“隐者？”普洛维斯惊呼出声。
　　这位超越半神的强大存在是隐藏于历史中的谜题。普洛维斯对他的身世、企图有许多调查和研究，但是尚未完全证实。当他直面隐者之时，阴影中狰狞、黑暗、凶残的气息化作恐怖的烈焰，炙烤着理智和常识。
　　高贵的半神伽图在这位存在面前恭敬得像个小学生。普洛维斯又是一惊，小心翼翼地问道：“伟大的阁下，您有什么赐教？”
　　化身隐者的萨洛里安微微颔首，用低沉的声音说道：“一切生命都有着可悲的缺陷，我必须重塑一切。”
　　形势已经和原计划出现了巨大的偏差，【败者食尘】在自己的规则中溃败，萨洛里安遭到了重创。他的位格依然强大，但是肉体正在崩溃，意志再也压制不住魔法、虚境造物主与生命织缕三重互相冲突的神秘。
　　他甚至不能自行了断将意志转移到修格斯的身体上去。从虚境的生命织缕那窃取的源源不竭的生命能量正在以自我意识不断修复他的身体，甚至生长出了一些奇诡的非人特征，贸然自裁很可能引起肉体和意识的双重失控。
　　但是萨洛里安还没有绝望。
　　会战开始后，迦南与拜耶兰神器就展开了降临竞速。显而易见的是，拥有卓越天赋和神秘亲和力的嘉拉迪雅召唤的神器在降临速度和强度上都远远强于人类那边。
　　只要坚持下去，白塔、红堡和与埃尔茨巴赫宫三座灵能要塞不在6月30日被全部突破，精灵的奇观胜利就是确定无疑的。当然，奇观胜利的结算方式可不是普洛维斯和伽图等精灵所以为的那样——精灵期待的黄金时代不会降临，他们享受馈赠已经太久了，轮回终末的千年契约需要支付代价；虚境涌出的扭曲意志就要来了，祂会吞噬这个世界。在世界毁灭的前夕，萨洛里安会得到短暂的时间窗口——浸泡在【魔法泉】无穷无尽的魔力高潮中，凭借压倒性的充能稳定自己的灵性，将意志转移到终极修格斯之上。
　　只要趁精灵慌乱之际，控制住嘉拉迪雅这枚通往终局的钥匙，就可以掌控最后时刻的主动权……到了那时，修格斯和少数被选中的，没有被轮回终末标记的生物就可以通过虚境造物主的时空权柄逃离这个世界，找到一片新天地。
　　能赢的，只要迦南的奇迹降临，最终的胜利依然属于萨洛里安。
　　精灵还没有或者不愿意看清【魔法泉】会召唤轮回终末吞噬一切，正紧紧抓住最后的救命稻草；人类那边，仅凭人命和炮兵干碎三座灵能要塞，时间上根本来不及！
　　至于格里菲斯，他召唤的奇迹根本不能和【魔法泉】相提并论，甚至能不能称为奇迹都有待讨论。低阶的神秘在高阶的神秘面前毫无意义！
　　萨洛里安谋算已定。他轻叩石座，用威严的意志对普洛维斯说道：“野蛮的扩张将在这里停止，炮火终将化为历史的尘埃：“人类尚未明白自己的处境，还在作着虚妄时代的幻梦，等待他们的只有一个结局。”
　　这声音带着让人安心的威严，普洛维斯又有些动摇了。
　　萨洛里安赐下说道：“吟诵我的真名。你们会得到庇护。”
　　在必要的时候：“隐者”会协助精灵防守。这样强大存在的参战，又不附带回报，普洛维斯顿时感觉好多了。他连忙拜谢，带着好消息离开了密室。
　　“至此，我就完成了最后的拼图……”萨洛里安沉浸在充盈的魔力中，解读不再遥远的未来：“人类所有的战力和技术都已经全部上场，短时间内不可能再有任何提升了。”
　　“那么，格里菲斯，你要怎么赢呢？”
　　……
维尔纳·奈格里对战况进行了汇总并向指挥部做报告：“迦南主力部队已经集中到白塔。红堡一带，并且多次进攻试图解除我军对白塔的包围。”
　　“我军攻城部队发起了四次进攻，保卢斯元帅拒绝投降。不切入敌两处要塞的结合部，就不能彻底并及时攻克沿途据点，不能从根本上瓦解敌人的防御。”
　　“那里的地形极不利于部队展开和炮火支援。攻城和打援部队进行了激烈战斗，损失很大……”谈话间，大地又一次摇动。天地间的异象变得越来越频繁和剧烈。格里菲斯也跟着微微摇晃了一下。
　　“明白了，”格里菲斯简单回应道：“鲍德温将军和拉莫尔伯爵，要请二位继续进攻。”
　　他取出怀表，跳动的指针正走向6时。
　　“6月28日下午6时，距离终点，倒数42小时。”
　　各位指挥官一起校准。时间在一分一秒地流逝，持续不断的进攻付出了大量的牺牲，依然没有击穿精灵的防线。如果不能在倒数结束前停止【魔法泉】，精灵就会取得奇观胜利。而且，艾露莎还提醒大家注意：“格兰芬戴尔大人察觉精灵可能会在战况不利时献祭嘉拉迪雅，加速倒计时。”
　　格里菲斯的心跳骤然加速。他压抑着担忧，默默登上战舰，临时军港内成千上万的士兵目不转睛地看着他们的统帅。
　　晚风中，总前委成员罗兰、艾露莎也随之登船。出发命令下达，行军计划和目的地依然保密，要在进军途中才会宣布，但是他们依旧静静地望着统帅，期待着什么。
　　胸甲骑兵、龙骑兵、骑炮兵和精选的步兵、掷弹兵云集于此。每一个人心中兴奋之情都压过了紧张，隐隐约约，很多人都有一种预感，今夜的行军将会是残酷战争的终结，最终的胜利会随着黎明和朝阳升起，是黑暗的夜晚和一个漫长时代的终点。
　　最后的时刻要到来了！
　　格里菲斯向岸上的统帅们挥手告辞。夕阳正向着地平线沉下，在这个夜晚，他要和身边的将士一起奔向祸福难测的未来。
　　……
灵能研发总监梅尔罗斯和元老院代表泰瑞尔来到嘉拉迪雅身边。星云圣殿内部正在流传谣言——元老院准备在必要的时候，采取必要手段，加速奇迹的降临。
　　这个谣言很大程度上缓解了精灵们的焦虑。整个白天都纠缠萦绕着的不安预感变得不那么强烈了，有些精灵甚至开始不再避讳“必要手段”的细节。
　　“殿下，”梅尔罗斯按照制度询问道：“到了报告时间了，格里菲斯和他的神器近况如何？”
　　“一切正常，总监，”嘉拉迪雅温柔地回答：“您可以让元老院安心。”
　　“嗯……”梅尔罗斯深深地点了点头。
　　泰瑞尔作了记录，就去交给情报部门核实。巨像被摧毁后，他也被召回圣殿问责，幸运地避开了惨烈的前线血战。
　　6月28日总算是过去了，格里菲斯和二十万大军攻势越来越猛，但是白塔、红堡依然屹立不倒。现在是29日清晨，距离奇迹降临只有不到30小时。
　　泰瑞尔来到圣殿情报部门的时候，注意到那里的精灵一个个无精打采。持续不断的战斗和变化消耗了他们的情绪，随着奇观胜利越来越近，终极武器“创世纪”也会用来守卫国土最终防卫圈，很多精灵终于可以喘一口气。
　　泰瑞尔让情报部交叉核实嘉拉迪雅定位的准确性，负责军官也向前线传达了命令。核实需要一点时间，从几个小时到十几个小时不等，泰瑞尔就来到窗边的躺椅上坐下，找了个舒服的姿势休息一会，眯上眼睛。
　　浸泡在越来越浓郁的魔力中让他非常舒适，灵性和思维在小憩时甚至会变得更加清晰。朦胧中，他好像看到了什么，好像一条火龙向自己蜿蜒而来。
　　“这是怎么回事？”泰瑞尔醒了过来，往窗外望去。他没有看到什么异常，但是却有种感觉，在圣殿的东南方，有大股气息在运动，数量很多，成千上万。
　　泰瑞尔十分疑惑，立刻命令手下前去侦察，提高戒备。
　　“城东南，有什么情况？”
　　情报部一时间无法回答。接连不断的战斗让所有精灵都十分疲惫，这样大的压力和负荷，是以前从来没有过的。疲惫导致的事故和失控越来越多，很多关键岗位的精灵都病倒了。泰瑞尔也不能随意差遣。
　　“几天前发现了人类的侦察舰队，”一个情报官回答：“情报已经核实，地点是幽暗沼泽的河畔，5级军情。”
　　5级军情无实质威胁，几乎是战场的杂音，很快会淹没在海量的报告中。
　　“大人，或许是奇迹的魔力刺激了那里的异常，某个大型生物苏醒了，”另一个情报官说道：“国土最终防卫圈内出现了大量此类事件。”
　　“你们确定吗？”泰瑞尔皱了皱眉。他的感应很清晰，不安的预感沉甸甸的。
　　“还能是什么呢？在这个时候进入幽暗沼泽，没有比这更绝望的事了。那里的黑暗浓郁到无法清除。浸泡了了一个纪元的污秽能滋生出怎样的怪物，根本不可想象。”
　　“对，就跟吸血虫一样顽固，”另一个进入轮班休息的精灵加入了闲聊：“我外出调查的时候见过那些污秽的虫子，无论焚烧还是雷劈，都灭不干净，它们简直是无穷无尽！”
　　“那里也在国土最终防卫圈外，没有可以调动的部队，大人。”
　　“还是得去看下，那距离圣殿太近，不容任何异常！”泰瑞尔对自己的预感很有把握。他快步离开圣殿，召集一支卫队，骑马朝着城外的幽暗沼泽疾驰而去。
　　他们穿过城区，进入郊外，不久后就抵达黑暗的边缘。那里一切正常，一些半精灵在搬运建筑材料，附近也没有泛滥的失控迹象。
　　“我们是后勤部的，从这里运木材去前线，”为首的半精灵指了指一旁粗大的原木：“这些建材可以填充防线。”
　　泰瑞尔绕着木材走了一圈。确实都是些经过简单处理的结实木料，常用来构筑道路和壁垒。但是，劳作的半精灵把这些东西堆砌在沼泽和森林边缘，又让他感到有什么不妥。
　　“你们为什么把物资卸在这里？”泰瑞尔呵斥道，策马走进树林。六七个半精灵跟着他。起初是狭促的小径，才十几步就豁然开朗。杂乱难行的荆棘、水坑和奇形怪状的树竟然被清理出了一片平地。
　　晦暗的天幕下，远处的沼泽中灯火通明，仿佛火山喷涌的熔岩！树梢间时不时喷出一束火星，就像是节日里的烟火。嘶哑的鸣响单调而沉闷，锯木头的嘎吱声此起彼伏，巨大的吊斗和杠杆在叮叮当当嚎叫，时不时从树丛灌木间露出粗狂野蛮的轮廓。
　　沼泽中甚至传出一声尖利的怪叫，分明是绞盘和不合适的框架摩擦的声响。一旁的半精灵各个表情古怪，仿佛在编造理由，突然又是一声悠长的汽笛声响起。
　　仅仅是一瞬间，泰瑞尔突然想到，这些仆役似乎也太矫健了，举止间哪里是劳工的身姿。
　　余光突然扫到了什么动作，感知察觉到异样，在目光确认危险之前，超凡者的直觉让泰瑞尔条件反射地侧身一闪，本能地探手握住佩刀。
　　附魔的弯刀还没出鞘，随行的半精灵已经全部从背后掏出火枪。六七个黑洞洞的枪管对准了超凡精灵和坐骑，问也不问就是一轮齐射。
　　“呯！”泰瑞尔的坐骑人立而起，将他摔了下来。射来的子弹中竟然有两发带着破法的强化，一轮就打空了超凡者的护盾。为首的半精灵眨眼间冲到面前，抽刀就朝着泰瑞尔劈来。
　　树林外面也是此起彼伏的射击，泰瑞尔的手下被打得惨叫连连。半精灵打过一轮枪，转身就从木材堆里抽出上了刺刀的步枪，对着落马的精灵乱捅。
　　“这样熟练的战技，是敌人的精兵！”泰瑞尔挨了一刀，翻身横滚，硬是从包围中闪了出去，朝着树丛灌木一跃而出。
　　“敌人怎么到了这个地方！”泰瑞尔踏水飞奔，准备拉开距离再作反击。
　　那队半精灵却没有追来。为首的那个拦住同伴，竟然是面带微笑望着急速远去的超凡精灵。
　　“要示警！”泰瑞尔低吼道：“就用流星火雨砸碎这些虫子，动静也会引起圣殿的警觉。”
　　他抬手一扬，身体被疾风包裹冲上半空，强大的魔力在指尖流淌。
　　“在魔法的威严下，灰飞烟灭吧，虫——呃！”
　　突然，泰瑞尔的喉咙被无形的铁钳扼住，冰冷的寒意仿佛神话中放出的凶兽。凝视着他。超凡精灵被惊骇了，本能地扭头一瞥，顿时从内心深处涌起恐惧和无力的颤抖。
　　沼泽间出现了一个红色的骑士，他和战马都被血光包裹，抬手虚虚一握，举止间皆是吞食天地的咆哮。在他背后，持续不断的轰鸣，单调，嘈杂，在沼泽的深处回响。云层下，一头蜿蜒的巨兽正在沼泽间苏醒。它巨大的身躯匍匐在水泊与密林间，一块块灰色的斑点衔尾而行。
　　“是高阶破法者，施法者的天敌！啊，是格里菲斯！”
　　“这什么……”
“这是，这是蒸汽船！”
　　“蒸汽船在沼泽里的河道上！”
　　这从未见过的景象惊住了超凡精灵。木料构筑的河道已经清理了淤泥和杂物，沿途的抽水机在蒸汽的推动下维持水位。喷吐着黑烟的平底船宽阔而扁平，上面装满了全副武装的士兵和战马，整营整营的部队正在穿过不可逾越的污秽天险，由蒸汽、金属、煤炭、木材和各种奇怪构件组成的怪兽在黑暗的神秘中开辟了前进的道路。
　　国土最终防卫圈被突破了！大共和军穿越了从未有军队跨越的天险，出现在精灵防线的后方，兵锋直指星云圣殿！
　　“你们不要过来啊！”
　　泰瑞尔的尖叫撕破了嗓音，禁锢的威能驱散了魔法，他从半空中一头栽了下来，噼噼啪啪的折断树枝，扑通一声落在水坑里。
　　他塞着满嘴的水草和树叶，扑打着淤泥，密密麻麻的虫子闻声而来，挂在头发和袍子上。挣扎间，只见林中有一团张扬的火焰跃出河道。一位红发的女骑士骑着光翼包裹的战马，飞一般踏水而来，瞬息间就冲到泰瑞尔面前，挥枪一刺。
　　……
距离最后的时间越来越近了。人类已经没有时间突破三座要塞，奇迹的降临会摧毁他们的心智。打到这个份上，还是得称赞一句，格里菲斯不愧是我选中的学生……
　　密室中的萨洛里安沉浸在魔法中。他的灵性越来越稳固。
　　“嘭！”
　　一声虚幻的爆裂突然惊扰了萨洛里安，好像是谁的脑子连带着头骨一起炸开了。他从魔法包裹的梦境中惊醒，发现伽图正跌跌撞撞地闯进密室中。
　　“什么事？”至高无上的“隐者”低声问道：“我提醒过你，若非……”
“大人，大事不好了！”精灵半神杀猪般嚎叫起来：“人类，人类打进来了？”
　　“嗯？”
　　“他们穿过了幽暗沼泽，已经打进城里了！”
　　“什么！？”萨洛里安从石椅上弹射而起。一声惊天动地的轰鸣突然撕破了空气，震耳欲聋的巨响几乎撕破耳膜。
　　大地在颤抖，仿佛世界在崩溃。
　　“这是普洛维斯，”伽图说：“他启动了创世纪，正在扫射入城的人类！”
　　“去帮助他，创世纪不是一位半神的算力可以支撑的。”萨洛里安让伽图退下，自己也随即起身。事情发生了出乎意料的发展，格里菲斯的军队会直取星云圣殿，那就没什么好犹豫了，必须立刻控制住嘉拉迪雅。
　　时空的力量开始激荡，现在分秒必争，必须直接传送到神之手身边。萨洛里安身形一晃，下一秒就穿越了空间。
　　“……”这哪？
　　萨洛里安没有抵达星云圣殿中心的【魔法泉】，元老禁锢嘉拉迪雅的地方。他来到了巍峨圣殿的塔顶，四周环绕着象征原初七氏族的七座尖塔。在这片广场般宽阔的平台上，狂风呼啸，月光和星芒挥洒而下，地面上交错穿插的骑兵和步兵如同蚂蚁，正潮水般蜂拥而来。这里远离嘈杂的喧嚣，银色的静谧驱散了疯狂的魔力，宛如古典的角斗场。
　　“嘶……”萨洛里安取出罩袍下的支配权杖，侧身而立。沉重的马蹄声打破了寂静，全副超重装骑士装具的嘉拉迪雅骑乘净白的独角兽，轰鸣着踏上台阶。