曹操等人，尚不知此事已经越传越大，依然一路北行。
　　这一日过了永城县，正行之间，有探马回报，道是前面有座芒砀山，山上聚了数千人盗伙，打劫过往行人商旅，本府官兵数次围剿，打得丢盔弃甲，不敢正眼相觑。
　　曹操听说如此实力，便叫停了队伍，与晁盖等一同商议。曹操道：“若是一般山寨，报出梁山名号，不说对方投效，借条路总不为难，然而这芒砀山却非别的所在。”
　　刘唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不寻常？”
　　曹操远远望着那山影道：“昔年起义反暴秦的陈胜便葬于此山，汉高祖也是于此斩了白蛇，方定大汉四百年基业，放着前事在此，哪朝官府不加提防？敢在这里立寨，必是野心勃勃之辈，轻易岂肯低头？因此若是不允借路，我等是直闯还是绕路，先自定个主张。”
　　刘唐听罢不以为然，嚷道：“怕他什么野心，放着我这里许多出众的好汉，又有武大哥和我们晁大哥在此，遇见了当朝官家，也该是他绕路，怎地反要我等退让？以我之意，小弟便带数十个得用的喽啰先行一步，他若知趣肯让路便罢，若不肯时，正好夺他山寨，供哥哥们歇脚。”
　　此言一出，阮小五、阮小七大为赞成。
　　曹操对探马道：“你且把打探的细情说与诸位。”
　　那探马乃是当初跟随秦明的一个马军，骑术最好，人又伶俐，当下禀道：“哥哥们切莫小觑了那伙，小人先后问了过来的客人和附近的乡民，这伙盗贼虽是初聚，却有三千喽啰，他那三个头领，其中两个擅使飞刀、标枪伤人，从不放空，头一个最奢遮，唤做什么魔王，有呼风唤雨、撒豆成兵的异术。”
　　晁盖听了皱眉道：“那厮们若当真敢阻拦，什么飞刀标枪，都不惧他，那些家伙不能及远，他若逞狂，自有花荣贤弟的神箭叫他晓事。难者却是会法术那厮，也不知他法术究竟高低，若是及得上入云龙，那便是天大麻烦。”
　　吴用劝道：“大哥莫要过虑，公孙一清师从罗真人，他的术，天下几个能及？这劳什子魔王若当真有这般法力，芒砀山却不算远，我等岂会不知他名？”
　　花荣道：“两三千喽啰无足挂齿，江州那许多军马又如何？兵在精不在多，我这里虽只数百个，却都是精壮好汉，见过大阵仗的，岂是他乌合之众能比。至于妖人，不是小弟夸口，放着这口弓在此，他便会飞也只是个挂高些的靶子。”
　　晁盖道：“武兄，你的意思如何？”
　　曹操道：“来时不走这路，是因人马精悍，不怕穿林涉水，如今车仗众多，绕开这大路时，又废许多耽搁。我等江州的事不小，须得早回去做筹备，诸位若都有胆气，以我之见，若不肯让路，便直接荡平了他。”
　　晁盖笑道：“我等唯胆气最是不缺，既然如此，便荡平他。”
　　曹操看向吴用，微笑道：“且看加亮先生有何谋略。”
　　吴用听了，精神一振，闭着眼苦苦思考一阵，自问运筹无漏，才睁眼道：“敌众我寡，且据地利，此为他之优势。吾等之优势，却是众兄弟勇猛无敌，绝非他三个头领能及。若是正面冲突，他人多势众，以逸待劳，纵然战胜，伤损必大，这便是以短击长了。因此小弟意思，且预先寻处设下埋伏，派几个兄弟带几辆车儿充做大队，先与他好言借路，肯便万事皆休，若不肯时，这几个兄弟诈败回来，引他追到埋伏处，一举擒他几个头领，大事便定。”
　　说罢不眨眼望着曹操，眼神透着自信，紧握的双手却透着一丝紧张。
　　曹操略想片刻，点头道：“计不在新，而在适用。诈败诱敌，对那等骄狂之辈最为合适，加亮先生果然不凡。”
　　吴用听了又高兴又不安：高兴的是计策被肯定，不安的是……芒砀山那伙骄狂么？我怎地不知，你又怎地知道的？
　　晁盖哪壶不开提哪壶：“学究怎么知道他是骄狂之辈？”
　　吴用一阵心慌，未及说话，黄文炳忽把大腿一拍：“啊也，小弟明白了！一是他敢占这芒砀山为王，其志不小；二是他区区三个头领，竟敢聚众三千人，这便着实狂妄！小弟虽不懂兵法，却也知道强兵当如臂使指，方见威力，不然兵力再多，指挥不畅也是枉然。”
　　他越说越来劲，比比划划道：“纵是官兵中精锐，且不说队率、伍长之流，单说五十人一队，两队一都，便需要一个都头统领；五都一营，又要一个指挥使把控；五营一军，更要一个都指挥使统帅，一个都虞候辅佐，这般算来，就算都不要副职相辅，三千军马，至少也需大小二三十员将佐方能如臂使指，他区区三个头目，却招这么多喽啰，可见其心高气傲，目中无人。”
　　说罢向吴用深深一揖，喜盈盈道：“多谢加亮先生指点。”
　　……我有指点你么？吴用微微一愣，摆摆手道：“都是自家兄弟，何必客气。”心中暗自警惕：这厮脑子好快。
　　又听曹操道：“加亮先生的谋划虽好，只是还有一样不足。”
　　吴用又一愣，哪里不足？连忙转动起脑子，便见黄文炳喜道：“啊也！是那大头目的妖法！”
　　曹操点头赞道：“不错！我等都非术士，那些妖法道术，奇奇怪怪，谁知他有什么名堂？不过既是妖法，总不出迷人耳目、惑乱心神之范畴，当年黄巾军即擅此道。想那天公将军张角，术法惊天，却也只能小赢，无法大胜，尔等可知为何？”
　　他这一问，当真是人人好奇，一众好汉齐刷刷摇头：“我等不知，还请武大哥明示。”
　　曹操道：“人之肉身，自有精气，人之神魂，自有意志，这两者便是我等凡人抵御妖法之至宝！如那等精兵猛将，精气之盛，意志之坚，远胜常人，若逢人数不多，又或败师丧胆之际，或可为妖法所乘，但若堂堂大阵，凛凛强师，精气弥漫，意志如铁，那些妖法道术自然无功。”
　　刘唐听了迫不及待问道：“那若是人少时，岂不是只能任他宰割？”
　　曹操沉吟片刻，缓缓道：“若是事到急时，首先心里不得存个怕字，再以利刃割开胸口或是额头，以吾辈男儿热血直撄其锋，或有奇效。只是此法因人而异，若是本身便是懦弱之辈，怕是放干了血也是枉然，倒替那妖人省些功夫了。”
　　说罢众人都笑，阮小七拍着胸口叫道：“我这里却没有那等软蛋。”
　　晁盖恍然道：“我曾听村中老人闲谈，若遇见鬼魅怪异之事，咬破中指以血弹之，可退鬼魅，想必正是这番道理。”
　　曹操点头道：“或是如此。不过我等既然早知敌人有法术，便多备些鸡犬之血乃至粪便污秽，对方若非本事滔天，想必已足够应付。”
　　吴用听了暗自服膺：“我只道自个熟读兵书，便能打仗，哪里想到细节之中，皆是文章。读万卷书须行万里路，征战之道何尝有别？与他这等打老了仗的强人相比，我毕竟还觉浅薄。”
　　晁盖大笑道：“既然如此，我等便做准备。这里论打仗，无人及得上武兄，指挥之权，兄自持之。吾等梁山兄弟，无有不从。”
　　宋江看了晁盖一眼，未发一语，心底却是暗叫：“大家虽是至爱兄弟，但武大哥是武大哥，你梁山是梁山，又非他的属下，指挥之权岂可轻易就与了人？今日他指挥，明日他指挥，指挥几次，谁还当你是山寨之主？最多也是个战将罢了。”
　　曹操慨然道：“既然天王信任，武某便勉力为之！”
　　心中暗自点头：晁盖此人，虽无远见，亦乏谋略，但论光明磊落，着实无愧他托塔天王之名头。
　　口中喝道：“诸位兄弟，吾等便如此如此，这般这般。”
　　有分教：魔王昔日号全真，芒砀山前妖雾森。画策谁及吴用计，料人还看黄蜂针。


第72章 魔王锤打赤发鬼
　　因又得了黄门山留守喽啰加入，如今人马已有九百余人，曹操将一辆辆大车围成营地，留几个得力兄弟，领二百余人把守。
　　余下众人，找了段狭窄些的路径，藏伏于两边密林中，曹操和晁盖、花荣、刘唐、石秀五人，只带六七十余名机灵的喽啰，保着四辆大车，大模大样前行。
　　走了六七里地，出了密林，眼前顿时开阔，两下里青山叠翠，山势平缓，满地绿草如茵，夹着中间一条官道通往山外。
　　曹操四下一打量，笑道：“若截我等，最好莫过此地。”
　　话音未落，便听一阵铜锣敲响，山坡上冲下无数人马，拦住了去路。
　　为首三人，居中一个头领，高坐黑马之上，穿件宽宽松松的绒绣皂袍，袍子里露出连环铁铠，背后斜背一口宝剑，披着头发，仰脸看天，神情极为傲慢。
　　马旁两个头领都是步将，马左那将，一身铁甲遮盖全身，连面部都有大大小小铜环串联相护，背上扇子般插着二十四把飞刀，手中一面兽面团牌，拈着条短枪。
　　马右的将，留着虬髯，亦是全身铁甲，背上二十四把标枪也如扇子般打开，左手拿一面画金团牌，右手提着一柄宝剑。
　　这三人后面，有小喽啰高举三面认军旗，从左至右，乃是“八臂哪吒”、“混世魔王”、“飞天大圣”。
　　曹操看了一遭，开口喝道：“诸位好汉请了！我等都是绿林同道，欲借条宝路行走，不知诸位兄台可行得方便？”
　　骑在黑马上的混世魔王闻言，先自怪笑几声，懒洋洋道：“我们兄弟在此开山立寨，赚的就是过路人的买卖，都来些绿林同道，岂不是要饿死？过你等便自过，车辆都留下当买路钱，至于身上衣甲兵刃，便不剥你等的，也算是全了同道的义气。”
　　刘唐听了大怒，喝道：“这算哪门子全了义气？”
　　那混世魔王怪笑两声，低下脸来，一双鬼火似的眸子，不善地盯着刘唐，邪笑道：“若不讲义气时，剥你全身衣甲，教你晒着鸟出芒砀山，你又能如何？”
　　晁盖闻言恼火，沉声道：“好朋友，路不要走尽，人不要做绝，在下是梁山托塔天王晁盖，凭这几个字，能借你一条路么？”
　　“晁盖？”混世魔王忽然打了鸡血般精神，瞬间坐得笔直，瞪大了眼看来，似乎眼前不是晁盖，是什么稀世珍宝一般：“你就是闹江州、审狗官的梁山晁盖？”
　　晁盖得意道：“呵呵，微末举止，不足一提。”
　　“哇哈哈哈哈哈！”那混世魔王仰天狂笑，手指着晁盖道：“你们梁山这伙，偏是会弄花头，打个破城，宰几个官儿，便扬名天下，当真好便宜的买卖！我本来准备学了你的招，去打了亳州或是应天府①，审几个害人官儿宰了，也扬我芒砀山三雄之名。你来了，倒是省了道爷费鞋底。只消拿下你晁盖，你那偌大名声，岂不就是我的了？”
　　晁盖在山东，早习惯了好汉们纳头便拜，此番在江州扬名，更是威名广播，人所共钦。
　　甚至之前大家议论对策，他开口都是“那厮们若当真敢拦我等”如何如何，骨子里，其实是准备接受纳头便拜的。
　　全没想到对方竟是如此狂野。
　　见了名头大的不说拜见，居然要直接干倒抢了这名头去？
　　连曹操都被对方的狂傲惊住了，当真是只有取错的名没有叫错的外号，对方号称“混世魔王”，还真有一股天不服、地不忿的混劲！
　　刘唐平生性如烈火，见了这等狂徒哪里还能忍耐？心中暗想多说无益，我一刀劈了他才是上策。
　　一挟马腹冲出，手中朴刀笔直指向对方：“混世魔王，认得赤发鬼刘唐么！”
　　那混世魔王大笑道：“我乃魔王，岂认得你这小鬼？不过既要纳命，我就勉强收了罢。”
　　说罢策马迎着刘唐冲来，曹操见他两手提着马缰，动作间毫无抽剑之意，心中警惕，喝道：“刘唐兄弟多加提防！”
　　说话间两马相交，刘唐奋力一刀劈出，这时候什么假打诈败早抛脑后，怒杂杂恨不得一刀将对方连人带马都劈碎了。
　　那混世魔王也识得厉害，大叫：“好武艺！”
　　将手一翻，不知怎地，手中竟多出个南瓜大小铜锤，单手擎着往上一磕，当的一声大响，磕开刘唐朴刀。
　　瞬间两马交错而过，那魔王回头望月，将手往后一抖，呼的一声，铜锤如流星乍现，直奔刘唐背心而去。
　　晁盖花荣都傻了眼，万没料到他这般大的锤子，居然还是个流星锤！
　　石秀失声惊呼，他见过栾廷玉用飞锤伤人，但栾廷玉那锤不过拳头大小，这锤子却大了不止五六倍，这要砸得实了，便是身着铁甲也不免震死。
　　“刘唐下马！”曹操情急狂吼！
　　便听一声惨嘶，那锤子重重砸在刘唐坐骑的脖颈上，那可怜马儿受此重击，脖颈顷刻折断，翻筋斗倒在地上，抽搐而死。马旁不远，刘唐从地上爬起，露出惊骇后怕之色。
　　晁盖屏住的呼吸这才缓复过来，眼含热泪扯住曹操手：“多亏兄台，不然刘唐必是死了。”
　　曹操也是后怕，强笑道：“是刘唐兄弟自家命大。”
　　也的确是刘唐命大。恶战之中，曹操忽然叫他下马，若换了别的人不说理不理会，便是迟疑片刻，也逃不过这惊雷般的一锤！
　　然而刘唐一年多前便和曹操打过交道，是为数不多知道他转世身分的人之一，这次江州之行，更对曹操种种做派甚为膺服，内心深处，着实敬重老曹。
　　他为人刚猛狂躁，却有一般好处，就是一旦真个服气了谁，便肯言听计从，因此听到警示，丝毫不假思索的便翻身滚下马来，虽跌得一身伤损，却及时逃出生天！
　　那混世魔王惊异地看了两眼曹操，狰狞一笑：“你这厮，倒是精觉！”
　　他这手锤法，不知打杀了多少强似他的好汉，没想今日被曹操窥破端倪。
　　要知老曹一生，经历了多少厮杀？见识多多少悍将？却是从未见过上阵还赤着双手的，事出反常必有妖，这几乎是老曹本能反应，因此一直紧紧盯着对方，待魔王取锤磕开刘唐刀斩时，曹操瞬间看得清楚，那锤柄下一条铁链，一圈圈缠在混世魔王小臂上。
　　曹操思维何等敏捷？瞬间便看破了对方的法门，料定那锤子定是挂在马侧，以铁链连在小臂上，借着宽大袍服遮掩，故意空着手、背着剑掩人耳目，要用兵器时，手只一提，那锤便自飞入掌心，对手自是猝不及防。
　　而且既然这锤加了锁链，便不再是短兵器的范畴，能做流星锤使用，两马交错的瞬间，正是他出杀手的最佳机会！
　　混世魔王屡试不爽的绝招失利，心中愤愤不平，手中铜锤指着曹操叫阵：“你既然如此了得，可敢与我一战！”
　　却听刘唐怪吼道：“胜负未分，你这厮和谁搦战？”
　　混世魔王愕然回头，却见刘唐额头擦伤处，鲜血汩汩而下，半张脸都染赤红，鬓边那老大一块朱砂记浸了血，益发鲜红夺目，头盔也不知摔得何处去了，散着一头蓬蓬的乱发，怒睁两只狂暴的血眼，倒拖着朴刀，杀气狰狞，便如一头反上凌霄的鬼王，大步狂奔而来，重重一踏地面，双手握刀，冲天而起。
　　有分教：芒山混世性情凶，脱手流星欲建功。锤底逃出赤发鬼，刀锋劈碎魔王宫。
注释：
①北宋应天府不是南京，乃是商丘。


第73章 石秀破法败魔王
　　刘唐拿出搏命之姿，那混世魔王亦不由暗惊。
　　刚才虽只交手一招，他已察觉出刘唐是个难对付的硬手，若非自家兵刃别有玄机，刘唐绝不至于顷刻遇险。