一路上每过一处，严春生都收获了欢迎英雄的待遇。
正值春节，好酒好菜都不缺。
在开平西北面三百里左右的一处地方，马芳眼睛很亮。
“现在正是汉人过年的时候，防备一定比平常要松懈很多。”他看着部下，“为了大汗，我们应该过去看看他们的动静！如果带回了重要的消息，大汗一定会高兴！”
无人反对，过来侦查警戒，本就是他们的任务。
而他们也都知道马芳的本事。这个秋冬的征战之中，如果不是因为他汉人的出身，马芳的功劳足以被封为千户、甚至一个小部族的领主。
于是马芳终于带着他们，往大明北征大营的方向迈开了马蹄。
尽管除夕已经过了，但不妨碍马芳归心似箭。
他知道在这样的时刻，从北面归去的他，很难获得信任，甚至更大可能是被当做俺答派去的探子、内奸。
但马芳不在意。
因为俺答对蒙古人的收服已经大体上结束了，后面就算有镇压也轮不到他马芳。
而后面他再射出的每一支箭，可能就是指向明军了。
马芳不愿意。
又过了数日，正月初八，开平那边，更多的消息传了过来。
蒙古骑兵劫掠的范围只到了建州女真的北面，以海西女真和野人女真为主，波及到了福余部的一小部分。
是彻底的掳掠，从人口，到铁器，到财货、牛羊。
“陛下，他们带着那么多人和东西，走不快！”李全礼问道，“要不要往东北面去堵截？”
看着跃跃欲试的他们，朱厚熜摇了摇头：“以俺答之智，去东北劫掠，未尝不是诱敌之举。数千骑掳了近万女真人，确实走不快。但是，你们得清楚，俺答是不求大败大明的。就算只是小胜一场，他都更容易收拢刚刚压服的诸族人心。”
张璧和陈九畴也相继开口。
“雪还没化，想要堵截，深入数百里，襄城侯不可急切！”
“陛下所言极是，俺答若已慑服诸部，帐下精兵何止数千？既有偏师外出劫掠，必有主力接应以求一战得胜。只要小胜一场，他大可再于春夏北迁、西迁，避王师锋芒。”
李全礼无奈至极，感觉这一仗已经没得打了。
就在这时，行殿外又有动静。
“报！西北面哨骑遇敌，擒获虏骑小头目一人，自称汉民，此来归附王师！”
“既是虏骑，斩了便是。两军对垒，焉知不是细作？”李全礼烦躁地开了口。
郭勋好歹是在国策会议上被“锻炼”过的人，他好奇地问了问：“这等小事，何必报到御前？”
几个月以来，双方哨骑彼此之间的争锋，那都不知道多少回了。
这时报信的人才古怪地说道：“这队虏骑不少，足有近百。那虏酋发了疯一般，先带着虏骑被我军一队五人追着也不反杀，反倒又绕着一路遇到另三队哨骑。这队虏骑除他之外得以尽诛，倒是因那虏酋率先发箭射杀部下，另外高呼他是汉民。虏骑心乱之下，竟被他与四队哨骑一同射杀了。这虏酋骑术、箭术非凡，是个勇将。”
“竟有这等事？”郭勋也听呆了，看向皇帝，“陛下，若是细作，大几十颗头颅，这投名状也不小啊。”
朱厚熜抬了抬手准备让他们先细细讯问、自行处置，而后手悬在了半空。
一直忧心将来找不到鞑子的他，岂能没想过一个鼎鼎大名的人物？
只是草原形势早就不同，这么多年兵荒马乱，鬼知道那人命运如何？朱厚熜又不能将希望寄托于此。
现在思索着雪化后怎么办，一时倒没反应过来，直到此时他才迟疑着开了口：“那人叫什么名字？”
“回陛下，自称姓马名芳，山西蔚州人士，八岁被掳到丰州滩，今年十七。”来禀报的人见皇帝亲口问起，立刻回答更多，“他说帮俺答征战了察哈尔和喀尔喀，刚刚因功被授了百户，知道很多鞑子的消息。”
“陛下，不可轻信！”陈九畴立刻说道，“先是劫掠女真诱王师堵截，如今又有汉民来投？太过凑巧，必是俺答奸计！”
朱厚熜却笑了起来：“先听听又何妨？卿等贤臣良将在此，焉能辨不清真假？郭勋，你去带过来。”
若真是他，因为郭勋好奇的一问，朱厚熜才终于能从东北那边的思考中回过神来。要不然这样的小事，恐怕就由底下草率处置了。
郭勋有点奇怪皇帝让他亲自去带过来，但也只能疑惑地出了行殿。
现在，马芳浑身零碎都被掏得干干净净的，仍旧穿着蒙古袍子，手被绑在身子两边捆得结结实实，但他很放松，甚至激动不已地打量着旁边。
“乱看什么？”看押他的人望着一旁的总旗，“为什么不砍了算了？”
“自有陛下和诸位大人、将军们决定，你急什么？”那总旗打量着马芳，“你倒是不怕死在当场？”
马芳坦然自若：“我说的又不是假话。要是你当场就要杀我，那我也能逃。你既然不杀我，愿意把我带回来，那就行了。”
“啧啧……”
这总旗正是最先被马芳带着遛了数十里的人，也正是因为马芳的异常，所以他最后喝止了其他人对马芳的敌意，做主把他带回来，把消息禀报上去。
当然了，万一他说的是真的，那可是一件功劳。
现如今这形势，哪还有太多立功的机会？
当他等了一个多时辰，等到郭勋从开平寨墙里亲自骑马过来了，他才发觉事情可能真的做对了。
“末将参见侯爷！”他很激动，郭勋亲自来，这可不寻常。
郭勋下了马点了点头，他也好奇地打量着面前被绑着的人：“你就是那个马芳？”
第401章 草原版本大更新
“草民正是马芳，参见侯爷。”
马芳双手被捆着，但很干脆地单膝跪了地。
他只知道是个侯爵，还对不上号。
郭勋热情地上前把他扶起他：“起来吧。走，陛下要见你。”
“陛……陛下要见草民？”
马芳很懵，他还以为郭勋就是来处置他的。
作为大明的侯爵，那必定是征北大军的统帅之一。马芳带了些情报过来，不论是辨明他身份真假、归顺诚心，还是向他了解北虏军情，侯爵足矣。
没想到刚一到大明的大营，皇帝竟要亲自见他。
郭勋之所以这么热情，也是因为皇帝的另眼相看。
不知为什么，他想到了皇帝当日让李全礼亲自带李源过去。
因此他先给马芳亲自松了绑，美名其曰见驾不能失仪。
至于皇帝的安全，马芳已经赤手空拳，行殿内外防备何等森严？陆炳带刀常伴在侧，他郭勋也与马芳寸步不离呢。
一路上，郭勋就先行问起马芳的经历，还有俺答那边的情报。
“当真把诸部都压服了……”郭勋看着马芳，眼里有些不确定，“你说你知道了十来个部族驻牧的草场位置？你认得准路？”
“草民八岁就在他们那讨生活了，别的心思没有，一心磨炼弓马，留心他们的战法。”马芳很肯定地说，“虽然只是奉命讨伐一些不愿臣服的部族，但草民屡屡请战，倒是把鞑子左翼的领地都跑了一小半。”
“那你此来，是想为王师引路？”
“草民心想，再不来，以后大军之中只怕不得不与明军为敌了。草民肯杀鞑子，不肯杀明军。在鞑子那边，虏酋总说雪化之后咱们就会打过去，草民便想来效命。”
郭勋不置可否，反倒是提醒了一句：“你若只是诚心南归，就不要在陛下面前说这些，只说俺答是如何收服诸部的便好。”
“侯爷，这是为何？”马芳先问了一句，然后明白了过来，“担心草民是细作？”
“我观你谈吐胆色，知你心怀坦荡。”郭勋说出了第一印象，“然而你毕竟是从北面过来的，别指望着眼下就受重用。再说了，鞑子迁徙不定，雪一化，就不在去年秋冬的地方了。那些消息，说了也无用。”
“……草民谢侯爷提点。”马芳沉默了片刻又说道，“草民并不求受重用，愿听从差遣，干什么都行，只要能杀鞑子。”
“那便好。”
哪怕从郭勋自己看来，也不会现在就全信马芳的话，那么行殿之中其他文臣武将自然也都会这么想。
北征何等重要，万一真是俺答奸计，引明军到圈套里呢？
郭勋只不过看在皇帝另眼相看，先与马芳结个善缘。
他说的是真是假，实则并不影响现在的决策。北虏会随天时迁徙，也是事实。明军接下来要在更广阔的草原清剿北虏，皇帝所说的难题仍然存在。
明军的骑兵规模和战力，相较北虏还是差多了。只要北虏一心避战，侦骑探到明军，躲开就是。
现在明军在河套和大宁大胜，诱敌都诱不了，只能去硬找。
到了行殿之内，马芳跪拜了皇帝，果然只说了说自己的经历，然后便等皇帝发问。
朱厚熜看着虚岁十七的马芳，心里确定了就是他。
“你先说说看，去年俺答是怎么夺了大汗之位、收服其他部族的。”
马芳在那里讲，众臣听他讲一讲的耐心还是有的。
朱厚熜发了问之后，心里其实在思索别的。
他相信马芳是更熟悉草原部族的，随后还有衮必里克那边的俘虏过来。
但问题依旧存在，大明的骑兵力量不够。就算能找到对方的部族或者骑兵主力，想要击杀足够数量的鞑子，却必须等到大明机动性差得多的步卒一起。
若只是暂时赶跑，没什么意义。无法消灭有生力量，大明不可能在茫茫草原处处驻守。
但仍旧是必须有一战的。
就算朱厚熜觉得暂时就这样巩固战果就行了，北征大营里将士都蠢蠢欲动。听到了马芳口中的满受秃去劫掠女真的消息，李全礼和郭勋他们都想请战。
御驾北征，也需要主力方向上有个象征性的战果。
“也就是说，俺答的汗帐，现在在胪朐河南、肯德汗山东南面？”李全礼眼睛一亮，“俺答好大的胆子！那满受秃去劫掠女真，他竟率主力在那么远的地方。陛下，只要从捕鱼儿海那边堵过去，必有所获！”
“不可！”陈九畴立时说道，“陛下，若大军轻率北上，俺答正好率军自西往东截断王师！汗庭汗帐向来便在开平北面不远，还没到捕鱼儿海。这马芳所说之地，已经是喀尔喀驻牧地，俺答岂能在那里？此人居心叵测，陛下不可轻信！”
行殿之中顿时吵闹起来，马芳不知所措。
这胪朐河，在大明典籍里也有记载。永乐八年，朱棣就亲征到胪朐河上游，改称为饮马河。同年又一直顺河打到下游的捕鱼儿海及阔滦海子。洪武二十一年，蓝玉就是在捕鱼儿海一带灭了北元王廷的。
这阔滦海子，后世叫做呼伦湖。胪朐河下游及那两个湖一带，就是呼伦贝尔大草原。
按理来说，汗庭避一避兵锋北退个三五百里，其实跑到呼伦贝尔大草原一带，是更好的。
但眼下俺答要整合蒙古诸部，把汗帐设到更靠近喀尔喀的地方，也合理。
马芳所说的地方，曾是蒙古汗国最初的中心，是成吉思汗旧称为大斡耳朵的那一片地方偏南一点。整个那一片故地位于胪朐河与斡难河之间，水源、草场都不错。而西北面，就是肯特汗山所代表的一片山地高原。
如果明军不来，俺答既能压住喀尔喀，又能控制东面辽阔的呼伦贝尔草原。如果明军来了，退入肯特汗山甚至躲到它西北面的贝加尔湖一带，明军能奈他何？
