迦南派出的军队由保卢斯·斯坦尼斯将军和多位元老率领。他们跟随塔金的巨像，沿着河边扫荡。
　　叛军占据了提尔涅河畔的许多阵地，最大的一支力量甚至驱逐了殖民地要塞切尔卡瑟的精灵，依托沿岸的山丘、城墙和港口筑起工事。二十万大共和军正在星夜兼程，要赶在迦南摧毁这里以前登录，然后依托完善的设施向迦南发动进攻。
　　保卢斯最后确认了一遍元老院的命令：“军队，应当分成三部分。高阶游侠总监蒂德薇熙的部队威慑人类在塞瓦斯托的驻军，使其不得脱离阵地；“在保卢斯将军指挥下的中军和机动军团，包括巨像、步兵军和超重装骑兵，进攻切尔卡瑟。夷平摧毁切尔卡瑟，消灭叛军，歼灭来犯之拜耶兰舰队。”
　　刺耳的金属咔嚓咔嚓断裂声充斥原野，扭曲，变形的巨响在保卢斯将军耳中汇聚城震耳欲聋的杂音。
　　他已经看了这个命令多次，越看，越是烦躁。来自精灵、半精灵、人类仆从、枯法者怪物和蛮族佣兵组成大军已经把齐尔卡瑟围成一个密不透风的口袋。
　　巨像的躯干上闪烁着密密麻麻的跳动火花，把夜晚照的如同白昼。伴随着启动的巨大轰鸣，让人生理不适的巨物正在用金红色光束四处横扫。
　　塔金认真执行了元老院的命令，把所到之处，所有可能对人类提供帮助的村庄、乡镇和森林都烧成焦炭。
　　现在，这骇人巨物已经来到了切尔卡瑟，对着陷入迦南重重包围的叛军大肆屠杀，从早到晚，都在扫射。
　　保卢斯感觉自己的脑袋快要炸开了：“我的意见是，停止巨像的进攻，派出步兵和骑兵去清剿叛军。”
　　“将军，您知道这是不可能的……”包括泰瑞尔·肆星在内的一众指挥官表示无法执行命令。
　　“那就向元老院报告！”保卢斯沉声说道：“我不可能同时执行摧毁切尔卡瑟和拜耶兰舰队两个命令。塔金，这个进了巨像就丧失理智的可怜虫，因为扫荡作战把自己的位置暴露的一清二楚。如果拜耶兰舰队现在抵达，他会立刻遭到围攻！”
　　“您可以动用直掩骑兵军，”有精灵说：“我们已经派出了游侠，他们会找到拜耶兰舰队。”
　　听了这话，保卢斯额头上的青筋要爆炸了：“不对，侦察力量根本不够，蒂德薇熙带走了太多的游侠，用在完全没有战略意义的方向上。”
　　他就差脱口而出蒂德薇熙和人类勾搭不清，制定战略的元老院里有奸细了！
　　大家都看着保卢斯，一言不发。保卢斯深吸了一口气，指着地图，抽搐的手指沿着提尔涅河沿岸划动：“在拜耶兰的主力抵达前，他们的精锐，突击骑兵就会登岸，可能从任何一个方向接近我们。格里菲斯突袭敖德萨的战斗证明骑兵战的模式早已演变。”
　　“这不是你们习以为常的治安战，敌人也不是只从河流的方向过来。”
　　“因此，我一再要求，侦察范围应当扩大，建立环状的战斗巡逻和截击，同时派出远距离侦察组，主动搜索。”
　　泰瑞尔巫师也有些恼怒了：“我们正是这么做的。几天以来，骑兵军投入了大量兵力。据我所知，连青叶、利根这些精锐骑兵中队的力量都被用于侦察。”
　　“可是为什么，为什么我看到远程侦察的报告是不连贯的？拜耶兰突骑可能会穿过我们的间隙，神不知鬼不觉的突然袭击巨像。”
　　保卢斯用力敲了两下桌子：“我以总指挥的名义，命令塔金停下来。迦南的至高神秘，伟大的巨像竟然在烧人类的补给站和壕沟，这是犯罪！”
　　“但这是元老院的命令，巨像直属元老院，不归前线指挥，”泰瑞尔又顶了回去：“元老院也命令您摧毁切尔卡斯瑟和拜耶兰舰队，两个任务，都必须完成。”
　　他也比划着地图：“不允许这些地方成为敌人依托，必须，坚决地，根据元老院命令肃清：“成为无人区！”
　　……
夏伯阳和哈兰迪尔被困在切尔卡瑟的口袋里已经好几天了。最初，起义军还拥有连贯的防线和完备的设置。后来，巨像抵达以后，大家突然被架上烤架，大火炙烤，皮肤被气浪烫伤了好几次。
　　漫天沙尘和蒸气在头顶旋转，就像有人在头顶撒下孜然，落在烧伤的皮肤上阵阵剧痛。庞大的超出视野极限的巨物正在远处游荡。这六条长腿的巨型昆虫，惊人的腕足可以轻易跨越沟壑、悬崖和城墙，没有什么障碍拦得住它。
　　这可怕的武器一举一动都声势无比，让人下意识的阵阵惊恐。
　　迦南的步兵也没有闲着。他们从其它方向连续不断的发动进攻，炸毁了城墙和壕沟。半精灵和人类起义军在好几个方向和精灵交战。
　　烤炉封的严严实实。
　　终于，那庞然巨柱突然停下不动，精灵步兵也从其它位置退了下去。
　　起义军无力反击，一个个神情憔悴的处理伤势，重新挖掘壕沟。伤员们断断续续的哀嚎着，重伤员叫着求人给自己一个痛快。
　　“算算时间，罗兰他们为什么还没到……”哈兰迪尔蠕动着干裂的嘴唇喃喃低语：“下一次进攻，我们肯定挡不住。突围吗？”
　　“不，必须挡住，”夏伯阳把身上的土拍掉，从口袋里摸出一封信：“无论下一次进攻，还是再下一次进攻，不管罗兰和格里菲斯到还没没到，我们都必须在这里拖住巨像！”
　　“阵地已经毁了，物质不具备继续坚守的条件。同志们已经到极限了。”
　　“物质上，的确是不行的。但是我们还没有完蛋，”夏伯阳跳了起来：“你掩护，我去给同志们作政治动员！”
　　不等哈兰迪尔阻拦，他就跑到阵地中最显眼的一处废墟上，手里扬着一张纸，朝个个身形枯朽的起义军喊道：“同志们，罗兰和格里菲斯的队伍就快到了！我们要在这里守住阵地，拖住敌人！”
　　夏伯阳的声音很沙哑，磕磕巴巴，在晚风中听着就像一把破锯条在石头上摩擦。疲惫到了极点的起义军战士们几乎没人看他一眼。
　　“同志们，我给你们带来了奇吉林郡人民委员会的信，写给奋战在一线的指战员们！”
　　“亲爱的同志们，找到你们，我们又喜又悲：喜的是这回可得救了，悲的是这几个月我们受尽了亘古未有的大灾难。”
　　“尖耳朵匪帮几个月来，抓丁烧杀，无所不为。郡里的牲口被杀两千余头，粮食被烧净光，被抓壮丁难以统计。更残酷的是广大群众被杀害。今年以来，被残害者已有千余。单是奇台村即被害数百人。直到今天，据点周围的死难同胞仍曝尸旷野，无人收拾。残杀方式更令人闻之毛发耸然。枪挑、箭射、活埋已成为匪徒们采用的普遍手段。有的先被割去耳朵舌头，然后活埋；有的被拔去头发而后铡死；有的被割开腿后加油烧死；有的被丢在水里眼睁睁淹死；有的被剥光衣服，用开水浇，把全身烫起水泡，再用竹扫帚把皮扫去，名为“扫人毛”；有的用剪刀剪碎全身皮肉，名为“剪刺猬”；敌人还把待哺的婴儿的两腿劈开，丢在烧红的锅里，叫做“穷小子翻身”。
　　嘶哑的声音裹着风声，阵地上的士兵一个接着一个望了过来。
　　夏伯阳已经感觉不到自己的嘴了。干咳的嘴角被渗出的血浸润，说话都连贯了：“上月，匪徒在奥西夫区东庄街口安下3面铡刀，竟然按户抓人去铡。庄里先后被杀害21人。有的孩子被铡成两段，区小队长的妹妹被敌人用枪穿死，妻子和怀孕的儿媳相继被活埋。农户里德弟兄3人14口一起被活埋，只剩里德老母，哭求给她留下一个而不得。她眼看着自己的子孙被杀光，悲痛欲绝，也上吊死了。”
　　“高里区一次被杀被铡12人。军属约根之妻被敌人用钳子先拔去头发，又割开腿肚子撒上盐，活活折磨死。固堤区小东庄一家农户3口人全被杀死，其妻怀孕6个月，死后小孩的两腿露了出来。提尔涅河畔，被害同胞尸横遍野，任野狗撕食。断骨碎肉比比皆是，难属四处认尸，小孩嚎哭寻母，其惨痛情景催人心酸落泪。这是人民永世难忘的血海深仇！”
　　哈兰迪尔端着枪，守在夏伯阳身边。他看到一个个灰头土脸的士兵，遍体鳞伤的伤员都望着这边。
　　夏伯阳举起来信，对切尔卡瑟的战士们喊道：“敌人四处扫荡，广大民兵、群众，始含泪忍痛，收拾死难同胞的尸体，但已骨折肉烂，不可辨认。死难的穷老少爷们，在临死时都殷切盼望为他们复仇，杀尽匪帮。高里区的一个村妇女会长，死时曾告诉邻家说：“告诉罗兰同志和子弟兵，一定为我报仇啊！”
　　“亲爱的同志们，你们是主力军，你们是子弟兵。有了你们就有希望，有了依靠，你们是我们的救命恩人。要给我们报仇，要求你们像在启明郡一样消灭敌人，留下英雄的胜利，立下大功。这是我们对你们的高贵信仰，也是人民对自己军队的命令！”
　　“亲切的胜利敬礼！”
　　“奇吉林郡人民委员会”……
　　“那边在做什么？”
　　终于看到巨像停下休整的保卢斯将军注意到了包围圈里的喧闹，好像有成千上万个声音在咆哮。整齐的声浪汇成雷霆，惊雷一般滚滚而来。
　　“他们可能要突围了，”副官回答：“部队做好准备，下一次突击就能消灭他们。”
　　“何必这么麻烦！”泰瑞尔又喊道：“塔金，出击！烧死这些虫子！”
　　这个命令来自于直属元老院的代表，直接绕过了指挥官。将军眼看着刚刚转入平静的巨像又动了起来。
　　保卢斯气极了，转身就要争辩。突然，一个传令官扑进指挥部。
　　“西南方，青叶中队发现拜耶兰突击骑兵群，距离，3000！直扑巨像而来！”
　　“什么！？”
　　“这么近了？”
　　保卢斯和泰瑞尔同时惊呼一声。


第594章 前进，敌在切尔卡瑟！
　　6月25日，舰队经过长时间的航渡已逼近切尔卡瑟。参谋部沿着宽阔的提尔涅河建立了一连串兵站。接近切尔卡瑟意味着在那里将会爆发惨烈的遭遇战。
　　罗兰下令蒸汽炮艇散开，在舰队周围形成警戒圈，一旦发现可疑的军队和船只，就立刻消灭。
　　河畔遍布浅滩、沼泽，舰队准备了大量平底的蒸汽突击艇，由骠骑兵、龙骑兵和甲骑兵组成的突击群分批脱离拜耶兰登陆舰队，在陆地展开奔向切尔卡瑟。
　　由于附近没有合适的港口，也不清楚敌人的具体位置，骑兵的投放是分批进行的。
　　在进入迦南外围防线以前，拜耶兰骑兵部队和蒸汽炮艇要驱逐敌方哨戒和沿河炮兵，确保舰队在航行过程中不会遭到伏击。
　　与此同时，拜耶兰骑兵还要尽快掌握战场情报，对巨像发起攻击。这超越了时代和人类认知的巨物甚至可以把河水煮沸，把整个航行中的舰队都烧成灰。
　　黄昏时分，舰队接到前哨关于切尔卡瑟战斗的通报，进入临战状态。所有蒸汽锅炉全部升火，浓浓黑烟腾空而起。夏季的提尔涅河水流湍急，呈一字纵队前进的蒸汽战列舰张起防弹网，多余的帆缆和索具被拆下，桅杆用细钢丝绳拉紧。装满沙子的沙袋环绕舰桥河炮位垒起，做最大战斗准备。
　　根据调查员可靠的情报，迦南巨像拥有恐怖的火力。
　　完成所有战备动作后，罗兰按预定计划临时接管全军指挥权，艾露莎·瓦尔基里、西迪厄斯·维兰诺伊、威廉·德·拉莫尔伯爵、维尔纳·奈格里等拜耶兰、邦联将帅集合，确认战斗部署。
　　前线战报非常简短：“敌巨像、军团已对切尔卡瑟展开攻势。周围水域、地域无异常。”
　　罗兰闻听，脸上露出一丝微笑。
　　“六心不定，输个干净。”
　　迦南主力云集，却将本应迎击拜耶兰的巨像用于扫荡切尔卡瑟的起义军。诚然，切尔卡瑟是重要的，摧毁那里的设施和军队会大大增加拜耶兰登陆作战的难度；但是，投入神之手和巨像进行扫荡就失去了战略上的主动权和情报优势。
　　晚7时20分，西迪厄斯和艾露莎准备登上突击艇前往岸边。两人共同指挥最好的骑兵部队执行突袭。这个艰巨的任务原计划由格里菲斯执行，而西迪厄斯和艾露莎，甚至包括罗兰本人则是要在面对萨洛里安的战斗中为格里菲斯提供支援。
　　罗兰早就在调查萨洛里安与隐者的关连，怀疑就是他伪装成隐者，召集聚会、引导邦联等叛乱集团；这样一位拥有魔法、虚境的生命织缕和造物主三个途径权柄的至尊，还是许多势力幕后的阴影，一定会在危机的紧要关头暴露他的目的。
　　但是，谁也没料到他的底牌如此疯狂。【败者食尘】的人格侵蚀和世界毁灭二选一的结局，已经让原本的布局失去了意义。
　　巨像巍峨的轮廓在云中时隐时现，焚烧燃起的火光像一路点亮的明灯，给全军标明了突击方向。嘈杂的灵能波纹让回音充斥着不可辨认的杂音。
　　舰队升起信号旗，用灯光信号通知全体人员进入战斗位置，以战舰左舷作炮击准备。
　　“如果格里菲斯回不来，这里所有的牺牲都会失去意义。”艾露莎在登上突击艇前又争辩了一句。
　　西迪厄斯扫了她一眼：“噢？既然没有意义，那你还在意牺牲做什么？”
　　“……”罗兰微笑着让两人别争了。原本，他对于计划失控非常烦躁，但是，临近最后的决战，他反倒平静下来了。
　　英雄确实能推动历史，但是，起决定性作用的还是历史的进程。
　　三十年的布局，三千年的抗争，到了分晓的时候了！
　　罗兰大手一挥：“现在是7时25分，向全舰队和全军发出命令：“前进，敌在切尔卡瑟！”
　　……
在吱吱嘎嘎的巨响中，地面像块布丁一样抖动起来，巨像暗金、暗红的重甲闪耀起来，一轮炮弹撞在厚重的护盾上，立刻就消失的无影无踪。上古巨物带着优雅与死亡跨越堑壕和废墟，在火光中漫步，将光束倾泻在地面上。
　　切尔卡瑟的起义军调转大炮持续射击。但是，他们的炮弹打在护盾上毫无作用。
　　“炸药包！用炸药包！”
　　哈兰迪尔第一个冲了出去。半精灵、人类的起义军高呼战斗口号，背着特制的反护盾炸弹向巨像发动冲锋。光束一闪而过，哈兰迪尔身上的护盾瞬间泯灭，自己也被炸飞了出去，挂在一根半塌的立柱上。
　　保卢斯远远观望着战斗，只见人类战士发起决死冲锋，却怎么也跨不过巨型热能光枪喷射的死亡光线。巨像实在是太强大了，恐怖金红色光柱所过之处，这些士兵全都化成了灰。
　　但是，起义军的反击连绵不绝。他们吸引了巨像的注意力，在热能束扫射的同时，提尔涅河上闪烁出成片的火光。
　　“同志们，我们的支援，来了！”
　　阵地上一片欢呼。
　　对面的保卢斯将军急的喊了起来：“别管叛军了！诸位巫师老爷啊！”
　　“看在迦南的份上，拜耶兰打过来了！”
　　河面上的火光闪烁了一下就黯淡下去，远远垂落的云层下，更多更远的红色光芒闪动起来，接着是滚滚的雷鸣。
　　突然，一道亮光切开了天水，好像在燃烧的空气中刺入了一支长枪！亮光的源头，四艘黑色的战舰桅杆高耸，逆流直进。
　　巨像立刻调转了方向，开始向提尔涅河逼近，在起落的炮击尘埃中，用金红色的烈焰还击！
　　沉闷的爆炸声此起彼伏，第一机动舰队的四艘高速战列巡航舰依次开火，舰炮喷射的火光映红了天幕！舰上的炮手们脱光了上衣，嗷嗷叫着用炮刷刷洗炮膛，填进一个个丝绸药包，将榴弹推入身管，然后发射出去。
　　挂在柱子上的哈兰迪尔被惊醒了。他下不来，乱战成一团的两军谁也顾不上，就留着他在特等席上独此观赏。