彭玘气愤愤扭开头道：“藏头露尾之辈，要杀便杀。”
　　曹操沉吟片刻，道：“我是梁山二寨主‘及时雨’宋江，只因刺了金印在脸上，故带这面具。”
　　彭玘道：“原来你这厮便是宋江！不过主将下落，休想得我告知。”
　　这时林冲那边一干猛虎，把几十个殿后铁骑杀得死伤狼藉，回来报道：“伤兵招供，呼延灼将败兵逃亡郓城县去了。”
　　晁盖便是郓县人氏，闻言皱眉道：“这里离郓城县本无多远，再追便到城下，县中必要出兵救援，虽不怕他那些土兵弓手，县中朱仝、雷横两个都头，却是我等的兄弟，怎好与他厮杀？”
　　曹操见这般说，点头道：“呼延灼奉令来讨伐，如今非但无功，反而损兵折将，料他不敢轻回，既然郓县公人与天王有旧，我等先回山寨，待他自来送死。”
　　当下敲锣打鼓，回到山寨，宋江吴用及留守头领都来迎接，众人清点伤亡：三千步军出战，折损三百余，其中大半都是呼延灼回兵时马踏而死。一千三百马军出战，折了二三百，大都是被乱箭射杀。
　　晁盖当即下令，让将阵亡将士，埋在后山阴僻处，受伤的都让医师调治，有落残疾的，以后留在山寨做些杂务，自供养他终身。
　　再看战果，官兵三千马军，逃走一千四百余人，余下的杀死三四百，俘虏千余，又得了一千余匹披甲的好马。
　　五千步军，杀伤一半，望林中跑散了三四百人，擒了两千。两三千民夫，官兵重骑冲撞踏死了千余人，余者都被生擒。
　　此外，辎重没被烧毁的，还有一千余副马甲，刀枪粮草若干，驽马健骡若干。
　　计算下来，却是一场大胜。
　　林冲看了那些马甲，喜不自胜道：“这些马甲加起来也有三千副，待扒了降兵们铁铠，加上山寨自有的，也能拉起支铁甲骑兵。”
　　众头领听闻，都是喜不自胜。
　　曹操也甚欢喜，叮嘱道：“这支甲骑，务必要练，且让林教头操练。若是马匹不够，我在狮耳山还有不少马，尽可补足，只有一桩：就是切莫轻易展露，以免宋廷惊骇，早早发大兵来讨。再说这等重骑，用好了荡阵无敌，但缺点也自不少，只宜留作杀手锏。”
　　这一仗打下来，曹操定计画策，临阵决断，又带头冲杀，件件都远胜旁人，晁天王愈发五体投地膺服，闻言立刻道：“武兄所言，决计不错！林兄弟，你好好练这支兵，先藏好了，自有大用之时。”
　　林冲咬牙道：“我听降兵道：这些马甲、铁铠，都是高俅老贼做主批给呼延灼，异日我领此重骑，取那老贼首级时，当先谢过他赐兵甲之恩。”
　　曹操听了，高声道：“好！大丈夫快意恩仇，正该如此！”
　　走近几步，欲和林冲说话，忽然目光一转，“咦”了一声，伸手摸着马甲侧边的铜环道：“这是甚么物事？”
　　一连看了七八匹马，马甲左右侧都有茶碗大小铜环，紧紧扣在甲上。
　　众人见曹操神色不对，都围拢来看，多数人都是不识，却是吴用“哎哟”一声，叫道：“我以前看史书，记载武悼天王冉闵大战前燕名将慕容恪，交锋十场，燕军皆败，慕容恪临危不乱，设下诱敌之计，引得冉闵深入，却选善射者五千人，以铁索连接战马，结方阵而前，进如坚墙，矢发如雨，冉闵因此大败，身死国灭。此谓之连环马也！”
　　晁盖等听了此话，想象那铁马如墙，纵横战场的场景，都不由失色。宋江叫道：“那呼延灼逃走一千余人，俱是甲马重骑，必然还要来犯，我等却如何阻挡？”
　　晁盖冷哼道：“既然军师已识破他底细，又有何惧？大不了我也打些铁链，披了马甲连起，大家互冲兑子罢了。”
　　林冲惊叫道：“哥哥不可！这般一来，伤亡必重，朝廷广有兵马，未必心疼，我梁山若折了这支铁骑，却去哪里寻第二支？”
　　众人于是议论纷纷，都道除了以力破力，万难胜他这连环马。
　　曹操皱了皱眉，道：“擒了他两员先锋，且带上来问话。”忽然想起一事，对宋江道：“公明兄弟，我不宜泄露行藏，故此在擒那彭玘时，却是报了你的名讳。”说罢把面具摘下，扣到宋江脸上道：“为兄暂避一时，兄弟只问他，既有连环马，为何不施展？”
　　宋江还没反应过来，曹操已转身往人群中一退，便再也不见。
　　不多时，韩滔、彭玘俱被五花大绑带到。宋江急忙迎上去，喝退押解军士，亲自解了绳索，恭恭敬敬拜了下去。
　　韩滔、彭玘大惊，连忙跪下还礼道：“末将被擒，理合就死，何故反拜我等？”
　　宋江扶起二人道：“某等众人，只因奸臣逼迫，无处容身，这才暂占水泊，避难一时。如今朝廷遣将军前来收捕，本当就缚，只恐不能活命，不得已，斗胆交锋，以致于冲犯虎威，敢乞恕罪。”
　　韩滔道：“啊呀，不料尊驾如此通情达理，愿求姓名！”
　　宋江道：“小可姓宋名江字公明。”
　　有分教：公明走马擒敌将，彭玘拱手拜宋江。吴用博学说旧史，孟德兵甲胸中藏。


第124章 四大都头战梁山
　　彭玘听说是宋江，定睛一看，果然是同样的面具，心中不由疑惑：擒我的人虽矮，却颇精壮，怎么此刻看，却又肥了？
　　随即灵机一动：罢了，必是脱了盔甲，束不住肥肉之故。
　　连忙道：“宋兄过谦！宋兄本事高强，战场之上分明能取我性命，却怜我有伤不杀，如今又这般礼贤下士，真不愧‘及时雨’之义名也，只愿能见宋兄尊面。”
　　宋江心道，原来我擒的便是你这厮！
　　伸手把面具摘下，得意道：“你的武艺，也自非凡，若非有伤，我二人势必恶战一场，方能分出胜负！”
　　这番话说出来，心中只觉畅美难言，心道我自幼苦练武艺，至今才得领略做高手的滋味也。
　　彭玘一看他脸上，果然老大一块金印，心道：此人声名、武艺俱是非凡，却遭刺了金印，不免威风大减，因此才学狄武襄！
　　口中道：“能见高人之面，亦不枉来此走一遭。”
　　宋江越发欢喜，笑吟吟道：“两位将军来梁山做客，绝不敢冒犯丝毫！只有一事不明，想要请教，望能解我之惑。”
　　那二将连道不敢，宋江便指着那马甲的铜环道：“呼延将军既然有连环马这般杀器，为何却不使用？”
　　韩滔彭玘相看一眼，双双苦笑，韩滔道：“宋将军见多识广！主将家传这连环马阵图，自负少人能识，不料将军一眼看破。只因马匹的速度力量各有不同，短途冲锋，固然无往不利，若是久战，或者远奔，不免彼此拖累，反而乱套。今日将军等用兵如神，我等只得仓促应战，却是不及再准备连环马也。”
　　宋江点头道：“原来如此，多承指教！二位将军且请去寨中休息几日，再做计较。”
　　便使人送了二将去山上看管，特意嘱咐不可刁难二人，好酒好肉供应。
　　待韩彭二将离开，曹操走出来道：“我观这二将，并无决死之心，若宋廷都是这等军将，如何能保民安邦？”
　　晁盖是个嫉恶如仇之人，刚才宋江一番礼贤下士的表演，他便看得不爽快，冷哼连连，闻言道：“既然是两个孬种，不如宰了祭旗。”
　　宋江惊道：“哥哥不可！”
　　曹操也道：“天王，大可不必！”
　　见晁盖疑惑，解释道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。自古先有名主，而有忠臣猛将，若是主上昏庸，有才能者谁愿为其效死？这二将不能为宋主效死，也未必不是好汉。只是管中窥豹，可见宋主不得军心也。”
　　晁盖听了连连点头，又道：“且不说此二将，武兄，若是那呼延灼复来，以连环马列阵而战，又当如何应付？”
　　曹操笑道：“那韩滔不是说了么？马匹相连，自也彼此拖累，我只笑那呼延灼无谋，韩滔彭玘少智，这等拙阵，偶尔为之，或能收奇兵之效，偏他还当作压箱底宝贝。晁兄，明日我等出兵，郓城县外，看我再给你弄千把匹马来！”
　　晁盖一听大喜，绝口不提什么不愿和兄弟交手的话了。
　　梁山大败呼延灼的第三日，恰值九月初九重阳。
　　曹操陪着晁盖，带了一二十名兄弟，领两千步军、五百马军，大剌剌在郓城县外列成阵势。
　　郓城前任知县时文彬已然调任别处，新到一个余知县，此前是东京衙门里一个小吏，因攀了高俅的粗腿，得以外放坐了一县父母官，前日呼延灼败兵逃回，这知县本欲不纳，但念在大家都是高俅这根藤儿上的葫芦娃，也不好意思不收留。
　　只是虽然收留了呼延灼，心中却不禁七上八下。他这县离得梁山泊近，本来仗着是晁盖、宋江的家乡，还算安全，如今收了征讨梁山的官兵在城内，谁知梁山会不会来打？
　　呼延灼却是拍着胸口表示：“前番虽败，败在不识地理，故为草寇所乘，相公莫看我只千余人马，却都是善战铁骑，更有一桩杀器不曾拿出，若拿出时，天崩地裂！那伙贼人便不来，待我养足了兵卒们锐气，还要去打他。若他敢来，相公，非是某家夸嘴，军功捷报上，必有你一份大功劳！”
　　说着附耳，把连环马的来历诀窍告知了余知县，知县一听，心花怒放，心道，“当年武悼天王何等英雄？都饮恨在这连环马之下，区区梁山寇，当真是何足道哉！”
　　随即下令衙役们出动，满县征集合用铁链，不够数的便令铁匠们抓紧打制，不出一日，便凑齐了布连环马所需。
　　谁知这一早来，有土兵惊惶来报，道是梁山兵马列阵城外。
　　余知县一听大喜，连忙去喊了呼延灼，一边点起兵马，一边上城墙观看。
　　呼延灼登上城一看，不由大怒，原来今日重阳节，梁山军笑嘻嘻的，每个人鬓边，都插着一支结满红果的茱萸，还有爱俏的，满头插着五颜六色菊花，不似来打仗的，倒似来相亲的。
　　呼延灼感到自己被小觑了，不住冷笑道：“草寇如此骄狂，乃是天灭其魄！”
　　对知县道：“我那连环马，需要准备一番，列阵而出，方见威力。本县若有好手，可使出战，拖得草寇们不提防，我正好放手杀敌，与相公同享大功。”
　　余知县连连点头，便唤来本县县尉及四个都头道：“自到任以来，便听说你们几个本事奢遮，如今养兵千日，用兵一时，梁山草寇来犯，你们可出城挑战，若有斩获，一封报捷文书递上去，高太尉何惜重赏？”
　　那县尉把头连摇道：“若是年轻二三十岁，这桩功劳，如何肯让人？却是如今年纪大了些，昨夜和老婆睡觉，又伤了腰，哪里能上阵？这桩大功，且让他四个年轻都头去取。”
　　哪四个都头？
　　“插翅虎”雷横，“美髯公”朱仝，还有“飞龙刀”赵能、“飞虎刀”赵德兄弟。
　　雷横朱仝，和晁盖、宋江都是好友，闻言换个眼神，彼此都知心意：假打。
　　赵能、赵德两个，却是本县赵大户的子弟，素来看不起宋家，当初抓宋江便是这二人所为。后来宋清听见江州之事，弃了家业，连夜带着父亲上梁山，本县便以赵家豪阔，他兄弟两个也以地头蛇自居。
　　这兄弟两对视一眼，都看出彼此想头：扬名立万，便在今日！
　　安排已毕，郓城县大门一开，四大都头都骑着马，带了百十个弓手土兵，出门列阵。
　　朱仝手中拈条枪，往前一指，喝道：“呔！大胆草寇，如何敢来犯我郓城？”
　　曹操听得有人大喝，眼神望去，不由一亮：这人面如重枣，美髯过腹，远远看去，竟有些云长的神采。
　　一时间激动难抑，心想我和他前世无缘，莫非定在今生？忙问道：“天王，这喝阵的乃是何人？”
　　晁盖道：“此人便是我等兄弟朱仝，当年多亏他放我逃命，他这人，忠肝义胆，性情恢宏，绰号美髯公。”
　　“美髯公！”曹操听了愈喜，有心去战朱仝，看看他身手如何，却又想：不可，万一此人，竟是关公云长真灵转世，那必然是猛不可当，我岂不是妄送性命？
　　正迟疑间，忽听本阵中矮脚虎王英大叫道：“你这厮乱叫什么？待我王英取你小命。”
　　一催战马，挺枪杀出，曹操大喜：妙哉，这矮脚虎若被杀了全无可惜处，正好观摩这美髯公本事。
　　有分教：双鞭猛将败犹狂，四大都头各逞强。可笑连环铁马阵，鹅毛千里送曹郎。


第125章 小计从容破大敌
　　朱仝岂知曹操所想？眼见王英挑战，他自是不惧，也催马杀出阵来，两个就在阵前战成一团。
　　曹操凝神看了片刻，不由失望：罢了！这朱仝的武功虽然也算了得，但若比当年那位美髯公，何异天壤？
　　再仔细打量一番，虽然都是赤面长髯，相貌气质却不相同，朱仝显得慈和可亲，却无关羽那威严傲然的气派。
　　场中二人各不相让，斗了十七八招，王矮虎力乏，虚晃一枪便退，朱仝追赶上去，梁山阵中“拔山力士”唐斌喝道：“大胡子，休要逞凶！”策马奔出，拦住朱仝厮杀。
　　二人战了几招，朱仝暗自惊异：山寨中何时又来了这般一个好手？
　　雷横见朱仝和唐斌不相上下，心道该我出场了，遂大喝道：“谁敢和我一战！”飞马出阵，石秀低声道：“哥哥，小弟去舒展舒展筋骨。”跃马而出，抵住雷横，这两个都使朴刀，也是杀得难解难分。
　　赵能、赵德看了又看，看出了便宜来，但听赵德道：“哥哥，想他一干草寇，能有多少高手？和朱仝雷横打的这两个，怕已是顶顶厉害的了，我二人这时候出战，岂不是捡了软柿子？”
　　赵能道：“兄弟，你说话十分有理，你我青云直上，便自今日起。”
　　他两个杀气腾腾，纵马杀将出去。
　　晁盖冷笑道：“这两个却是公明兄弟仇人，不必留情。”
　　话音落出，两员大将齐齐出阵，一个是豹子头林冲，一个是铁棒栾廷玉，二将出马，林冲蛇矛一抖，拦住赵能，栾廷玉铁枪舞起，罩住赵德。
　　这八将捉对儿厮杀，战不三合，林冲一矛戳翻赵能，栾廷玉见了亦不示弱，拧身一枪，磕开朴刀刺入赵德咽喉。