雅各布推开了大卫的仆人，高声喊道：“若是你的庄园铺满丝绸，摆满陶瓷，想来就不会有人污了庄园。”
　　大卫停下脚步，回过身，惊讶地看着雅各布，问道：“你刚刚说什么？”
　　雅各布自信地上前，对大卫说道：“我可以让你的庄园铺满丝绸，摆满陶瓷，让你成为威尼斯里最富庶的贵族，所有人都将对你投以羡慕的目光。”
　　大卫起了兴趣，安排仆人搬来椅子，好好招待。
　　“哪里有丝绸与陶瓷？”
　　大卫渴望地问道。
　　雅各布笑道：“古罗马人口中的赛里斯，马可波罗所说的元朝，遥远而神秘的东方国度，”
　　大卫听闻之后，脸色顿时冷了下来，打量着雅各布与杰罗姆，摇了摇头，道：“你们想要去东方？呵呵，别做梦了，可是数万里之遥，就凭你们，如何去？”
　　“若是我有一支五艘船的船队呢？”
　　雅各布坦然地看着大卫。
　　大卫皱了皱眉，若是有五艘船出海的话，或许真的能够抵达遥远的东方。
　　“你们需要什么？”
　　大卫认真地问道。
　　雅各布心头一喜，说道：“一万金币！”
　　“什么？”
　　大卫尖声喊道。
　　一万金币，这不是要自己的命？
　　积累了大半辈子，继承了几代人的财产，自己总不过三万金币的财富，他竟然张嘴要走一万金币？
　　雅各布循循诱导，道：“这一万金币只是你的本钱，等我们载货而归的时候，你将收获到十万金币，二十万金币。”
　　“若你们回不来呢？”
　　大卫冷冷地看着雅各布。
　　大海深处有财富与宝藏，但也有狂风与巨浪，别说去遥远的东方，就是离开威尼斯走不多远，都经常有船只倾覆。
　　用一大笔钱去换取可能永远都等不到的财富，这无异于是一场冒险的赌博。
　　雅各布坚定地看着大卫，说道：“回不回来是耶和华（上帝）的事，我们要做的，就是杨帆出海。你是守着金币，三年五年依旧，还是相信我们，换一次伟大的机会，你自己选。”
　　大卫犹豫着。
　　杰罗姆看着雅各布，嗤笑道：“哥，我就说他没有勇气相信我们，既然如此，那我们便去找约瑟夫贵族吧，等我们归来时，他的名声一定响彻威尼斯，为后世人永远铭记。”
　　大卫一听约瑟夫，顿时急了起来，喊道：“给你们一万金币没问题，但我需要你们签下契约，并以耶和华的名义起誓。”
　　雅各布、杰罗姆顿时欣喜起来，办完一切之后，雅各布与杰罗姆用了六千金币，置办了五艘大船，并召集了一批经验丰富的水手，又花费了一千金币置办货物，还吸引了一位懂得东方话的天主教教士威廉。
　　杰罗姆好奇地问威廉：“马可波罗说的是真的吗？”
　　威廉对东方国度充满着向往，对杰罗姆认真说道：“孩子，不要怀疑，马可波罗真的去过东方，并在那里生活了十七年之久。他第一次回到威尼斯时，是遵从忽必烈的要求，请教宗派遣宣教士去东方。当时的教宗尼古拉四世，选派意大利人孟高维诺等方济各会士前往中国发展教务。”
　　“孟高维诺主教是一个伟大的人，他是第一个进入东方传教的人。我之所以会说一些简单的东方话，便是受孟高维诺主教影响。听说那里盛世锦绣，却鲜有人皈依耶和华，我作为教士，也应去那里看一看，宣传天主教的教义。”
　　杰罗姆不在意什么主教，只在意马可波罗说的是不是真的，那里有没有丝绸与陶瓷，见威廉肯定，便坚定了信念。
　　破除万难，去遥远的东方！
　　“扬帆，出航！”
　　在十一月底，北风烈烈的时候，五艘船只在雅各布、杰罗姆的带领之下，在无数威尼斯人期待、赞扬或嘲笑的目光中，离开了海港。
　　杰罗姆等人不会知道，他们此时的所作所为，无论成功还是失败，都被记入了历史之中，并被冠以大航海萌芽时代的先驱之名。
　　浩荡的大航海时代正在走来，已不足百年。
　　而历史正是以这个时代为分水岭，完成了东方与西方“国运”的转移，东方的衰落与西方的崛起，处于同一个时空下。
　　朱允炆看着沙盘中摆放的木质小船队，盘算着时间，对一旁的徐辉祖说道：“郑和的船队应该在回来的路上了。”
　　徐辉祖微微点了点头，道：“皇上，听闻龙江船厂正在兴建大海船，可是用意在南洋？”
　　朱允炆哈哈笑了起来，指了指南洋诸国，道：“南洋又如何能当得起如此大海船，朕希望郑和率更先进，更巨大的战船，去做一件前无古人的大事。”
　　一艘宝船平均造价近七千两银子，这个价让朱允炆这个财主也有些吃不消，想要造六十艘宝船，最低花销也是四十万两银子，这还没计算采料费、运输费、匠人开支，后续海试费用，林林总总算下来，没二三百万两是不可能的……
　　不过，这次耗费之大，并非是为了炫耀大明朝的国力，威名万邦，而是让郑和去南美洲挖土豆……
　　只要挖到土豆，别说三百万两，就是填一年的财政进去，朱允炆也认为值了。
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第三百零八章 大同扬沙，商人归家
　　山西大同。
　　武定侯郭英正在城墙之上巡查，突然之间，远处黄沙漫起，遮蔽了半处天空，寒冷萧瑟的狂风吹至，城墙之上的军士握着长枪，一动不动地看着前方。
　　寒风龟裂了指头，露出了淡红的血肉。
　　纵是如此严寒痛苦，城墙之上的军士也没有一人抱怨，而是咬着牙，倔着骨，傲然地挺立着。
　　自晋商出关之后，郭英便将都司衙门搬到了武定门的城楼上，醒了起来巡城，困了躺下就睡。
　　郭英的举动害苦了一干都司同僚，同知王成名、千户张韬等只能苦着脸陪着。
　　有什么办法，都司大人都不回去睡觉，谁敢回去？
　　打城墙铺吧……
　　王成名、张韬等人不太理解郭英的举动，北风烈烈，眼下北元骑兵是不会出来的，至于如此大张旗鼓，严阵以待，搞得像是要与城池共存亡一样。
　　“有骑兵，有骑兵！关城门，备战！”
　　望楼之上传出了急促的喊声，铜锣不断被敲响，一队队军士进入城门洞，将厚重的镶铁城门缓缓关闭。
　　城下军营中的军士听闻到动静，纷纷穿戴好盔甲，带好武器，有序地登上城楼。
　　一些骑着马的军官，在城墙之上奔跑着，高声喊道：“鞑子来了，都给我打起精神，把手搓热了！”
　　长枪手，大刀手，弓箭手分三排站在城墙之后，箭楼之上，床弩已然拉开，粗长的箭矢瞄准着前方。
　　城内骑兵林立，只等军令，便可杀出城外。
　　从预警至整顿完毕，所耗时间不过半刻钟。
　　郭英召集了所有军官，此时正在城楼之上，拿着一个单筒望远镜看着远方漫漫黄沙，可黄沙已遮挡了视线，即便是通过望远镜也看不清楚其中详情。
　　“都司大人，让我用下吧！”
　　同知王成名揉了揉眼，说道。
　　郭英瞪了王成名一眼，说道：“如此军国宝器，岂能随便用？想用，等你成了都司再说。”
　　王成名郁闷地看着吝啬的郭英。
　　这个家伙已经迷上了望远镜，有事没事就拿出来看看城外的动静，整天显摆还不让人摸，可恶的令人咬牙切齿。
　　王成名只用过一次望远镜，一目窥远的神奇让王成名激动不已，有了望远镜，大同外五里之内的情况便尽收眼底，哪怕是派斥候出去，也完全可以在远处窥见敌军，从容回来汇报。
　　听闻这是京师匠人用了许久才打造出来的最好望远镜，优先供应给了大同。
　　数量少得让王成名想哭，就两个。
　　郭英拿走了一个，另一个在这个刚过来的家伙身上——安全局千户顾云。
　　一个是都司，官比自己大，搞不定。
　　一个是安全局的人，官比自己小，可还是搞不定。
　　“大人，看这沙尘范围，至少有三四千骑兵。”
　　顾云抱拳行礼，严肃地说道。
　　郭英收起了望远镜，走至桌案前，沉声道：“准备战斗，无令出城者，斩！”
　　“遵命！”
　　王成名、张韬等将领答应一声，纷纷离开城楼，前往指挥位置。
　　顾云盯着远处，疑惑地对郭英说道：“眼下已到了十二月，天寒地冻，雪都下了两场了，风沙正起的日子，怎么会有如此规模大骑兵？”
　　郭英摇了摇头，走出城楼，站在垛口后对跟过来的顾云说道：“狼饿了总会出来觅食的，风沙挡不住他们的野心。五日前，二百余鞑子窥视大同，最终西去，三日前，五十余鞑子流窜而过。可见他们一直都想要南下抢掠，如今动用大军，怕是想从大同打开大门吧。”
　　顾云咧嘴冷笑：“大同乃是边防重镇，若只来个三四千人，呵呵，那他们是送死。想要从这里入关，没有三四万人，休想。”
　　郭英指了指远方沙尘，道：“可偏偏有人喜欢送死。”
　　顾云拍着城墙，眯着眼盯着远处，突然意识到了什么，拿出了望远镜看着，对郭英说道：“大人，这些人似乎走得很慢啊。”
　　“嗯，有何问题？”
　　郭英看向顾云。
　　顾云皱眉，说道：“若是骑兵冲锋带来的扬沙，此时骑兵也应抵近，可眼下黄沙漫漫，却不见骑兵冲出，这似乎有些反常……”
　　郭英顿时明白了顾云的话，骑兵跑得很快，可看远处黄沙，却似乎慢悠悠地在晃动，一点点向前走，丝毫没有半点冲锋的架势。
　　鞑靼骑兵，最善突袭，催马如雷霆，弯刀如满月，叫嚣如鬼号，可现在，既没有听到马蹄声，也没有听到鬼号声。
　　“会不会是骑兵放缓了速度？”
　　郭英有些不确定地问道。
　　顾云摇头，道：“如此沙尘，必是不少马匹践踏而起，若是骑兵放缓，整个队伍所带起的沙尘，应不会如此猛烈。”
　　郭英认可顾云的分析，没有放松警惕。
　　顾云小幅度移动着望远镜，陡然之间定住了，目光之中，出现了几道身影，三骑！
　　只是望远镜还是有些不够清晰，无法看到其容貌。