屈突成原本被太平公主这番敲打弄得心惊胆战，又突然听到太平公主重提当初那颗让自己去两淮当刺史的甜枣，顿时大喜过望：“殿下当真？”
　　“自然是真的！”太平公主冷笑道：“怎么？要不要本公主写一封誓书给你，你才相信？”
　　“臣不敢！”屈突成被吓得半死，赶忙跪伏在地连连叩首，太平公主冷哼了一声：“记住了，往后这段时间休要多言，休要再来我这里，谨慎行事便是，到时候自然有你的好处，要不然，我能让你去两淮去当刺史，也能灭你满门！”
　　屈突成被吓得混身哆嗦，连声称是出了门，心中暗恨：“这女人好生恶毒，用人朝前，用完了便翻脸不认账，她嘴上说要让我去两淮当刺史，谁知道这又是不是哄我的假话？要不我把她暗中让我作乱，坑害杨思俭的事情禀告皇后？让她也知道我的厉害？”可屈突成转念一想，以太平公主的身份，即便自己举报成功了，恐怕也伤不了对方半根毫毛，至多被训斥几句。太平公主要是报复起来，自己肯定是满门诛灭。
　　“娘的，看来这次也只能忍了！”屈突成暗想：“护良性格仁厚，怎么娶了个这般泼妇回家，真是倒了八辈子血霉了！”
　　皇后既然在王文佐三人面前发了火，不管心里怎么想，面上王文佐等人总得敷衍过去。王文佐回去后立刻派慕容鹉去详查，两日后便有了结果，当日在院子里闹事的兵卒尽数吃了军棍，其中闹得最凶的二十人被革除军职，依照军法惩治，砍了脑袋。这件不大不小的骚动就这么被压了下去，但有心人会发现，查案者并没有对发放的悬赏是不是充足给出结论。
甘露殿。
　　“这么说来，此事就这么了了？”皇后放下手中的奏疏，对王少监问道。
　　“正是！”王少监笑道：“王大将军派去的慕容鹉是北门禁军的老人，不是他，别人也没法这么快把事情压下去！”
　　“我知道慕容鹉是谁！”皇后冷哼了一声：“只是这件事情真的背后就没有别人在捣鬼吗？这厮是不是想要杀人灭口？”
　　王少监咳嗽了一声，没有回答。皇后看了这老奴一眼，冷笑道：“怎么了？在我面前里你还有什么话不能说？”
　　“娘娘？”王少监跪下来磕了个头：“老奴见识浅薄，拼着性命在您面前胡言乱语几句：照老奴看，就算此事背后真的有人，至少表面上此时也不应该查的太深了！”
　　经由王少监的提醒，皇后也明白了过来：能在北门禁军里捣鬼的肯定不是一般人，自己现在这个样子要是真的查出来什么了，是处置还是不处置呢？与其撕破脸，不如装作不知道，等到将来再说的好！
　　“我明白了，你说的也有几分道理！那就这样吧！”皇后看了一眼王少监：“王少监，今后朝中的事情，你要多打听些，回来禀告给我，明白吗？”
　　王少监闻言身体一颤，面孔紧贴地面，道：“老奴遵旨！”
秦州。
　　高延年、长五郎所领的前锋过了岐州，道路就愈发变得崎岖不平起来，人烟也须发稀少起来。天气也愈发寒冷，河流封冻，远处陇原群山上满是积雪，山间峡谷白茫茫的一片，偶尔有一只觅食的狐狸孤狼，哆哆嗦嗦的从冻硬的河冰面上跑过。长五郎到了高处回头望去，身后的数百骑，就如同一条曲曲折折的小黑线，在荒凉凄冷的白黄色天地间穿行，让人愈发有种孤寂悲凉。
　　为了避免坐骑的蹄子被冻伤，高延年让所有人用牛皮包裹坐骑的蹄子，攀上荒无人迹的山岭，穿过齐膝深的积雪谷地，一路上过平凉，下水洛城，穿越秦州崎岖的山道，翻越渭源白雪覆盖的山头，来到了洮水岸边的狄道城。高延年取出身上的兵符，递给闻声而来的当地守官：“我们是大军的前锋，只住一晚明日一早就走。护良大将军统领的本部会落后四五天，请你们准备好他们的草料、粮食和宿营地！”
　　当地的守官接过兵符一看，赶忙双手还给高延年，躬身道：“下官遵命，本地的毗沙门寺已经准备好了住宿地，不如二位校尉便在寺中歇息一夜，明日再走？”
　　“毗沙门寺？”高延年皱起了眉头。那守官见高延年似乎有意，笑道：“二位校尉有所不知，这毗沙门天寺庙供奉的是毗沙门天天王，乃是武将庇佑之神。途径此地前往西域、陇右的武人，多有前往祭拜的，据说颇为灵验！”
　　“若是如此的话，那就劳烦守官了！”高延年笑道。
　　“不敢当！”那守官赶忙派人带路，高延年长五郎两人来到寺庙，下马来到佛堂之上，只见当中毗沙门天王塑像高约丈余，头戴平冠身披七宝铠甲，煞是威风凛凛，两人赶忙下跪参拜，祝祷道：“弟子奉命出兵征讨吐蕃，愿神保佑我等弓矢破敌、旗开得胜，回来必大行布施扩建寺宇，重塑金身。”
　　两人跪拜起身，高延年向一旁的僧人询问此番出兵吉凶，那僧人合十颂佛说：“每日颂《法华经》，可破灾获福，得尝所愿。”
　　“多谢法师指点！”高延年谢过僧人，出得门来，却听到一旁的长五郎叹了口气。高延年便询问道：“长五郎，你叹什么气？”
　　“没什么！”长五郎笑了笑：“我记得这吐蕃人也颇为信奉佛教，想必吐蕃武士在出战前也会向我们这般向神佛祈祷能够取胜。若是我们和他们都每日念诵《法华经》，那哪一边能取胜呢？”
　　“呵呵！”高延年笑了起来：“那多半是念诵虔诚的一边赢吧？”
　　长五郎不以为意的摇了摇头：“要真的是如此的话，那大将军何必豢养我等？干脆养一群沙门，日日念经不久成了？”
　　“罢了！”高延年笑了起来：“我说不过你，自从你拜了小野家这个义父，便变得愈发伶牙俐齿。不过念不念《法华经》无所谓，我们今晚住在人家的房子里，至少嘴巴上总要小心点吧？”
　　“这倒是！”长五郎点了点头。
　　两人被领到偏院的屋内，分别坐下，一宿无事。次日清晨，重新上路。一行人马一路往西，只见白色的冰面一路向西北方延伸，一直到天边，天空没有太阳，四周灰蒙蒙暗淡无神。河边，一座石头佛塔立在枯萎的草丛中。据向导说，当地人送友远行，一般便是送到这里作别。高延年和长五郎经过时，正好有数人正在佛塔旁作别，其中一人取出胡笳吹奏，曲调清远苍凉，如倾诉，如叹伤，闻之不觉酸肠。
　　“这人吹得是什么曲子？”高延年问道。
　　“乃是陇头流水之曲！”向导答道。
　　“陇头流水？”高延年记住了：“曲子很好，就是太过伤感了。我等远行讨贼，须得作壮士曲，激人奋进！”随行之鼓吹闻言，便奏《兰陵王破阵曲》，曲声如似层层铁骑踏地而来，飞鸟惊起、猛兽骇奔，令人闻之便热血昂流。虽然阵阵寒风从河面吹来，众人依旧禁不住挺起了胸膛。
　　高延年之军过了狄道，一路继续上陇。一日经过一小山，只见此山孤立于一隅，三面缓坡，一面崖壁陡立。崖壁上有无数洞窟，窟中皆有佛像，颇为壮观。正好遇上雪霁天晴，有僧人上崖扫雪。高延年和长五郎策马山前，可见晴空湛蓝清澈，麦积红暗，微风拂动，浮图风铃发清脆之声，令人闻之忘尘。
　　“长五郎，想不到这兵戈之地，竟然还有令人忘尘清净之所！”高延年叹道：“你看这浮云苍狗，名利转眼幻梦，英雄总成枯骨。只有菩提稳如须弥磐石，慈悲之心，光照万千代！不如你我在这里布施一崖窟，雕塑佛像，以求福报如何？”
　　“也好！”这次长五郎倒是没有反驳，他看了看来时道路：“我们还没到陇右，这道路就如此艰险，吐蕃人的地域只会更难走，我们这次出征恐怕未必能活着回来，不如便在这里先修好崖窟，取出身上一件贴身物留下，若是寻不到尸骨，这里便当是我俩的葬身之地吧！”
　　两人商议已定，便唤来僧人，拿了一笔钱布施给僧侣，令其在崖壁上凿一洞窟，又各自取了一件贴身衣物留下，当做念想之物，然后才领兵继续向西而去。
　　公元681年的二月，岁末年初，冬雪早已经下过，山河沉寂，大地封冻，放眼望去，陇上从青海到陇右，就仿佛一块巨大的磨刀石，大唐与吐蕃两边都秣兵厉马，等待着来年的大战。吐蕃国相钦陵统领十万大军在攻克了河西之后，沿着河西走廊而下，攻克武威，过乌鞘岭，兵锋直逼黄河，关中震动。
黄河畔。
　　“这就是黄河，渡过这里就是兰州了吧？”钦陵立马于黄河畔的渡口，远眺着远方的土地。吐蕃军的骑兵在黄河岸边的平地上排起了长队，人和战马哈出的水气就像白色的烟雾，在阳光下闪着光。静悄悄的大河就在他们的脚下，大河从南而来，却在他们的脚下拐弯东进。河道很宽，但大部分地方都已干涸。有水的地方覆盖上白色的河冰，如同一条条闪耀光芒的细带，互相交叉缠绕，或汇合或分开，向东绵延而去。
　　钦陵看着河对岸的土地，看的都出神了，河对岸的河堤上种了不少树木，不过这个时候的树都已经掉光叶子了，可以很清晰的看到林后的村落和一层层山峦，偶尔还能看到林子里有飞鸟在晃动，他皱起眉头，问道：“冬天里林子里怎么会有这么多鸟？”
　　“应该是附近村落的缘故！”侦骑答道：“当地的唐人村民都逃走了，经过林子时撒下了谷物，所以才会有那么多飞鸟！”
　　钦陵没有说话，半响之后才问道：“唐军的营地在哪里？”
　　“禀告国相，唐军的营地在对面的山坡后，已经修筑了数道寨墙，连绵十余里，十分坚固！”
　　“弃黄河不守？”钦陵皱起了眉头，虽然他是吐蕃人中的极端强硬派，经常口头上把唐军贬的一钱不值，但真伤了战场上却十分谨慎，就像这次，虽然黄河已经封冻，渡河对于吐蕃人已经很简单，但他还是极为谨慎的在河边等待了许久，不敢贸然渡河。
　　“父亲可以让我先领兵渡河，试探一下唐军的虚实！”弓仁道。
　　钦陵没有理会儿子的请战，而是继续查看了一会地势，半响之后方才道：“先立下营寨，渡河之事，先放缓些不迟！”
　　天色已晚，狂风从西北边吹过来，帐外立起的厚盾都仆仆作响。钦陵盘腿坐在牦牛皮帐中，对着面前的佛像诵读了一会儿佛经，方才回到几案前，重新开始查看起地图来。
　　“父亲，我已经巡完营地了！”弓仁从帐外进来，脱下结满白霜的甲衣，坐了下来。
　　“情况如何？”钦陵问道。
　　“都还好！”弓仁笑道：“这天气对于唐人来说是酷寒，但对我们吐蕃人来说却是正好。估计也正是因为这个原因，唐将才避战的！”
　　“突厥人灭亡时，唐人可是冒着雪连夜行军，一举袭破突厥汗帐篷的！”钦陵冷声道：“唐人是怕冷不假，可若是倚仗这个小视对手，那就距离灭亡不远了！”
　　“父亲教训的是，孩儿记住了！”弓仁低下头。
　　“甘州的事情，你做的不错！”钦陵突然道。
　　“啊？”弓仁没想到父亲怎么一下子话风转到那边去了，下意识的应了一声。
　　“唐人的人口百倍于我们吐蕃人，如果不能把唐人化为己用，就算我们能百战百胜，最后灭亡的还是我们吐蕃人！”

第871章 芦苇荡
　　“父亲，想不到您也是这么想的？”弓仁闻言大喜：“那您为何不在众人面前……”“这些话我为何不在众人面前说是吗？”钦陵问道。
　　“对，对，孩儿就是这个意思！”弓仁道：“将领中有很多人都反对孩儿的做法，如果您表明态度的话，肯定会有很多人改变想法的！”
　　“事情没有这么简单！”钦陵摇了摇头：“军官们之所以愿意支持我，是因为在征服吐谷浑人和西域之后，他们都得到了各种各样的实惠。而如果依照你的办法来，就必须对唐人的豪强怀柔，这样一来他们的利益就会受损，他们反对你也是理所当然！”
　　“可是父亲您刚刚明明说若是不把河西的唐人化为己用，即便我们能百战百胜，最后吐蕃还是会灭亡的！”弓仁急道。
　　“不错！”钦陵点了点头：“但那都是将来的事情了。而且那些支持我们的人也是为了获得更多的领地和财富，既然他们会为了领地和财富支持我们，自然也会为了这些反对我们！”
　　“哪怕这样会导致未来的灭亡？”弓仁问道。
　　“那毕竟只是未来！”钦陵叹了口气：“所以哪怕我明明知道你是对的，表面上我也不能表态支持你！”
　　“我明白了！”弓仁叹了口气，他此时已经明白了父亲的奇怪态度：“那我应该怎么做！”
　　“做你觉得对的事情！”钦陵道：“我是我，你是你，虽然我比你强大，但我只是过去，而你才是未来，明白了吗？”
　　弓仁眼睛一亮，他点了点头：“我明白了！”
兰州，唐军行辕。
　　“裴公！”程务挺压低了声音：“护良公子的前队已经到了，我让他在城南珈蓝寺扎营！”
　　“嗯！”裴行俭头也不抬的问道：“兵马情况如何？有多少兵马？”
　　“有兵士八百余人，战马一千三百多匹，其他骡马杂畜九百余匹！”程务挺低声道：“听领兵的将佐说，他们这一路上陇十分艰险，途中病倒的、累倒的、摔伤跌伤的就有一百多人，马匹杂畜更多。不过以末将亲眼所见，这些骑士虽然途径长途跋涉，但志气不馁，应该是精悍敢战之兵！”
　　“能大冬天上陇的兵马，自然不是一般之辈！”裴行俭抬起头来，叹了口气：“这次王大将军是下了本钱呀！”
　　“裴公！”程务挺低声道：“要是王大将军亲自领兵，末将自然没啥好说的，都只有任凭驱使的份。可他这次就派了个儿子来，听说才刚刚二十，只不过娶了天子的妹妹，就要位居您之上。军中众将都不服气！”
　　“不服气？”裴行俭笑了笑，站起身来拍了拍手：“年纪小你就不服气，那当今太子还在吃奶，你是不是也不服气？”
　　程务挺脸色大变，赶忙双膝跪下，连连叩首道：“裴公，末将该死，末将该死！”
　　“起来吧！”裴行俭笑了笑：“只不过是私下里说话，你也莫要太在意了！”他伸手将程务挺服气，叹了口气：“你这个脾气，见小而不见大，若是不改早晚要吃大亏！你觉得王文佐为何不自己亲自来，而派儿子来？你觉得他把对吐蕃的战事当儿戏？好吧，就算他不在乎大唐的西疆、不在乎自己儿子的性命，那他总得在乎这些上陇的精兵悍将吧？这些可是他近二十年累积起来的本钱，要说天底下谁最在乎这些，那就是他自己了！”
　　“他觉得这次儿子也能赢？”程务挺低声道：“钦陵可不是一般人，如果好对付的话，也轮不到他儿子出马！”
　　“这个用不着你操心！”裴行俭低声道：“王文佐肯定给他儿子准备好了底牌，他这次派了两个儿子来，可谓是势在必得！”
　　“两个儿子？还有一个是？”
　　“叫彦良，是他和倭国女王生下的那个，也是他的长子，现在是倭国大王！”裴行俭看了程务挺一眼，目光阴冷：“明白了吧？别犯蠢！”
　　程务挺被上司的目光吓了一个哆唆，赶忙沉声道：“裴公放心，我一定会听从号令！”
　　“不只是你，还有其他人！”裴行俭道：“别以为我不知道，除了你之外，不服气的人还有不少吧？把你拱到我这里来试探口风对不？我给你交个底，若是不尊号令，犯了军法，谁也救不了你们！”
　　程务挺赶忙俯首道：“末将一定会把您的话转告其他人！”
吐蕃军队在黄河边并没有停留多久，在钦陵河边巡视后的第五天，吐蕃人过河的斥候在探查村落时，遇到了唐军的斥候，由于双方的人数相差悬殊，唐军的斥候发现敌人后立刻调转马头逃走，吐蕃人没有追上，便派人送回消息，为了证明自己没有撒谎，吐蕃人的斥候还取下几颗残留在树上冻硬的柿子。（一般这种果树都是在村子周围才有）
　　得到消息时，钦陵正和吐蕃众将一起吃饭，他看了看手中的柿子，随手递给旁边那人，让其传视。
　　“我军应乘机先渡河，过了河堤立营，若唐人不来战，就继续进逼！”一名吐蕃将领大声道。
　　“对，唐人明显已经夺气，否则不会弃险不守的！我军应该乘胜追击，直取兰州，这样就可以北联突厥，从西北两个方向夹击陇右，进逼关中！”
　　“对，如今河面冻硬，正适宜渡河进击，若是过几日突然变暖，冰面变薄，那就错过时机了！”
　　营帐中绝大部分吐蕃将领都赞同渡河进击，这也难怪他们，自从大非川之战后，唐与吐蕃在青海地区就已经攻守易势，唐军败多胜少，即便取胜，也是那种防御战的胜利，而非主动进攻的胜利。时间一久，在吐蕃人心目中就形成了己方勇悍不畏死，唐人羸弱怕死的印象（当然这也有一定的真实性，毕竟大非川那样的大败仗之后，陇右唐军的战斗力肯定不是短时间内能恢复的）。觉得唐人只不过是依靠屯堡坚守，野战不如己方。而这次钦陵出奇兵穿越山谷，突袭河西，取甘州后一路东向，翻越乌鞘岭之后，兵锋已经直逼兰州，便愈发志气轿狂。想要毕其功于一役，一举摧毁陇右唐军主力，进逼关中，迫使唐帝国与吐蕃议和，承认其对河西、青海、安西等地的占领事实。
　　钦陵并没有立刻表态，他思忖良久之后，下令先让儿子弓仁领兵渡河，在河堤上立营，同时派出大批斥候巡查，寻找唐兵的主力所在。
　　弓仁得令之后，立刻派人找来熟悉当地情况的百姓，在冰面上厚实之处立下标记，然后领兵从厚实处过河。那天是个阴天，虽然已经是中午时分，但太阳也只露出一个惨淡的轮廓，丝毫不能给天地间带来多余的光亮。弓仁渡河之后，在对岸的河堤高处放下胡床，自己坐在胡床上看骑兵渡河。他回头向对岸望去，只见天地间灰蒙蒙的，一片萧索，太阳只有一个光晕留在空中。
　　约莫过了小半个时辰，吐蕃人的斥候回报，说他们在一条当地小河汇入黄河的河口附近发现了一支唐军：“就在河岸便的芦苇丛边，黑压压的，约莫有四五千人，马匹并不多，但兵士的甲胄齐全，阵势也不齐整！”吐蕃的斥候这般禀告道。
　　“弓仁，就让我去将这伙唐兵尽数擒拿来吧！”说话的叫赞婆，他是钦陵的弟弟，吐蕃军中有名的勇将。钦陵每次与敌军野战，多以赞婆为前锋。
　　“叔叔，要不还是先请示父亲，再作决定吧！”弓仁道。
　　“兄长在河对岸，两边相距有十余里，等信使往返回来，天都黑了，谁知道唐军明日还在不在那儿？兵势如火，迟则生变呀！”赞婆催促道。
　　面对叔叔的催促，弓仁只得无奈的点了点头：“好吧，不过还请叔叔小心，莫要中了唐人的计策！”
　　“放心！”赞婆见弓仁应允了自己的要求，大喜道：“天黑之前，我便将唐军将领的首级取来！”
　　他策马回到自己的旗下，喝道：“来人，取我的金甲来！”他在奴仆的帮助下穿上金甲，吐蕃将士们也纷纷披甲上马，持矛挽弓，甲胄撞击之声，遍野可闻。随军的沙门走到军前，唱诵《法华经》，将士们纷纷下马屈膝，吟唱阿弥陀佛，发愿祈福。然后诸军便沿着河边谷地，一路蜿蜒向南而去。
彦良看着天空中的热气球，一根绳索连接着热气球和地上的木桩，使得其不被猛烈地西北风吹走，他吐出一口长气，搓了搓手：“这鬼天气，地上都冻死人了，天上只怕更是难熬！”