚到了餐桌中间。
　　餐桌旁瞬间寂静，直到雪莉的惊呼声打破沉默：“啊啊啊——脑袋掉了，脑袋掉了啊！掉掉掉了啊！”
　　现场顿时一片混乱，雪莉和妮娜的惊呼声、阿狗的骂街声以及爱丽丝结结巴巴的求助声此起彼伏，中间还夹杂着艾伊响亮的咕咕咕，莫里斯表情木然地看着这一切，突然觉得自己要完全适应这个“新团队”恐怕还需要更长的时间……


第二百二十一章 团聚
　　那座熟悉的房子静静地伫立在幽静的街区尽头，一楼的窗口向外透着着明亮温暖的灯光。
　　天色已经完全暗了下来，道路两旁的路灯让四周更显静谧，海蒂稍稍减慢了车速，在靠近家门的最后一百米，她用轻缓的深呼吸慢慢调整着自己的情绪。
　　她帮助凡娜平复了心情，但她知道，自己的心绪其实也不像表现出来的那么放松淡然。
　　和父亲道别时的景象仿佛还发生在上一刻，当时她还完全不知道城邦中会发生什么——而父亲显然在那时便有所察觉了。
　　这是一种后知后觉的生离死别。
　　父亲让自己去大教堂寻求庇护，他则去了那家位于下城区的古董店……可为什么他要去那家古董店呢？
　　海蒂心中突然浮现出一缕疑问，但很快，她便把这一丝疑问暂时放在一边——家中门厅的灯亮着，那是在等自己。
　　深灰色的小车平稳驶进庭院，海蒂推开家中大门，向里面走了几步，突然有些讶异地停了下来。
　　在家里等着自己的并不是理论上早该到家的父亲，而是自己的母亲——母亲披了一件带着深蓝条纹的羊毛披肩，坐在餐桌旁的靠背椅上，戴着一副精巧的眼镜，聚精会神地看着报纸，旁边的桌面上还堆了一大摞报纸，似乎都是从父亲的书房里搬出来的旧报。
　　海蒂愣在餐厅门口，一时间没反应过来。
　　她已经记不清母亲有多久不曾走出那间卧室了——似乎这许多年来，她记忆中的母亲就一直待在那间灯光昏暗的卧室里面，而家中的餐桌旁则永远留着一个空荡荡的座位，父亲说那座位是给母亲准备的，却从没有人坐在上面。
　　海蒂始终觉得这是一件很古怪的事情，但过了这么多年，她也习惯了母亲足不出屋的情况，直到此刻……看到母亲就坐在那张椅子上，她竟有一种恍若隔世的不真实感。
　　海蒂下意识地往前走了两步，脚步声终于引起了餐桌旁的老妇人的注意，后者抬起头来，看到自己的女儿之后顿时露出笑容：“啊，海蒂，你回来了。”
　　“我……”海蒂张了张嘴，竟有点不知道该怎么跟自己的母亲交谈，明明自己几乎每天都会去父母的卧室里问候对方，她这时候却觉得自己跟母亲好像已经有十几年未曾见过一般，“我在大教堂那边耽误了些时间，您……您还好吧？”
　　“我很好，我就在这儿，”母亲开心地笑着，眼睛中似乎有些让海蒂看不明白的光彩，她从椅子上起身，慢慢来到自己的女儿面前，有些出神地看着海蒂的脸，又伸手摸了摸后者的头发，“让我好好看看你……好久没有好好看过你了……”
　　“我们不是每天都见面吗，”海蒂下意识地说着，紧接着又有点担心地看着眼前的老妇人，“您怎么从卧室出来了？今天身体好些了吗？”
　　母亲笑着，仿佛自言自语，又仿佛是在说给女儿听：“已经好了，已经好了……对了，莫里斯怎么还没回来？”
　　“父亲还没回家？”海蒂闻言顿时一愣，心中隐隐有点担忧，“他应该早到家的啊，他去的地方比大教堂近，而且也不像我一样耽误了半天……”
　　“可能是车坏在半路上了吧，”母亲慢慢说道，“他开车的技术可一向不值得恭维。来，我们一起等着他吧。”
　　海蒂迟疑地点了点头，跟在母亲身后回到了餐桌旁边，随后她注意到了餐桌上的丰盛饭菜——那不是平日里家中雇佣的临时女仆常做的几样菜。
　　“这是您做的？”海蒂有点惊讶地抬起头，“您好久没下厨了。”
　　“是啊，好久没下厨了，都找不到食材在什么地方，许多东西还是请那位女仆小姐帮忙找的，而且也不知道味道怎么样，”母亲淡淡地笑着，“幸好，还记得大致的过程。”
　　海蒂听着，目光落在桌上的食物上，不由得拿起叉子想要尝一口味道，结果刚抬手就听到母亲的声音从旁传来：“等你父亲到家再开饭。”
　　海蒂的动作一下子停住。