河淮糜烂，襄阳作为衔接西北与东南、荆湖的核心节点，地位太关键了，他们不能容襄阳有失……


第一百二十五章 故人
　　“此树是我栽，此路是我开……‘呜呀呀’，快将钱财交出来！”
　　十数蟊贼手持铁叉、木矛，从官道侧前方的枣树林里大叫着跳出来，往徐怀他们这边奔过来。
　　“都他妈饿疯了！不管什么人都敢劫？”王章、史琥等人目瞪口呆的看着从树林里冲出来的蟊贼，实在想象不出他们二三十人全副武装，这十几个蟊贼有什么信心觉得能从他们身上撕下一块肉来？
　　虽说他们也知道这些蟊贼都是附近走投无路的饥民，但不管心里有多少同情，也不可能纵容这些饥民拿着铁叉、木矛逼近过来。
　　史琥当即摘下骑弓，率领七八名扈卫调转马头，往侧前方荒芜的田野驰去。
　　这些蟊贼真是饿疯了，好不容易逮到有肥羊路过，看到七八骑持弓驰来也不后退，王章、史琥等人连连怒喝，见这些人都不后退，只能开弓射箭，眨眼间就射倒三人，剩下的蟊贼这才一哄而散，往北面的枣树林里逃去。
　　三个蟊贼中箭倒在杂草里大声的嗷嗷惨叫。
　　徐怀吩咐史琥带人将这三名蟊贼先捆绑起来，帮他们包扎箭伤，他勒马停在官道，眺望荒芜的田野。
　　徐武碛、徐心庵等人率领千余骑兵渡河之后，直接沿伊洛河南下，从嵩山与伏牛之间的汝州借道返回楚山休整。
　　徐怀想亲眼看一眼河淮正爆发的饥荒有多严重，便在牛二、王章、史琥、乌敕海等人的簇拥下，在渡河之后则从偃师、巩县、虎牢、荥阳借道，进入郑州南部、许州东部。
　　郑许地处中原腹心，曾经的歌舞升平已然不再，到处都是被虏兵推毁的村寨、城池。
　　汴梁被围困近半年之久，沿蔡河、汴水分布的几座惠平仓，也被赤扈人作为重点进攻对象而遭摧毁，数以百万石的存粮要么被掠走，要么被烧毁；汴河、蔡河两条主要漕运航运，也因为河道损毁，又赶上汛季无法修复，新一轮的漕粮借助河道无法北运，都堵在淮河以南。
　　漕运废弛，短时间内无法复通，朝廷紧急在淮泗、唐陈等地征调十数万民伕改走陆路运粮北上，但动用如此庞大的人力、畜力，一个月大约也只能将二三十万石粮食从淮泗、唐邓等地运往汴梁，勉强维持朝中俸禄的发放、保障十万京畿禁军不饿肚皮。
　　朝廷现在非但顾及不上赈济饥民，甚至还大规模铸制“以一当十”、“以一值百”的铁钱，大肆从民间搜刮粮秣等物资，使得民间所剩无几的存粮进一步被夺走。
　　民众走投无路，只能落草为寇，曾经的歌舞升平之地，骤然间盗匪丛生。
　　徐怀他们全副武装，一路走到许州东部地区，竟然还遭受好几次类似的劫道。
　　这也进一步加剧河淮地区的动荡。
　　将三名蟊贼包扎好，扔给他们十几张麦饼，徐怀他们正准备动身，这时候数骑快马加鞭朝这边驰来。
　　却是史雄率领数骑斥候从南面驰来，赶到近前下马禀道：
　　“果然在这里截住军侯了，王举将军请军侯速归楚山——”
　　徐怀与骑兵主力分道而行，但也将大体想要走的路线知会楚山，以免有什么紧要事情发生却联络不上他。
　　他们现在还没有想着赶回楚山，楚山那边却已派人找过来，徐怀疑惑的问道：“楚山发生什么事情了吗？”
　　史雄禀道：“楚山倒没有什么事情，王番郎君昨日抵达青衣岭，想在前往襄阳之前与军侯见一面……”
　　……
　　……
　　得知王番已到青衣岭，徐怀便停下在河淮之间的游荡，在王章、史琥等人的簇拥下马不停蹄南下，于次日清晨时赶到青衣岭。
　　徐武碛、徐心庵率骑兵主力南下，要避免过度驱役战马，速度其实快不了，反倒落在徐怀他们后面，这时候还没有回到楚山。
　　徐怀直接驰入青衣岭大营，远远看到王举、徐武江、史轸等人陪同王番就站在公廨前等候，忙翻身下马，他整理袍襟，走上前施礼道：
　　“相别才四个月，王番郎君竟如此憔悴啊！”
　　相比王禀离世时，此时王番看上去苍老许多，年纪才刚刚过四旬的他，两鬓却有了些许霜白，可见在这个特殊时期，王番想要继承王禀的遗愿，成为主战派在汴梁的领袖人物，哪里可能是一件轻松的事情？
　　“在京中不知道整天要跟多少人打嘴仗，哪里轻松得了啊？”王番自嘲的苦笑道，“特别是现在，朝中又盲目渴望能在九月之前解了太原之围，我们却要在朝中一改以往的态度，反过来力谏陛下以及诸相公谨慎行事，这使得此前跟我们站同一立场的将吏，也有诸多不解……”
　　徐怀轻轻一叹，无论是王禀之前归京，还是王禀病逝、叩宫事件迫使天宣帝罢黜王戚庸相位、对主战派做出让步，主战派实质上从来都没能在朝中占据过主导地位，更不要说去主导河淮以及河东、河北的整体防御战略。
　　在这种情况之下，王番还要坚持跟朝中的错误路线作斗争，怎么可能不累？
　　而针对实力凌驾在上的赤扈人，大越所采取的攻守战略，需要根据具体的形势变化进行相应调整，这已不是这个朝廷现阶段能完成的任务了，甚至很多主战派将吏都未必能理解。
　　这完全不出徐怀的预料，他也对朝中彻底不抱期待，才支持郑怀忠、赵范他们做最坏的打算。
　　“哪里仅仅是不解啊？简直就是反目成仇！”郑寿这时候也忍不住抱怨道。
　　“哦，都有哪些人转而反对王番郎君了？”徐怀给卢雄、郑寿、王孔等人行礼，疑惑的问道。
　　在他看来，王番在朝中力谏谨慎对待解围之事，即便原先很多主张与赤扈人决一死战的将吏会有不理解，但也不至于反目成仇啊。
　　“钱择瑞月前到汴梁，登门请王番郎君支持催促诸路兵马北上，闹得很不愉快啊……”卢雄说道。
　　“钱择瑞回汴梁了，他怎么从太原出来，怎么不去河东找我们？他此时人在哪里？”徐怀惊讶问道。
　　徐怀突袭岚州，从曹家手里救出钱择瑞、王高行等百余官吏及家人，最后都是从关中借道南撤。
　　楚山还是座小池塘，王高行等人不可能来投楚山，但王高行等人历经劫难，也认识赤扈人所带来的灾难，一时半会儿不会停歇，绝大部分人都托病归乡了。
　　大越对士臣甚是优待，做官不痛快，挂冠而去，也不会受到严厉的追责，甚至还会被视为一种美谈，还不影响下一次的征辟。
　　因此对王高行等人来说，托病归乡是当时最好的选择。
　　当然也有一部分人选择去了汴梁。
　　在赤扈兵马南侵河淮之前，朝廷当时还指望太原军民能够坚守城池，钱择瑞当时主动请缨，携旨返回太原劳军，之后就一直没有钱择瑞的音信。
　　徐怀没想到钱择瑞月前又从太原返回汴梁了。
　　“钱择瑞在几名死士的保护下，潜出太原，翻越吕梁山从关中借道，吃了不少辛苦才回到汴梁——我这几天忙着筹措南下的事情，就没有怎么关心他的行踪，他说过要去河东找你，却不知有没有成行！”王番说道，“我跟他详细说过现在的形势有多艰难，仓促去解太原之围，只会将大越最后一点命脉都丢掉，他却着了魔一般，把我痛骂了一顿。他去河东找不到你，多半还会找到楚山来，你最好不要见他。魏州兵马现在也顿于滏阳，不再西进，钱择瑞找来，我们能做什么？”
　　……
　　……
　　王番就在楚山停留了两天，就在郑寿、王孔等人的护送下赶往襄阳赴任。
　　卢雄之前陪同王萱护送王禀棺木归乡安葬，之后因为王番身边缺人手，又赶回汴梁——这次随王番南下，他们途中遇到好几波盗匪劫道，卢雄不忍心对这些走投无路的饥民下死手，疏忽间大腿为一名少年拿木矛刺中，徐怀留他在楚山养伤，不急着赶去襄阳辛劳。
　　另外，王番也想从楚山招募三五百健锐作为护粮兵的底子，这事也交给卢雄留在楚山负责。
　　王番他们走后第三天，形如乞丐的钱择瑞便找上门来。
　　徐怀不知道面对钱择瑞能说什么，便听从王番的建议，对钱择瑞来了个闭门不见，也不许他进青衣岭大营。
　　钱择瑞站在青衣岭大营城门前，疾声呼叫：“王公孝成抗旨不遵，身首异处，乃千古奇冤，但朝野犹有不少人说王公孝成抗旨而死，乃是活该。现在太原十万军民不愿苟活胡虏铁蹄之下，抗旨不献太原，意与太原共存亡，徐怀，你难道以为太原十万军民最终被胡虏屠戮一尽，也是活该吗？”
　　“徐怀不在这里，钱郎君你再怎么叫唤，叫破喉咙也没有用啊。钱郎君你不如随我先去淮源城暂歇，待徐怀回来后你有什么话再跟他说不迟——这大太阳下了，你们一路奔波也太辛苦，半年多没见，看你都瘦成什么样子，你之前在岚州被曹师雄关入牢中，也没有受这罪啊……”郑屠苦劝道，想着先将钱择瑞及随行哄骗去淮源。
　　“不了，该求的人我都求了，没有用就是没有用，我也该回太原了，不然就赶不上趟了。现在就腆着脸跟你们讨些干粮好上路。”钱择瑞沮丧的摇了摇头，说道。
　　“徐怀过几天就回，你又不差这几天，又或者我们派人护送你回老家歇养一两个月。”郑屠拽住钱择瑞的胳膊劝解道，不管怎么说，他们都不能看着钱择瑞此时赶回太原送死去。
　　“既然干粮都讨不到，那就告辞了！”钱择瑞不愿在楚山多留一刻，当即将郑屠的手甩开，让随从将几匹瘦马从城门前的榆树上解下来，翻身上马，忍不住又回头看青衣岭营城一眼……


第一百二十六章 定计
　　此时朝阳正肆意涂抹天边的云霞，光彩绚丽，青衣岭似笼罩在一层熠熠金辉之中。
　　“就这样让钱择瑞回太原去？”柳琼儿陪同徐怀站在青衣岭下营城的望楼里，看着钱择瑞在两名随从的扶持下，狼狈不堪的爬上马背，身影萧瑟的往北而去，忍不住问道。
　　“人力有时尽，天意命难为……”卢雄拄着拐杖，看着钱择瑞萧瑟北上的身影，禁不住叹息道。
　　他此时对各方面的情况是最了解的，恰是如此，他更为坚守七个多月后也拒绝奉旨献降的太原军民感到悲切。
　　现在已经不仅仅是景王、郑怀忠他们在泽州按兵不动、以图后计了，鲁王赵观及杨茂彦、葛伯奕等人也都看清楚形势有多恶劣，他们在魏州所统领的兵马，人数比泽州更众，但也都顿兵滏阳不再西进。
　　而由鄜延路经略安抚使高峻阳统领的西路四万西军精锐，原计划沿汾水北上进攻韩信岭，但其前锋精锐抵达晋州之后就不再北上。
　　造成这一现象的原因很多，但无疑其中最重要的一项，那就是在抵御赤扈人第一次南侵时，朝廷搞出那么多丧失人心的骚操作，使其上百年所积累的威势，以肉眼可见的速度在垮塌。
　　朝廷的令旨，再没有以往那么管用了。
　　现在朝廷不仅想推动诸路兵马北上解太原之围变得寸步难行，想不惜一切代价的从东南、荆湖诸路征集粮草北上，效率也要比以往低下得多。
　　这不仅仅是汴水、蔡河等漕运河道受到破坏。
　　而大越百余年以文御武、以文制武，禁军将卒的地位历来低下，军队里收容大量的流民、盗匪充当军卒，军纪涣散，以往更多是利用相对充足的补给以及战前、战后发放的丰厚赏赐维持士气、战斗力。
　　现在河东、河北补给都跟不上，更不要说什么开拔银、赏功银等赏赐了，众人现在都非常担心这会直接导致将卒士气大降、怨气滋生，甚至都有可能会发生哗变。
　　跟这些普通将卒谈效忠朝廷，有些奢侈了。
　　虽说太原军民抗旨不降，誓与太原城共存亡，其气节、其铮铮铁骨令人叹服，但如此情况之下，太原之围又如何能解得了？
　　“老钱现在也变得顽固了，死活不肯留下来，要回太原送死去，我也不能真让人将他捆绑起来，”
　　郑屠回到营城里，爬上望楼，唉声叹气的说了一通，又搓着手看向徐怀问道，
　　“要不准备一些干粮、清水以及盘缠，派人送过去？他们原本要赶去河东找你，在怀州得到消息说翼骑营返回楚山休整，仓促赶来楚山，在郑州时遇到劫匪，盘缠、马匹都被饥民抢走，还是在临颍借了三匹瘦马赶路。”
　　徐怀久久没有回答郑屠的话，眼睛一直盯着沿吴寨河西岸北上渐小的身影。
　　“你在想什么？”王举问道。
　　“我在想赤扈人这次南下，是不是未必要强攻下太原？”徐怀收回眺望出去的视线，看向身边众人问道。
　　“啊？”王举、徐武碛等人都是微微一怔。
　　徐心庵下意识的问道：“赤扈西路兵马怎么会放下太原不攻，就直接南下？”
　　“不是不想，而是时间上可能来不及。”徐怀说道。
　　大越立朝之初，太祖皇帝为扫平最后一个割据势力，统率数十万兵马北伐河东。当时定都太原的北汉政局昏聩，面对气势汹汹杀来的大越兵马，北汉国主都已经下诏打开城门投降，但太原军民却执着于与大越对峙数十年的仇恨不肯归顺。
　　在一百五十多年前，太祖皇帝强攻太原不下，不得不引汾水侵灌城池，而即便在城破之后，城中数万军民犹展开残酷的巷战，令大越付出极其高昂的代价，才最终拿下太原。
　　太祖皇帝一怒之下下令摧毁太原城，今日的太原城是在旧址东北方向上重建。
　　这一次太原被围，城中守军仅有文横岳所部以及从泽潞临时增援过去的兵马，禁厢军不足一万人马，单纯从守军上看，很难想象太原城能在十数倍于己的虏兵围攻下坚守七个多月了。
　　不过，赤扈西路军此时以太原城为诱饵，设下死亡陷阱，想着围点打援，绝对不是他们不想打下太原城。
　　赤扈西路军围困太原之初，也组织数万降附军昼夜不休的轮攻太原，想要拿下太原之后，主力便沿汾水南下，直插函谷关、洛阳，但强攻月余未能攻克太原，赤扈西路军主力被迫留在潞州以北。
　　即便到这时候，倘若赤扈西路军能轻松攻陷太原城，又何必玩围点打援之策？
　　太原守军看似不足万人，在之前残酷的守城战中损失必然不少，但在近十万虏兵的围困下，能坚守了七个多月，很显然是城中十数万民众有着铮铮铁骨与不屈不挠的血性。
　　这几乎是重演了大越立朝之初艰难攻陷太原的那一幕。
　　这也许就是钱择瑞明知求援无望，他自己也毅然要赶回太原赴死的缘故。