说罢便施展平生手段，范美人也是天生尤物，虽然毫无感觉，也当即将面孔扭曲起来，做出痛苦之态，叫道：“哎呀，好大，痛煞奴也。”
　　这八个字刚刚叫完，官家已呼呼喘气，雨散云收，范美人惊愕之余，立刻放松了身体，做出不胜征伐的瘫软之态，神情茫然，喃喃道：“哎呀，奴家是不是已死了也？”
　　“美人莫怕，这正是欲仙欲死也！”赵佶说罢，仰头大笑，笑容中充满了自信与自豪。
　　屋外，童书密看了看捏在手中，仅仅烧去小半截的线香，嘴角一撇，露出一丝不屑，随即踩了香，堆出满脸笑意，轻轻呼唤：“官家、官家，可要用水？”
　　官家慵懒的应声：“唔。”
　　童贯手一挥，几个娇美侍女，捧着金盆、银盂，盛装温水，鱼贯而入。
　　官家一边任人伺候，一边看向范美人，含情脉脉道：“朕要带范氏回宫。”
　　童贯和范美人都是一惊，童贯连忙道：“陛下，范美人并无根底，贸然进了后宫，怕要遭人妒忌，倒不如暂且留在老奴府上侍奉，待过去一年半载，田虎之事人都遗忘，再改名换姓，送她入宫不迟。”
　　官家眉头一皱，想了片刻，叹口气道：“你也是老成持重之言。罢了，先就如此，待此事淡一淡，招那个武植来京，让范氏认他为兄，由他将妹妹进献给朕，届时朕封他做青州知府，也算替朕的美人酬答此人恩德。”
　　范美人本来也不是纯良女子，在田虎后宫，便看多了尔虞我诈、互相碾轧的惨剧，何况这正经的皇宫？她是曹操、童贯一系献给皇帝的，先天便是盟友，闻言当即拉起赵佶修长的手掌，满眼感激，娇滴滴道：“圣上这般替奴着想，奴这辈子也报答不尽，这可怎生是好？”
　　赵佶见她那妩媚风姿，呼吸顿时急促，一把搂住道：“正要你报答不尽——你等都下去！”
　　童贯一挥手，带着一众下人低着头鱼贯而出，只听得范美人咯咯娇笑，笑了不到七八声，忽然高叫一声：“奴家死也。”
　　童贯暗自叫绝，这个美人当真不同凡响，活该你受尽恩宠！一挥手，领着还没及出门的众人又回来替皇帝擦洗。
　　不说这官家从此便把童贯府邸当了别院，三天两头前往，急得蔡京等奸臣直掉头发，单说曹操自离童贯府，让卢俊义、卞祥先回营中，自家带了二弟武松和时迁，径直前往打铁巷。
　　相别一年多，这打铁巷光景却是无恙，两边店铺中，众铁匠们无视秋风渐寒，兀自光着背膊，就着一炉炉烈火，大锤小锤，舞得呼呼有声。
　　曹操三人径直走到剑气冲霄堂，那个店伙见了倒还认识，喜道：“阳谷客人又来买剑么？”曹操微笑道：“今次却是专程来访夏候先生。”
　　店伙引到后院，只见几盆黄花，临风飒飒，一株丹枫，似火如霞，一个少年提着把大刀，舞得满脸涨红。
　　曹操笑道：“妙哉，不过稍加点缀，便见秋意浓稠，夏候先生果然有妙才。”
　　那少年扭头看来，顿时大喜：“哎呀，武大哥，时迁哥哥，你们得胜归来了？”
　　这少年自然便是王佐，之前曹操召唤时迁去相帮，时迁在客栈替他长包了房，又留了许多银钱，因此生计无忧，每日便来寻夏侯虎学文练武。
　　曹操摸了摸他头道：“几月不见，刀法纯熟了许多，可见下了功夫，夏候先生呢？”
　　王佐笑道：“师父在书斋读书，我去唤他来。”
　　原来夏侯虎听闻王佐与得了他家传宝剑的武孟德结交，大感缘分凑巧，索性便正式收了王佐为徒。
　　王佐跑出没两步，夏侯虎听得动静，已自出得书斋，见了曹操，老远便作揖，微笑道：“故人复来，大慰秋思，两位武兄，一向可好？”
　　曹操、武松还了一礼，曹操笑道：“自去岁相别，武某却是事务繁多，今岁机缘巧合，同童贯从军，先后征伐了王庆、田虎，侥幸成功，封了个节度使的官职，今日探访了先生，便要回青州上任。”
　　夏侯虎听了连连贺喜，便请三人去花厅落座，曹操使个眼色，时迁笑道：“你们自去说话，我和王佐小兄弟外面玩耍。”
　　待下人斟上茶来，夏侯虎咳嗽两声，望着曹操道：“都说秀才不出门，可知天下事，此言其实大谬，武兄这番走南闯北，才叫大开眼界。小弟倒要请教，那王庆、田虎造反后，麾下子民，生计比往日如何？”
　　曹操叹口气：“横征暴敛，穷兵黩武，还能如何？”
　　夏侯虎面色一黯，咬牙道：“如此说来，都是一丘之貉，剿灭了他也好。”
　　曹操笑道：“这般说来，若是那反贼能爱护黎民，你倒是要替他们说话？”
　　夏侯虎坦荡一笑：“兄台是倚天宝剑命主，因此小弟不愿相瞒，在小弟想来，这个天下，也不是生来就姓赵，他赵家能从柴家手上夺了基业，别个缘何不能夺他的？只有令百姓生计无忧，才是这天下真主也。”
　　说着忽然一惊，看向曹操腰间：“咦，武兄，你的倚天剑如何不带？莫非战场之上，竟然毁损不成？”
　　曹操摆摆手，指着武松道：“我二弟收了一个徒弟，叫做琼英……”说着便将琼英身世、行径说了一遍，又道：“她既是我二弟的首徒，我亦喜她英气不凡，故此将宝剑相赠。”
　　夏侯虎听了大为吃惊，叹道：“那等宝剑，世人若得，必然珍藏厚爱，何况那剑肯认你为主，更是难得，不料竟舍得送人。”
　　曹操微笑道：“贤弟，不是那剑肯认我为主，而是我本就是它主人。”
　　夏侯虎听了一呆，不知此话从何说起，曹操也不多言，起身左右看了看，拿起屋角的衣架，权且充作长刀，笑道：“兄弟，你看仔细！”说罢一刀一式，将夏侯渊的刀法从头至尾演练了一遍。
　　夏侯虎惊得目瞪口呆，这是他家的刀法，他如何不认识？
　　而且若说是曹操看了王佐练刀现学的，曹操方才所施展的刀法，和他传给王佐的却只有八成相似，还有两成则全然不同，但在夏侯虎看来，反而曹操所演，才该是这刀法本来模样。
　　曹操将衣架轻轻放下，唏嘘道：“千年以降，物是人非，你家刀法能传承大半，已经实属不易。”
　　夏侯虎呆呆道：“其实也非如此，只是在下父亲去得早，只生了小弟一个，偏偏先天体弱，自小多病，练不得武，因此这刀法便不曾学精，此前之所以传给王佐，一是看他聪明自强，二来也怕自己寿夭，以至绝学失传……咦！难道武兄，竟曾认得家父么？”
　　除了这个理由，他全然想不出还有什么别的原因，以致曹操竟比自己还了解家传刀法。
　　曹操摇头一笑：“令尊我便认不得，若说令祖夏侯妙才，倒是十分相熟。”
　　夏侯虎听了一愣，随即脸上涌出一丝怒色，嗔道：“武兄，小弟虽敬重你，却不能任你拿先祖取笑。”
　　武松见他动怒，接口道：“夏侯兄弟先莫恼怒，难道我两个是那等轻浮之人？你道为何只我二人来见你？便是要告诉你一桩奇事，我家哥哥武植，正是昔年曹孟德转世，他同令祖，乃是兄弟，要不你以为倚天剑为何逢他而鸣？”
　　夏侯虎听罢，只觉匪夷所思，然而再看曹操、武松两人，都是气宇轩昂好汉，浑不似口出诈言之辈。
　　曹操道：“此等事渺渺茫茫，若非身经，我也难信。却是两三年前，此身为人迫害，眼看性命难保，忽然将前身众事一一想起，那等滋味，便似好好过了一生，本道寿尽将终，谁知眼睛一睁，已是这具身躯，再一细问，呵呵，这一闭一睁眼，便是一千年。”
　　夏侯虎听得痴痴愣愣，忽想起去岁初识，得知他是夏侯渊后人，曹操当即便问“渊有数子，你是哪支之后？”自己说乃是夏侯惠之后，曹操顺口便道“夏侯惠乃是少而有才，文墨不凡。原来这口剑，落到了你家。”
　　当时便觉得他说话有些怪，现在思来，那岂不正是曹操本人才具有的口气？
　　曹操见他发愣，微微一笑，坐下身来，慢慢将自己和夏侯渊相交始末，乃至夏侯渊性格脾性、生平诸事，家庭境况一一说出，这些事许多都不闻于史册，甚至夏侯家族中也未提及，但是听在耳中，入情入理，显然不是能够编造的。
　　听到最后，夏侯虎终于坚信不疑，长叹一声，起身拜倒在地：“果然是魏武帝当面，小人夏侯虎，拜见陛下。”
　　曹操叹道：“孤从未称帝，何来魏武帝？况且前世是前世，今生是今生，前世种种，虽然犹在目前，毕竟已物是人非，你也别当我是什么老祖宗，我只是阳谷县武植，你之前既然称我为兄，今世我等便以兄弟相称为好。”
　　说罢拉起夏侯虎，见他兀自手足无措，笑一笑，扯开话题道：“既然知道我的前世，便知倚天剑于别人而言，固然是至宝，于我而言，却也只是佩剑罢了。吾之双剑，倚天青釭，吾自配倚天剑，青釭令族弟夏侯恩代背，长坂坡一战，被赵云所夺，吾也没有定要寻回。”
　　夏侯虎毕竟聪慧，闻言隐隐有悟：“剑来，是缘，剑失，是缘尽，复得，是前缘，赠人，亦是赠缘。”
　　曹操眼中闪过欣赏之色：“正是此理。不过还有一个原由……呵呵，吾曾以此剑，误杀吕伯奢。”
　　他叹息一声：“呵呵，‘宁我负人，毋人负我’，此吾不及刘备处。前一世还则罢了，既然有幸重活一场，安肯复蹈前辙？”
　　武松、夏侯虎相视一眼，都露出震撼之色。
　　尤其武松这些日子得宗泽教诲，眼界又高一层，今见曹操竟然对他前世为人之宗旨有了悔意，不由心口一撞：奸雄去了个奸字，剩下得是什么？
　　曹操不愿深谈此话题，说过便罢，又看向夏侯虎道：“况且那日，你见我得剑欢喜，其实我所喜者，非剑复得，喜故人之后复见也！那日走后，二弟曾问我，既然是故人之后，何不收在麾下，我说吾等心中事业非同小可，此子文弱，何必让他冒险，待有所基础，再看他意愿未迟。”
　　说罢声音一振：“如今我为青州节度使，麾下兄弟，分布各州，山东基业已成，贤弟可愿加入？”
　　夏侯虎闻言，只觉一阵电流从身体中掠过，情不自禁挺起脊梁，文弱的身体微微颤抖，眼中精光洋溢，口中缓缓道：“吾尚未闻君之志，不知欲做何等事业。”
　　曹操眼中亦射出精光，肃容道：“吾厌本朝奢且懦，故思重启汉家天！”
　　夏侯虎身形巨震，抱拳拜倒：“既然如此，情愿跟随兄长，何惜肝脑涂地。”
　　有分教：打铁巷中续份缘，故人后拜孟德前。英雄有志开新业，长剑无声斩旧弦。


第325章 金铁无声烟火空
　　曹操扶起夏侯虎，只觉心中那份欢喜，便如清风徐来，吹开了满湖莲花一般，说不出的满足自得。
　　他拉着夏侯虎的手，对武松大笑道：“不知为何，帐下有了夏侯氏，心中便觉安定。”
　　武松笑道：“定是大哥想到了昔年与妙才、元让诸位将军纵横天下的光景。”
　　夏侯虎感受到曹操发乎内心的亲近之意，亦不由感动，笑道：“既然追随仁兄，小弟还有一份礼物送上。”
　　曹操好奇道：“哦？却是何物？”
　　夏侯虎笑道：“仁兄稍待便知。”说罢，唤来店里伙计，解下腰间玉佩：“打铁巷二十八家大匠，让他们来此见我。”
　　眼看伙计捧着玉佩匆匆而出，曹操和武松对视一眼，都看出对方眼中的惊讶和期待。
　　不多时，一位位或高或矮、或老或少的粗壮汉子匆匆而来，共是二十八人，云集于剑气冲霄堂的花园里，看彼等之神情，皆是满脸惊讶，显然这般济济一堂的体验，连他们也未曾经历过。
　　眼见众匠来齐，夏侯虎方请曹操和武松出得花厅，他独自走到那些汉子身前，眼光环视一遭，高声言道：“咸平六年，汝等祖辈不堪辽人压榨，南逃归宋，辽军追迫甚急，绝境之中，是我家高祖匹马单刀，身披十余创，这才杀退辽军，救汝等祖辈脱难。”
　　西风猎猎，吹得众人须发皆动，却都不发一言。
　　曹操心中微微吃惊，咸平六年，那是宋真宗用过的年号，迄今已一百一十五年，看来夏侯虎那位高祖，也是一位了不起的豪杰。
　　夏侯虎顿了一顿，继续道：“归宋之后，汝等祖辈无籍无产，只得任凭官员、富户，乃至无赖闲汉欺压，生计之难，犹胜于在辽国，又是我高祖见之不忍，故而倾其所有，于此地置办产业，分赠汝等诸家，始有打铁巷二十八家之传承！”
　　曹操、武松等恍然大悟：原来这条打铁巷，竟还有这般一番来历！这二十八家铁行，根子上论起来，却该是夏侯家的产业，只是听夏侯虎口气，百余年来，夏侯氏却从未以主人自居。
　　夏侯虎说到这里，淡淡一笑，望向众人道：“汝等祖辈因此发誓，世代效忠于我夏侯氏，然而百余年来，夏侯氏从未动用你等一丝一毫，更未索取过一钱一线，只做邻里般相处。因此某也不知道汝等后辈，是否还肯遵从祖辈之约。今日以家主玉佩邀你等来，在下所想问的，其实只有一句——祖辈之誓约，效用尚在否？”
　　果然如此！曹操大致明白了夏侯虎的打算，应该是想把这二十八家铁行转赠自己！汴京打铁巷名震江湖，百余年来，不知多少神兵利器自此而出，若是这些大匠乃至背后的铁行都归了自己，未来自己麾下兵甲锐利，自是不在话下。
　　想到这里，饶是以老曹心性，也不由微微紧张：所谓人情繁复似波澜，他相信一百余年前，那些受了夏侯虎高祖活命、立业大恩的匠人们，想要报恩的一番诚意，但一百余年后的这些后辈，是否肯放弃熟悉的平静日子，接受头上忽然多出个主人，却是个大大的未知。
　　曹操不由看向那些打铁的汉子们，只见众人神情各异，却都沉默不语，而夏侯虎问完了话，亦不再多言，只面无表情望着众人，等他们给出一个回答。
　　半晌，人群中，一个年纪极老的汉子，微微往前迈出半步。
　　这个老汉身形粗壮，双手上满是粗厚的老茧，只系一条围裙，裸露在外的皮肉上，满布飞火灼焰留下的旧痕。
　　他此前默默站在人群中时，便如一块安静的顽石，此刻忽然一动，却自有一番逼人的风采，曹操暗自点头——这种风采他并不陌生，当年麾下几位顶尖的匠人，在言及铸兵之道，或站在火炉之旁时，也会情不自禁流露出这般自信甚至自傲的一面。
　　只见老汉扬起头来，声音喑哑，却异常坚定：“老朽虽不是什么鸿儒、君子，却也知道知恩图报，乃是做人之本分，守信重诺，更是汉子的担当，我爹自小教我，一口唾沫一颗钉，说出的话，不是泼出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孙家世代皆如此！我爹还教我，孙家有祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从，便是要孙家人的性命，也当双手奉上！夏候先生，老朽孙氏铁行第三代大匠孙伯安，愿履行祖诺，遵奉你夏侯氏之令。”
　　他说罢重重一报拳，武松动容高呼：“好个本分、担当！大丈夫千金一诺，孙大匠当真是条好汉！”
　　另一条大汉往前一步，抱抱拳，粗犷的嗓音高喝道：“不错！老孙家教的好儿郎，我老马家亦不输他。马家祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从！夏候先生，马氏铁行第五代大匠马涛，愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
　　随即数个人同时开口：“巷东张家祖训……”“刘家祖训……”“巷西张家祖训……”“许家祖训……”
　　“巷东张家第六代大匠张铁锤……”“刘家第四代大匠刘猛……”“巷西张家第七代大匠张贵……”
　　“许家第五代大匠许大海……”
　　“遵奉夏侯氏之令。”“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”“遵奉夏侯氏之令。”“……之令！”
　　更多人往前一步，大声喝道：“游家祖训……”“周家祖训……”“彭家祖训……”“夏家祖训……”
　　“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
　　声声慷慨，声声铁，字字恢弘，字字钢！
　　不多时，二十八个以打铁铸兵之术为传承的世家，二十八家铁行，二十八位当家大匠，无一例外，都表示愿意遵从一百余年前，各家祖宗许下的诺言，奉行夏侯氏家主之令。
　　时迁和王佐在一旁早看呆了，武松目射精光，哈哈大笑，曹操捏了捏拳头：“血脉不断，誓言无悔，方不失我汉家男儿之风骨也。”
　　夏侯虎文弱的面庞，此刻亦是豪情激荡，一连说了三个好字：“好，好，好！难得诸位大匠如此重诺！我夏侯虎，夏侯氏当代家主，今日明告诸位，我如今已奉青州节度使武植为主，誓要助他重振汉家雄风，诸位既然不忘前约，不妨随我同赴青州，以助吾主功成。”
　　曹操心知该自己出面了，当即走到夏侯虎身边，高声道：“在下阳谷县武植，江湖人称‘武孟德’，如今平王庆、田虎有功，忝为青州节度使！我此次归返，欲练雄军，内平不臣，外扫胡虏，若得诸位大匠相助，便如猛虎添翼！”