来不及知会崔婕，李钦载只是将荞儿暂时托付给念佛的祖姑母，领着李家部曲匆忙上路。
一路疾驰，几个时辰后到了长安城外，李钦载与部曲们正要下马进城，却见城门外站在一名穿着绛衣的宦官。
宦官笑吟吟朝李钦载行礼，轻声道：“皇后知李县伯回长安，特命奴婢在此等候，皇后请李县伯入宫一见。”
李钦载眼皮直跳。
武皇后……果然不简单。
跟随宦官进了太极宫，武皇后单独垂帘召见。
这次殿内没有李治，只有武皇后和李钦载，旁边还站立着几位宫女，显然是武皇后的心腹。
隔着一道珠帘，李钦载看不清武皇后的脸，只隐隐约约看到她风韵犹存的身姿。
“臣李钦载，拜见皇后。”李钦载来不及多想，依礼参拜。
珠帘后传来武皇后含笑的声音：“景初不必多礼，垂帘是为了避嫌，景初莫见怪。”
“是，臣明白。”
沉默片刻，武皇后突然问道：“两位皇子学业如何？”
“还是老样子，臣授业不力，四皇子稍好一些，七皇子英王殿下就实在……”
武皇后笑了：“与你授业无关，是皇子们的天赋不够，景初还是勉为其难，你身负绝世学问，总不能失传于世，两位皇子承你衣钵，不求青出于蓝，日后若遇天赋高的弟子，亦可将学问发扬光大。”
顿了顿，武皇后又道：“学堂是做学问的地方，本应干干净净，景初授业如何，本宫从未多言半字，只是这一次与学堂无关，本宫听说，数日前的刺杀一案，太原王氏亦参与其中？”
李钦载想了想，道：“百骑司的宋掌事只是查到了线索，或许与其有关，但眼下并无实证，臣不敢胡言攀扯。”
武皇后语气渐冷：“在你回到长安前的一个时辰，百骑司奉命对留守长安的王氏族人用刑，王从安已经招供了。”
李钦载一惊：“难道真是……”
武皇后道：“是的，刺杀案里，那个蒙面的刺客，就是太原王氏的死士。”
李钦载沉默不语。
太原王氏与他有仇，派刺客报复其实在情理之中。
但事情如今已不是简单的刺杀案，里面牵扯了皇权宫闱和世家门阀的明争暗斗，那么每个人说的话的真实性李钦载都要思虑再三。
各有各的目的，各有各的算盘，李钦载首先想到的是，自己在这个事件里扮演的是什么角色？
炮灰？还是棋子？
总之，事情到了这一步，已不由他掌控了，这个游戏的玩家越来越土豪，越来越氪金，已不是他能玩得起的。
玩不起就销号卸载，我换个别的游戏玩行不行？
沉吟良久，李钦载突然道：“臣命大，没被刺死，于愿足矣，臣今日回长安只是想探望爷爷，毕竟空巢老人独居不容易……”
抬头看着那道叮当脆响的珠帘，李钦载笑得很无邪：“至于刺杀案幕后的主凶，自有刑部大理寺审断，臣就不管不问了。”
对李钦载的回答，武皇后显然有些意外。
当初那个一言不合就揍人砸家的混账纨绔呢？曾经一伙遣唐使只是拦了你的车，扔了几个臭鸡蛋，你都下令当街打断他们的腿。
如今有人要杀你耶，你就这么轻轻放下了？
武皇后隔着珠帘盯着李钦载那张模糊不清的脸，良久，突然笑了：“景初比本宫想象的聪慧得多，你不仅仅是学问出众，为人处世也比以前强了万倍。”
李钦载叹道：“皇后，臣不想招惹麻烦，而且很讨厌麻烦。”
李钦载还有句话没说，这句话很失礼。
那就是，他更讨厌被人当成棋子，在棋盘上挪来挪去，说不定就成了弃子。
似乎看出了李钦载的所思，武皇后轻笑道：“景初多虑了，你是三朝功勋之后，令祖对大唐立下的功劳不计其数，你也为陛下立了不少功劳，是大唐不可或缺的栋梁英才，天家对你李家可从未有过不好的念头。”
第249章 风云突变
踏入宫闱的那一刻，李钦载就明白了，武皇后要借刺杀案搞事情，而且要搞的是大事。
数年前，震动天下的废王立武一事，在李治和武后夫妻的联手推动下，终于尘埃落定，夫妻俩给世家门阀脸上狠狠扇了一记耳光。
以此事为分界线，从此天家和世家门阀的关系变得更僵冷，但好处也是显而易见的，大唐的皇权历经三代帝王，在废王立武之后，皇权却从未有过的集中。
如今的天家和世家之间，是一场旷日持久的博弈，彼此利益互存又对立，朝堂之上，天子既要重用世家子弟，又要提防世家子弟。
而世家呢，既对天子不满，又不敢公开表露不满，表面上还得歌功颂德，表达对天子的忠诚。
利益上更是不得不跟随天子的政令而随时调整，已经不像武德和贞观年间那样，公然在地方上对中央朝廷的政令阳奉阴违了。
关系很复杂，亦敌亦友，亦恩亦仇，在世人看不见的地方，既有利益的反复交错纠缠，又有仇怨的彼此对立。
而一旦双方真正动手博弈起来，一些挨着边儿的寻常人物往往也会被绞成肉泥。
体量太庞大了，大象打个喷嚏，对蚂蚁来说就是灭顶之灾。
所以李钦载不敢掺和，英国公之孙说起来可以横行长安，但在天家和真正的世家门阀眼里，还不够看，除非是李勣本人亲自下场。
李钦载真正的身份和分量，只是渭南县伯，兼军器监少监。
这个身份放在朝堂上，算个啥？
啥也不是。
天家和世家动起手来，随便放个屁都能把他吹得骨头散架。
从武皇后的语气来看，这位皇后娘娘似乎对打压世家还意犹未尽，册立皇后老实了几年，如今又想对世家动手了。
而她动手的借口，就是李钦载被刺一案。
殿内气氛莫名凝重，隔着珠帘，武皇后都能感受到李钦载的抗拒。
她知道，他抗拒的是这件事被卷入朝堂，然后无限扩大，而他，成了风暴的中心。
悠悠叹了口气，武皇后道：“景初，陛下与本宫都对你尤为重视，你对大唐而言，是旷古烁今的英才，你这样的英才，陛下和本宫于公于私都不会对你有加害之心。”
李钦载垂头道：“多谢陛下和皇后垂青，臣愧不敢当。”
武皇后又道：“刺杀案本来不必将你牵扯进来，陛下和本宫都想保护你，让你在甘井庄安心授业，做个不争不抢的授业恩师，偶尔也弄点新奇玩意儿，为大唐如虎添翼……”
“可是，不行啊。事情都赶到这份儿上了。明年便是大唐的科考之年，如今已有许多世家在上下活动，他们游走于礼部和吏部，不停给陛下上奏疏，荐举门阀内的人才，对明年的科考却视而不见。”
武皇后突然加重了语气，道：“科考，是大唐必须推行的国策，它一定要取代世家的荐举制，给天下寒门子弟留一线出头的机会，景初你可明白？”
李钦载懂了。
明年科考之前，武皇后必须找个理由狠狠敲打世家，让世家老实下来，不至于在科考前后上蹿下跳，干扰科考的结果，破坏李治和武后全力推行的科举制。
这个时候，刺杀案发生了，对天家来说，这是天赐良机。
太原王氏，走了一步糊涂至极的昏棋，终于让天家逮住了机会。
想通了这个关节，李钦载明白了武皇后召见他的目的。
暗暗叹了口气，李钦载问道：“臣懂了，不知陛下和皇后有何差遣？”
武皇后沉默片刻，缓缓道：“王氏暗中刺杀朝堂重臣，是大事，但还不够大，闹出的动静只限于甘井庄，朝堂里甚至都没什么人知道，这还不够。”
李钦载又懂了。
事情闹得不够大，天子和皇后不便动手，总要把事情闹大了，看着无法收拾了，传到朝堂金殿上，满朝文武街头巷尾人尽皆知了，天子才能趁机动手。
否则就凭现在，拿下王氏几个族人，一番刑讯得出的结果，是不能服众的，天子就更不能凭这点结果对世家动手。
而要把事情闹大，放眼天下，只有李钦载一人合适。
因为他是刺杀案的当事人，受害人，兼长安城臭名昭著且受不得任何鸟气的混账纨绔子。
还有谁比李钦载更适合闹事？
武皇后隔着珠帘盯着他的脸，轻声道：“景初，本宫不怕坦言对你说，这件事里，你是棋子，但不是弃子。天家确实要利用你这件事和你这个人，但绝不会让你置身于危墙之下，明白本宫的意思吗？”
话说到这份上，李钦载还能说什么？
臣子本来就是皇权的棋子，让李钦载稍觉欣慰的是，武皇后明明白白把话挑开了。
虽然同样是被利用，但态度坦率真诚的话，不妨将它看作是天家与臣子之间的一次合作。
沉思良久，李钦载突然问道：“陛下可知皇后今日召见臣之事？”
这句话问得很有技巧，其中的含蓄意思是，这是你皇后的主意，还是你们夫妻俩的共同决定。
答案区别很大，它决定李钦载对此事的态度。
不管做什么，李钦载都不想被人冠以“后党”的帽子，这是作死。
武皇后显然也不笨，立马明白了他的意思，含笑道：“推行科举，可不是本宫一人能做的事，是陛下一力主张的国策。”
“还有，陛下今日是特意避开与你相见的。”
李钦载叹了口气，道：“臣明白了，臣不会让陛下和皇后失望的。”
武皇后饶有兴致地盯着他，笑道：“你打算如何做？”
李钦载笑了笑：“闹事嘛，纨绔子弟的老本行了。”
武皇后隔着珠帘深深看了他一眼，笑道：“去吧，万事有陛下为你担待。”
李钦载告退，独自走出宫门。
宫门外，刘阿四等部曲皆在牵马等候。见李钦载出来，众部曲迎了上去。
李钦载站在宫门前沉思许久，问道：“阿四，咱家部曲能调动的有多少人？”
刘阿四想了想，道：“大约不到五百之数。”
李钦载点头，英国公虽功高显赫，但府里也不敢养太多部曲，否则容易被猜忌。
皱了皱眉，李钦载道：“少了，传令下去，英国公府散落关中各地的庄户，只要当过府兵，年纪在四十岁以下的，都集结起来。”
刘阿四吃了一惊：“五少郎，您这是……”
李钦载摊手：“还不够明显吗？我这是要搞事啊。”
刘阿四迟疑道：“老公爷怕是……”
李钦载神秘一笑，道：“无妨，爷爷不会反对的。我敢拿你的项上人头担保。”
……
