除开有大量斥侯散于外围一路随行外，在得知阔惕所部强攻淮川时遇袭的消息，摩黎忽又派出双倍的斥侯往外围搜索，但此时并没有觉察到异常。
“徐怀用兵奇诡难测，但楚山进入汝水左岸的兵马，必然不会多。要不然的话，楚山军绝对会赶在阔惕千户传信过来之前，分兵朝我们突袭过来！”仲长卿翻身下马，走到摩黎忽身边，语气坚定的说道。
摩黎忽脸沉如水。
赤扈人最重视军情刺探，同时也善于隐藏自己的行踪，在军事行动之前通常都会派出大量的斥候，恨不能将战场附近的角角落落翻一个遍。
然而，为迷惑刘献及傅潜等宣威军诸将，摩黎忽此次率部从陈州渡颍水一路潜行南下。
为了不暴露行踪，以免将两万宣威军人马惊走，直到从回龙河东进袭击宣威军侧后、将其合围，摩黎忽都没有往焦陂以南派出斥侯。
他却不想因此叫楚山精锐渗透进来，叫他们毫无察觉。
仲长卿着人在左右多点燃几支火把，他将淮水北岸的颍州蔡州堪舆图铺开马鞍上，说道：
“徐怀能征善战不假，但他身为王孝成之子，生性又狡诡狠忍，与桐柏山众人潜伏多年而崛起，南朝士臣向来多有猜忌——这是南朝皇帝下诏为王孝成平反，也难以猝然改变的。可想而知，刘献、傅潜往焦陂出兵没有知会楚山，不是难以理解的事情。要不然，徐怀即便不极力劝阻，也会提前率兵马进入焦陂与刘献、傅潜会合。徐怀哪怕是为楚山的利益，也绝对轻易不会叫宣威军独进。由之可知，徐怀必是事后得知刘献出兵之事，仓促间率少量精锐乘船过来，还是午后登岸进入淮川以北地区，我军斥侯这才将他们漏了过去……”
摩黎忽眺望苍穹之下昏晦的旷野，增派出去的斥侯此时应该已经将左右六七里方圆都搜了一遍，但现在还没有发现什么异常。
汝颍之间除了分布一些小片的杂木林外，皆是一马平川之地。
即便是月夜，也难以相信真要有大股兵马埋伏，会逃过会如此细密的捕查。
同时摩黎忽也相信仲长卿的判断。
他接触楚山精锐也不是一回两回了，二皇子使他率兵马给岳海楼所领楚军助阵，也是看重他与楚山众人多次交锋。
以他对徐怀的了解，徐怀倘若在淮川以北有一千精锐骑兵，又成功的瞒过他们的视野，绝对不会仅仅满足于重创阔惕所部这点人马。
楚山军也极擅夜战。
虽说他们此行有五千步骑南下淮川，但真要在毫无防备的情况下，被楚山精锐趁夜突袭，仲长卿所部根本来不及结阵自守，注定第一时间就会被杀溃。
全军被搅乱，什么情况都摸不清楚，到处一片混乱，摩黎忽并不觉得他除了下令本族骑兵往四面八方逃散避让，还有能其他作为。
摩黎忽又将阔惕所遣信使喊到跟前询问被袭之前的详情。
“能有如此精绝箭术者，断是徐怀本人无疑，”仲长卿说道，“而种种迹象也表明徐怀起初仅率极少量的精锐进城，将阔惕所部注意力吸引到城头之后，再使暗藏城外兵马掩袭阔惕其部侧后。这么做，不仅能出其不意掩杀阔惕所部，更为重要的此举能振作城中军民的士气，绝对要比直接率二三百精锐进城助防，要高妙得多……”
“不错，”摩黎忽当下也有决断，下令道，“诸百户将听令，诸部即刻分护左右及前后翼，每十人队间五十步，每百人队间三百步！月至中天时，诸部皆需围合于淮川城下……”
既然断定徐怀身边仅有二三百精锐在淮川，即便也料到阔惕所部被袭溃会令淮川军民士气大振，但摩黎忽也断没有错过擒杀徐怀的良机。
倘若这趟真能成功擒杀徐怀，南朝在桐柏山东段山脉经营数年的坚固防线，将会因为失去徐怀这个主心骨而变得脆弱。
即便不能擒杀徐怀，最终迫使徐怀狼狈逃走，也能大挫楚山声势，令楚山这块硬骨头变得不再那么难啃。
此时不能确定，徐怀在淮川城外就完全没有暗藏小股精锐，为避免仲长卿所部行军受干扰，摩黎忽当机立断，使两千骑兵彻底打散开来，将仲长卿其部围护在当中往淮川城突进。
淮川军民很可能叫徐怀用小手段激扬起来，摩黎忽当然不会将部族精锐消耗于攻城战中，攻城消耗还得仲长卿所部来承担；也必然离不开仲长卿所部此行所携带的云梯等攻城器械。
本族骑兵分散开来，也更加不畏夜袭，即便遭遇大股袭敌，也完全可以往四周平野散走避让。
与此同时，摩黎忽与仲长卿又着人北上传令，除了后续也已经出发的三千人马加强警戒继续进军外，他们还要将留守焦陂、柴集的兵马，都连夜调动南下。
不管怎么说，擒杀徐怀、攻陷淮川城，要远比继续留在焦陂、柴集等地围歼躲藏河湾、芦苇荡里的数千溃兵重要得多。
攻陷淮川城，这些溃兵也逃不到天上去……
第十八章 夺城
月至中天，赤扈骑兵三十多支百人队围合淮川城下，黑压压像一股股涌动的洪水，在月色下想要将孤悬淮水北滨的这座城池摧毁。
孟节、许亢等人看到这一幕，砰砰乱跳的心脏再一次提到嗓子眼，脸皮子控制不住的直抽抽。
“这城我们守住了！”
徐怀窥着孟节、许亢等人神色慌乱，从容不迫的解释道，
“赤扈以颍水、涡水为界，大致划为两个进攻方向，分别有镇南宗王府及平燕宗王府。今日于焦陂掩袭宣威军之骑兵，当是隶属于镇南宗王府麾下；我们之前没有察觉到其在汝水、颍水中下游出没，这部骑兵也应是镇南宗王府紧急从他处调来支援伪楚兵马进攻淮上防线，人数也就只有四五千众。赤扈东西两路大军，或会协同作战，但不到万不得已之时，绝不会轻易向对方请求增援。因此这个冬季，镇南宗王府在汝水、颍水中上游所调用的精锐骑兵，很可能就只有这四五千人，而且是主要拿来针对楚山军及左骁胜军的。没有这支骑兵压阵，岳海楼就不敢轻易率部往楚山及舞阳防线进逼。因此，不管藏身幕后的主将是岳海楼，还是哪个蕃将，他们轻易都不会拿这四五千赤扈本族精锐登城跟我们拼消耗。接下来真正会趁夜攻城，妄图在我楚山援师赶到之前攻下淮川城的，只是叛投胡人的仲长卿所部而已。仲长卿所部皆降附兵卒，他们要结阵之后，才敢徐徐逼近城下，这也注定他们没有办法像赤扈骑兵那般，快速灵活的在北城、东西二城之间调整进攻部署。这也就给我们及时调整部署的很多便利。他们主攻北城，我们就把守军主力都调到北城来；他们要攻东西二城，我们就往东西二城增派兵马。我们在内线，调动要比他们快速、灵活得多。难道还怕数千降附兵卒凭借几把破云梯，就能将淮川啃下去吗？另外，你们不要忘了，楚山还有兵马在淮川以北，牵制敌军其他主力！”
徐怀徐徐道来，主要也是安孟节、许亢等将吏的心思。
接下来会是一场血战，但只要将吏心思稳住，城墙则无忧。
而他说这些话，也非虚言。
仲长卿所部兵卒作战意志，怎么都不可能跟赤扈本族精锐相提并论。
何况这些兵卒整个白天都在参与对宣威军的歼灭战，又连夜往淮川开拔而来，中间休整的时间绝对不会太长，体力已经有所透支。
这不仅使他们的战斗力下滑，也会叫他们组织攻城的速度、节奏都要放缓许多。
攻城器、洞屋车以及更为稳定、有掩挡设施的云梯车等大型攻城器械，敌军在焦陂或许存有一些，但根本没有可能一夜之间拖到淮川城下来。
仲长卿所部兵卒，只能凭借最简单的云梯附城。
守军将卒战斗力差，新征募上城的乡兵寨勇，战斗力更差，但面对疲惫不堪、战斗力也谈不上绝强的仲长卿所部，城墙以及城墙之上所准备的诸多防御器械，则能为守军带来极大的优势。
虽说目前征募集结起来的乡兵寨勇，仅有一千五六百人，但在敌军进攻方向固定，无法灵活转变时，守军依旧可以通过内线的快速调动，在城头形成优势兵力，压制敌军的攻城。
仲长卿所部在颍水右岸有一万五千余众，但大多数步卒还在焦陂、柴焦一线。
这些地区距离淮川有八九十里，仲长卿所部普通步卒在经过白天作战之后，没有能力昼夜兼程，连夜赶到淮川城下附城作战了。
仲长卿所部能及时调到淮川城下参战，也就是三四千马步兵而已。
当然，仲长卿所部即将对北城墙展开进攻，徐怀也被迫将半数新集结起来的乡兵寨勇调上北城墙，使得北城守军增至一千四百余众。
这时候赤扈人还是会趁东西两城兵力空虚，从侧翼发动强袭。
因此，今夜之战最为核心的，还是死守四座城门楼。
只要四座城门（楼）不失，甚至最关键的南城门（楼）不失，即便叫虏兵暂时攻入城中，徐怀也有信心在徐心庵率部增援过来后，通过巷战将虏兵驱赶出去。
赤扈骑兵纵横天下无敌，那是在开阔的平原、草原之上，但他们装备以轻甲、轻便弯刀及骑弓为主，敢与楚山铁甲精锐在狭窄的街巷之中血战吗？
为此，徐怀也是尽可能往东西两城之上堆填各种各样的障碍物，必要时甚至可以将这些障碍物点燃，而有限的守军将卒仅需要死死防守马面墙及战棚、角楼这些关键节点。
敌军杀上城头，甚至杀入城中，他们最终不能全面占领城墙、城楼，无法控制整个淮川城，就没有到分胜负的时候。
因此，徐怀着陈子箫留在南城，兼顾东西两城的防御，并将两百名侍卫亲兵交给他统领，就要保证援军抵达之后，能以最快通过南城增援进来；徐怀身边就领百余侍卫亲兵协助防守北城……
……
……
战事的进程，与徐怀所预测相差无几。
赤扈骑兵散列围合淮川城，仲长卿率其部兵马列阵于北城之外，很快就集结十数队人马同时拥云梯若干往北城攻来。
此时在北城之外，皆为仲长卿所部占据后，没有大量的精锐箭士逼近城下狙击、压制城头，守军可以直接抵近垛口，用弓弩压制敌军的速度，待云梯的铁钩子搭到垛墙之上，擂木、滚石纷纷而下，一桶桶桐油浇淋下去，顿时就叫敌军死伤一片。
仲长卿所部兵卒，作战意志还是颇强的，但城墙却足以弥补双方的差距。
此时北城之上的守军，要比之前密集三四倍，将卒也没有那么恐慌，这种情况下，赤扈人不用精锐箭士压制城头，想直接附城强攻，也必然要付出惨重代价。
仲长卿所部两次强攻都被击退、伤亡惨重，摩黎忽一方面遣骑兵进逼东西两城，一方面调两百精锐射手，进入北城阵地，用强弓压制守军离开垛口，使仲长卿部兵卒能顺利登城。
不能阻止敌军登城，守军也不强求要立时将敌军驱赶下去，而以马面墙之上所建的战棚为支点，利用城墙之上层层叠叠的碍障物与敌军僵持、纠缠。
敌军为障碍物所阻拦，被限制在狭窄的空间里，难以在城墙之上横冲直撞。
守军在城墙之前除了兵甲更完备，还有盾车、偏厢车、铁黎车等小型战械，在强遏住内心的慌乱之后，与登城敌军纠缠，犹不留下风，叫登城敌军被马面墙战棚、箭楼、角楼等重要节点分割开。
赤扈人从东西两城登城，犹是如此，将卒守马面墙战棚、箭楼及角楼这些节点，精锐更是固守城北楼不出；即便有小股虏兵缒绳杀入城中纵火，也犹是不管。
摩黎忽很快也意识到守军的意图，一方面往城中纵火制造更多的混乱，令守军城内调动失调，一方面调更多的披甲精锐下马登城协同仲长卿部作战，将进攻的重点全面往北城倾斜。
不管怎么说，都要在楚山援军赶到之前，夺下北城门。
唯有抢在楚山援军抵达之前控制住北城门，仲长卿所部在焦陂、柴集还有万余步甲，才能有机会赶到后进城与楚山援军进行巷战。
在摩黎忽的眼里，仲长卿所部依旧是消耗品。
哪怕其一万五千兵马消耗殆尽，只要能重创楚山援军，并最终夺下淮川城，都是绝对值得的。
为此，摩黎忽直接派出督战队，立于仲长卿所部阵后。
摩黎忽也已派出信使，知会驻守汝水右岸真阳、确山、新蔡等城的岳海楼所部。
岳海楼麾下马步兵规模更大一些，但他们仅仅在汝水中游、上蔡城附近搭设浮桥，岳海楼即便及时将麾下马步兵派出，也要多绕二百多里路，最快也要等到明日这时才抵达淮川参战。
随着北城墙之上的战事越发激烈，两端相继有马面墙战棚被敌军夺去，徐怀的神色变得越发冷竣，下令道：“准备火攻，将这波敌军赶下城墙！”
火攻自古以来便是最为常用的谋略。
小股虏兵从薄弱的东西两城强行突破，杀入城中纵火，便是火攻。
小股虏兵纵火点燃以茅草屋为主的街巷建筑，火势快速蔓延，使得涌入大量难民的淮川城越发混乱，街巷之间到处都躲避火海的难民。
北城与东西二城内线调动通道被火海及混乱的难民堵住，只能各自为战；知县韩奇文等官吏一方面更难集结乡兵寨勇，另一方面集结的乡兵寨勇，也很难及时送上城墙。
守军当然也有用火攻，将大桶的桐油、火油从垛口朝附城敌军浇泼下去，纵火点燃，一烧就是一片，将云梯也裹入大火之中。
只是云梯很容易打造，烧毁一批也阻止不了敌军攻城。
不过在敌军攻上城头后，这种粗犷的火攻就派不上用场。
大桶桐油、火油倾倒、泼洒出去，在城墙之上四溢流淌，是能暂时遏制敌军的攻势，但也会殃及自身，并且会将城墙上大量的木质障碍物点燃。
赤扈健锐登城之后，也善借用被引燃的拒马、鹿角等障碍物，往守军所守的战棚挑飞过来。
粗犷的火攻在城头行不通，那就玩细腻的。
不是将火油大片泼洒倾倒，而是分装到瓷罐、瓷瓶之中，需要用时再点燃投掷到敌卒的脚下或阵列之中……
第十九章 援至
火油罐最适合狭窄空间攻坚作战，还取材方便、制作简单。
城中民户夜间照明，离不开火烛、火油，而各种榨制油都不廉价；绝大多数人家都拿或陶或瓷的小型罐瓮作为油瓶，开口狭小。
火油罐就是在就地征集的陶瓮瓷罐之中，装半数或三分之一左右的易燃榨制油液，拿布团住瓶口；油液自然而然浸渍布团。用时拿火折将布团点燃，往敌卒身上、脚下投去即可。
如此一来，两大桶火油，便能制作数以百计的火油罐，不仅节省火油，火攻范围更加精准，不用担心火势蔓延会误伤己阵，同时火油罐投掷距离也远非直接倾倒火油能及。
徐怀下令火攻，四十名侍卫亲兵分作两队，数人充当投掷手，其他结阵掩护，从城墙之上所预留的狭窄通道，往两端推进。
火油罐点燃，精准往敌卒掷去；一个不够，再掷；两个不够，再掷；半斤油一只火油罐，管够。
