“倘若楚山没有把握，怎会轻易夜袭过来？”田儒生三言两语安慰不了人，当即就有人质问，也没有谁怨这人动摇军心。
胡荡舟也是一脸沉默。
“徐怀其人，好用险计，但实际上更多是情势上迫不得已，”田儒生说道，“诸将想想看，倘若楚山有绝对实力打下盘龙寨，又何需假借婚事夜袭，这不徒增耻笑，胜之不武吧？”
“什么胜之武不武的？扯那些有用没用的，还不如省些力气杀敌！我就不信，我们三万人马，都守不住寨子！”蒋昂不耐烦听田儒生夸夸其谈，催促诸将赶紧部署起来，而不是浪费时间。
他们在千汊浦虽说条件简陋，但过去三四个月时间，在防守上也下足了功夫，不是什么事都没有做。
盘龙寨除了用栅墙将临近盘龙湖、涢水的五座渔寨圈围起来，形成占地六七里方圆之上的水上之城外，在外围还有四五座哨寨，基本上都是靠着河汊河巷及洼地而建。
这几座小型哨寨相距盘龙大寨有五六里及七八里不等，规模很小，这时候陆续有火光升起，看着像是都已经遭到楚山前锋兵马的进攻。
虽说他们对道路更熟悉，主寨与这些哨寨之间也有诸多交错的河巷相通，但黑灯瞎火的，寨中又一片混乱，也没有人想着说率部去增援这些哨寨。
胡荡舟此时只想着守住盘龙寨最为紧要。
除了派人手赶往千汊浦南侧诸寨求援外，他更多也只是将大小舟船从水门调出寨子到盘龙湖中集结，待天亮后看有无机会从河巷、河汊，扰袭楚山的侧后……
……
……
天际露出一丝鱼肚白，天地间不再是伸手不见五指，仿佛天际打开一道口，光亮透进来，将远处疏林溪河的轮廓勾勒出来——
范宗奇手握住腰间的佩刀，一座小型贼寨在他身后百余步外，此时正陷入熊熊燃烧的火海之中，将左右照得亮如白昼。
在范宗奇的前方，一辆辆在轮彀上铺以长木板或者特制封闭箱梁的架桥车被推下河道。
先行泅渡过河的将卒拿绳索牵引，将架桥车卡在河巷两侧的浅滩上。
较宽的河巷处，则用两辆或三辆架桥车首尾衔接起来，横置河面上——然后在架桥车的两侧，快速将一根根长木桩打进河床中进行固定。
盘龙寨三面临水，就算北面与陆地相接，也是河汊、河巷纵横交错。
徐怀以大婚为掩护，对盘龙寨进行夜袭，不是奢望能趁敌军毫无觉察的杀入盘龙寨中，更多是趁敌军懈怠，先行攻陷外围哨寨，打通通往盘龙寨前的通道，赶在大股敌援从别处赶之前，对盘龙寨展开强袭。
倘若敌军事前有足够的警惕，及时将数以百计乃至上千艘贼船调入盘龙寨北面交错纵横的河巷进行防守拦截，楚山军就不知道要浪费多少时间，才能将主攻兵马及必要的攻城器械推进到盘龙寨前。
哪怕最终能顺利拿下盘龙寨，但中间浪费太多的时间，或者说伤亡超过一定限度，都不能叫胜捷。
此时用事前大量打造的架桥车推入河巷之中，不仅意在开辟更多通道，以便人马、器械能绕开贼军在盘龙寨北面设置的诸多碍障物，更快速、便捷的推进到盘龙寨前，同时更是要将这些河巷截断开，防止贼船从盘龙湖绕来袭扰主攻兵马的侧翼。
前锋兵马稳步往盘龙寨方向推进，而在侧翼一辆辆精铁盾车在这些快速架成的浮桥两端聚集成车阵；而在这一刻，更大规模的人马簇拥着大量的攻城战械从南蔡城以东诸寨出发，往盘龙寨方向而来。
虽说南蔡常编兵备非常有限，还以汉川等地新招募的青壮为主，但从淮源、信阳等地抽调过来的上万工辎兵，之前负责修造南蔡城及诸寨，此时连夜进行紧急动员，确保强袭盘龙寨不会出现兵力上的短缺。
除此之外，王番也借口确保大婚不受贼扰，从黄陂等地抽调三千兵马，就驻扎在小鹤岭以东。
孔昌裕等人虽然不愿出兵清剿盘踞千汊浦不去的贼军，但王番调些兵马，保证徐怀与王番之女的婚事不受干扰，孔昌裕等人也得给这个面子。
然而这一切，盘踞盘龙寨的洞荆贼军也没有引起警惕……
……
……
是夜，楚山军突袭占领盘龙湖外围的哨寨，架设浮桥，切断河巷，前锋兵马杀入寨龙寨前结阵，封锁贼军出寨反击的通道，清晨过后，更大规模的兵马簇拥着攻城器械往盘龙寨前推进。
洞荆贼军不敢出寨与楚山军精锐列阵而战，这为攻城器械的快速部署提供便利。
在精铁盾车所组成的车阵之后，三十六架西域石弩于午后组装完成。
这些年来，面对汹汹如铁流的南侵敌军，楚山主要还是被动防御，偶有攻城拔寨，也是以突袭强攻为主，都没有机会正儿八经的打一次攻城仗。
盘龙寨不仅威胁汉川、黄陂等地，更限制南蔡东拓。
拔下盘龙寨，绝不容许洞荆贼军盘踞盘龙寨拖延到第二次的汛季，是徐怀一早就下定决心的事情。
过去三四月里，韩圭、范宗奇、许凌以及徐胜等人主持侨置南蔡县事，看似主要精力都放在围垸垦殖之事上，但一直都没有放弃积极准备清剿盘踞千汊浦未去的贼军。
除了将千汊浦附近地形彻底摸透，将诸多眼线直接安插到盘龙寨等贼军据点之中，组织操练民壮兵卒，楚山也借求亲、送聘以及此次大规模的迎亲，将一部分精锐人马以及一批新造的战械运抵南蔡，为强攻盘龙寨做好最后的准备。
在一切准备就绪之后，三十六架经过楚山军械监改良过的西域石炮一起发动，终于叫洞荆贼军认识到正规军组织攻城，是何等的恐怖……
第一百八十三章 破寨
“发射！”
随着令旗干脆利落的挥下，在没有什么温度的太阳照耀下，操炮手再一次遵从命令，整齐划一的扳动机括，填以铁块进行配重的悬箱随即从坚固的门架上砸落下来。
炮梢受巨大的下冲力拽动，几乎在眨眼间就在“吱哑”巨响中弯曲如弓，下一刻梢尾猛烈的上甩。
三十六架西域石炮几乎同一时间将数百枚大小泥丸弹，往盘龙寨抛砸过去，在半空发出有如寒风凛冽的呼啸声。
蒋昂手持铁盾站在寨墙，看到这一幕睚眦欲裂。
不，这不是他预想的攻城拔寨。
他预想的攻城拔寨，楚山军应该派出成百上千的兵卒，扛着云梯冲到寨墙前，然后不计伤亡的拿着刀盾，顶着他们不断从寨墙砸下的滚石擂木以及烧热的沸油往上冲，然后仅有少量楚山军冲到寨墙上，跟他们厮杀成一团。
现在呢，楚山军自清晨起就陆续推进到盘龙寨前，非但没有附城强攻，有数以百计的盾车、洞屋车等战械环护盾阵还不够，还不断将后方运过来的大木桩、铁线，在寨墙前、在临近湖湾的滩地上，修建防护网，开挖浅壕，夯筑土墙，之后就是西域石炮持续不断的轰砸……
这不是蒋昂预想的攻城拔寨，范宗奇却是神情冷峻的看着这一切。
即便贼军看上去并没有出寨反攻的能力，目前主要依赖小型舟船改造的战船从湖湾以及还没有彻底封锁起来的河汊逼近过来袭扰，作用有限，但范宗奇还是不敢有丝毫懈怠，不断下令加强前阵及侧翼的防御，保障西域石炮的发射以及后方泥丸弹等物资的运输不受干扰。
不得不承认，西域石炮对当世攻城作战的提升是极其恐怖的。
西域石炮第一次凶焰毕露，便是汝阳失陷、杨麟壮烈战死。
在淮南会战之前，淮王府军苦心经营寿春城两年，修造、加强内外城垣，但面对赤扈兵马的围攻，淮王府军以六万精锐、十数万民壮守御城池，最终死伤七万余众，才勉强守住城池未失。
甚至在颍水故道两岸战场上，楚山军面对京西敌军将西域石炮投入战场，也吃亏不小。
西域石炮所需要的操作人手以及空间都大幅缩减，在保证抵前战阵抵挡反攻的坚固程度不被削弱的情况下，相比较传统的投石机，西域石炮可以多部署三四倍的数量。
兼之西域石炮投掷石弹的稳定性、精准性都要远高过传统的投石机。
粗粗估算，西域石炮的问世，对传统城墙防御体系的攻击力度，相比较传统的投石机，要提高八到十倍左右。
西域石炮用于城池防御，也要远优于传统的投石机。
针对于此，在京西敌军率先将西域石炮投入战场之后，徐怀除了下令军械监立即仿造出一批西域石炮应急外，还要求军械监持续不断的研制更坚固耐用、机动性更强的战械。
此时以四到六架为一组，在盘龙寨前所部署的这批石炮，便是楚山军械监这一年多结合楚山的冶炼锻造工艺所造。
除了弹韧度要求极高的炮梢外，楚山新造的石炮，主体结构基本上都用角铁或工字铁替代；西域石炮也是平时预制成不同的构件，在运抵战场后再进行铆接、组装，以达到快速运输、快速部署的目的。
相比较石弹，简单烧制而得的泥丸弹制备更为快速、成本更为低廉。
楚山南蔡兵马趁夜扫荡盘龙寨外的哨寨，切断河巷，铺设浮桥栈道，除了数千人马簇拥大批战械推进到盘龙寨摆开阵列外，还动用上百辆牛车将成千上万的泥丸弹，源源不断的从后方运抵战场。
洞荆贼军盘据涢水入盘龙湖的河口滩地，在旧有五座渔寨的基础上，也是用尽心思、手段修建盘龙寨，栅墙夹土夯筑，高逾两丈，开挖宽逾四五丈的濠沟，将西侧湖湾与东侧的涢水河道连接起来，战船可以直接驶入寨前濠沟，背倚寨墙作战；加了加强防御，每隔四五十步还修建箭楼战棚。
不过，盘龙寨并没能脱离传统的城池防御体系，在强大的楚山军战阵之前，却又不具备出寨反击的能力，看似坚固的寨墙以及三十多座箭楼、战棚，以及部署在寨前濠沟之中的战船，不过是西域石炮的活靶子而已。
楚山很早就将火油罐用于实战，但近年来在京西、河洛之敌的对峙中，却又很少使用。
主要是手掷火油罐距离有限，在对付前阵防备坚密的敌军，在前阵配备火油罐作用有限，一旦被敌军反击杀入前阵，大量储备的火油罐反而成为诱发己阵混乱的不稳定因素。
不过，传统的投石机稳定性、精准性再差，利用投石机将火油罐等引火物投掷到敌城之内纵火，在当世也是传统技艺了。
而西域石炮用于投掷火油罐则有着更大的优势。
将箭楼、战棚以及停泊于寨前濠沟之中的舟船统统摧毁之后，一部分西域石炮前移，持续不断的将数以千计的火油罐投入盘龙寨中。
入夜之后，内部建筑以木棚茅屋为主的盘龙寨就陷入熊熊燃烧的一片火海之中；即便是身在南蔡城，也能看见那仿佛夜色被点燃起来的冲天焰色，将夜空之上的明月都衬得黯淡无光。
“还真是欺负人啊……”
南蔡城墙之上还没有来得及建造附近防御建筑，光秃秃没有遮拦，左右点起一堆堆篝火照明，徐武坤眺望陷入火海之上的盘龙寨，笑着说道。
虽说盘龙寨中拥挤大量的妇孺老弱，但慈不掌兵，生死厮杀之际更不容留情。
当然了，盘龙寨如此不堪一击，也让众人感到索然无味就是了。
这时候有信使从战场驰来，下马走到城墙前禀报：
“启禀节帅，前锋兵马已经杀入盘龙寨中，贼军抵抗甚微，范军侯以为贼军随时会逃窜进盘龙湖，水军战船入夜之后已经往预定水域驶去……”
徐怀微微颔首，跟信使说道：
“传令范宗奇，攻下盘龙寨后，要好好约束将卒不得多造杀戮，寨中多为贫困人家，迫于生计而从贼，非大奸大恶之人，要许他们改过自新；妇孺老弱也都需要妥善安置……”
待信使再度跨上马背，驰入沉沉夜色之中，徐怀转过身，跟卢雄说道：“我可能等不到拿下梅津、浔渎两寨就要携萱儿回舞阳了，卢爷随我们一起回舞阳吧——赤扈人全面占领西夏的时机已经成熟，党项人抵挡不住赤扈人，快则一年，迟则两三年，淮上就会迎来更残酷的恶仗，卢爷你也不想再袖手旁观吧？”
“都说人生七十古来稀，我这筋骨也就能再支撑两三年。老朽之身，即便不想袖手旁观，又能如何？”卢雄苦笑道。
“武士斋舍虽说是传习作战之法为主，但刀枪拳术教习还是要有的。”徐怀说道。
“卢爷爷，你便去舞阳吧！”王萱拽住卢雄的衣袖哀求道。
“好咧，不要再拽了，袖子都要拽破了！”卢雄点头笑道。
徐怀看向赵横等人，问道：“你们都随我们去淮上吧，到时候有什么想法尽可说来……”
赵横等人乃是王禀出任京畿四壁防御使时，汴梁禁军出身、决意追随左右的将卒，王禀病逝后，他们对朝廷失望、无意重归营伍，与卢雄护送王禀棺柩归乡安葬，就一直追随在王萱身边。
徐怀与王萱成婚，还将卢雄接到舞阳去，当然也要将赵横等人及家小都带到舞阳定居。
“遵徐侯令。”赵横等人说道。
……
……
盘龙寨中建筑以棚舍茅屋为主，火势蔓延开来，根本就没有办法扑灭，不知道多少人葬身火海、溺水而亡，除了混乱还是混乱。
蒋昂心里再不甘，也只能狠狈的登船，从南侧打开的水门，逃往盘龙湖中。
洞荆联军发迹于洞庭湖中，横行荆江之上，又联络千汊浦内的渔民船户攻略乡野——虽说他们没有什么大型坚固的战船，但渔船木筏却是不缺的。
在盘龙寨陷入一片火海之后，胡荡舟等人认识到无力抵挡楚山军的进攻，慌乱从水门逃入盘龙湖中，其他贼众也都争船抢舟逃离盘龙寨。
蒋昂逃入盘龙湖中，不知道胡荡舟、田儒生身在何处，左右乱糟糟一团，甚至不少舟船冲撞在一起——好在蒋昂所乘乃是一艘正式的排桨战船，桨手都有过严苛的操练，很快从混乱的船群之中冲了出来。
蒋昂站在摇晃不休的船头，惊魂未定的转头看向已在十数里之外的盘龙寨，仿佛火龙横卧在盘龙湖。
“蒋爷，前面水口过去就是浔渎湖！”身边有人叫道。
蒋昂朝前方看去，月色下湖荡陡然收窄，形成一道四五十丈宽的水口，这里已经是盘龙湖与浔渎湖的交界处，通过四五十丈宽、两三里长的河巷，便是八九里方圆的浔渎湖。
浔渎湖的南侧，在临近荆江的位置，则是洞荆联军在汉水以东修建的另一处大寨浔渎寨——而浔渎寨以东，就是涢水入荆江水口。
